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花冷回心
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冷香萦遍红桥梦,梦觉城笳。月上桃花,雨歇春寒燕子家。

箜篌别后谁能鼓,肠断天涯。暗损韶华,一缕茶烟透碧纱。

——纳兰容若《采桑子》

一进三月里,便是花衣期。为着万寿节将近,宫里上上下下皆要换蟒袍花衣。佟贵妃春上犯了咳嗽,精神不济,只歪在那里看宫女们检点着内务府新呈的新衣,七嘴八舌喜滋滋地说:“主子您瞧,这些都是今年苏州织造新贡的,这绣活比湘绣、蜀绣更细密雅致呢。”正说得热闹,德嫔与端嫔都来了,端嫔甫进门便笑道:“姐姐可大安了?今儿姐姐的气色倒好。”见摆了一炕的五光十色、光彩流离的绫罗绸缎,不由笑道:“这些个衣料摊在这里,乍一见着,还以为姐姐是要开绸缎铺子呢。”

佟贵妃略略欠起身来,淡淡地道:“劳妹妹惦记,身上已经略好了些。这些衣服料子都是内务府呈进,皇上打发人送过来,叫我按例派给六宫。你们来得巧,先挑吧。”

端嫔笑道:“瞧贵妃姐姐这话说的,您以副后署理六宫,哪有我们挑三拣四的道理,左不过你指哪样我就拿哪样呗。”

佟贵妃本欲说话,不想一阵急咳,宫女忙上来侍候巾栉。德嫔见她咳得满面通红,不由道:“姐姐要保重,这时气冷一阵,暖一阵,最易受寒。”佟贵妃吃了茶,渐渐安静下来,向炕上一指,道:“向来的规矩,嫔位妆花蟒缎一匹,织金、库缎亦各两匹。你们喜欢什么花样,自个儿去挑吧。”

正说着话,宫女来回:“宜主子给贵妃请安来了。”德嫔道:“今儿倒巧,像是约好的。”宜嫔已经走进来,时气暖和,不过穿着织锦缎福寿长青的夹衣,外面却套着香色琵琶襟坎肩。端嫔笑道:“你们瞧她,偏要穿得这样俏皮。”宜嫔对佟贵妃肃了一肃,问了安好,佟贵妃忙命人搀起,又赐了座。端嫔因见宜嫔那香色坎肩上一溜的珍珠扣子,粒粒浑圆莹白,不由轻轻“哎哟”了一声,道:“妹妹衣裳上这几颗东珠真漂亮。皇上新赏的?”

她这一说,佟贵妃不由抬起头来。宜嫔道:“这明明是珍珠,哪里是东珠了。再借我十个胆子,我也不敢用东珠来做钮子啊。”端嫔轻笑了一声:“原是我见识浅,眼神又不好,看错了。”宜嫔素来不喜她,不再搭腔。

佟贵妃命三人去挑了衣料,德、宜二人皆不在这类事上用心,倒是端嫔细细地挑着。只听宜嫔忽然哧地一笑,德嫔便问:“妹妹笑什么?”宜嫔道:“我笑端姐姐才刚说她自己眼神不好,果然眼神不好,就这么些料子,翻拣了这半晌了,还没拿定主意。”端嫔不由动气,只碍着宜嫔在宫中资历既深,且新添了位阿哥,近来皇帝又日日翻她的牌子,眼见圣眷优隆,等闲不敢招惹,只得勉强笑了一声,道:“我原是没什么见识,所以半晌拿不定主意。”三人又略坐了坐,知佟贵妃事情冗杂,方起身告辞,忽听佟贵妃道:“宜妹妹留步,我还有件事烦你。”

宜嫔只得留下来。佟贵妃想了一想,道:“过几日就是万寿节了,储秀宫的那一位,想着也怪可怜的。内务府里的人都是一双势利眼,未必就不敢欺软怕硬。我若巴巴儿地叫她来,或是打发人去,都没得醒目讨人厌。倒是想烦妹妹顺路,将这几件衣料带过去给她。”

宜嫔想了一想,才明白她是说琳琅。虽只在南苑见了一面,佟贵妃这么一提,马上就想起那碧桃花里人面如玉,娉娉婷婷的一抹淡影,直如能刻在人心上似的。当下答应着,命人捧了那些衣料绫罗,向佟贵妃辞出。

