民国卅年秋，兴华煤矿股份有限公哥犬规模开采黄河敞道流域的刘家洼煤田，造成采矿性删震，地表陷落。
那时，坍陷土地约十余顷，生荒三五处。乡人闹至公司，嗣后"瓣骞拟共同商定惴偿约法，然而。公面借口办矿之柳，银根吃紧，未予履行。w九年二月，土地继续陷落，坍陷之地，由青泉县境东北之西河寨。迤逦至邻县东原镇。下陷表征随处可见：土地凸凹不平，商低之差丈许数尺不等。地中民坟亦被波及，棺柩出土，白骨露天。总计受害者已近数千家。月中，黄河故遭戈堤发现裂隙，纵横数十遭，宽约半尺。月末，坍陷危及村落，东原镇部分民舍倒塌，寨墙拉裂多处。至此，公司仍不实施赔偿。乡人极为愤慨齄警与之一拼，保卫多土。三月初，各村民众秘密集合，以民间武器竞相武装，推出乡绅刘叔杰为首领，拟以武力争斗。形势严重。民变遣在眉睫。
兴华公司被迫派员勘察陷土之惨状......刘四，刘四麻子，刘四爷，没有一片瓦，没有一垅地，却透着硬气，愣是敢称爷。四爷爱喝高粱烧，爱吃猪头肉，更爱凑热闹。偌大的西河泰客工伍姆转霉螅小物都可以，独独少不得他。你办红白喜事，喏幂邀他。他敢在你洞房的梁头上上吊，敢在你祖坟上掘洞。他理直气壮地认为，他生来就是吃世界的。恁大的世界。不让他吃，还留着干屎？从满清到民国，他硬是拳打脚踢，横啃竖咬，闹得个两腮冒油，脑满肠肥。
民国九年，四爷在这个世界上已实实在在地度过了五十个洋洋得意的年头。昨日，在乡绅刘叔杰刘三先生宴请乡民代表时。他又饱饮美酒，顺便庆贺了岛已的了二卜大寿在酒席上。听说兴华公司要来察看碗区周围坍陷的地亩，便自告奋勇做了向导兼多民代表。 眼下，网爷正代表四村乡民，比其他随从更卖力地陪着荆叔杰和兴牟龟公司矿长王子非，视察广袤的旷野。
路不好走，黄泥走道上四处是砂礓、浮土。入冬以后便再没落过一星儿雨、雪，空气干燥得很。纷杂的脚步踏下去，灰蒙蒙的浮土便沸沸扬扬地腾起来。没出五里地，四爷已累得气喘吁吁，灰面人儿似盼了。手珠子开始从保养得很好的度肉中往外钻。从额头、脸颊、脖子上往下流贴身穿着的黑糊糊、油腻腻、分不清本色白匀对襟小褂已被汗水打湿。
四爷委实辛苦了。
他不停地揭帽，用那软塌埒的破毡帽煽风擦汗。他感到浑身刺痒，仿佛养在身上的虱子一时间举行了总暴动。四爷有点烦躁了出村时那点可怜的得意。已被无端的仇恨所替代："奶奶个熊，累杀了四爷。要卖爷肉不孝顺的东西"
敢这样想，却不敢这样讲，四爷并不是所有人的爷，在三先生面前，他就不敢称爷。_曼先生什么人?在晚情中过举，名流!在名流面前称爷?呸，什么东西四爷不是那种不识好歹的东西要不，他何以从满清吃进民国?矿长王子非就不算啥了，他给四爷做孙子。四誉还作兴不要哩!四爷有四爷的优越感，四_爷光棍一条。通吃公司两代。甭雷王子非现刻儿西装革履，油头粉面，人横狗样的在四爷看来"通通是三寸厚的膘子肉，大白面的馍一一遭吃的料。
从民国初年起，四爷就开始咆工业了。
光绪初年，后山庄的杨卺大打水井，七尺觅煤。一下子，这块闭塞的土地唱大戏一样热闹起来。先是当地乡民开小窑。李鸿章办官局，后是南方过来的资本家打犬井。黄河故道北岸的刘家洼，原不过有十几户山东过来的灾民，近年来变成了一个繁华的经济政治中心。为了又多又快地遁煤，煤矿公司拓了一条二十多受长的小铁道，沟通了津浦线的可旧车站。十年间，刘家洼以及刘家洼周围荒芜的土地上，吸引了几千户凡定居谋生。这块土地下埋藏着富饶的宝藏。浅部煤层厚两三米，深部煤层竟厚达五六米。当国外资举几乎垄断了中国能源的时候，有多少企业家想傲这块土地的主人呀!遂令人垂涎的宝藏给了多少人发财的梦想。
不过?在这里发财很难。第一代公司--刘家洼煤矿公司，投银二万两。建了三座大井。出煤不到两年，适逢洪水暴发，大井淹没，资方无力维持，旋以一万五千两臼银盘出。第二代公司--振亚煤矿有限公司。办矿五年，打井五座，终因军阀混占，劳资纠纷，地方勒索，濒临倒闭。民国八年初，折洋六十万，盘给现在的新资团一一兴华煤矿股份有。限公司。
