“周子淇？”我有点疑惑。
这周少爷从出身上来说，是周家嫡长子，当是尊贵得很，可偏偏却是个没经过多少世事磨砺的少年，家中的大事还轮不到他说了算。今日，不知为何竟由他代替辛夫人出面。
我眼角余光瞥向李暮阳，只见他眉尖微锁，修长手指在桌上有规律的轻轻敲击，似乎是在思考些什么。
过了约莫有一炷香的时间，他停了手上下意识的动作，抬头冲来人吩咐道：“请周少爷在前厅略等一等。我这就过去。”
言罢，便打发了下人出去，但自己却并没有起身的意思。
“怎么？”我笑道，“觉得他们家有什么问题？”
李暮阳摇了摇头，没有开口。又等了一阵子，才突然问我：“红叶，依你之见，要以怎样态度应对才好？”
我略有些不解，但随即猜到了他的心思，于是笑道：“若我说，我自己去会他，你定然不放心。既如此，便还是同去才好。但是，若他没什么长进，我看咱们也不必给他什么好脸色了。”
“不是不放心你，只不过，我也想看看他的反应罢了。”李暮阳轻声笑道。
正如我们所知，周家当家乃是周子淇之姊，而她此番未能亲来，当然可能是家中事杂、脱不开身，可也说明了对此番交易并不上心――或者至少是想来试探一下李家的底线。若是这样，这下马威还是得好好奉送给那周家过气正太的，且不能让人小看了去。
又大略商谈了几句，喝茶谈笑了片刻，我与李暮阳这才动身前往待客的前厅。
进了厅，我们先在依次主人位坐定，我拍手叫下人再换了新茶过来，这时，李暮阳方才开口。
“在下刚刚事务繁杂，因此……失礼之处，还请多多包涵。”他说话时，眼角微挑，分明带着点讥讽神情。
果然，周子淇有些窘迫，半晌才讪讪道：“不妨事，不妨事。家姐本意欲亲自前来，怎奈近日也是……呃，也是忙碌得很，因此才命我先来拜访。另有……”
李暮阳摆手打断了他的话，只淡淡看了眼旁边放着的几包礼物便又收回目光，冷淡笑道：“多谢周公子和辛夫人费心了。不知公子今日前来所为何事？”
周子淇虽然历练少了些，却也不是笨人。此时先听李暮阳带着讽刺音调将他家一把手未曾亲至的理由用上了，又听得那些冷淡客套，不由得面上更加显出些尴尬神色。
“少爷，”我笑了笑，小声唤李暮阳，“您先与周少爷慢慢聊着，我去外边看看他们理货的进展如何了。”
其实理货的事情早就结束了，如此说，一是为了打破他们这个冷冰冰的气氛，二来，也是暗示周子淇我们很忙，要开张了，有没有他们家那几个工匠都无所谓，就甭跟我们耍大牌试探了。
说完，见李暮阳侧了头对我一笑，我便又颔首与周子淇客套两句，这才出门。
在园子里东绕西绕地转了两三圈，觉得春风刺骨，颇有些凉意，想着前厅中那两人估计也已将正事谈了个大半，于是慢慢走回去。
推门时，却正看到周子淇坐立不安，一张清秀脸孔涨了个通红。而主人位上的李暮阳则是敛眉沉肃神情，目光冷冽，似怒非怒。
我暗笑，这人欺负小孩可是有点过了啊。
见我进来，李暮阳略微缓和了颜色，淡淡道：“红叶，周家看重家中手艺、不愿与外人共享，这也是人之常情。我看，周公子也打算回去了。你去叫靳宓好生送周公子出府，顺便让他去给秦老板送行。此时快点赶去，应该还来得及。就说他举荐那几人咱们决定用了，让他们尽快到店里去，具体的，听孙先生安排就好。”
啧啧，这人说谎面不改色，跟真的似的。
倒也是。当初我也被他唬过呢，何况周子淇这个从小娇生惯养的年轻少爷。
“这……并非……”周子淇的脸红不起来了，反而有些泛白，大约是听懂了我们言语间的意思。
自然，这几天周家肯定没少派人来打探和李家有关的事情。至于今日秦老板来访之事，他们理所当然的也是知道的。
我对周子淇笑了笑：“抱歉，我家少爷谈生意时难免略了那些客套言辞，若是让您不快了，还请多多包涵。”边说边引他出门。