她住长春宫,距储秀宫不远,一路走过去。琳琅最初本住在东厢,因地方狭窄,换到西厢暖阁里。锦秋本在廊下做针线,忙丢开了迎上来请安。宜嫔问:“你们主子呢?”锦秋不知是何事,惴惴不安道:“主子在屋里看书呢。”一面打起帘子。

宜嫔见屋中处处敞亮,十分洁净。向南的炕前放了一张梨花大案,琳琅穿着碧色缎织暗花竹叶夹衣,头上一色珠翠俱无,只横绾着碧玉扁方,越发显得面容白净单薄。她本正低头写字,听见脚步声抬起头来,见是宜嫔进来,亦无意外之色,只从容搁下了笔。

宜嫔命人送上衣料,琳琅道了一声谢,命锦秋接了,却也殊无异色,仿佛那绫罗绸缎看在眼中便是素布白绢一般。宜嫔听人背后议论,说她久蒙圣宠,手头御赐的奇珍异玩不胜其数,瞧她这样子,倒不像是眼高见得惯了,反倒似真不待见这等方物,心中暗暗诧异。

她因见那纸上密密麻麻写满了字,既不识得,更不知什么叫簪花小楷,只觉得整齐好看而已。不由问:“这写的是什么?”琳琅答:“是庾子山的《春赋》。”知她并不懂得,稍停一停,便道:“就是写春天的词赋。”宜嫔见案上博山炉里焚着香,那炉烟寂寂,淡淡萦绕,她神色安详,眉宇间便如那博山轻缕一样,飘渺若无。衣袖间另一种奇香,幽幽如能入人骨髓。不由道:“你焚的是什么香?这屋里好香。”琳琅答:“不过就是寻常的沉水香。”目光微错,因见帘外繁花照眼,不自觉轻轻叹了口气,低声念道:“池中水影悬胜镜,屋里衣香不如花。”见宜嫔注目自己,便微微一笑,道:“这句话并无他意,不过是写景罢了。”

宜嫔只觉她平和安静,似乎帘外春光明媚、杂花乱莺皆若无物。她素来是极爽朗通透的一个人,对着她,直如对着一潭秋水,静得波澜不兴,自己倒无端端怏怏不乐。

从储秀宫回到自己所居的长春宫,又歇了午觉起来,因太阳甚好,命人翻晒大毛衣裳,预备收拾到箱笼里,等夏至那一日再翻出来大晒。正在检点,宫女突然喜滋滋地来报:“主子,万岁爷来了。”皇帝已经由十余近侍的太监簇拥着,进了垂花门,宜嫔忙迎出去接驾。日常礼仪只是请了个双安,口中说:“给皇上请安。”皇帝倒亲手扶她起来,微笑道:“日子长了,朕歇了午觉起来,所以出来走一走。”宜嫔侍候着进殿中,皇帝往炕上坐了,自有宫女奉上茶来。她觉得满屋子皆有那种皮革膻腥,便命人:“将那檀香点上。”

皇帝不由笑道:“你素来不爱讲究那些焚香,今儿怎么想起来了。”

宜嫔道:“才刚正检点大毛衣裳,只怕这屋子里气味不好。”皇帝因见帘外廊下的山茶杜鹃开得正好,花团锦簇,光艳照人,不由随口道:“池中水影悬胜镜,屋里衣香不如花。”谁想宜嫔笑道:“这个我知道,庾什么山的《春赋》。”皇帝略略讶异,道:“庾子山——庾信字子山。”问:“你读他的《春赋》?”

宜嫔璨然一笑:“臣妾哪里会去念这文绉绉的词,是适才往储秀宫去,正巧听卫常在念了这一句……”她性格虽爽朗,但人却机敏,话犹未完,已经自知失言,悄悄往皇帝脸上瞧了一眼,见他并无异色,便笑逐颜开道:“皇上答应过臣妾,要和臣妾一块儿放风筝。皇上是金口玉言,可不许赖。”皇帝笑道:“朕几时赖过你?”