四爷和这三家公司都有缘分。
刘家洼公司开办之初，他找到兰先生，：请三先生保荐他到公司做事。那时，三先生对办矿的危害尚无深刻认识，又当着公司地方顾问，便在公司经理登门造访时，提起了此事。经理碍着三先生的面子，捏着鼻子收了他。可四爷也太不争气，吃喝嫖赌，盗卖器材，不到三个月，便被撵走矿。
拿不到公司俸洋。四爷还币辞劳苦地为公司操劳。其时，适逢井下窑木紧张之际，他便走家串户四处扬言：谁敢卖窑木给公司，他就放火烧谁的房子。吓得当地乡民无不战战兢兢。后来，公司无奈，重又收用了他。
振亚时期，公司说什么也不要他了。这时，公司的后台很硬，公司的主事人是袁世凯囊犬总统的亲戚，公司趴北京调来十余名大兵做骨干，成立矿警队。一般的好汉都收敛了，四爷却不。公司为煤矿前途计，决定修建直通河日车站舶小铁道。四爷听到消息后，用双倍的价钱买下了铁道必经缉路上的十五亩薄弛，连夜撮了几堆黄土充作坟茔。公司征买了所需韵土地，独独买不下这十五亩，逼得公司工程搁置。四爷声称：祖坟在此，这十五亩地千金不卖。撼到后来，还是当弛乡绅出面调停，公司旋以高出原价十倍的价钱买下土地，并让他当了挂磐的土术股副股长，每月老洋十块，洋面一袋，一直养了他五年。去年初，兴化新资团接办公司。总经理秦振字盛气凌人，根本不把四爷看在眼里，毫不客气地砸了四带的饭碗，并扬言；此类人等，兴华将永不录用。这着实伤了四爷的自尊心，恁犬的公司竟不养着四爷，这委实太不合乎情理了，很有些天地不容的味道哩!四爷生气了，发誓要给公司一点厉害瞧瞧卜
盼了一年多，机会终于盼到了：兴华公司开采地下煤，造成了大片未征土地的坍陷，激起了四乡民众的愤怒。好，总算
轮到四爷露一手了..."
想到这里四爷有了点小小的兴奋胡饕番了看弥勒佛一般端坐在轿子星韵三先生，酒糟鼻子愈发红亮起来，凸凹不平的麻脸上挤出三分得意，七分谄媚的笑。
翌先生十分悠闲，白胖的手上懒散地捧着个油亮的紫陶砂壶，嘴角上噙着玉子非敬奉的洋烟卷，在轿矛璺一颠一颠地摇头晃脑。他慈善的面孔对着左酋的轿窗，两只眼睛眯着，眼皮像两扇役关严的门，瞳仁透过门缝扫视着春天的旷野。
媛暖盼太阳当顶照着，阳光下，"极目望去，大片、大片的土地因严重的干旱而龟裂了，地里的麦苗枯黄干瘦，像老人下巴上的胡绠。这枯黄中又套着醒目的白色一_那是浮在土表上的盐碱，使人不由得想起没有洗净的尿布。这里的贫穷糟生生地写在广阔无垠的土地上，没法掩饰，也敉有谁想来掩饰。土地能够供奉给人们的最高收获，远远不能满足叭们肚皮的最低需求，于是便产生了肯乎情理韵贫困，而这贫困却又是王代煤矿公司赖以生存钧牢固基础。贫困，为公司提供了大量的廉价劳动力。
渐渐地接近了矿区，坍陷的土地开始进人一行人的视野。坍陷是严重的本来就歃乏绿色生命的土地，在这里又被强大的外力扭曲了。
一行爪停币下来。三先生王子非瘫下轿子，二人一前一盾，在四爷的引导下踏入了一块坟地。
坟地位子坍陷土地的斜坡上，半数以上的老坟遭到了不同程度的破坏。有些坟穴露出了腐朽的棺木，：有些葬得较浅的墓中露出了白骨一坟地上的树木倒没有因此死亡，大都歪歪扭扭地立着，仿佛以自身的存在证实着逸罪恶的变化。
指着裸露的白骨，四爷终于找到了发泄仇恨的机会，脖子
上凸起红蚯蚓般的青筋，声音颇为洪亮饱满：
"你们缺德蝴!奶奶带熊；把儿家祖宗抛骨旷野，这要断子绝孙的!赚这样的钱。黑心烂肺烂*要搁在称西爷身上，爷非跟你们拼了不可呸奶奶午熊......"王子非投说话，拙根本没把四爷芭作什么东西。要紧的是注意三先生的脸色，不要惹出他的不快。在最后解决这块坍鹬土地问题时，三先生是举足轻重的人物。王子非居葛临下地瞥了四爷一眼，眼光中很有几努轻蔑。
三先生挥挥手很威严地打断了四爷构话头："好了好了!不要说了!"，他转身对王子非遭："坍陷确乎很严重、很严重哇!。"是的!这是敝公司开采小湖蒹煤层所致，敝公司与鄙A确有不可推卸之责任。" "事前为何不和地方。协商，征买矿地?"
