这一年来，也不知是分心杂学的原因，还是机缘未到；任平生的剑道，便一直在二重圆满的关口，停步不前。
尽管他的悲天剑十七式已经全部学完，且每一式出手，剑心之纯粹，剑意之凝练，都分毫不差；却依然一直未能进入剑道三重的瓶颈。
更加令人郁闷的是，磨剑半年，竟然连铁剑上的锈迹，都没能蹭掉一点半点。
总之任你如何日夜辛苦研磨，锈迹自岿然不动，甚至连一点轻微的划痕都欠奉。
日常一把千炼成宝的剑，半年的研磨，便是断金切玉之利。
任平生问了师傅多次；袁大锤什么都没说，只是叫他慢慢磨，一年不成，两年，两年不成，磨个一二十年……
“从这个进展看，磨个二十年，还不是一样？”
袁大锤瞪了徒儿一眼，“所谓进展，不能光看铁剑本身，磨剑之人的心境修为；对天时物候的了解，对铁剑物性的只觉，还有天时地利人和的把握。很多事情本身毫无进展之时，其实都有暗流涌动；那暗流一旦现世，就是你破局的契机。”
说也奇怪，这一年多，对于锤炼普通刀剑，那钢锭铁条一旦上手，其中物性气脉，任平生已经可以管窥一二，据此炼制刀胚，甚至成形铲锉之后，得到的剑条，品秩都已不低。但看自己的铁剑，依然如同黑沉沉的一块死铁，丝毫看不出深浅。
他做过不同尝试，择不同的时辰磨剑，最后发现，研磨手感最为顺畅的，分别为辰时，午时，酉时，戌时。
也尝试了不同地方，思安河畔，铁匠铺中，赤髯峰上，还有当初采集铁矿砂的无仞峰下。
结果发现，在赤髯峰崖坪和无仞峰下的河边，磨砺铁剑时，与天地的契合最为融洽。所以他更多的，是在赤髯峰崖坪磨剑。
如此一来，铁剑虽没有任何变化，但父亲那把仿剑，铲锉定形之后，就交到了任平生手中，由他独自研磨。
最终成品，除了没有铁剑的锈迹，其他特征，几乎可以以假乱真。只不过掂在手中，却要比任平生的铁剑，沉一些。
他十分清楚记得，第一次见到袁大锤，将铁剑交他手上之后，收回来的时候，就感觉分量轻了一些。而如今这把仿剑，却是跟原来的铁剑一般无二。
任平生上称一比，两把铁剑的重量，分毫不差！
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长期攀山，感应蛟息不同时期的气象气机，再以亦真师傅传授的天机推衍之法，不断演算，亦已经历时一年之久；终于也有了结果。
结果就是，根本没有结果。
为此，他向亦真师傅请教多次，师傅便总能再教一种新的推衍之法，要他去勘察新的气象物候特征，继续演算……
好在任平生对这种数理推衍，感觉极有意思，乐此不彼，倒也不觉得失望。
然而临近中秋的时候，却发现了件怪事。
有好几次攀登赤髯峰，竟都偶遇了一个熟人；祝田蛟！
祝田蛟手中，总是拿着一根古色古香的暗紫色木杖，攀山的速度，当然远远不如任平生。有一次，任平生故意在剃刀石上坐等，看那祝家大少，能支撑到何处。
结果一直等到日午，发现对方竟然爬到了距离剃刀石五六十丈的地方，此后再难往前一步。
也许是将近两年前，在荒山那一场暗袭中受了教训，祝田蛟对任平生，一直友善得很，但凡见面，都微笑致意，甚至经常停下来寒暄几句。
成不了朋友，但总能让你觉得他算是个熟人的那种。
祝田蛟的唇上，已经长了两抹细密柔嫩的胡须，而任平生，也将踏入自己人生的第十四个年头。
也许岁月，真的已经抹平了仇恨。
曾不息以身涉险，大闹九井山庄，只是为了要娶小婢女姚香香的祝田蛟，至今未婚。香香如今，长的亭亭玉立，出水芙蓉般清丽脱俗。
婢女已经不是婢女，俨然已是祝家一员。但她与祝田蛟之间，却处得更像姐弟，而非情侣。
每每有人见两人一起上街，赞叹祝田蛟的风流倜傥之余，也难免为那美貌少女眉间深锁的一抹忧愁，感慨不已，怜爱万分。