宜嫔便命人取出风筝来,小太监们难得有这样的特旨,可以肆意说笑,一边奔跑呼喝,一边就在院中开始放起。皇帝命长春宫上下人等皆可玩赏,一时宫女们簇着皇帝与宜嫔立在廊下,见那些风筝一一飞起,渐渐飞高。一只软翅大雁,飞得最高最远,极目望去,只成小小黑点,依稀看去形状模糊,便如真雁一般。

皇帝只负手立在那里,仰着头望着那风筝,天气晴好,只淡淡几缕薄云。身畔宜嫔本就是爱说爱闹的人,一时嘈嘈切切,如大珠小珠落玉盘,只听她欢言笑语,如百灵如莺啭。那些宫女太监,哪个不凑趣,你一言我一句,这个说这只飞得高,那个讲那只飞得远,七嘴八舌说得热闹极了。宜嫔越发高兴,指点天上的数只风筝给皇帝看,皇帝随口应承着,目光却一瞬不瞬,只望着最远处的那只风筝。

天上薄薄的云,风一吹即要化去似的。头仰得久了,便有微微的眩晕。这样的时节里,怎么会有雁?一只孤雁。天南地北双飞客,老翅几回寒暑?渺万里层云千山暮雪,只影向谁去?定了定神,才瞧出原来只是风筝。风筝飞得那样高那样远,也不过让一线牵着。欢乐趣,伤别苦,就中更有痴儿女。连这死物,竟也似向往自由自在地飞去。

碧落见她立在风口上,便道:“主子站了这半晌了,还是进屋里歇歇吧。”

琳琅摇一摇头:“我不累。”碧落抬头见高天上数只风筝飞着,不由笑道:“主子若是喜欢,咱们也做几只来放。做粗活的小邓最会糊风筝了,不论人物、禽鸟,扎得都跟活的似的。我这就叫他

替主子去扎一只。”

琳琅轻轻叹口气,道:“何必没的再去招人讨厌。”

碧落道:“主子,这宫里都是您敬人一尺,人家倒欺您一丈,那些奴才越发会蹬鼻子上脸来。他们是最会捧高踩低,上回竟敢送了馊饭来,他们敢给宜主子送馊饭么?哪一位得宠,他们就和那西洋哈巴儿似的,最会讨好卖乖。”

琳琅微笑道:“跟了我这个没时运的,你们也受了不少连累。”停了停又说:“上回的银子还剩了一点儿,你记得拿去给内务府的秦谙达,不然分给咱们的绢子只怕又是腐的。我倒罢了,你们换季的衣裳,可都在这上头了。”

到了下半晌,荣嫔却打发人来叫碧落去替她打络子,于是琳琅遣锦秋悄悄去了趟内务府,寻着广储司管做衣的秦太监。那秦太监听了她一番言语,似笑非笑,将那锭银子轻轻在手心掂了掂,说道:“无缘无故,主子的赏我可不敢收。”锦秋赔笑道:“公公素日里照应我们,日后仰仗公公的地方更多,还望公公不嫌少。”秦太监道:“咱们做奴才的,主子赏赐,哪敢嫌多嫌少。不过卫主子只是常在位份,前几个月咱们奉了皇上的口谕,一律按着嫔位的份例开销。如今内务府却翻脸不认账,硬是不肯照单核销,这笔银子只得我们自己掏腰包贴出来。这可是白花花上千两银子,咱们广储司上上下下几百号人,每个人都填还了自己两个月的月钱,个个都只骂娘。卫主子的赏,咱们可不敢领。”说完,就将银子往锦秋手中一塞,扬长而去。

锦秋气得几乎要哭出来,走回宫去,不敢对琳琅直说,只说道秦太监不肯收银子。琳琅听了,说:“难为你了,既不肯收银子,必有十分难听的话,连累你也跟着受气。”锦秋心中不忿:“主子再怎么说,也还是主子。这帮奴才,前几月他们是什么样的嘴脸?每日都来殷勤小心地奉承,到了今天就是这样狗眼看人低,难道真欺主子翻不了身么?”

