记绾长条欲别难,盈盈自此隔银湾。便无风雪也摧残。
青雀几时裁锦字,玉虫连夜剪春幡。不禁辛苦况相关。
——纳兰容若《浣溪纱》
这日天气阴沉,到了下半晌,下起了小雪。纳兰自衙门里回家,见府中正门大开,一路的重门洞开直到上房正厅,便知道是有旨意下来。依旧从西角门里进去,方转过花厅,见着上房里的丫头,方问:“是有上谕给老爷吗?”
那丫头道:“是内务府的人过来传旨,恍惚听见说是咱们家娘娘病了,传女眷进宫去呢。”纳兰便径直往老太太房里去,远远就听见四太太的笑声:“您没听着那王公公说,是主子亲口说想见一见您,也不枉您往日那样疼她。”紧接着又是三太太的声音道:“那孩子到底也是咱们府里出去的,所以不忘根本。没想到咱们这一府里,竟能出了两位主子。”老太太却说:“只是说病着,却不知道要不要紧,我这心里可七上八下的。”
四太太笑道:“我猜想并不十分要紧,只看那王公公的神色就知道了。您才刚不是也说了,琳琅这孩子,打小就有造化……”话犹未完,却听丫头打起帘子道:“老太太,大爷回来了。”屋中诸人皆不由一惊。见纳兰进来,老太太道:“我的儿,外面必是极冷,瞧你这脸上冻得青白,快到炕上来暖和暖和。”纳兰这才回过神来,行礼给老太太请了安。老太太却笑道:“来挨着我坐。咱们正说起你琳妹妹呢。”
纳兰夫人不由担心,老太太却道:“才刚内务府的人来,说咱们家琳琅晋了后宫主位。因她身子不好,要传咱们进宫去呢。这是大喜事,叫你也高兴高兴。”纳兰过了半晌,方才低声说了个“是”。
老太太笑道:“咱们也算是锦上添花——没想到除了惠主子,府里还能再出位主子。当年琳琅到了年纪,不能不去应选,我只是一千一万个舍不得,你额娘还劝我,指不定她是更有造化的,如今可真是说准了。”
纳兰夫人这才笑道:“也是老太太的福气大,孙女儿那样有福分,连外孙女儿也这样有福分。”三太太、四太太当下都凑着趣儿,讲得热闹起来。老太太冷眼瞧着纳兰只是魂不守舍的样子,到底是不忍,又过了会子就道:“你必也累了,回房去歇着吧。过会子吃饭,我再打发人去叫你。”
纳兰已经是竭力自持,方不至失态,只应个“是”便去了。屋里一下子又静下来,老太太道:“你们不要怪我心狠,眼下是万万瞒不过的。不如索性挑明了,这叫‘以毒攻毒’。”屋中诸人皆静默不语,老太太又叹了一声:“只盼着他从此明白过来吧。”
纳兰回到自己屋中,荷葆见他面色不好,只道是回来路上冻着了,忙打发人去取了小红炉来,亲自拿酒旋子温了一壶梅花酒,酒方烫热了,便端进暖阁里去,见纳兰负手立在窗前,庭中所植红梅正开得极艳。枝梢斜攲,朱砂绛瓣,点点沁芳,寒香凛冽。荷葆悄声劝道:“大爷,这窗子开着,北风往衣领里钻,再冷不过。”纳兰只是恍若未闻,荷葆便去关了窗子。纳兰转过身来,拿起那乌银梅花自斟壶来,慢慢向那冻石杯中斟满了,却是一饮而尽。接着又慢慢斟上一杯,这样斟得极慢,饮得却极快,吃了七八杯酒,只觉耳醺脸热。摘下壁上所悬长剑,推开门到得庭中。
