如此，直系与反直系联盟的争斗，在1924年达到顶点。
双方最先爆发战争的地方，不是直系与奉系对峙的长城沿线，也不是直系与国民革命军对峙的军事前线，竟然是江浙地区。
在直系军阀的胁迫下，直系军阀后起之秀的孙传芳为福建督办。孙采用种种手段，企图将福建重新纳入直系的势力范围，但因遭到地方实力派的阻挠，经营年余一无所获。1924年3月，孙借助同属直系的福建闽北护军使周荫人的大力支持终于厘定福建，将福建重新拉回到直系的怀抱。
5月，北京政府一面为进图广东，一面也是为了酬谢周荫人在征服福建的过程中曾出过大力，遂任命周为福建督办，而将孙传芳改任为闽粤边防督办，以图广东。
由于广东是国民革命军的地盘，经过两次大规模的遭遇战，孙传芳遭到惨败，根本进不去，而福建也容不下周、孙两个军阀的势力，孙遂决定先巩固自己后方浙江，在伺机由江西、福建进入，南下攻取广东。
而齐邉元在四年前成为江苏督军后，依靠江苏雄厚的人力物力财力积极扩军，发展势力，经过四年积极经营，已经逐步发展成为直系继曹锟、吴佩孚之后的第三大派系。
齐邉元为了扩大自己影响力，一心想谋取淞沪护军使。
上海作为中国第一个开放的口岸，在洋人经济侵略下，逐步发展成为中国第一大港口，第一大城市，仅仅上海一地的经济，早已经超过全国1/10,仅仅上海一地的财政收入，也早已经让各路军阀眼红。
而现在，淞沪护军使竟然是皖系的卢永祥。
话说这个卢永祥，在张勋复辟后，被皖系头子段祺瑞任命为淞沪护军使兼江苏军务会办，一面控制上海、江苏的财政，军事，一面作为南征广东的基础。
但是江苏是直系大本营，直系头子冯国璋就曾经担任过江苏督军，在自己眼皮底下，直系怎么能容忍其他派系侵入。
没有办法，段祺瑞只好让卢永祥在上海专署办公，并在1919年任命其同时兼任淞沪护军使与浙江督军。
但卢永祥这两项职位，随着皖系垮台，逐步遭到直系的挑战。现在齐邉元认为自己羽毛丰满，认为上海向来归江苏统辖，如此积极的要求北洋政府免掉卢永祥的淞沪护军使职位，将其划归江苏督军管辖。
在这种情况下，江浙矛盾激化，可以说到了一触即发的地步。
皖系军阀卢永祥深知浙江已成为直系军阀下一个吞并的目标，为求自保，一边拉拢奉系军阀与国民革命军为粤援，一边将被孙、周从福建逐出的原福建漳厦护军使兼福建第二师师长臧致平部与福建第三师师长杨化昭部共6000余人收编。
卢永祥收编臧、杨两部，违反了“江浙和平公约”以及与安徽、江西分别签定的“皖浙和平公约”和“赣浙和平公约”的有关规定，即不得容留、收编“客军”。卢永祥之做法，为直系军阀挑起战争提供了口实。
直系为了重新控制浙江、上海财政，建立前进两广的稳固基地，积极调兵遣将，准备对卢永祥发动进攻。
在这种情况下，卢永祥决定先发制人，率先击败齐邉元，以保住自己的地盘。
9月3日，浙江督军卢永祥发表“出师电”，指责江苏齐燮元“意欲破坏治安，环境陈兵，意图一逞”，表示“所有浙沪地方以及地方人民，自不能不力筹捍卫，以竭尽军人应有之天职，以维持地方永久之治安”。
由于江苏齐燮元是在曹锟的支持下发动江浙战争的，9月3日，浙江督军卢永祥又发表“声讨曹锟通电”。
在通电中将曹锟形容为“神奸巨蠹”，指责曹锟“既逐东海于前，复驱黄陂于后”；“临城一案，举国引为奇耻，四邻屡有责言……交涉结果，媚外求荣”；“竟敢作公然贿选之举，丑声四播，国民蒙羞。”
通电最后表示“永祥等分属军人，责在卫国……歼彼元恶，罔治胁从，为国除奸，何与致幸，为民前驱，宁计成败”。
由于浙江督军卢永祥将矛头直指曹锟，9月4日，曹锟下达“对浙讨伐令”，声称：“本大总统为戢暴安民起见，实万难听其诪幻，徒苦吾民。卢永祥、何奉林均著褫夺官勋，并免去本兼各职，由齐燮元督率部队，相机剿办。”
得到江浙战役已起的消息后，杨兴立即在广州大元帅府召开军事会议，决定北伐。
这天，越秀山下大元帅府戒备森严，各部总长，三三两两的高级军官，在粤各省革委会主任纷纷骑着三轮摩托车，或者轿车赶来，以参加战前动员会。
在大元帅府前大厅，也已经布置一空，连连摆了4条长桌，大家在服务人员引导下，坐到会场中。
