成为大总统黎元洪一直是直系头子，副总统曹锟的眼中钉，曹锟、吴佩孚最先希望借助黎元洪的名望，昭示自己统治的合法性。
继而在南方革命政府、奉系都不敢提出异议后，希望搬开这个绊脚石，自己坐上总统的宝座。
为了自己当总统，曹锟自己谋划，继而提出黎元洪是继徐世昌总统之位，到1923年6月四年总统任期到期，需要卸任。
而身处北洋重压之下的黎元洪虽然是一个傀儡，但是总统权势岂是可轻易转让的，坚决不同意。
在6月6号，支持曹锟的四个阁员辞职，如此陷入内阁危机。
而几天之后，直系发动教员，士兵，警察纷纷向黎元洪抗议游行，索要拖欠薪水。
在这种情况下，不堪北京军警苦苦相逼的黎元洪乘坐专车，逃出北京，前往天津当愚公。
曹锟一听大喜，但随后一忧，为什么？原来黎元洪将总统印信拿走了。
但是，京津乃直系大本营，被直系包围的黎元洪岂可能轻易的逃出虎穴，专车刚刚赶到天津，直系大将，直隶省长王承斌派兵包围黎元洪专车，强令黎元洪交出总统印信，强令黎元洪签字通电辞职。
双方在火车站对峙达一日之久，到14日，弹尽粮绝孤立无援的黎元洪被迫做出让步，通电辞去民国大总统，通电由国务院总理代为行使大总统职权，并由其如夫人代为交出印绶。
如此王承斌等人欢天喜地的赶往，将大总统印绶传递给副总统曹锟。
如此之下，曹锟就担任起事实上的国家元首。
但让王承斌这种武人始料不及的是，回到租界的黎元洪回到住宅后，马上通电将被逼签名的情形通告全国，如此全国舆论哗然。
正在大元帅府商讨黎元洪辞职这一紧急事件杨兴更是义愤填膺，下令中止南北和谈，通电要求曹锟、吴佩孚代为惩治王承斌不敬之罪。
但毫无疑问，杨兴这一正义主张，被直系头子曹锟断然拒绝，辩解黎元洪任期届满，王承斌只是行使职责，为国家留下印绶而已。
如此，因为黎元洪被强迫去职而成为南北双方论战的重点，北方直系政府认为自己是行使宪法职责，而南方国民政府则认为直系行动为非法行动，宣布拒绝承认任何北洋新政府，并积极扩军备战，准备进行北伐。
在南北双方积极论战的时候，为了实现总统梦，副总统曹锟积极布局，组织进行贿选，以便黄袍加身，成为民国总统。
8月，曹锟踢开黎元洪，为了自己当总统，过一把总统瘾，以5000元一张选票，到处收买议员，又以40万元的高价，收买了国会议长，共用去贿赂款1350余万元。就这样曹锟贿选当上了大总统。史称曹锟为“贿选总统”。
在8月5号这天，有许多议员丑态毕露。自从所谓议员任期延长后，加上大选又逼于眉睫，因此个个兴高采烈，眉飞色舞。而当时所注意和关心的问题就集中于选票的票价。和票价有连带关系的是付款的办法，因为卖票的怕投了票拿不到钱，买票的则怕付了钱议员们不投曹锟的票；而票价的多寡也因人因事而异，同样是一个议员，同样是一张票，可是喊价不同，卖价不同，成交也不同。至于付款是现款抑支票，支票是即期还是远期，出票人是谁，银行是哪一家，都是争论的问题。
投票结果总投票数为590张，曹锟得480票，第二名杨兴55票、孙文14票、张作霖8票、吴佩孚5票，另外8人获得数目不等的选票。
毫无疑问，孙文这次得票数远远低于历史，大概是受到《中日盟约》的影响吧。
在看到结果后，广东省长唐绍仪、民政部长陈炯明表示祝贺，想不到杨兴没有运作，竟然获得第二高票，若是国会真正选举的话，杨兴绝对可能票数在曹锟之上。
虽然感觉内心窃喜，自己没有任何运作，竟然获得第二高票，看来民族主义，发展实业的政策逐步深入人心。
对本次总统选举，国民政府秉持坚决反对态度，并且大肆描写曹锟贿选，议员买票问题，认为曹锟贿选，为中国民主宪政做了一个非常不好的范例。
为了反对曹锟贿选政府，积极组织北伐，在果名档、强国会号召下，在广东、四川等多个地方，连连爆发集会游行，大家纷纷要求举兵北伐，反对曹锟贿选。
为了反击曹锟称帝，广州非常国会连续召开两次会议，在唐绍仪等人与会作证之后，通过决议，决定授权国民政府采取一切措施，对曹锟及其党羽进行惩治。
决议认为，曹锟贿选总统，乃非法的，非常国会将不予以承认。
决定通缉曹锟及其43名贿选党羽。
曹锟贿选5千万大洋，将在未来，由曹锟及其党羽家产充公填补。
决定组建国会调查组，对曹锟贿选调查，在未来北伐成功后，以按照有关法律对曹锟及其党羽进行惩罚。
…….。
如此之下，南北之间再次陷入一片大论战，北伐的条件就随着曹锟贿选，变得越来越成熟了。
但在国内矛盾愈演愈烈的情况下，国民政府外部环境再度恶化。
最先恶化的就是日本的关东大地震。
1923年9月1号，11时58分的日本神奈川县（经纬度：N35.2°E139.3°）的7.9级大地震，地震中心地带，日本东京、横滨几乎被毁。
地震过程中，共造成伤亡约25万人，房屋倒塌12万间，经济损失300亿美元，史称日本关东发生大地震。
地震后引发大火，东京烧失面积约38.3平方公里，85％的房屋毁于一旦，横滨烧失面积约9.5平方公里，96％的房屋被夷为平地。地震又引发海啸，最大浪高超过12米，海啸卷走、冲毁的房屋也达到了868所。
地震袭击关东地区时，正值日本多病无能的大正天皇在位。他的儿子，23岁的皇太子裕仁摄政。
裕仁通过福田正太郎将军宣布实行军法管制，然后，指责朝鲜人和社会主义者冒犯了神灵，导致了这场大灾难的发生，还无端指责他们企图趁火打劫。
那些狂热的军国主义分子的蛊惑甚至使一些惧怕神灵的日本人信以为真。大约有4000名不幸的朝鲜人被日本军国主义的“黑龙团”赶到一起，百般嘲弄、污辱，进行所谓的“街道审判”后，推到地震幸存者面前斩首示众。这些人成为地震灾害发生后无辜的政治上的替罪羊。真是天灾未尽，人祸又生。
地震后，“朝鲜人放火”，“朝鲜人要暴动”，“大地震还要来”等谣言引起人为恐慌，警察和军队一些人趁机消除异已，造成了社会的动乱。前世中、日、韩三国学者编撰的《东亚三国近现代史》中，这样记述这一事件：
在地震后的混乱中，警察散布了“朝鲜人要举行暴乱”的流言，9月2日，日本政府宣布东京与神奈川戒严的命令。在这种情况下，军队、警察和市民自发组织的自警团杀害了许多朝鲜人，据“在日朝鲜同胞慰问会”后来调查的结果，被杀害的朝鲜人约6000名。另外，还有数百名中国人也被杀害。
警察和军人认为社会主者和工会指导者的大杉荣的思想很危险，因此也借故将其杀害了。另外，有些外地的日本人由于操地方口音被错认为是朝鲜人也遭到杀害，因为警察仅根据“10元50钱”这几个词的发音辨别是朝鲜人还是日本人，因为朝鲜语中没有浊音，讲这几个词有困难。