荷葆忙跟了出来,纳兰却拔出长剑,将剑鞘往她那方一扔,她忙伸手接住了。只见银光一闪,纳兰舞剑长吟:“未得长无谓,竟须将、银河亲挽,普天一洗。磷阁才教留粉本,大笑拂衣归矣。如斯者、古今能几?”只闻剑锋嗖嗖,剑光寒寒,他声音却转似沉痛:“有限好春无限恨,没来由、短尽英雄气。暂觅个,柔乡避。”其时漫天雪花,纷纷扬扬,似卷在剑端:“东君轻薄知何意。尽年年、愁红惨绿,添人憔悴。两鬓飘萧容易白,错把韶华虚费。便决计、疏狂休悔。”说到悔字,腕下一转,剑锋斜走,削落红梅朵朵,嫣然翻飞,夹在白雪之中,殷红如血。梅香寒冽,似透骨入髓,氤氲袭人。
他自仰天长啸:“但有玉人常照眼,向名花、美酒拼沉醉。天下事,公等在。”吟毕脱手一掷,剑便生生飞插入梅树之下积雪中,剑身兀自轻颤,四下悄无声息,惟天地间雪花漫飞,无声无息地落着,绵绵不绝。
其时风过,荷葆身上一寒,却禁不住打了个激灵。但见他黯然伫立在风雪之中,雪花不断地落在他衣上,却是无限萧索,直如这天地之间,只剩他一人孤零零。
荷葆为着此事焦心了半日,等到了晚上,见屋子里没有人,方才相机劝道:“大爷的心事我都明白。荷葆自幼侍候大爷,自打琳姑娘进了宫,大爷就一直郁郁不乐,可如今姑娘成了主子,大爷也要再娶亲了,这缘分真是尽了。大爷且看开些,姑娘晋了主位,那是莫大的喜事啊。”
纳兰这才知道她想岔了,心中酸涩难言:“难道如今连你也不明白我了——我只是不知她病得如何,若是不碍事,何用传女眷进宫?”荷葆亦知道此等事殊为特例,琳琅的病只怕十分凶险,口中却道:“老太太们特意问了宫里来的人,都说不要紧的,只是受了些风寒。”忽道:“大爷既惦记着姑娘如今的病,何不想法子,与姑娘通个信,哪怕只问个安,也了结大爷一桩心事。”
纳兰闻言只是摇头:“宫禁森严,哪里能够私相传递,我断断不能害了她。”
荷葆赔笑道:“原是我没见识,可太太总可以进宫去给惠主子请安,常有些精巧玩意儿进给主子,惠主子每回也赏出东西来。大爷何不托太太呈给琳姑娘,也算是大爷的一片心。”
纳兰终究只是摇头:“事到如今,终有何益?”这么多年来,终究是自己有负于她。茫然抬起眼来,窗外雪光莹然,映在窗棂之上有如月色一般,这样的清辉夜里,但不知沉沉宫墙之内,她终究是何种情形。
这一年却是倒春寒,过了二月初二“龙抬头”的日子,仍旧下着疏疏密密的小雪。赵昌从西六宫里回来,在廊下掸了掸衣上的雪。如今他每日领着去西六宫的差事,回来将消息禀报皇帝,却是好一日,坏一日。他掸尽了衣上的雪,又在那粗毡垫子上,将靴底的雪水踣了,方进了暖阁,朝上磕了一个头。皇帝正看折子,执停着笔,只问:“怎么样?”赵昌道:“回万岁爷的话,今儿早起卫主子精神还好,后来又见了家里人,说了好一阵子的话,还像是高兴的样子。中午用了半碗粥,太皇太后赏的春卷,主子倒用了大半个。到了下半晌,就觉得心里不受用,将吃的药全呕出来了。”
皇帝不由搁下笔,问:“御医呢,御医怎么说?”
