艾琳摸着头上的发卡，有点无奈地看着眼前的一地尸体。
“我才离开不到十五分钟！”女商人说道。
“夫人。。。”
“叫女士！”艾琳更正道。
“。。。女士，这不能怪我们。实在是因为这些畜生的行为简直不能称之为人。”
“两边人马都这样？”
“是的！夫。。。女士！您也知道，您刚离开不久我们就发现了一群叛军在屠杀村落。。。”
“我记得我离开的时候我们正藏在森林里，但为什么我却在村庄里找到你们？”
“我正要说到这。我和贾思巴觉得有点渴了，打算去村里讨口水喝。于是我们很不幸地与那些叛军照面了。您说过，我们的行动必须尽可能的隐秘。所以为了不让这些人发现我们的行踪，我们不得不将他们送往圣光的怀抱。”
“我猜一定是你们正在灭口的时候，凑巧又来了一批奥比克的军队吧？”
“哦，不是这样的。事实上这些奥比克的军士来的更早一点。他们被叛军围困在一处酒坊里，村民们告诉我们这些军士将村里所有的儿童都和他们关在一起，以此逼迫村民为他们提供食物以及他们的下流脑子里想到的一切。等到我们击杀了村里大部分的叛军，并打算为这些人组织一场简单的葬礼时。这些奥比克军士跑出来要我们交出叛军尸首，好作为他们战功的证明。您来评评理，我的女士，这些人的贪婪与奸诈如何不会令人感到愤怒，我们又怎能不发泄一下我们的怒火？”
艾琳挑了挑眉毛，盯着眼前这个穿着全身昂贵板甲的骑士。这几个自称遵循安妮娜女士信条的流浪骑士是艾琳在奥比克唯一能雇佣到的同行者。艾琳不知道安妮娜女士是谁，也不清楚流浪骑士的具体含义。只知道这些骑士脑子古板且装备精良，会是这趟旅程的最佳也是唯一的选择。但谁能想到，艾琳带领的这支小小队伍出发不到几个小时就出事了。公然袭击军队，在大陆上任何一个王国里都是可以被吊死的罪名。
起码结果是好的，自己这边没有伤亡。艾琳自我安慰道。
“听着，本尼。还有贾思巴和海琳娜。首先，我不知道你们究竟是出于什么崇高目的‘拯救’这些村民。但我希望各位最好暂时稍稍收起你们的同情心。出发前我就强调了必须低调行事，这里是战区，每一分钟都在上演人间惨剧。如果三位为剩下的旅途中每一件事打抱不平，我猜我可能就再也见不到我的好友提亚斯先生了。各位可是当着我的面向安妮娜女士发下过誓言，要为我找回伙伴，为玛尔塔夫人找回他可怜的丈夫的。”
“我们明白，女士。我们保证接下来会尽可能小心谨慎的。”本尼忙不迭地答应着。艾琳只是翻了个白眼作为回应。女商人已经把注意力转向村庄，希望能从幸存的村民那得到点有用的情报。
这个村庄不大，艾琳根据建筑物的规模估计这个村子一共只有一百来户。从村口树上吊着的尸体和现场倒毙在地的村民尸体数量来看，至少有十分之一的村民已经遭遇不幸。艾琳吃不准村民会如何看待自己这样一群“天降神兵”。按照她的经验，只有最天真的一批人会发自内心地感谢这样的英勇行为，大部分人会报之以冷漠或畏惧。女商人环顾四周，看到大多数村民都站在远处观望着。
“请问村长在哪？”艾琳大声问道。
没有人回应。
“我们只是路过的商队，想要找一位向导。请问有人愿意帮助我们吗？”
依然无人回应
艾琳想了想，掏出一袋金币晃了晃，大声说道：“各位，我是来自北方的商人。我的一个很重要的同伴被人绑架到了西边黑鱼堡附近的某处。我需要有人能为我提供信息，任何有用的信息都可以！我找的人叫做阿兰·提亚斯，是一位卖奶酪的商人。他原本带着一支商队前往西面的无忧河谷。这是我目前唯一知道的，各位！如果有人愿意为我充当向导、愿意提供任何有用的信息或者愿意为我的搜索行动提供任何帮助，我都愿意支付酬劳作为感谢。”
在金币的帮助下，艾琳很快得到了她想要的，尽管结果有点出乎她的意料。
“劫匪”被村民们五花大绑交给了不知所措的艾琳。按照那些七嘴八舌的证词，艾琳得知了故事真相：没有什么劫匪，起码没有什么绑架案件。寄给玛尔塔的那封信只是一个酒馆伙计的贪心行为。他靠着陪客人喝酒收集信息给客人的家人寄去勒索信，信通常不止一封。第一封是纯粹的威胁，第二封才是要求赎金或者其他的好处费。艾琳惊讶地发现这位异想天开的伙计竟然还会假装成营救客人成功的侠客向客人的家庭要求报酬。想到这些信都是这个伙计在月光下凹凸不平的桌面上写成的，艾琳都不禁有些佩服这家伙的想象力和执行力了。
“那么，阿兰先生并没有遭遇劫持咯？”艾琳再三确认道。
“一定没有，至少在黑鱼堡之前一定没有。黑鱼堡的守备官过去一个月里把这一带的所有贼窝和土匪巢穴都清洗了一遍。我寄信的那些日子里，这一带早就没有能喘气的土匪了。”
艾琳点点头，起码这也算是好消息。接下来只要找到阿兰，把他送到玛尔塔身边就行了。
靠着金钱的帮助，艾琳又雇了两个青壮年作为脚夫。从冒险小队的新人那艾琳了解到这个村庄今天被奥比克郡的游骑兵和一群自称保皇军的叛军轮流劫掠。村长和一些青壮年被叛军征调去搬运战利品去了。艾琳给了这两个小伙子一笔钱，当做安家费。又让他们给今天村里几家被家人有伤亡的村民一些钱，作为抚恤金。那些人都是在今天被军队劫掠时受伤的。
不过在是否放过那个酒馆活计的问题上，艾琳与她的几个同伴发生了分歧。
“这个家伙是诈骗犯。您不会真的打算放过他吧？夫人。”贾思巴激动地问道。
“女士。”
“是的，女士。”
“我们没有执法权，朋友。”
“但村长有！”
“那就等村长回来再处置他吧。在此之前，我们有我们的事要做。”