他忙言不由衷地否认了，面上又泛了红。我斜眼看他神情，似乎是有意要找个借口再留下片刻，却始终不得机会，只好默默跟我出去。
出门后，见了候在不远处的靳宓，于是将方才事情交代一番。靳宓先是楞了一下，随即便明白过来，马上咧嘴笑道：“知道了。请少爷少奶奶放心，这事我立马去做。”又转头向着周子淇笑道：“周公子，请这边走。”
周子淇张了张嘴，但最终还是没说出什么，垂头丧气地在靳宓引领下出了府。
我不担心靳宓那小子犯傻、当真去找秦老板问那些子虚乌有的事情，不然，以后非得笑话他十年八载的。于是，看两人背影远去之后，我便自己折回前厅。
李暮阳仍在厅中端坐，手指轻敲着茶盏边缘。
见我回来，他展颜一笑。我也对他笑了笑，问道：“怎么，方才和那小孩说了什么？把他欺负成那样。”
“并没有什么。”李暮阳拉我到他身边，笑答，“辛夫人虽为人聪明爽利，然而在这事上却也难免犹豫。今日大概是听人说起有什么玉商来咱们家，故而沉不住气，想来看看情况。”
我接口笑道：“而那辛夫人不愿自己出面，便是想要再拖些时日，让她有空好好打探李家的底细。我说的可对？”
“正是。只不过，我倒没什么心情和她耗下去了。”
的确，李家这段时间以来，毫无收入，单凭变卖当初家产所得的银两过活，实在不该为了横生枝节之事久拖不决。何况，近日来又加上了置办几处店铺的支出以及新雇伙计的开销。
“我看那周子淇临走时的样子，估计最迟明天，辛夫人就该有动作了。”我给李暮阳的茶盏中续了热茶，又推测道。
他略偏了头，对我眯眼笑起来：“她如何能等到明天。”
我一怔，随后大笑起来。看看左右没人，便伸手捏了李暮阳的脸颊，笑道：“我怎么觉得你这人越来越像没安好心的狐狸了呢？”
他拍下我的爪子，向后错身躲过我新一轮的袭击，蹙眉抱怨：“你才是说话越来越没个分寸了。什么词都往我身上用！”
“生气了？”我挑了眼笑着问。
半天，没听到回答。再看看，他依旧一副赌气的样子。我暗笑起来，这人还真是公私分明，在外面办事再怎么稳重，私底下仍旧是一别扭孩子。
“行了行了，这才多大的事儿啊，你这人真禁不得玩笑。得，以后不搭理你了。”我瞥他一眼，甩手便往外走。
“你！”听他声音仍没顺过气来，但又有些焦急，似乎是想喊住我。嗯，很可爱。
我停下假意离去的脚步，回身到他跟前，又笑道：“怎么？你倒是继续跟我装大少爷啊！”
他闷声不语。
我也觉得差不多该见好就收了。于是轻轻揽了他的肩，笑着劝道：“你呀，这气性也太大了，明知道我和你闹着玩，居然还当真。行了，回家吧。这屋子里还是比家里凉了许多，再坐一会，万一着凉就麻烦了。”说着便拉了他的手，作势要扶他起身。
大学时我那万人迷室友所说不假，男人就和小孩一样，得哄着，尤其不能让他下不来台，只要给足他面子，就什么都好商量。现在看来，还真是古今同理。
李暮阳自然不知道我的心理，他只淡淡瞥了我一眼，叹道：“在兄弟中，我最年少，又生来性子倔，因此常被几位兄长取笑，父亲也待我极为严厉。我虽知他们毫无恶意，但仍觉心中不畅。后来……”
我心中一紧，想起当初他曾提过，为了自幼与陆家那路人甲小姐定亲的事情而受了不少取笑，还有因为生性倔强而受的那些家法，这才明白他平日里看似清高矜持的举止下，究竟隐藏着怎样的心绪。
我暗暗叹了口气，谁说的来着，女人面对喜欢的男人，不仅是把他当做丈夫，还会将他当做是父亲般敬仰，以及当做儿子一般关怀和疼爱。好吧，我为我的母性情怀找到了理论支持。
“好了，”我与他双手交握，笑道，“这次我答应，以后不挤兑你了，真的。但你也该知道，我这人说话常常不经思考，你也别和我一般见识，什么都往心里去。要不然，我只能跟你装哑巴了，那样多累。”
