剑心的半边身体已经完全麻木，冲田总司的一击并不是那么容易承受的，直接让他丧失大半战斗力。单手提刀、行动不便、持续失血……还有那个身后不远处傻呆呆立在一旁的雪代巴！
面对斋藤一这个难缠的老对手和一众气势汹汹的新选组队士，剑心知道，这次估计再也无法幸免。但奇怪的是他并无丝毫恐惧，内心深处反而更担心那个满身白梅气息的女子：如果就这样落到新选组手中，恐怕下场比直接自尽还要凄惨吧……
“巴，快逃！”想到这里，剑心借着一声大吼的提振，重新振奋精神向斋藤一猛扑过去，站在原地被动防御或许一轮冲击都抵挡不住。
斋藤一心中警惕提升到极致，这种状态的剑心或许比刚才还要危险！一个如剑心一般级数的顶尖高手舍去生死所爆发的反击，任谁也不得轻忽。
冲在最前的斋藤一把整个身躯化作一柄利剑，直接而凶狠，比剑心高出小半个身体的高大身躯在突击过程中带来的威慑力，甚至比刚才的冲田总司也不遑多让，但相对冲田视线无法锁定的神速身法，凡是能够被“阅读”的招数对他威胁很小。
“不能硬拼！”剑心瞬间便做出正确决定，甚至还有精力扫了一眼斋藤身后的几人，只一眼便把他们的站位、姿势、速度甚至出刀习惯模拟出大概，身体也随之做出动作：不能动的左手紧贴身侧，右手持刀对准斋藤长刀前方三分之一的位置狠狠斩了下去！
“出招动作变慢了！你挡不住的！”斋藤一心中冷笑，没有撤招，继续突刺的同时加力上撩，在他的预想中，剑心绝不可能挡住自己这一击，哪怕双手完好时的剑心也不行！
“你的剑被我磕飞的一刻，就是刺入你胸口的时刻，拔刀斋，死！”斋藤一心中呐喊道。
刀刃与刀背相击，溅落出一蓬火花，剑心借助斋藤一的力道，身体高高跃起，竟然直接飞过对方头顶——飞天御剑流奥义：龙槌闪！
由于身高原因，斋藤一发力方式和出刀方向都是自上而下，虽然势如猛虎，却为变换招式带来一瞬滞涩，当他看清剑心的动作和打算时，心知已经落入剑心的算计之中，但想变刺为扫却为时已晚，身体也在兵刃相交下出现片刻僵直。
心中惊骇的斋藤一怒吼道：“小心！”
人在空中，剑心摆动腰肢调整呼吸，手中长刀没有任何规律般的向下乱击，又是飞天御剑流的经典招式龙巢闪！在这一瞬间，谁也不清楚剑心究竟挥动了多少剑，不过，当剑心再次双脚着地时，新选组众人严密的阵型已经变得破碎不堪，几乎人人都被斩中，如果不是有额铁、笼手和锁甲的保护，这一击至少一半人会被直接斩杀。
剑心踉跄了一下，单膝跪倒。新选组的剑士毕竟不是草席，他们也会反击，相当于直接跳入刀丛中的剑心浑身上下布满深浅不一的伤口，整个人变成血人，大口大口喘着粗气，竟然连基本气息都已控制不住。
斋藤一转身看到如此状态的剑心，并没有选择继续攻击，他心中叹了一口气：自己又败了。这样一个可怕的对手实在让人胆寒，但……也让人忍不住心生敬意！
他摆摆手止住队士们的动作，盯着剑心的背影认真说道：“拔刀斋……绯村剑心，你是个真正剑客，在下佩服。”他微微鞠了一躬，“切腹吧，我斋藤亲手为你介错，你值得以一个武士的死法离开。”
“呵呵……虚伪的幕府……”剑心摇摇晃晃的拄着刀站起身，“维新志士是杀不完的，幕府一天不亡，拔刀斋便永远不死！出招吧。”
斋藤一皱皱了眉，既然如此顽固，就由我……嗯？
就在他抬手准备最后一击时，突然发现他对面的诸位新选组队士们一脸惊骇欲绝的表情，正瞪大眼睛盯着自己的身后。
强行压抑住惊悚，战斗经验异常丰富的他并没有回头，而是横刀以腰部为圆心向后狠狠横扫。并没有兵器入肉的触感，他顺势收招转身，提刀架在耳侧，同时睁大眼睛打量，怎么？没人？！
还未等他再次做出动作，就感觉一道极其细微的风声从身边掠过，而原本空无一物的眼前，已经出现一道身影，那人手中提着的，正是刚才还在众人包围中的剑心！
众目睽睽之下，竟然没有人看清这人是怎么出现的，又是怎么从人群中救走剑心的，如此恐怖的实力不由得让人联想到一些妖怪神鬼传说……不由得打量了一下月光下那道颀长的影子，忍不住齐齐松了口气。
