壶关城激战正酣，火光之中，一名身高九尺，手提青龙偃月刀，胡须飘飘的大将，带领三千精兵杀到，迅的在在城头展开防守，即将登上城头的袁军攻势又被迅的压制了下去。
“无谋张郃，中了关某之计也，还不快快留下头颅！”
城头上的关羽呐喊一声，手中青龙偃月刀奋力劈出，一刀将靠在城墙上的一架云梯砍去了一截，守城的士卒士气大震，箭矢如雨下，滚石擂木乱飞，打退了袁军的一波进攻。
张郃见到城上之人心头大震，在虎牢关关羽打的吕布没有还手之力的时候，他曾亲眼目睹，后来关羽威名更甚，单骑闯袁术大营，孤身诛杀董卓，八百铁骑定长安，单刀匹马退匈奴，一件件，一桩桩，都是名动天下的事情，张郃私下里对传说中的关羽更是佩服的五体投地。
此刻看那城头上之人，身高相貌与之前在虎牢关所见的人差不多，他手中的那把大刀更是无异，胯下的战马也好似赤碳一般火红，见此情形，张郃不复再有怀疑，以为果真中了关羽之计，心中却是纳闷“莫非先前的情报不准，还是关羽得知了我军将要进犯河东的消息，又从长安杀了回来？”
张郃是细心谨慎之人，心知城上之人若真是关羽，只怕匹马单刀就能杀破自己的四五千人，不敢放手一博，心道“还是暂时退兵，等大军集结之后，探清了此人是否是真正的关羽再做决定为妙。”
“传令全军撤退！”
张郃打定主意之后，手中长枪一招，传下令去，袁军都知道关羽的威名，当下军心惶惶，随即向北退去。
四五千袁军来的匆匆，推的也迅，壶关城头又恢复了宁静，火把照耀下城上城下只有几百具横陈的尸体。
“拜见君候，马昱无能，不能阻拦裴元绍将军出关，以至中了张郃的埋伏全军覆没，请君候责罚。”马昱单膝跪倒，眼角垂泪道。
“将军休要多礼，我不是师父，我是郝昭。”关羽说着把胡须一抹，拉了下来，脸上的颜色原来都是涂染得。
“呃，原来是郝伯道！我还果真以为是君候亲自到来了。”马昱吃惊的道，眼神之中有些失望，心想幸亏张郃退走了，否则的话胜负难料。
“伯道的这马莫非也是……”
马昱说着在郝昭的“赤兔马”上抹了一把，弄了一手血红色的染料，“呵呵……伯道真是机智，幸亏张郃误把你当君候了，否则壶关危险了。”
郝昭将手里的青龙偃月刀放到一边，一笑道：“这大刀是师父以前用过的，有我这一身行头在此，黑夜之中由不得他张郃不怕。”
马昱打量了一下郝昭，只见身高九尺的他与关羽块头相似，再加上把脸色染红，贴上胡须之后，手里端着一把青龙偃月刀，分明就是一个个活生生的“关云长”。
郝昭叹息道：“昭在路途上听说了裴元绍出战之后，就传令急进军，幸好在此危机时刻赶到，虽然壶关保住了，不过却损失了两千兄弟的性命，真是让人悲伤啊！”
郝昭说完，将脸上的彩妆拭去，换了一把四三十六斤的“乾坤如意槊”，这是“神器李”用玄铁为郝昭特意打造的，可以砍、劈、撩、挂、遮、拦、刺，既能当大刀使用，又兼有画戟的刺杀性，“马将军你就暂时固守城池，郝昭率领弟兄们去路上埋伏！”
马昱闻言大惑不解的道：“敌军刚刚退去，为何伯道又要出城？张郃乃是是河北名将，不可轻敌呀！”
“正因为张郃是河北名将，善于用兵，手下的军士皆是精锐之士，我乔装师父的唬人之计，只能瞒他一刻，却不能瞒他一夜，张郃去不多时必然返回，若是等他再次动攻城，只怕胜负难料，所以郝昭更要出城埋伏。”