王子非稍一沉息："胜公司糨据采矿法及省颁桨例之规定，矿业用地，只需得到官厅许哥，即可供用?损坏地容时，则负赔偿之责。况且，采矿之初，我们并没有估计到会有如此严重之坍塌，敞没有征买矿地。"
"哦!"三先生吟哦一声。点了点憾袋，又问，"贵公司现在已征购的矿地多少亩?未征之坍陷土地多少亩?"
"敝公司从振亚手里接。过矿地计八千七百亩，刘家洼三千七百亩，东大乡四村两千亩，东原镇三千亩。来征购的坍陷土地么，尚束做详细测量。初估一下，约有主千亩左右，主要分布在衷大乡四村及刘家洼西部。"
王子菲系振亚公司高级职扮，屉被兴华公司留用，肚里自有一本账，说出话米总是有根有据。
三先生冷冷一簧，不以为然墟摇摇头。
"三币密拍打不位吧?孵?鼯八近月来连接乡眠、乡绅之报告，坍陷老地怕有五千亩以生吧?了。
"遥不止五千亩昵!圈爷立即挺着脖予证实道，"光蛸东大多就四千。曼先生的她：一半在坍陷疆"王子非道："说无霓；我公司雨嗣矿她圃，坍陷医标得明明白白!"
々硪乳有图?有图就好：不进歪先生，鄙人有一言相劝：此地不同你们生海民风剽悍得很哪早年，乾隆皇上对此地曾御拙八字：穷山恶水，泼捆习尉。每逢灾荒，{即有暴民闹事。对坍路土地，事，公司舶还要通融些哟!
三_先生这彬彬有礼的话语里已带了些威胁的意啸。王子非立即察觉了，然而，他并未料到。这威胁转眼间便成事实。从坟地里走出愫_。一行A继续东行。
五里之外便是东原缜。东原镇名为镇...实则是一个规模较大的杂姓村落，素有武乡之称。早年，这村里出_过一个武举。在东原镇村头上行人被多民们匿住了。
为首的是夺书年汉予方脸太嘴一口黑黄的大牙，满脸短须，熊掌似的日；里攥着报锄柄，浑身上下透着杀帆。身前身后一男男女女聚了书群。他们衣衫褴褛，勇的在前，女的在届；女的手牵着面黄肌瘦的孩子。
四爷走在前丽最先迎着那汉子。汉子一抱拳："四哥来了?"
"来了!来了!"
"公司的龟孙在哪?"
"喏，那个坐在前面轿里的"
汉子腾地提起锄柄，几步冲到王子非轿前，未等轿子停稳，便撩开轿帘，老鹰拇琦一般把王子非揪了出来。
王子非懵了口一瞬间，脸上变了些颜色，_丝掩饰不住的恐惧，闪电似的在瘦削的脸上现了"下，时竟幂知该作何反应。轿后两个持枪矿警冲了过来操起拾托对船汉_子_便抡。不料，抢托未能触到汉子身上汉子已猛转过身。躲开了，抡起锄柄。对左进鲋矶警回敬了：下，却也酊空了。
短暂的交锋之间，王子非已恢复了常态，恢复了一个公司代理人的尊严。他厉声将矿警喝住。他明白，在这里打将起来，他决不会占什么便宜；事态嗣失更难收场。 兰先生也从轿子里走出，就势将那汉乎驾了一通："干什么?你们想干什么?万事礼为先。磊蒙还讲究先礼而后屎。青天白日之下，你们摺呼都不打一声，竟敢持械行凶!：没有规矩了?唼?丢咱地方的脸了汉子顺从地垂下头："是先生，小鲥粗鲁接着，汉子扑通一声跪下了："王先生您老儿家可得为咱地方的小民百姓做主哇了一一群人全跪下了："王先生一您可得为俺们做主畦..."王先生太爽受了感动，弓腰驼背，一一扶起众人，颇动感情地道："父老乡亲们，刘某一定为你们据理力争!了看着你们深受公司之害，我晦有协映芝痛我驾会同各多代表，与公司交涉，尽快订出...个对得起诸位的赔偿方案。" 王子非心里也很不是滋味。看着面前这群被逼疯了似的穷苦乡民。心头也掠过一丝痛楚。他们确有难处啊了！祖祖辈辈赖"生息、繁衍的土地，突然在一个早晨下陷了。沉沦了，而且久久不予赔偿。自己处在这个地位上也是不能容忍的。土地是农民的命，损坏农民的土地不就是谋财害命吗?