看着满座足足有上百人之多，看到大家群情激动，一些老革命同志有点老泪纵横，从二次革命以来11年，革命力量退出长江以南地区，现在，就要北伐了，如此，怎么不激动呢？
怀着不同的心情，大家一一坐好，静等这一庄重时刻。
片刻，一个副官走到门边，喊道：总司令到，全体起立。
片刻，杨兴在一干军官主官陪同下，全身戎装，来到前台，招呼大家坐下后说道：各位前辈，各位将军，自民国6年兴作为川督以来，众人就对兴是否北伐，如何北伐颇为怀疑。
这几年下来，不是兴不想北伐，可以说夙夜所想，与各位一样。但是也一直对北伐时机，颇为犹豫，大家都知道，直系已经掌握全国多数地方政权，吴佩孚有神将之称，北洋势力不可小视。
但是，北洋实力再大，但其政府缺少人民支持，也是空中楼阁，这或者是历史上很多貌似很强大政权，突然轰然倒塌的原因。
如今，曹锟不顾民间疾苦，搜刮民间财物达5千万大洋，贿选大总统。
如今北洋诸人，如徐世昌，曹锟，冯国璋，田中玉、王占元、倪嗣冲等人，通过对人民压榨，无一不是积累了财富达到上千万大洋。
再加上前有袁世凯称帝，后有张勋复辟，在北洋那帮势力统治下，民不聊生，连连发生多次暴动，就是北洋统治的生动写照。
近日，吴佩孚为了武力统一中国，悍然下令孙传芳、陈光远攻击浙省，唇亡齿寒，若是我们再不救援，在直系解决浙江卢永祥之后，必然兵锋所指，向我们国民政府开战。
为此，经中国果名档中央委员会，军事委员会联合决议，并报中华民国临时议会批准，决定授权我杨兴为国民革命军总司令，督率国民革命军兄弟，誓死北伐。
此次北伐，只许前，不许退，为此本人将亲赴第一线督师北伐，即于后方，那么政事上就拜托唐少川，陈竟存了，军事上就拜托熊锦帆，李协和，杨子慧了。
希望后方同志能够支援我等，以保证北伐成功。
在千呼万唤之后，现在杨兴决定督帅三军北伐，这让众人无比感动，整个会场不时传来喇叭声，呐喊声，鼓掌声。
随后，大家对章太炎起草北伐电文进行确认，章太炎电文如下，“国民痛苦，水深火热；土匪军阀，为虎作伥；帝国主义，以枭以张。本军兴师，救国救民；吊民伐罪，迁厥凶酋；复我平等，还我自由。嗟我将士，为民前锋；有进无退，为国效忠；实行主义，牺牲个人；恢复和平，共创和谐；丹心碧血，革命精神”
对章太炎之文采，众人毫无疑问，再次鼓掌表示同意。
到最后，则由蒋百里下达北伐军事布置，其主力方向为：
1、以蓝天蔚率领鄂西游击纵队从湖北恩施出发、王瓒绪的国民革命军第1军从四川万顺江而下，经过荆州，牵制直系主力，使其不能南下救援湖南。
2、以柏文蔚为鄂东游击纵队司令，在鄂东进行骚扰，与四川北伐军会师于武汉。
3、电令刘湘率领第4军，从贵州铜仁出发，经过湘西、常德，截断粤汉铁路，截断赵恒锡在长沙的归路。
4、电令黄毓成率领第5军从贵州黔西南出发，与从南宁出发的马晓天配合，击溃沈鸿英的广西陆军第一军军长后，配合北伐军主力会攻长沙。
5、电令第6军李ZR11师，率部牵制江西直系军阀
6、电令第6军军长许崇智率领第12师，在海军配合下，牵制福建直系军阀
7、电令朱培德率领第7军，李济深第9军作为北伐主力，与第4军会攻长沙。
8、令杨森率领第3军，维持两广秩序，并伺机支援前线。令李家钰率领第2军，钟体道率领国民革命军第8军负责云贵川藏各地秩序。
9、命令温树德率领海军的3艘巡洋舰7艘炮艇，以上海、广州为补给基地，对福建、浙江、江苏、山东沿岸进行袭扰，牵制直系各部。
10、由粤军改编的国民革命军12师、程潜、谭延闿所部湘军整编的两个混成旅、侍从团与飞行大队随大本营行动。
毫无疑问，此次北伐重点区域是直系盘踞的两湖地区，在两湖地区，杨兴竟然集结了5个军共11个师、2个混成旅的兵力，而对闽戆地区，仅仅一个以牵制为主，如此主要是防止闽戆直系军阀全力攻击浙江南部，避免浙沪联军不要一击即溃。
对此众人毫无异义，大家按照预定程序，唱着革命歌曲，一队队来到广州市中心，在哪里，李济深的第9军已经集合完成，与数万广东市民一起，正准备举行北伐誓师大会。