李暮阳轻轻笑起来：“知道了。不过……”
“不过什么？”我追问。
“不过，我觉得，要让你装哑巴也真不容易。”
嘿！我刚酝酿一点贤妻良母的情绪，这孩子反倒挤兑上我了？这什么事儿啊！
我作势要掐他，他侧了身躲过去，又笑道：“先回去吧，我还有些事要赶紧问问靳宓。想必，过不了多久辛夫人就会亲自来拜访了。”
果然，我们刚和靳宓细细问完这几天到处探来的消息，便听人来报，说辛夫人前来拜访。
这回可不能和对待她那没见过世面的弟弟一个做法。我们赶紧吩咐下人奉上好茶，请人家稍候片刻，自己也迅速整理了仪容，这便前去待客。
“劳夫人久等了，失礼之处，还请多多包涵。”甫一进门，李暮阳便微笑着寒暄。我也随着客套了几句。
辛夫人一时有些诧异，但面上仅仅是微有表现，随后便压下，恢复了往日的爽快笑意。她与我们聊了几句家常，倒是绝口不提周子淇在这讨了个没趣的事情。
“最近我们家接了笔大生意，邻县的邱员外家太太五十大寿，因此订了许多首饰，到今天还有些未曾做完。”辛夫人放下茶盏，笑道，“我本来打算着明、后天等活计都收了尾，再和子淇一起来拜访。可那孩子却心急火燎地等不下去了，非说要先来看看。我怕他没见过什么世面，再说了不该说的话，惹二位不快，这才赶紧把事情交给几位师傅，自己抽身过来。”
啧，这话说得真好。把自己的责任撇了个一干二净。
李暮阳却不动声色，只是淡淡笑道：“李某自能明白夫人心中所急。连日来李家上下也是为了开张之事忙得焦头烂额――想必夫人也曾听说了，因此方才也没有和子淇少爷细谈，实在是失礼了。”
我又啜了口茶，心里暗笑，这俩人一个赛一个的矫情。
如此你来我往说了半天废话，终于步入正题。
辛夫人首先耐不住性子，转了话题：“前几日在轻雨楼所提之事，不知可有变故？”
“变故？”李暮阳装糊涂，“夫人这话从何说起？”
若说方才还有些疑惑，听到这话，辛夫人自然完全明白了周子淇这可怜孩子是让人糊弄了。但也不好说破，只好笑道：“我只是随口问问。方才听舍弟提起，说贵府的生意这几天便要开张了，所以才想着问一下是否找了其他工匠。”
李暮阳装出恍然的样子，笑道：“原来夫人说的是此事。那些做小手艺的工匠，岂非到处都是，哪里谈得上专门去找。只不过李家的货品向来精益求精，因此才愿与夫人联手。”
即便是我，也能看出辛夫人想问的压根就不是什么粗制滥造的小手艺人，但得了这个回答，也只能压住这一话题，不便再过分追问。
掌握了主动权之后，谈话就变得顺利了许多。我猜想，辛夫人未能得到准确回应，大约仍然疑心那秦老板举荐的人正是玉器雕匠，再加上秦老板已经匆匆离开乐安、无法与他本人去确认，因此辛夫人自然难免担心白白错失了与李家合作的机会。
不到一个时辰，便已大致确定了两家在生意上相互合作的事项，又定了笔墨契约。
又略谈了些闲话，辛夫人便起身道：“天色已不早了，我出来许久，作坊那边仅有几位师傅打理，这让我实在无法放下心来。”
见我们要起身相送，她又笑道：“二位不必相送，改日我再带几位擅长玉雕的师傅一同前来拜访。”
李暮阳笑应了，又同我一起送辛夫人到门口。
将要出门，辛夫人忽然想起什么，回头问道：“我听子淇提起，秦老板曾向李家举荐了……”她话未说完，但是从神色看来，该是仍未释怀此事。
“哦，这事啊。”李暮阳似笑非笑，答得云淡风轻，“不过是秦老板商队里几名年少的伙计罢了，想要安定下来，谋个安稳生计，我便看在秦老板面子上，答应在店铺中安排他们打打下手。不过……辛夫人您怎么想起这事了？”
我明显觉得辛夫人的脸有些变了色，似乎……泛青？