他整了整被汉子抓乱了的衣领、衣襟，谨慎而真诚地道："乡亲们，公司对不起大家，鄙人对不起诸位。但，鄙人在此愿愿以人格保证，公司将在最短的时间里着手丈量土地，对你们的损失予以赔偿也望诸位广为传告了以息众怨。"
、 说毕。王子非对着众人深深鞠了躬，钻进了轿子。
一个满脸污垢，披散着头发的老妇人，拉着两个瘦猫似的女孩儿，扒着轿杆哭道"公可大老爷，你们说话可要作数哇!我们孤儿寡妇就这士五亩蒋地哇俺们只要赔偿，不能卖地呀!呜-一鸣--一鸣一一"
王先生摇摇头，长长叹了口气：
"流年不利，今年怕又要闹饥荒哩!"安慰了老妇人几句，三先生也上了轿。
在回去的路上，四爷自行撤销了向导的职务，从队伍之首，退到队伍之中。渐渐地，他又从队伍之中，落到了队伍之尾。肚子开始咕咕地响，身上的汗已被旷野上的风吹干了，饿中带冷，四爷不禁把老蓝布腰带煞了煞，正正经经地打了两个寒战。他开始咽着唾沫，厢情愿地设计自己的晚餐。梦想着半斤_老岛干、一斤猪头肉。一阵倦怠之意接着袭来。四爷打了个银响亮的哈欠。冷饿之中又加上了困，奶奶个熊!
这是四爷最辛苦的一天。
苷华公司的成立，在很太。程度上是带有偶然性的。宣统三年前后的收回利权运动，多多少少推动了中国企业褰们实业救国的蓬勃野。民族工业开始把目光投向能源的开发。因为，唯此一举，才可企待大的发迭。
民国七年秋，振亚危机濒临倒闭，英商雷斯特?德岁克尔觊觎矿权。消息传到上海，引起通迭轮船套司、华生电厂、大西洋公司等十余家用煤公司与用煤5厂的极大兴趣。他们找到
曾在外商煤矿当过买办的莽振掌，商对办驴事宜。十二月，遵照有限会司组织务倒；兴华公司宣告成盘。年一月。公司舞下了振亚在刘家洼煤田的全部资产。推出秦振宇为总经理走马上任。
莫薄大为恼怒。令其资本控制的开萍诸矿大幅度削减对兴华入股办矿者供煤。备用爆公司、工厂，遂投向日商控制的北方诸煤矿。日商趁机提高煤价。A股者叫苦不迭，旋向秦掘宇施加压力。
秦振宇颇具气势地在太转椅上坐下了。不错，挺舒适。坐垫的弹簧很好地发挥了自己的功能，颤悠悠地托起了一具一百八十余磅重的身体。椅子的扶手和靠背上的牛发蒙面还是崭新的，散发着一种淡淡的革翘晶特有的气息。他把肥硕的身体扭动了一下，椅子转动了九十度，平稳、，自；然没有声息。很好，振亚公司总经理的转椅仿佛是专门为他设计的。
把油亮的脑袋向椅背上一仰。宽厚的嘴角挂上一丝浅浅的微笑，他抽着粗大的雪茄。轻松而懒散地道："讲吧，子非兄，可以开始了矿长王子非坐在对面的办公桌前抽烟。颧骨高耸的脸上笼罩着深深的倦意，一对深邃而秀气的眼睛少了，些光泽，商片沉重的眼皮总想往一起合。尽管是坐轿，也还是够辛苦的。坑坑洼洼的道路差一点儿没把他一身骨头架颠镦。他揉了揉太阳穴。打起精神道：
总经理。陷地问题非翥决不两了，；三天来，兄弟一遍察了矿区附近的陷地，耳闻目睹覃许躺悔，力黪危机躁重。"
垩予非随季拉开墙生绿霸幅，矿西总图呈现在秦振宇丽前。总图最止育，尚括獭振厦公司字样。
报亚倒闭前部分霖征土地已有坍陷迹象，历鸯遗下的大席采空老墟8沦落在即。、《我繁司接收时弗来注意到这一严重事实，在某种程度上是吃了振亚的亏，代人受过。当时，振亚急于将矿盘出，戴乃重要原周之一。接办之后。振噩所留出煤井仅置座、萁中一座井位选锩。距田较远，我公司费时三月，抒逾石。门开采小湖系煤层嚣遗成新的大面积坍落。目前。总坍陷面积已达三千余亩。而地方申报与我方实测相距甚远。""地方申报多少?"
