却说隔日, 由迎春倡议发起的放生宴, 可谓盛况空前，与会者竟然足足凑齐了三十六位当家主母，算上余下附随的小媳妇大姑娘更是多了去了, 城门口集合地，车马轿子恁是摆起一条长龙, 拢共聚集了百十两轿子，华丽丽的往城外而行。
一行贵妇中最为尊贵者, 当属北静王王妃婆媳两个, 说起来这个北静王王妃之所以来捧迎春的场，倒不是多么看重迎春这个新出炉的国公夫人，乃是来沾沾迎春喜气。
说起来北静王府的子嗣甚是艰难, 一个王妃, 两位侧妃，还有数位美貌侍妾, 恁是只见耕耘没见收获, 一屋子姬妾，竟没有落下一点骨血。
虽然北静郡王尚且年轻，也是二十有六了，说不上大，也不小了。婚后十年无所出, 让人不得不怀疑水溶身子。
直说跟他同岁的贾琏吧，虽没有北静王爷的杀伐决断，呼风唤雨, 子嗣上头却是技高一筹，而进已经二子一女，妻妾还在继续中。
眼下跟北静王征战的水衍，不过二十郎当岁，竟然一胎三胞，一下儿女齐全了。不说老王妃着急就是北静郡王妃也是心急如焚。就是水溶听闻迎春一胎三胞胎，也是心里发酸，嘴里发苦：老子怎么没碰见这般能生的老婆呢！
真是让人羡慕嫉妒恨啊！
这不那日喜宴，水衍给北静王府撒了请柬，却是没准备王爷驾临，熟料竟然是老少王妃齐齐而致，这可是超越了迎春的新上任国公夫人的承受能力，急急忙忙接了贾母过府陪同，再有两位史家夫人并湘云作陪，总算没失礼。
史家这回得了北静王庇护，亏得太子亲临战阵，了解了剿匪不易。一边敲了边鼓，刁民的凶残不能正常估量。圣上年在忠靖侯曾经战功彪炳，只把忠靖侯本人褫夺了封号，撸去了职务，贬为庶民，却是没有罗罪入狱，保住了最后的体面与身家性命。保龄候作为忠靖侯嫡亲兄长也被人参奏奴役佃户，严苛盘剥，圣上只是口谕斥责，并未将罪。史家总算保住了祖宗挣下爵位，挡住了第一波冲击。
不过，保龄候原本蛰居，靠着爵禄田产度日，如今忠靖侯回家依附，虽然没了官职，却有一身本领与丰盈家财，往日的人脉还在，如今正好努力教导下一代修身养性，以图他日东山再起。
保龄候夫人经此一役，深深体会了什么叫做同气连枝，史家这一回不是沾了元妃与宝玉水衍贾珏的荣光，只怕是会被御史言官参死。
劫后余生的侯夫人再不敢眼高手低了，如今是放低了身姿，为了跟宝玉贾珏水衍交好，恨不得天天把史家老姑奶奶贾母抱起恭敬。
当然水衍如今也需要官场人脉，太子授意他接手忠靖侯爷在官场的人脉，以图将来新旧交替固若金汤。史家侯爷为了自家子嗣他日东山再起，乐得送给顺手人情，将自己旧部与人脉关系一股脑儿引荐给水衍这个政坛新秀，即便她们不会死心塌地跟着水衍，最起码不会掣肘水衍的发展。
水府自从挂上了护国府牌匾，不用水衍上门，族长亲自带人驱逐了占据水家东西两路宅院的族亲，水家与腊月初开始整饬修葺，堪堪赶在那月二十四过小年时节，推到了东西两路隔断的女墙，恢复了祖宗当日的规模。