只是少女看祝田蛟的眼神，依然充满柔情。祝田蛟偶然回报的眼神，越来越清纯无邪，而且总带着优雅一笑。
春花秋月无限好，落花流水惹人愁啊！
这段岁月，对二人而言，何尝不是一场磨砺；磨出来的，一如任平生那把铁剑，锈迹斑斑。
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乡正衙门的公案上，已经上过近两年乡学的陈木酋，正在处理堆满案头的各类文书。其实这两年，上河寨市貌民风，都是前所未有的一片升平景象。
太平归太平，乡正大人还是觉得，应该尽早订立乡规民约，贸易规矩，官司讼事的处置规则……总之，闲不下来。
上河寨集市，每日进进出出的人流，都是数不清的铜钱银币。这样一块无主的肥肉，总有无数眼光犀利，拳头够大的人，垂涎三尺。
只不过，垂涎归垂涎，事到如今，始终没有人敢轻举妄动。
寨中有那个没人敢惹，也从来不理俗事的袁大锤，没关系；可那乡正大人，却恰恰是袁大锤的大弟子，那就有关系了。
就算那袁大锤依然不理世事，比如像当初祥兴堂坐大之时，只要不去捋他的虎须，就不会有人妨碍琅上道师和一众门徒的胡作非为。
但乡正大人还有个师弟，那个十一岁那年，就可以凭一把破剑，直接挑了祥兴堂的小魔头。这个即将步入豆蔻年华的大男孩，根本不像个清纯男孩的样子。没有人能看清他到底是什么心性，有何嗜好，有何需求。
好像，这个孩子对什么都不感兴趣，也没有任何需求。
人们对他的了解，止步于十一岁那年杀入祥兴堂时，面对横飞的残肢，残缺的尸体，满地的鲜血，少年目光淡然，面无表情。那把锈迹斑斑的铁剑，甚至连本分杀气，都不屑显露出来。
没有半分杀气的杀伐果断，才更可怕。
谁都知道，任平生的剑道修为，还远远不是强大武馆那个黑衣老者的对手。但黑衣老者，也就祝家破那一天，曾追着猎人父子打了几条街，搅得整个上河寨飞沙走石，烟尘漫天。
昙花一现之后，只剩长夜。
这两年，黑衣老者一如当初深居九井山庄的漫长岁月，籍籍无名，寂寂无声。一心只是广纳门徒，传授功夫。
现在甚至功夫也不亲自传授了，初入门的学生，都是几名嫡传弟子代教。
黑衣老者的嫡传弟子，以祝田蛟为首，另有祝田蛟的表亲辛曜；另外一个，则是黑衣老者亲自挑选的。 这第三名弟子，原本不是武馆的学生，只是个流落到上河寨行乞求活的孤儿。
数年前，不归山上，曾有一次蛟息暴盛，据说那一场蛟息狂颰，直奔天穹而去，离天三尺而力竭。
岿鬄恶蛟，尽管已被禁锢于不归山下，与天叫战之心，依然不息。
囚徒之戾，徒劳而已。但对于这片平原而言，却引发了一连串的天灾。狂风暴雪之后，又是连续数月的雷霆暴雨，山洪暴发。
那名流浪孤儿的家人，就是在那一场天灾之中，悉数死于汹涌而至的泥石流。
孤儿流浪几年，从不肯与人提起自己的姓名。甚至身上的衣服穿戴，不是路边捡的，就是百家馈赠。原来家中的任何物事，早已尽数丢弃，包括姓名。
贾半聪收留孤儿之后，赐名为李无衣。贾半聪没让这名小弟子随己姓，说是李姓人多，去哪都不会太孤独。
李无衣，今年十二岁，是强大武馆之中，最为特立独行的一个孩子。平时除了师傅，跟谁都不会有半句言语。即使是对两位师兄，也只是谨遵师训，作揖为礼；却不会出言寒暄半句。
所以在武馆中，除了贾半聪，也没人知道李无衣的武道修为的进展快慢，境界如何。
小师弟既然不肯说话，代师教拳的重担，自然就都落到了祝田蛟和辛曜二人身上。
铁匠铺，任平生，强大武馆。
在很多人眼中，这是维持上河寨市道平衡的三大势力。尽管任平生已经是板上钉钉的铁匠铺弟子；但在有心人眼中，他仍然是一个不得不独立看待的存在。
无论哪个世界，从不缺少有心人。