"五千八百亩"了"荒唐!荒唐之至!"秦振宇站了。起味。随手旋一下转椅。将半截烟头抛在地上，恶狠狠她一脚踩灭丁。他抖动着不甚灵便的肥胖的身体，在办公桌与文件柜之间踱起揖来。
"这帮土顽劣绅存心敲我们他们把我们当作一块无主的肥肉了，都想扑上来狠狠晴上两口观一
"是的总经理这正是兄弟想和您商讨韵问题。我公司接下振亚计一年零三个月一。景栅投资六卡万，年前的董事会又追加要巾刃。维持至今，表基本迭到收支相抵。眼下，三个煤井均正式出煤，日产一千三百吨，正是行情看涨的时候，万不可为陷地十事激起民变，毁了穗们。办矿夫计"
秦振字在办公桌前停住脚步：。手托下雹凝望着王子非，眼神中涟漪期待：
"你的：意思是-母?"痛下决心，马上解决陷地问题!王子非鹅有成竹地道，
"要想平安办矿，雌此一举丽无它策。"
"这我知道问题是按谁的方案来解决。按我们的实测土地与赔偿方案解决，他们是断然不会答应的。而按他们申报的土地数字和要求来解决，我们无异于被敲诈、被抢劫另外，你也知道。即使按照我们的方案来赔偿，公司的财力也几乎难以承受!"
王子非淡淡一笑："当然是按我们的方案来解决，财力难以承受也要承受，这是没有办法曲事。而要按我们的方案解决了，下一步要做的事情是：分头拜访各村寨乡绅，以期通过他们，平息四方民愤。在乡问，他们的话比你我的话用处大。还有青泉县府尹文山处，也要打点一下才好!"
秦振宇想了一下，皱皱眉："也只好这样了"
"据我所知，在青泉县最有势力的要数刘叔杰刘三先生。此人威望极高。总经理犬约是知道的，在青泉县刘家系大户族，号称刘半县，县境内刘姓乡民几乎占了半数，杂姓户族与其联姻者甚多。历任县太爷都不敢开罪他们。振亚办矿时，曾重金聘请刘三先生为地方顾问。而我们..."
"是的!是的!"秦振宇打断了王子非的谣头，"我们确该在这些家伙身上花费些钱钞，"他话锋一转。可是，我们斯刚起家，每一块钱都来之不易，我们养不起，也不能养!我们的董事们要起煤来，胃口大得很；掏超钱来，手就在口袋里直哆嗦，唉......"
近几个月来，秦振宇心情烦躁得很。初到矿区时的骄横、狂傲、自信，被严酷现实的猛烈冲击撩喜了大半。他的心一步步沉下来，冷下来，甚至有了些受骗上当的感觉一位自己也为这倒霉的公司投资二十万!这几乎是他前半生的全部积蓄。
刚踏上这块土地，他的心像雨后韵蓝天一样高远、开阔，仿佛整个世界是为他的存在丽设置的。第一次踏上这座振亚修建的经理楼。他在心里便暗对自己说，他要征服这块土地，并把这块土地作为最初的基石建起事业的大厦。他选中了王子非做矿长。王子非在振亚时便做过总矿师，有丰富的管理经验，他破格留用了他，而把董事会振来的矿长赶回了上海。王子非自然感激涕零，做起事来更加认真负责。正是在他的建议下，公司接办后即行整顿，压缩了庞杂的机构和大量不必要的开支，并在管理上实行了包工柜制。把以往矿方直接管理生产劳工，改为各包工柜管理。一个有实力、有威望的人，包下一条巷道的开掘或者一块煤层的开采，矿方只认一个人讲话，既减缓了资方和劳工的直接冲突，又节约了精力、时间，生产效率也大大提高了。这些。都使秦振宇感到满意。
但是，对甩一笔钱交结当地土豪劣绅，秦振宇十分反感。王子非提了几次。秦振宇均婉言回绝了。以他多年做买办的经验，此类开支纯属浪费。在德、日、英的企业里，他坶很少碰到地方上的麻烦。不料，待到他来办矿，事情就不那么简单了。现在看来，王子非是对的。
秦振宇颓然坐倒在转椅上。长。长吁了口气，又点燃了一支雪茄。
"子非兄，现在我们来算算细账吧收买或赔偿塌硝土地。以我们实测的三千亩计，每亩八元，需洋两万五千余。交际打点各方土地。也需几千。另外，添置、更新矿井设备，费洋更巨。而我们手头可供调拨的仅有两万余加之日前销煤盈利一万九千，总数也就是四万块的样子。如此下去，公可只有关门大吉。"
王子非道；"这只是事情的一面。另一面，煤价看涨，南方混战。南煤难以一柢沪一僳凄我翩地下白句煤能采。得出，运褥出，年底。经济形势会出现转橇，选点憩经理爨可放心。" 了秦摄字点点头认可了亚子啡：螅分析√熊。_叉焦虑地道："可这四万携们池不慌。洱子佣光。手央觅钱，是难以应付意孙也变的，"王子非簧而不箨，起身，推开身边伪窗户，深深吸了口气，像是自言自语。叉像是对秦振宇遵："及早无雨。会年的夏收怕是没指望。总经理，您秦振宇疑惑地望着王子非 "这话是什盘意悬?"