顺理成章，这一年的新年大节，迎春主导下的护国公府的人情往来比之往年繁盛了之地飞跃。上要巴结王府，下要兼顾同僚。好在这些礼节迎春在荣府之时都帮办过，参照凤姐的礼单再拟一份尽够了。
无论荣府还是护国公府，今年的年礼都有两处特别，一处北静王府的节礼比往常曾加了三成。再有荣府跟护国公府共同增加一个往来户，这便是已经开府的太子府地毓秀宫。
太子节礼比之北静王府又厚一成，这是君臣礼节。不能让太子圣上错觉北静郡王比太子尊贵。
护国公府送进宫去的礼仪得到了双份奉还，太子赏赐了许多宫中御制玩物，圣上年下赏赐多了新贵护国公。
这一年三十夜，迎春婆媳乘坐大轿子在宫门口遇见贾母张氏婆媳，因为往来繁杂，两队人马不过打个照面，相视一笑而已。
聍听太后教诲，迎春身穿品级服饰，头插金花，跟祖母母亲站在一起，张氏悄悄握住迎春，迎春手指有些颤微，眼眸晶亮神采飞扬。
事后，荣府与护工国府女眷被太后留下说话，这可是殊荣，许多命妇红了眼。
落座之后，太后先时夸赞荣府养的好女儿，再夸水母教导好儿子，赏赐了糕饼茶果。吃不吃尚在其次，为主是再有贵妇聚会，迎春便有了特殊地位，她是太后看重贵妇人。
君臣相谈甚欢，太后夸赞迎春，太后言道：“嗯，果然一幅好相貌，是个有福的。”又笑对水母：“老姐姐，你娶了个令人羡慕好媳妇啊！”
迎春婆媳一体起立，连道太后夸赞了！
太后还要接见其他命妇，末了笑道：“贤德妃也是个好的，今日不变，改日你们娘儿们也聚聚吧。”
有令元妃：“贤德妃，替哀家送送！”
元妃笑吟吟领命：“皇后娘娘也要留护国公夫人说话，儿臣这就送他们过去。”
水衍贾珏拼死护主，太后显然早知此事，微笑额首：“去吧！”
贾母一行离去，屏风后面走出一位橘红色妆扮少女，腻在太后怀里娇笑。
太后慈爱的笑着：“满意了吧，女生外向，还没过门呢，就想着替夫家谋划了。”
少女羞红了脸：“母后，人家是看在她们救了侄子，又不是因为……”
太后笑道：“知道了，知道了，不是因为她们是你婆家人！”
“母后就会笑话人！”少女羞怯难当，掩面跑了。
且说贾母张氏迎春婆媳进了景仁宫，元妃半蹬礼，贾母一行却是跪拜大礼，好在皇后仁慈，速速令人搀扶赐座。
皇后娘娘又是一番夸赞，她的谢意比之太后更为真切，太后有许多孙子，这个不成可以替换他人，皇后娘娘只生一子而已。
皇后娘娘笑道：“听闻护国公夫人一掷千金购买甲胄，还道是个多么飒爽之人，今日一瞧，竟然是个娇滴滴的美人儿。”
迎春起身婉辞：“臣妾愧不敢当，得见皇后娘娘国色芳华，实乃臣妾平生幸事！”
皇后娘娘笑容可掬：“好一个玲珑剔透的人儿，坐吧！”
言罢转眸笑看贾母：“荣公夫人，贵府真是毓秀福地，方才养出贵妃与护国公这样出色的女儿家，培育出驸马探花郎这样俊俊杰男儿，真正让人羡慕的紧。”
贾母张氏忙着起身行礼：“都是托了圣上隆恩，娘娘洪福。”
又是一番君臣相谈甚欢，皇后娘娘各有赏赐，贾母水母俱是沉香木的凤头拐杖。张氏是两挂念珠，一串紫檀，一串蜜蜡。
