“如此说来，前夜行凶的便是这妖物了？”
第二天一早，宋任将处理过的妖物残骸送到黄正面前。这位老人目光灼灼，来回观察桌上那段还留有火烧痕迹的木块。
那妖物成形之时高有丈许，这时只剩下尺来长一截。
“宋任啊，老夫知你孝顺。可就这么一点，是给老夫送来做凳子的？”
宋任为人严肃，见师尊拿自己逗趣，胡须下的嘴角咧了半咧，算是陪黄正一起笑过了。
伸手指着那块圆木道：“弟子第一次遇到这种木行妖物，不知还有什么奇异处，怕对师傅您有所妨害，所以只留了这一小块。昨夜弟子下属已检视过，这一处便是这它妖灵所在。”
“嗯，你做事我自然放心。昨晚设伏还算顺利，好在无人受伤。街面上损毁情况如何？”
黄正今年已有七十六岁，原本是少小离家远赴戎机，在外从军多年与妖魔对抗。三十岁上那处妖患平息，回归乡土，因为人心思缜密又精于兵事，被前任总领请来作为下任培养。
他虽是半路出家的武备士，但胜在智勇双全，敢当重任，轻松折服了司里同僚，顺利接任。任职至今已有四十余载，在凡人里也算得高寿，乙木镇里论起德高望重四字，不做第二人想。
此刻听到妖物已被镇压，所以首先问起配合武备士出借住宅的居民安置，足见仁厚。
“只是弄破了几户门窗，今日一早回避的居民已回来安置，小师弟出面请了工匠正给他们修整。”
陈起出身本镇大户，虽然只是旁支子弟，但因他极受黄正看重，家主陈云山也有意栽培，所以在家中地位也是水涨船高，人人都看好这位英武少年将来必有不凡成就。
所以这种善后事宜，由陈起出面，无论要花钱或是用人情那都是再合适不过。
“这小子心肠是好的，但遇事还嫌稍有浮躁，又易轻信他人。你做师兄的，还要多提点些。”
“小师弟仁厚朴实，天分又高。只是年纪还小，心性未定。假以时日，必定不会让师尊失望。”
“嘿嘿，假以时日。我今年便七十六了，还有多少时日可假？结了这笔案子，我也总该功成身退，把武备司交在你的手上，只盼你师兄弟互相扶持，莫要堕了我乙木武备司的威名。”
听到师父这番话，宋任有些黯然，他跟陈起一样自小拜入黄正门下，在这位师父身边学习武艺，加入武备司后又得黄正着力栽培，传授查案断狱的本事，连宝具裂心都给了自己。虽然心里是期望能早日为师父分忧，接了武备司的重担，但听黄正当面提起要退休的话来还是难免伤怀。
见到弟子神情，黄正也舒了口气，“你武艺大成，早胜过了我当年，为人又沉稳多智，武备司交在你手上我自然是放心的。只是三郎那里，还望你多加照看，莫要让他行差踏错，辜负老夫苦心，也误了他自己那份天资。”
他说到后面，想起小弟子平时习武展露出的天资，对比生平所见种种原因半道夭折的天才人物，语气渐渐转为严肃。
宋任听师父说得郑重，虽然诧异师父对师弟的看法，还是重重点头，算是应下了黄正嘱托。
师徒二人一时无话，突然门外敲门声响，却是陈起了结了街上首尾，回到武备司拜见师父。
陈起此时情绪低落，面色也有些疲惫。
黄正与宋任见了，只当他年少易困，昨日宿夜未眠，白日里又在街上劳累所致。
老总领看着这心爱弟子，叹道：“这两日辛苦你们了。三郎你既已回返，交卸了差使便回房休息。有事晚点再说也是一样。”
武备司房舍众多，便是让当值的武备士居住。陈起还未成家，又是总领爱徒，所以单独有个房间。
陈起强打起精神应道：“弟子前日曾回报见到一名奇异女子，甚为可疑。不过昨夜跟师兄一起拿下了这妖物，弟子想也许只是过路道门中人，倒未必对本镇怀有恶意。”
“我听说了。”宋任见师弟提起这事，也有些疑惑。“既然擒得真凶，也该让下面的兄弟不用再在镇上寻找这名女子，免得触怒仙人，惹出其他事来。”
“嘿嘿！仙人！”黄正靠在椅背上，老脸皱纹舒展，笑了起来。“三郎，可还记得咱们武备士的来历？”
“弟子记得。”
陈起见师父问起，慢慢在脑中回忆起师父曾经讲过的一段历史。