主子非一篡避之；叉来回答。转而道："民国五年，振亚煤炭路运受阻，银根吃紧，公司两次削减窑王工资，最后竟以煤票抵作工资，而窑正并未群起反抗。"
"原因何在?"
"很简单。帮年蝗灾加水灾，乡脚颗粒_无收，四乡民众都不甘饥丽毙命。宁可窑忍矿方的苛刻!"
"好"秦振宇拍案而起，"你的意思拢懂了，值此灾荒之际暂时压低窑工工资，适当延长工时，以期度过危机!仅此一项，每月便可有万余盈利，好"
沉思了好一会儿，王子非又道："此事可由各大柜出面实行，我们只需削减各包工柜包工费用即可。另外，还要多少考虑一下可能日起韵骚凯"
顾币得迭么多丁!"秦振宇一挥手，下了结论，"这事就这么定下午，体会同各方先拿出个草案来。另外，代我准备一下，近匪我要亲自拜访刘丑先生。
"也好"
王子非应了一声，准备告辞，秦振宇又亲昵地将他拉住了"子非兄矿上的虫产还得抓紧。煤炭产量得上去。开萍已大部断绝了对各艘东翻煤炭供应。股东们恨不得把我变成煤填进炉膛里我这里每天接到两五份电摄催煤，投办法呀!你好好干，待渡过眼前的危机，我将建议董事会提高体的薪金!"
王子非走后，他在明亮的窗前站住可。逮闻经理办公室位于经理楼的第三层，也是塌高一层。此楼是膏襄县至今为止的最高建筑，它曾装载过另一个企业家的发财棼想。如今，在旧梦的废墟上，秦振宇酿造着属于自己的新梦。他望着窗外明净的天空，陷入了不着边际的遐想中......，广阔的天空下是几座灰色的井架≯井架的天棚生铁铸的天轮在毪快地转动，伴着汽绞有节酶轰鸣。从地下运出的矸石，已堆得像山一样雄伟了。歪歪车一上一下地蠕动着。远远望去像个正在德行的甲壳虫。了井桨、。矸石山赣以扎根的，是这块古老而贫穷的土地。秦振字没来由地想起了《圣经》，想起了基督和上帝。他不信教，可他从洋人那里认识了基督，认识了上帝。他觉着面前这块土地就像上帝创造人类世界时用剩的一块烂泥。
然而。这烂泥包裹着黑色的宝藏，这里四处都是煤!把这些煤一个早晨同时挖出来，足以重新安排半个中国的正业秩序。这很值得千一番。
他要和这块土地格斗。他要做这块虫地的真正主人，他要为暮气沉沉的中国民族工业锻造一轮崭新的太阳......
然而。片刻的自我膨胀之后，秦振宇叉回到了面前的现实中。
强霸道了巴黎和{揽起的风波经九不息。每读报绥，：糟有罢互、罢课、嚣市。请愿、示威老报道。国家前途实难预测。在这种气氛中办矿，真真是举步维跟 他一挥手将报纸扫下桌面，从笔筒取出一支毛笔，一开始草拟给上海董事会的回电。他要告诉董事们，秦某不是噬币饭的，兴华烘矿股份有限公司将在遗块土地上起飞，他需要钱，需要更多的钱!