迎春的赏赐别具一格，礼盒解开金碧辉煌，乃是一套红宝镶嵌头面。一只七尾挂珠凤钗，凤嘴里的挂珠温润光洁，红宝镶嵌凤目溢彩流光，两边厢陪着两只侧凤小钗，最末摆着一只攒髻所用振翅蝴蝶。
此乃御制之物，精工细作，栩栩如生，可做传家之宝。迎春领赏，伏地叩谢。所有女眷跪领谢恩不迭。
这一年迎春再次参拜水府祠堂，参与祖宗祭祀。这一次，水衍的座次排在族长右手。这一次，水母迎春的位置越过了所有女眷，成为亲手安防祭品之人。
毫无疑问，迎春婆媳因为水衍复爵而水涨船高，成为水氏一族最为尊贵的夫人。
这一年春节，还无疑问是水贾二府的荣光之年。对于迎春，可谓改天换地。
因为元春康泰，因为回京述职的王子腾竟然没有吃错药。王子腾虽然因为平安洲动乱受了株连，失去了九省检点之职，却因为元妃与宝玉两位外甥的屹立，让许多落井下石之辈望而却步。
正月十五，惶恐一月的王子腾得到了圣上最后结论，他做回都察院堂官，依然是起居八座重臣，得圣上倚重。至少明面上是这样。
迎春遐思翩跹，热血沸腾。自己没死，大姐舅爷也没死。是不是代表自己跟大姐同命运？贾府两大柱石屹立不倒，再添新贵宝玉贾珏与水衍，是否代表雨过天晴，一切再难都烟消云散了？
迎春美滋滋逗趣儿三个粉嘟嘟的娇儿，心里透着那么美。
自正月起，贾府因为宝玉三月的招赘忙碌不暇，不说贾母张氏被一波一波上门结交的女眷闹得晕头转向，凤姐更是收礼受到手酸。那登记的礼单足足能有一尺厚。
这是明面上的礼单，再有私下塞给凤姐的红蓝宝石与珠钗，更是数不胜数，用平儿的话说，大姐儿的妆奁首饰不用再张罗了，奶奶再嫁一个女儿也尽够了。
凤姐微笑：“我岂是那眼浅的，眼下她三姑姑正在议亲，一体收拾起来捧到老祖宗哪里过明路，老祖宗再不会亏待咱们大姐儿。”笑了笑，凤姐瞅着平儿平坦小腹，只挑眉嬉笑：“自从有了莛哥儿，我已经停了你的避子汤，你二爷每月总要兜揽呢二三次，怎的总没喜讯？你二爷倒是撒种没撒种呢？”
平儿本不乐意做小，倒底被她逼着给贾琏受用，一辈子不得出头，本就不美心，此刻又被她当面笑话打趣，立时变了脸：“啐，还是个当家奶奶，没羞没臊！”
一摔帘子劈脚走了。
凤姐咬牙切齿只发狠：“个死蹄子，你给我等着，看我得空皮不揭了你！”
熟料平儿就着折回来，将俏脸奉上：“揭吧揭吧，揭了我的皮，看看吓死谁！”
凤姐咬牙伸手捏住平儿粉腮，倒底没舍得下狠手，气呼呼的自己气得笑了：“你就仗着你二爷来怄我吧，看我不，看我不……”
平儿娇笑：“怎么样呢，我等着呢？“
凤姐锉牙：“看我今儿叫你二爷收拾死你！”窗外红儿丰儿杏儿柳儿闻言嗤笑。
平儿顿时羞红了脸：“啐，啐啐啐……”一时不知道骂什么好的，一顿足跑了。
凤姐这回心里顺畅了，美滋滋饮茶。
贾琏今日跟人谈了大宗药材生意，江南丝绸茶叶采办也谈好了，山东的酒窖送了五万银子，微醺回府，贾琏心里美滋滋儿的哼着小调儿：“得得，锵锵，当！”春风满面往凤姐房里来了。