“故老相传，约在数百年前，传说天上仙人为了守护此界，与天外来袭的妖魔展开了一场大战。这一场仙魔之战惨烈异常，不但有诸多上仙陨落，修道之士伤亡更是不计其数。”
“虽然仙道大军在天外阻隔了妖魔的攻势，使得凡间未有妖魔真身降临，但久守必失，难免有不属于此方天地的魔气渐渐渗入。”
“凡间生灵一旦遭到侵染，立时变成妖魔之属，身体机能几乎强化到极致且天性泯灭，只有杀戮欲望，数量一多，任是何等武道高手百战精兵也难以抵敌。天下凡俗无有抗手，一时间生灵涂炭，后人称之为‘魔染之难’。”
“嗯，说得不错。”黄正两指请捻颌下白须，接着陈起继续往下说。
“直到天外之役取得全胜，一众仙门精锐回身扫荡下界，历时数十年，才将肆虐各处的魔属尽数消灭或镇压，重还了这朗朗乾坤一个清净世界！但余势未尽，直到我青年时还有几处爆发妖患，这些也不用说了。”
“盛云界虽得保全，凡间生灵却是损失惨重。仙门痛定思痛，这才决心建立凡人对抗妖魔的武力，将立下功勋的凡人论功行赏，取佼佼者入仙门修道之外，余者也尽数保留，布置在各处大城重镇，便是武备司前身了。所赐宝具更是全未收回，交由精英及首领级人物代代相传。”
顺手一指宋任身后长弓，“这把裂心便是由此而来，据说之前也是某位仙家亲手制作的武具，虽在仙门器具中不算上品，但可贵之处是能让凡人掌握发挥威能，在我乙木武备司传承已有几百年了。”
陈起眼中涌起羡慕之色，望向宋任。心想也只有师兄这般人才，才配得上这把仙门赐下的神兵。
他素来喜欢拳脚上直来直去的技艺，所驱使火焰也胜过一般凡俗兵器，所以对师兄的裂心弓倒是没什么想法。
黄正见他偏移了视线，自然知道这小弟子心中想法，“三郎，你天生能施展火焰，昨夜降伏妖魔更是一展长处。但你可知为何我一直不喜你在对敌时使用这异能？”
陈起面上一红，恭恭敬敬的回道：“师父曾说，我等武备士保一方平安，难免与强敌交手。那等穷凶极恶之徒，即便刀斧加身也是勇往直前，弟子所用火焰虽然威势上惊人，但杀伤还是不足，空费精力，还不如老老实实将他打倒。”
说得严肃，却又在黄正面前起了玩心，做出个龇牙咧嘴的样子。
“师父还说，若不能收发由心，分神施展之时影响身法拳架，说不定火还没点着，先被对面高手踢翻，踩着脑袋嘲笑！”
他算是黄正带大，知道师父疼他，在这铁面总领面前偶尔显露少年的跳脱。黄正被他逗得一乐，旁边宋任见师弟轻佻，却是一巴掌拍在少年后脑勺上。
陈起习惯了被师兄教训，只是摸摸头嬉笑不语。
黄正止住笑，板起脸来拿出师尊架子，“你总算还记得。这火焰异能是你与生俱来，但你未曾修习道法，发挥功效有限。老夫这上面也教不了你什么，就靠你自己多加练习吧。但为师还是叮嘱一句，此术只可用来惑人耳目，真打起来，还是要靠你自身技艺才是。不可假作捷径，误入歧途！”
后面语气已是转为严厉。
陈起见师父认真，挺直身体应了句“弟子牢记在心！”
黄正就喜欢他这耿直的性子，眯眼笑道：“不过若有一日，你遇上仙缘，有了求道的机会。说不定这便是你在仙门里安身立命的凭仗！”
师徒三人都笑了起来。
不过黄正此言也只是三分安慰七分逗趣，这时仙门在凡间选徒之事甚少，仅在几座大城内下设书院，由当地牧首拣选顶尖人才引领进门内修行。
若有寻常闲人遇上行走凡间的修道之人，被收为弟子的也有传闻，但更是凤毛麟角，所以叫做仙缘，以示难得。
入了仙门，才是开始。后面还有重重难关考验弟子心性才智，总之是极尽严苛。好在落选也能有各处凡间管理机构收用，都视作难得人材。若能学得一两手仙家法术，更被称为道士，从此平步青云，倒是凡俗子弟的进身之阶。
但陈起连正经书都没怎么看过，又知道仙缘难求，也没当做一回事。少年心心念念只是效法师父师兄，在武备司里用心做事，为桑梓尽力，做好凡间的英雄豪杰便已足够。