公司剜晦补疮，一削减各赳柜包工费用。各大柜旋即变本加厉地向窑工转嫁危机。工钱由每工三煎六分?，降为两角八分；每工生时由十小时井痔十二小时。窑工中怨言颤生。然而此时尚系农闲且春荒已露端倪，多间肃黄不接，下密人数有增无减。膺司以为得计，却不料。：危除已潜伏在静默之中......
以兴华公司为中心，刘家洼四周的土地上聚集了四千余名窑工以及他们的近万名家属。窑工区分两太片，一片在公司西大外，一片在新开的七号井附近的黄河故道堤岸旁。西大门外的，叫西窑户铺，七号井附近的，叫东窑户铺窑户铺里几乎没有多少正规房屋。好一些的，是千打垒的草房；二漉的，数秫秸夹过后抹上泥的草棚；最次的，是那种座人地下一二尺的三角马架。搭眼便能看出。这些建筑最初都是临时性的，直到如今，它们的主人也述多多步少把它看作临时性的。窑工犬都是无产或破产的乡下农民。有的破产啦后，家里还唷老宅基，还有亩把八分的地，农忙时也还要圊去侍弄两天庄稼哩他们最
终的希冀还在于脚下的土地，无不企盼靠一双乌黑的手从深深的矿井下刨出自己的地契。然而，能如愿者，千儿八百里也挑不出一两个，他们中的绝大多数都在这年复一年的失望中变成了矿井的奴隶，变成了彻底的无产者--发家致富的希望总还算得一笔可观的精神财富，他们连这希望也丧失了。于是，他们开始修补自己的草棚、马架，开始认真地考虑，如何正儿八经地做一个真正的窑工......
窑工与农民，是你中有我，我中有你的。农闲时，有地种的农民也成了窑工，提着豆油灯，肩着煤镐，一天挣上几角现洋。农忙时，没地的窑工却成了农民一他们放着窑不下，宁可在烈日下曝晒一天，挣半斗几升的新麦、红高粱，也借此机会和久违的乡土亲近一下。每逢这辰光，公司便将工钱提高三分、五分，出勤率往往也难得上去。公司对这不可救药的农民习气极为憎恶，农闲时，也常常寻机拿捏窑工一把。
实行包工制以后，这农民习气便也带进了包工柜。各柜柜头原都是些带有无赖气的各方地痞，现在，各用一方人马，自然是如鱼得水。但，各柜之间则矛盾重重。因为，每个柜下的窑工大都出自同村、同寨，宗族势力便自然而然的带人柜中。各柜之间经常大打出手，大械斗三六九，小打闹天天有。在旷日持久的对抗、角逐中，以刘姓乡民为主体的周家柜、王家柜渐渐占了上风，刘三先生的远房侄子刘广田靠其家族势力，凭借一对老拳，在东西窑户铺打出了一个任其独往独来的世界。刘广母是个四十岁上下的壮汉子，车轴n个子，并不高大，
粗眉大眼大嘴巴，鼻子有点塌，说起话瓮声瓮气的，相貌并不威武。就是一副拳头硬实，经常给那些不驯服的对手一些相当出色的教训。连出名的无赖刘四爷也惧他三分。各柜窑工都称他"二哥"，只要说是和二哥沾亲带故，拜过把子，监工、柜头都得敬着点。刘四爷敢玩命；二哥也敢玩命。刘四爷玩命往往不站在理上，歪搅蛮缠；二哥玩命却是光明正大，处处在理，仿佛二哥是代表世界打抱不平。久而久之，大凡吃了二哥老拳的，便很难得到众人的同情了。你说挨了揍。大伙儿嘴一撇，鼻子一皱，保不准会说："谁揍的?二哥?二哥会揍错人么?你狗日的欠揍"
二哥天经地义代表了真理。
无理不惹人，得理不让人，是二哥的处世原则。忠孝礼义信。是二哥的最高信仰。这信仰来自早年刘三先生的谆谆教诲，来自说书艺人的信口雌黄，来自村前寨后那一年一度的古装社戏。二哥尽管不能识文断字，那机灵的脑袋里却融会了这庞杂的传统思想的精义，几乎要成了大半个思想家，而这思想偏偏又是广大窑工乐于接受的。于是，二哥一跃而成为实际的窑工领袖。昨日，全矿十三家包工大柜采取统一行动，同时压低工价，延长工时，在几千窑工中造成了一场混乱。一时问，叫骂声顿起。各柜窑工中的头面人物均找到刘广田门下商讨对策。刘广田对此自是愤怒难当，首先提出要以全体罢工予以对抗，各大柜的头面人物当即响应。但，王家柜刘姓窑工刘广银却提出了罢工后大伙儿的衣食问题。这把大伙儿难住了，遂不欢而散。偏偏这日。周洪礼包办的周家柜发生了另一桩意想不到的事，酿出了一场巨大的风波，引爆了这填满怨愤的*桶。