琳琅淡淡地说:“他们捧高踩低,也是人之常情。”又安慰她:“不管说了什么话,你别往心里去就是了。既然他们有意为难,咱们再想法子。”锦秋道:“眼瞧着就要到万寿节,咱们的衣裳可怎么办?”琳琅道:“箱子里还有两匹绢子,先拿出来裁了,咱们自己缝制就是了。”锦秋道:“他们送来的东西,没一样能用的,连胭脂水粉都是极粗劣的,样样都另外花钱买。不是这里勒克,就是那里填还,主子这个月的月钱,早用得一干二净。旁的不说,万寿节的寿礼,这偌大一样出项,主子可要早点拿主意才好。”琳琅轻轻叹了口气,并不答话。

本来万寿节并无正经寿礼这一说,因皇帝年轻,且朝廷连年对三藩用兵,内廷用度极力拮简。不过虽然并无这样的规矩,但是后宫之中,还是自有各宫的寿礼。有的是特贡的文房之物,有的是精制日常器皿,亦有亲手替皇帝所制的衣袍,种种色色,不一而足。

碧落见琳琅日来只是读书写字,或是闲坐,或是漫步中庭,心中暗暗着急。这日天气晴好,春日极暖,庭中芍药初放,琳琅看了一回花,进屋中来,却见针黹搁在那炕桌上,便微微一停,说:“这会子翻出这个来做什么?”

碧落赔笑道:“各宫里都忙着预备万寿节的礼,主子若不随大流,只怕叫人觉得失礼。”琳琅随手拾起其间的一只平金荷包,只绣得一半,荷包四角用赤色绣着火云纹,居中用金线绣五爪金龙,虽未绣完,但那用黑珠线绣成的一双龙睛熠熠生辉,宛若鲜活。她随手又撂下了,碧落道:“就这只荷包也是极好,针脚这样灵巧,主子何不绣完了,也是心意。”

琳琅摇一摇头,道:“既然怕失礼,你去将我往日写的字都拿来,我拣一幅好的,你送去乾清宫就是了。”

碧落赔笑道:“万寿节就送幅字给万岁爷,只怕……”琳琅望了她一眼,她素知这位主子安静祥和,却是打定了主意极难相劝,当下便不再言语,将往日积攒下的字幅统统都抱了来。

琳琅却正打开看时,锦秋从外头进来,琳琅见她脸色有异,只问:“怎么了?”

锦秋道:“听说万岁爷命内务府颁了恩诏,册画珠为宁贵人。”这句话一说,碧落诧异问:“哪个画珠?乾清宫的画珠?”锦秋道:“可不是她。”只说:“有谁能想到,竟然册为贵人。”说了这句,方想起这样议论不妥,只望了琳琅一眼。因向例宫女晋妃嫔,只能从答应、常在逐级晋封,画珠本只是御前的一名宫女,此时一跃册为贵人,竟是大大的逾制。

碧落道:“总有个缘故吧。”锦秋道:“我听人说,是因为新贵人有喜了,太后格外欢喜,所以皇上才有这样的特旨。”碧落不由自主望向琳琅。琳琅却是若无其事,阖上手中的卷轴,道:“这些个字都写得不好,待我明儿重写一幅。”

皇帝对画珠的偏宠却是日日显出来,先是逾制册为贵人,然后赐她居延禧宫主位,这是嫔以上的妃嫔方能有的特权。这样一来,竟是六宫侧目,连佟贵妃都对其另眼相待,亲自拨选了自己宫中的两名宫女去延禧宫当差。

这日离万寿节不过十日光景了,宫里上上下下皆在预备万寿节的大宴。琳琅去给佟贵妃问安,甫进殿门便听见宜嫔笑声朗朗:“贵妃姐姐这个主意真好,咱们小厨房的菜比那御膳房强上千倍万倍。到时咱们自己排了菜,又好吃又热闹。”

佟贵妃含笑盈盈,见琳琅进来行礼,命人道:“请卫主子坐。”琳琅谢过方坐下来,忽听人回:“延禧宫的宁贵人和端主子一块儿来了。”那端嫔是一身胭色妆花纳团福如意袍,画珠却穿着一身簇新宝蓝织金百蝶袍,头上半钿的赤金凤垂着累累的玉坠、翠环,真正是珠翠满头。因她们位份高,琳琅便站了起来。画珠与端嫔皆向佟贵妃请了安,又见过了宜嫔、德嫔、安嫔,大家方坐下来。

画珠因夸佟贵妃的衣裳,德嫔原是个老实人,便道:“我瞧你这衣裳,倒像是江宁新进的织金。”画珠道:“前儿万岁爷新赏的,我命人赶着做出来。到底是赶工,瞧这针脚,就是粗枝大叶。”