凤姐忙不迭接住了，帮他解扣儿，脱去外面长衫子：“遇见什么好事儿，美成这样？”
贾琏袖口里抖出来一叠子银票来：“你收起三万，另外两万明儿交给二妹妹。”
凤姐勾唇：“哪儿来的？”
贾琏冲着凤姐哈口酒气：“这儿来的！”
凤姐一喜：“酒窖出息？今年多了一万啊？”
贾琏笑：“嗯，除了先前两个，跟二妹妹合伙子又弄了两个，我这边挂着内务府，二妹妹挂着太子，太子占一半，余下说好了平分，我想着我们这边有一半出息了，直取了一份，余下二份归了二妹妹，她们新开公府，正是花费时候，修葺房舍，招聘人马，置办行头，拿眼不要银子？”
贾琏说的高兴，忽然打住，睨着凤姐：“我这样，你不会有意见吧？”
凤姐一啐：“我呸，不过五千银子，我王家扫扫墙缝儿也有了。别人上赶着巴结还没门路呢，自己妹妹大腿不抱紧还想些什么？姑姑好了难道不提拔侄儿侄女儿呢？我是那不识理儿的？咱家又不差钱呢？”
贾琏把凤姐嘴上胭脂一抹，喂到自己嘴里砸吧：“嗯，美味！”
凤姐正在想事儿，不提防被他调戏，忽然想起平儿傲娇之态，又是一啐：“就会跟我胡咧咧，有本事把人家收拾服帖呀？”
贾琏睨着凤姐，很怕她有吃味儿，说实话，自从平儿小蹄子收房，一为凤姐爱吃味儿，二为平儿不贪求，贾琏就没尽过兴，多粉嫩丫头，白白放着干涸了。
贾琏最知道凤姐性子，只怕自己一兴头，她又要故意磋磨，遂故作熏熏然不接话，趔趄着往炕上躺。
凤姐急忙拉住：“嗨嗨嗨，可听见我的话了？”
贾琏心痒痒的却是故意纠缠凤姐：“来来来，上炕，为夫伺候你，睡觉！”
凤姐撇嘴：“睡睡睡，就知道睡，酒醉佬！”
贾琏立马顶嘴：“谁醉了，我没醉，你信你来，我大战你三百回合，你就知道爷厉害了！”
凤姐闻言挑眉，七个怀心思，拧着贾琏耳朵嘿嘿嘿笑道：“我是不行，有本事你把平儿战个三天直不起腰，我才服了你呢！”
贾琏睨着凤姐心头狂喜，这个醋坛子今日这么大方呢？一跃而起，耍起酒风来：“去就去，谁怕谁，来来来，我叫你瞧瞧我的厉害！”嘴里讲着狠话，手里拉着凤姐，却是故意滑不溜秋抓不落实，脚下踉跄。
凤姐上了钩，给丰儿使个眼色，把贾琏一阵风撮进厢房平儿屋里去了。
小丫头守着门户，却是平儿歪在床上想心思。
丰儿临门通禀：“平儿姐姐，快来帮扶一把，二爷吃醉了。”
说着话，搀扶着贾琏忙叨叨的闯进东次间，平儿嘴里嚷嚷：“疯丫头，二爷吃醉了怎不交给二奶奶，倒要搀扶到这里？当心奶奶揭了你的皮？”
平儿嘴里嚷嚷，一边整理衣襟，一边搓着身子往下溜，两只脚忙着在地上扒拉着穿鞋，丰儿使个眼色，把贾琏往平儿身上一丢，撒腿就跑，把着门房，欠着身子叫道：“二奶奶交代了，叫平姐姐伺候二爷呢，姐姐不乐意，自去跟二奶奶说话，我们只管听二奶奶吩咐做事，其余一概不管。”
言罢很细心替她们掩上房门，笑嘻嘻溜之乎也！
平儿费了老大劲儿才把贾琏掀开身，爬起身子。如今天还来亮着，贾琏不好施为，直挺挺翻过去嫁妆挺尸。