这日下午，刘广田带着十余名窑工在六号井上巷掘石门，发现迎头有一大拇指粗细的小孔向外喷水，气味很大。刘广 田揣摩是透了开小窑时采过的老圩...，老水里一定有脏气④。果然，进窝不到半晌。便嗅着一股难闻的气味，手上的豆油灯，灯光异常明亮，炽黄的火苗仿佛喝了酒似的，兴奋得一窜一跳，体弱的弟兄嚷着头晕。刘广田是个老窑工，颇有些窑下经验，自知情况不妙。便猫着腰钻出洞子，找到了管上巷的二头子，要求撤人，对窑子进行通风处理。
不曾想，柜头周洪礼偏偏来上巷查窑，一口回绝了刘广田的请求，要他们继续做透。
周洪礼拍着刘广田厚实的肩头道："二哥，你带着伙计们放宽心干。没事!那点老水，流完不就结了?有啥了不起你二哥也不是吃一天、两天窑户饭了。这还没数？"
刘广田眼一瞪，破口骂道："放你娘熊屁!挣那两个屑钱，犯不上这么卖命!"
周洪礼知道二哥的脾气。挨了骂并不生气。赔笑道："二哥，嫌钱少是不是?兄弟我减别人的工钱，能减二哥你的么?自掏腰包，咱也不能亏待二哥呀!二哥，架架势!"
二哥吃软不吃硬，见周洪札尽说好话，火发不起来了，疑疑惑惑地折回了头："下来就是卖的，卖气力，也卖性命，怕死就甭下窑!"二哥不怕死，倒是死神怕他。前年一次掉水，去年一凑片邦，姜了十几个窑工的性命，二哥硬是连汗毛都没伤一根。
回到迎头，二哥感到闷热异常，把补得看不清本色的破窑衣往棚梁上一挂，光着脊梁装起了木车。装了两车，更觉着热得难熬，索性连裤子也脱了下来，赤身裸体地干开了。迎头的窑工们半数以上是光着屁股、无遮无拦的，煤灰、岩粉扑啦啦落在身上，像野人身上长了一层毛。人类的进化历史在这里是确凿地倒退了。
一个推木车的老窑工在拖着怪腔唱：
一贩私盐犯钞呀千条路走绝，
来把那黑炭掏哇!
"看，这火苗蹦得多欢!"有人吼。
"二哥。不能玩了，这热不是好热的!""不干了，大爷不要这班钱了!"
刘广田想想也对，便把一拨人带出了洞子。
周洪礼不答应了，在大巷头上堵住众人："不要工钱也不行。你们现在下了窑又不干了，我哪找人去？下煤窑又不是逛窑子，想来就来，想走就走!不干也行，一人倒扣三个工!"
刘广田憋不住了，反问："洞子里有脏气，脏气爆炸，你给我们爷们抵命?"
"抵什么命?我说没事就没事!我周洪礼敢包大柜，就敢说这个大话，出事我负责!"
"屑毛灰!"支广田骂道，"把性命交给你去负责，爷们一百个不放心!你狗日的为了发财，敢上山天虎，爷们敢吗？"周洪礼甩开刘广田不理，转身对挤在身边的其他窑工喊道：
"干不干，你们看着办，不进五米窑，你们明儿个都给老子滚蛋!"五六个胆小怕事的，你看看我，我瞅瞅你，最后，还是畏畏缩缩地进了洞子。
不曾想，洞子里老水直淌，脏气越积越重，走在前面的窑工刚要迎头，脏气碰到明火便轰然爆响。走在头里的两个窑工惨叫一声，被掀倒在地，身上披的麻袋片，头上的头发，全着了火，洞子里的浮煤也燃起了火苗。走在后面的工友虽然没被
火烧着。那爆炸时引起的浓烟、气浪，也把他们撩得东倒西歪。他们跌跌撞撞冲出了洞子。
这时，刘广田还在和周洪礼争吵，一见脏气果真爆炸。二人都吃了一惊。周洪礼自知理亏，转身想溜，可哪还溜得了刘广田一个箭步冲上前去，伸手揪住他的衣领，对着他的脸便是一拳。拳头打下，那高耸的鼻腔里开河的水似的流出许多鲜红的血来。
随周洪礼同行的二头子慌忙拽住刘广田的胳膊："二哥，息怒!息怒!"（未完待续）