端嫔便道:“你那个还算过得去,你看看我这件,虽不是赶工做出来,比你那针线还叫人看不进眼。”正说话间,奶子抱了五阿哥来了。佟贵妃微笑道:“来,让我抱抱。”接了过去。宜嫔自然近前去看孩子,德嫔本就喜欢孩子,也围上去逗弄。

胤祺方才百日,只睡得香甜沉酣。香色小锦被襁褓,睡得一张小脸红扑扑,叫人忍不住想去摸一摸他粉妆玉琢的小脸。琳琅唇边不由浮起一丝微笑来,忽听画珠道:“宜姐姐真是好福气,五阿哥生得这样好,长大了也必有出息。”端嫔笑道:“你倒不必急,等到了今年冬天,你定会替万岁爷再添个小阿哥。”画珠娇脸晕红,却轻轻啐了她一口。琳琅不觉望向她的腰腹,衣裳宽大,瞧不出来什么,她却觉得似有尖锐戳得刺心,只转过脸去,不愿再看。

大家坐了片刻,因万寿节将近,宫中事多,诸多事务各处总管皆要来请贵妃的懿旨,大家便皆辞出来。琳琅本走在最后,画珠却遥遥立住了脚,远远笑着说:“咱们好一阵工夫没见了,一同逛园子去吧。”

琳琅道:“琳琅住得远,又不顺路,下回再陪贵人姐姐逛吧。”

画珠却眼圈一红,问:“琳琅,你是在怪我?”

她轻轻摇了摇头,画珠与她视线相接,只觉得她眼中微漾笑意,道:“我怎么能怪你?”画珠急急忙忙地说:“咱们当年是一块儿进宫,后来皇上待你那样,我真没作别的想头,真的。可是后来……是皇上他……如今你可是要与我生分了?”

琳琅不觉微微叹了口气,道:“我得回去了。”画珠无奈,只得目送她渐去渐远。那春光晴好,赤色宫墙长影横垣,四面里的微风扑到人脸上,也并不冷。

宫墙下阴凉如秋,过不多时,宜嫔从后头过来,见着她便笑道:“你怎么才走到这里?我和德姐姐说了好一会子话呢。”她这几日常去储秀宫闲坐,琳琅知她心思豁朗,待她倒是不像旁人。两人一同回去,讲些宫中闲话,宜嫔自然话题不离五阿哥,琳琅一路只是静静含笑听着。

碧落见琳琅回来,膳后侍候她歇午觉,见她阖眼睡着,替她盖好了丝棉锦被,方欲退出去,忽听她轻轻说了一句:“我想要个孩子。”碧落怔了一下,她睫毛轻轻扬起,便如蝶的翼,露出深幽如水的眼波。碧落道:“主子还年轻,日后来日方长,必会替万岁爷添许多的小阿哥、小格格。”她“嗯”了一声,似是喃喃自语:“来

日方长……”又阖上眼去。碧落久久不闻她再言语,以为她睡着了,方轻轻站起身来,忽听她低低道:“我知道是奢望,只当是做梦吧。”碧落心中一阵酸楚,只劝不得罢了。

琳琅歇了午觉起来,却命锦秋取了笔墨来,细细写了一幅字,搁在窗下慢慢风干了墨迹,亲手慢慢卷成一轴,碧落看她缓缓卷着,终究是卷好了,怔怔地又出了一回神,方转过脸交到她手中,对她道:“这个送去乾清宫,对梁谙达说,是给万岁爷的寿礼,请他务必转呈。”想了一想,开了屉子,碧落见是明黄色的绣芙蓉荷包,知是御赐之物,琳琅却从荷包里倒出一把金瓜子给碧落,道:“只怕梁谙达不容易见着,这个你给乾清宫的小丰子,叫他去请梁谙达。”却将那荷包给碧落,道:“将这个给梁谙达瞧,就说我求他帮个忙。”唇角慢慢倒似浮起凄凉的笑意来。

碧落依言去了,果然见着梁九功。梁九功接了这字幅在手里,不知上面写了什么,心中惴惴不安,斟酌了半晌,又将那荷包拿在手里细看,猛然就醒悟过来,心下不由一喜。晚间觑见皇帝得空,便道:“各宫里主子都送了礼来,万岁爷要不要瞧瞧?”皇帝摇一摇头,说:“乏了,不看了。”梁九功寻思了片刻,赔笑道:“宜主子送给万岁爷的东西倒别致,是西洋小琴。”皇帝随口道:“那就拿来朕瞧瞧。”梁九功轻轻拍一拍手,小太监捧入数只大方盘。皇帝漫不经心地瞧去,不过是些玩器衣物之类,忽见打头的小太监捧的盘中有一幅卷轴,便问梁九功:“难得还有人送朕字画。这是谁送的?”

