李白出生在碎叶，从小博览群书，性格豪放，除读书之外，还练得一手好剑。他二十多岁起，为了增长见识，到各地游历。他不仅到过长安、洛阳、金陵、江都许多大城，还到过洞庭、庐山、会稽等许多名山胜地。由于他见识广博，加上才智过人，因此，他在诗歌写作上有了杰出的成就。
唐玄宗六十一岁那年，宠爱年轻的杨贵妃。自从得杨贵妃后，唐玄宗每天和杨贵妃饮酒作乐，而饮酒时少不了叫人奏奏音乐，唱唱歌曲，但是宫里原来的一些老歌词都听腻了。他想找人来给他填点新歌词。
唐玄宗听说长安来了一个大诗人，名叫李白，是个天才，无论做诗写文章，都十分出色，就吩咐人赶快通知李白进宫。李白是个有政治抱负的人，希望得到朝廷任用，让他有机会施展政治上的才干。这一次到长安来，听到唐玄宗召见他，也很高兴。
唐玄宗接见了李白，觉得他的确很有才华，就把李白留在翰林院，要他专门给他起草诏书。然而李白却得罪了唐玄宗宠信的宦官头子高力士，高力士却记恨在心。
有一次，高力士陪伴杨贵妃在御花园里赏玩景色。杨贵妃很高兴地唱起李白的诗来。高力士装作惊讶地说：“哎呀，李白这小子在这些诗里侮辱了贵妃，您还不知道吗？”高力士添枝加叶、无中生有地造了一些谣言，杨贵妃听后，真的生了气，后来在唐玄宗面前一再讲李白怎么怎么不好，唐玄宗渐渐对李白也看不惯了。
李白终于看出在唐玄宗周围，都是一些像李林甫、高力士那样的趋炎附势的小人；他留在唐玄宗身边，要想政治上有所作为是不可能的。到了第二年春天，就上了一道奏章，请求辞官还家。
李白离开长安以后，重新过着诗人自由自在的生活，有的时候隐居读书，有的时候周游各地。在这些日子里，他写下了许多讴歌祖国壮丽山河的诗篇。