郝昭一面向马昱解释自己判断的依据，一面点起自己带来的三千人马，列阵下了壶关城头，临行时又吩咐马昱把关里的百姓都喊到城头来虚张声势，做出十分紧张的样子，以免被张郃的探子看到城头上士卒稀少，识破了自己的伏兵之计。
听了郝昭的解释，马昱不禁对于郝昭的用兵之道佩服不已，心中暗自道：这郝伯道虽然年轻，在用兵上的造诣只怕便是当初我百万黄巾军之中的将领都无人可及，等到他日成*人之时，前途必然不可限量。
夜色中，郝昭带领三千人出了壶关疾行，出了四五里地，在一片山坡之中的隐蔽处埋下伏兵。
张郃慌慌张张带了四五千人后退了十七八里地，感觉有些不妥，对蒋奇道：“听说关羽胯下的赤兔马能日行千里，乃是当世第一神驹，既然关羽在此，我军兵少，为哈不见关羽追下城头？莫非此中有诈？”蒋奇亦是点头同意张郃的看法。
张郃便派出了几名探子悄悄的沿着大路到壶关城下打探消息，探子去了一个多时辰又折返回来报道：“城头上的守军严阵以待，似乎十分紧张的样子！”
张郃闻言一拍大腿道：“糟了，中了敌军的计策了，此关羽必是他人假扮，幸好我等及时现，不然便要前功尽弃了，返回，再强攻壶关，我军兵力占优，一鼓作气，必然能下。”
当下蒋奇在前，张郃居中，督率五千士卒又向着壶关全前进，走到距离壶关五六里路的地方，突然山坡之上弓弩齐，乱石滚下，顷刻击毙了上千名袁军，一声呐喊，杀下一彪伏兵，袁军由于来回奔波，体力有些不济，郝昭的部下已经在这里休息了一个时辰，体力占优，当下如猛虎下山一般，杀的袁军招架不住，纷纷后退，又折损了四五百人。
乱军之中，郝昭手提“乾坤如意槊”冲锋在前，与蒋奇交战，战有十七八回合，一槊劈死了蒋奇，张郃阻止不住败兵之势，又不知究竟有多少伏兵，只得亲自断后，奋力杀退郝昭，收拢败军向来路撤退。
天亮之时，壶关外尸横遍野，鲜血染红了大地。
得知壶关战况紧急，徐晃前面率领三千骑兵火赶到壶关，闻知裴元绍擅自出战，折损了两千人，心痛不已，又为郝昭用计保全了壶关，而且伏兵斩杀蒋奇，甚为欣慰，这一战，双方损失相当，各有一名重要将领阵亡，算是打了个半斤八两，谁也没站到便宜。
徐晃盛赞郝昭道：‘贤侄果真将才也，将来必成大器，某能得郝伯道相助，壶关无忧！“下午时刻，后续的两千步兵也抵达壶关，关内拥有总兵力九千。
张郃后退了百十里地，为折了副将蒋奇懊恼不已，汇合了后面赶来的大军，统兵一万八千人前来关下叫战。
壶关城门开处，徐晃列阵相迎，两人更不答话，一人提枪，一人持斧战在一处，酣战七八十回合，胜负不分。
郝昭从斜刺里引骑兵杀到，袁军之中无人能抵挡郝昭，阵型被冲的大乱，一场混战下来，各有死伤，遭到突袭之后，袁军的伤亡是关军的三倍以上，张郃无奈之下又退出了三十里地，等候郭援的援兵到来。
两日后郭援兵到，两军会合一处又到城下叫战，徐晃却闭门不战，凭险据守，张郃攻了几次，伤亡过大，面对壶关天险一筹莫展。
袁绍在邺城得知张郃损兵折将，大为恼怒，先是训斥了田丰、沮授二人一顿，又修书一封责备张郃用兵无能，命他火退兵，壶关之围半月乃解。
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