梁九功赔笑道:“各宫的主子陆陆续续打发人来,奴才也不记得这是哪位主子送来的,请万岁爷治罪。”皇帝“唔”了一声,说:“你如今越发会当差了。”吓得梁九功赶紧请了个安:“奴才不敢。”皇帝一时倒未多想,只以为是哪位妃嫔为着投自己所好搜罗来的名人字画,于是示意小太监打开来。

这一打开,皇帝却怔在了那里,梁九功偷眼打量他的脸色,只觉得什么端倪都瞧不出来。皇帝的神色像是极为平静,他在御前多年,却知道这平静后头只怕就是狂风骤雨,心中一哆嗦,不禁暗暗有几分失悔。只见皇帝目光盯着那字,那眼神仿佛要将那洒金玉版纸剜出几个透明窟窿,又仿佛眼底燃起一簇火苗,能将那纸焚为灰烬。

皇帝慢慢却在炕上坐下了,示意小太监将字幅收起,又缓缓挥了挥手,命人皆退了下去,终究是一言未发。梁九功出来安排了各处当值,这一日却是他值守内寝,依旧在御榻帐前丈许开外侍候。

半夜里人本极其渴睡,他职守所在,只凝神细聆帐中的动静。外间的西洋自鸣钟敲过十二记,忽听皇帝翻了个身,问:“她打发谁送来的?”梁九功吓了一跳,犹以为皇帝不过梦呓,过了片刻才反应过来是在问自己话,方答:“是差了碧落送来的。”皇帝又问:“碧落说了什么?”梁九功道:“碧落倒没说什么,只说卫主子打发她送来,说是给万岁爷的寿礼。”

皇帝心中思潮反复,又翻了一个身,帐外远处本点着烛,帐内映出晕黄的光来。他只觉得胸中焦渴难耐,禁不往起身命梁九功倒了茶来,滚烫的一盏茶吃下去,重新躺下,仍是没有半分睡意。

“去去复去去,凄恻门前路。行行重行行,辗转犹含情。含情一回首,见我窗前柳;柳北是高楼,珠帘半上钩。昨为楼上女,帘下调鹦鹉;今为墙外人,红泪沾罗巾。墙外与楼上,相去无十丈;云何咫尺间,如隔千重山?悲哉两决绝,从此终天别。别鹤空徘徊,谁念鸣声哀!徘徊日欲绝,决意投身返。手裂湘裙裾,泣寄稿砧书。可怜帛一尺,字字血痕赤。一字一酸吟,旧爱牵人心。君如收覆水,妾罪甘鞭捶。不然死君前,终胜生弃捐。死亦无别语,愿葬君家土。傥化断肠花,犹得生君家。”

她的字虽是闺阁之风,可是素临名家,自然带了三分台阁体的雍容遒丽,而这一幅字,却写得柔弱软沓,数处笔力不继。皇帝思忖她写时不知是何等悲戚无奈,竟然以致下笔如斯无力。只觉心底汹涌如潮,猛然却幡然醒悟,原来竟是冤了她,原来她亦是这样待我,原来她亦是——这个念头一起,便再也抑不住,就像突然松了一口气。她理应如此,她并不曾负他。倒是他明知蹊跷,却不肯去解那心结,只为怕答案太难堪。如今,如今她终究是表露了心迹,她待他亦如他待她。

心底最软处本是一片黯然,突然里却似燃起明炬来。仿佛那年在西苑行围突遇暴雪,只近侍的御前侍卫扈从着,寥寥数十骑,深黑雪夜在密林走了许久许久,终于望见行宫的灯火。又像是那年擒下鳌拜之后,自己去向太皇太后请安,遥遥见着慈宁宫庑下,苏茉尔嬷嬷熟悉慈和的笑脸。只觉得万事皆不愿去想了,万事皆是安逸了,万事皆放下来了。