平儿瞅着贾琏俊俏面孔，亦喜亦忧，想着凤姐强势，贾琏贪恋婉转搓揉，平儿无端端红了脸，拂拂脸颊，冲着贾琏一啐，拿手把贾琏眉心一戳：“两口子赖皮，不是好人！”
这一戳，只戳的贾琏心神荡漾，差点跃身扑食，忽听外面窗户悉悉索索，知道有人听动静，生生忍住了。
少时，丰儿去跟凤姐回报：“二爷睡死了，平儿姐姐跟哪儿嘟噜着，不知道说什么，啐了一声婢子倒是听见了！”
凤姐勾唇哂笑：“去，吩咐给平儿姑娘送水去，今夜预备着，预防二爷半夜要吃茶！”
小红丰儿抿嘴笑着不动脚，这话如何传得出口呢，小丫头杏儿脆生生答应一声去了。
凤姐一边忙碌琐碎事情，一边听动静，子时刚过，丰儿回话，平儿屋里夜里竟然要了三次水。
凤姐嘴里说叫贾琏磨死平儿，这会子想着她们如何婉转恩爱，水乳交融，那俏脸蛋又绿了：“娘的皮贾二舍，在我屋里没见过你这样生龙活虎呢！”
“啐！”
“狗男女！”
丰儿忐忑不安：“奶奶，睡下呢？还是叫二爷去？”
凤姐气呼呼躺下了：“睡觉，睡死她们！”
丰儿抿嘴暗乐，把琉璃灯旋到最小，自己悄悄躺在外间值夜，先时还在默默阴笑，笑着笑着竟然睡着了，实在这些日子年节婚事，她们这些心腹跟着凤姐年抽转，凤姐有傲气，不许别人说半点不好出来，委实累得半死。
翌日，凤姐听闻平儿房里拂晓又要一次水，黑着脸去了议事厅。丰儿道：“不等平儿姐姐？”
凤姐一声冷哼：“不等！”
平儿倒没如凤姐愿瘫倒三天，却是躲着一整天没露面，三餐都是小丫头端在房里吃。
昨日十六月儿圆圆，贾琏浪荡。
今日十七，月儿依旧圆圆，贾琏怕见妻妾面。
大清早跑得没影子，中餐在外面跟小柳子混一顿酒菜。晚餐十分勾着脑袋，磨磨蹭蹭回府，众人给他找到一个躲避好理由。在外面置办一席好酒菜，就在外书房陪着准新郎传授婚恋经验，以及妻妾平衡之术。
只不过宝玉喝酒来之不拒，贾琏俏皮话一句不接。倒是把陪客贾珏臊得满脸通红，居中打岔：“琏二哥，别光说话，多吃菜！”
贾琏唧唧笑，宠溺一拍贾珏脑门：“小东西，你也好生听着，办完了宝玉，就办你了！谁也躲不脱！”
说着话笑盈盈指着宝玉贾珏：“你们两个好生听着，赶紧结婚，赶紧生孩子，至少要赶上我，两子一女，当然多多益善，十个八个最好了！”
宝玉美心不美意，淡淡笑着不做声。
贾珏扑哧一笑：“十个八个，琏二哥，你说的人啊还是猪啊？一窝十个八个，下地就能满地跑呢！”
这一下子不光贾琏扑哧一笑，就连宝玉也绷不住了，想着一胎十个，猪娃子一样满地爬，他笑得眼泪也出来了。
贾琏指着宝玉乐呵：“好了好了，笑了，还是三弟有本事！”
“今年真是喜事多多啊，来，宝兄弟，咱们哥三干一杯，乃年有今日，岁岁有今朝啊！”
贾珏又乐了：“岁岁有今朝，琏二哥，你打算叫宝二哥去多少老婆啊？”
贾琏哈哈大笑：“哈，莫以为你是才子探花，这回可是理解错了吧，我说的希望年年如今朝，喜事多多，说错了话，要罚酒啊，来，罚酒，满上，满上！”