顺着影子向上看，只见这人腰间随意系着一把长长的太刀，身躯高大消瘦，一身料亭厨师常见的蓝灰色窄袖吴服，加上那头鬓角花白的短发，乍一眼就和普通店老板没什么两样。
斋藤一心头一阵颤动，他可是新选组中为数不多亲眼见过空山一叶的人！
“最不想发生的事必然会发生，他果然还是出现了……”斋藤一勉强镇定心神，收刀入鞘，恭恭敬敬对着空山一叶行了一礼：“见过剑圣大人。”
空山一叶没有回应，而是把剑心扔到地上，有些嫌弃的感叹道：“活该我倒霉。几乎每次遇到你，都是在救你，莫非你是老天专门派下来麻烦我的？”
“前辈……”剑心满脸愧疚，又悄悄松了口气，看来自己再一次保住性命了，最重要的是，那个女子……空山前辈一定不会介意多带上一个人的……
“时间不早了，走吧。”空山一叶视新选组众人如无物，迈步便要离开，场面有种诡异的寂静。
一阵剧烈的咳嗦声响起，是冲田总司。“慢，慢着！剑圣大人请留步。”
他艰难的抬起身，勉强正坐在地上，对着空山一叶喊道：“我相信大人一定看到了我与拔刀斋的对决，请、请大人不吝点评。”
空山一叶顿了顿，打量了一下对方，缓缓开口说道：“叫冲田的小子，你明知已时日无多，还要拼死与这蠢货对决，你的剑更为纯粹，这点他不如你。”
听到自己的偶像如此评价，冲田总司脸上骤然焕发出一阵莫名的光彩，但不过片刻又有些悲哀的说道：“可我还是输了……”
“不，剑术本就是杀人术，单纯的输赢并不重要。”空山一叶打断他的话，“再比上一百次，你们俩依然会同归于尽。”
仔细感知了一下冲田总司的状态，空山一叶顿时了然这位天才剑客为何如此执着于此次的胜负：冲田的呼吸明明已经微弱得近乎断绝，但还能口齿清晰说出语句，显然已经接近生命最后时刻了。
忍不住暗道一声可惜，继续说道：“剑心这蠢货自小便学习我和那个变态家伙的剑术，竟然不能稳赢你这‘锄头流’出身的小子，天赋的确差你太远。如果你能早一些年遇到我……哪怕拜在千叶周作门下……可惜，真的可惜……”
“在下从不后悔休息我天然理心流剑术，如果没有近藤宗主和近藤局长，我或许会像父亲一样继承家业，每日过着浑浑噩噩的小城武士生活。”
冲田总司喷出一口鲜血，继续喘息着说：“剑圣大人，在下从小听您的事迹长大，如果是我，能否学成您那招‘瞬狱杀’绝技。我曾无数次揣摩练习，但我知道刚才已经是自己的极限，无论如何也做不到……到底是哪里错了，还是我根本没有这种天分？”
“冲田老弟……”斋藤一此时也已经看出冲田总司的不对劲，眼角不由得有些湿润，低声喃喃道：“你又何必如此执着。”
看到月下少年回光返照般的奕奕神采，空山一叶沉默了片刻，缓步走到他身后，双手架住冲田双臂把他提了起来，沙哑的声音带着一股说不清的遗憾：“看好了。”
话音未落，二人身形已然出现在斋藤一身后，直到此时，原地的残影才在众人眼前慢慢变淡，直至消失。
空山一叶竟是以冲田总司的身体做了一次展示！哪怕亲近如剑心也从未得到过如此指导。
能让一贯无情的空山一叶做出这种事，可见其对冲田的欣赏程度。
“原来如此……我明白了！”冲田总司瞪大双眼，脸上的表情因兴奋而微微扭曲着，随后一口乌血喷出，期间似乎还夹杂着细小的肺部碎块。
“多、多谢大人，我明白了，我也、也可以掌握！啊……真的不想、不想死去呢。”声音戛然而止，似乎已经满足心愿又似乎带着无限遗憾，一代幕府天才剑客就此逝去。
“冲田老弟！”斋藤一这时已经抛开一切对空山一叶的畏惧，冲到空山一叶身前，从他手中接过冲田总司的身体，忍着悲痛恨恨的怒骂道：“冲田总司，你不是说要和大家一起荡平叛逆，还世间安宁的吗？八嘎！醒来啊！”
看着满脸热泪的斋藤一和冲田总司安然逝去的笑脸，空山一叶没来由的一阵烦闷，也不理会剑心，只是一言不发向着原路走去。
正在这时，一队打着“诚”字大旗的队伍出现在一侧，“站住！今晚，新选组不会放走一个叛逆！”