琳琅本来每日去慈宁宫向太皇太后请安,太皇太后正命苏茉尔在检点庄子的春贡,见她来了,太皇太后便微笑道:“我正嘴馋呢,方传了这些点心。你替我尝尝,哪些好。”琳琅听她如是说,便先谢了赏,只得将那些点心每样吃了一块。太皇太后又赐了茶,方命她坐下,替自己抄贡单。

琳琅方执笔抄了几行,忽听宫女进来禀报:“太皇太后,万岁爷来了。”她手微微一抖,笔下那一捺拖得过软,便搁下了笔,依规矩站了起来。近侍的太监簇拥着皇帝进来,因天气暖和,只穿着宝蓝宁绸袍子,头上亦只是红绒结顶的宝蓝缎帽,先给太皇太后请下安去,方站起来。琳琅屈膝请了个双安,轻声道:“琳琅见过皇上。”听他“嗯”了一声,便从容起立,抬起头来。她本已经数月未见过皇帝,此时仓促遇上,只觉得他似是清减了几分,或许是时气暖和,衣裳单薄之故,越发显得长身玉立。

太皇太后笑道:“可见外头太阳好,瞧你这额上的汗。”叫琳琅:“替你们万岁爷拧个热手巾把子来。”琳琅答应去了,太皇太后便问皇帝:“今儿怎么过来得这么早?”皇帝答:“今儿的进讲散得早些,就先过来给皇祖母请安。”太皇太后笑道:“你可真会挑时辰。”顿了一顿,道:“可巧刚传了点心,有你最喜欢的鹅油松瓤卷。”皇帝便道:“谢太皇太后赏。”方拣了一块松瓤卷在手中,慢慢尝了一口。太皇太后抿嘴笑道:“上回你不是嫌吃腻了么?”皇帝若无其事地答:“这会子孙儿又想着它了。”太皇太后笑道:“我早就知道你撂不下。”

琳琅拧了热手巾进来,侍候皇帝擦过脸,皇帝这才仓促瞧了她一眼,只觉得她比病中更瘦了几分,脸色却依旧莹白如玉,惟纤腰楚楚,不盈一握,心中忆起前事种种,只觉得五味陈杂,心思起伏。

皇帝陪太皇太后说了半晌话,这才起身告退。琳琅依旧上前来抄贡单。太皇太后却似是忽想起一事来,对琳琅道:“去告诉皇帝,后儿就是万寿节,那一天的大典、赐宴必然忙碌,叫他早上不必过来请安了。”琳琅答应了一声。太皇太后又道:“这会子御驾定然还未走远,你快去。”

琳琅便行礼退出,果然见着太监簇拥着的御驾方出了垂华门,她步态轻盈上前去,传了太皇太后的懿旨。皇帝转脸对梁九功道:“你去向太皇太后复旨,就说朕谢皇祖母体恤。”梁九功答应着去了,皇帝便依旧漫步向前,那些御前侍候的宫女太监,捧着巾栉、麈尾、提炉诸物逶逦相随,不过片刻,梁九功已经复旨回来。皇帝似是信步走着,从夹道折向东,本是回乾清宫的正途,方至养心殿前,忽然停下来,说:“朕乏了,进去歇一歇。”

养心殿本是一处闲置宫殿,并无妃嫔居住,日常只作放置御用之物,正殿中洒扫得极干净。皇帝跨过门槛,回头望了梁九功一眼,梁九功便轻轻将手一拍,命人皆退出院门外侍候,自己亲自在那台阶上坐下守着院门。

琳琅迟疑了一下,默默跨过门槛,殿中深远,窗子皆是关着,光线晦暗,走得近了,才瞧见皇帝缓缓伸出手来。她轻轻将手交到他手里,忽然一紧,已经让他攥住了。只听他低声问:“那如意……”

“那如意是端主子送给我的。”她的眼睛在暗沉沉的光线里似隐有泪光闪烁,极快地转过脸去。皇帝低声道:“你不要哭,只要你说,我就信你。”

他这样一说,她的眼泪却簌簌地落下来。他默默无声将她揽入怀中,只觉得她微微抽泣,那眼泪一点一点,浸润自己的衣襟。满心里却陡然通畅,仿佛窒息已久的人陡然呼吸到新鲜的空气,心中欢喜之外翻出一缕悲怆,漫漫地透出来,只不愿再去想。

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