赵昌道:“已经传了太医院当值的李望祖、赵永德两位大人去了。两位大人都对奴才说,主子是元气不足,又伤心郁结,以致伤了脾胃肝腑。既不能以饮食补元气,元气既虚,更伤脏腑,脏腑伤,则更不能进饮食,如是恶恶因循。两位大人说得文绉绉的,奴才不大学得上来。”皇帝是有过旨意,所用的医案药方,都要呈给他过目的,赵昌便将所抄的医案呈上给皇帝。皇帝看了,站起来负着手,只在殿中来回踱着步子,听那西洋大自鸣钟嚓嚓地响着。梁九功侍立在那里,心里只是着急。
皇帝吁了一口气,吩咐道:“起驾,朕去瞧瞧。”
梁九功只叫了声:“万岁爷……”皇帝淡淡地道:“闭嘴,你要敢啰嗦,朕就打发你去北五所当秽差。”梁九功哭丧着脸道:“万岁爷,若叫人知道了,只怕真要开销奴才去涮马桶,到时候万岁爷就算想再听奴才啰嗦,只怕也听不到了。”皇帝心中焦虑,也没心思理会他的插科打诨,只道:“那就别让人知道,你和赵昌陪朕去。”
梁九功见劝不住,只得道:“外面雪下得大了,万岁爷还是加件衣裳吧。”便去唤画珠,取了皇帝的鸦青羽缎斗篷来。赵昌擎了青绸大伞,梁九功跟在后头,三人却是无声无息就出了乾清宫。一出垂花门,雪大风紧,风夹着雪霰子往脸上刷来,皇帝不由打了个寒战,梁九功忙替他将风兜的绦子系好。三个人冲风冒雪,往西六宫里去。
雪天阴沉,天黑得早,待得至储秀宫外,各宫里正上灯。储秀宫本来地方僻静,皇帝抬头瞧见小太监正持了蜡扦点灯,耳房里有两三个人在说话,语声隐约,远远就闻着一股药香,却是无人留意他们三人进来。因这两日各宫里差人来往是寻常事,小太监见着,只以为是哪宫里打发来送东西的。见他们直往上走,便拦住了道:“几位是哪宫里当差的?主子这会子歇下了。”
皇帝听到后一句话,微微一怔。梁九功却已经呵斥道:“小猴儿崽子,跟我来这一套。我是知道你们的,但凡有人来了,就说主子歇下了。”那小太监这才认出他来,连忙打个千儿,道:“梁谙达,天黑一时没认出您来。这两日来的人多,是御医吩咐主子要静养,只好说歇下了。”只以为梁九功是奉旨过来,也未尝细看同来的二人,便打起了帘子。梁九功见皇帝迟疑了一下,于是也不吱声,自己伸手掀着那帘子,只一摆头,示意小太监下去,皇帝却已经踏进了槛内。
本来过了二月二,各宫里都封了地炕火龙。独独这里有太皇太后特旨,还笼着地炕。屋里十分暖和,皇帝一进门,便觉得暖气往脸上一扑,却依旧夹着药气。外间屋内无人,只炉上银吊子里熬着细粥,却煮得要沸出来了。皇帝一面解了颔下的绦子,赵昌忙替他将斗篷拿在手里。皇帝却只是神色怔忡,瞧着那大红猩猩毡的帘子。
梁九功抢上一步,却已经将那帘子高高打起。皇帝便进了里间,里面新铺的极厚地毯,皇帝脚上的鹿皮油靴踩上去,软软绵绵陷下寸许来深,自是悄无声息,不知为何,一颗心却怦怦直跳。
雪渐渐地停了,那夜风刮在人脸上,直如刀割一般。赵昌站在檐下,冻得直呵手,远远瞧见一盏瓜皮灯进了院门,待得近了,借着廊下风灯朦胧的光,方瞧见是宫女扶着一个人,一身大红羽缎的斗篷,围着风兜将脸挡去大半。赵昌怔了一下,这才认出是谁来,忙打个千儿:“给惠主子请安。”
惠嫔见是他,以为是皇帝差他过来,便点一点头,径直欲往殿内去。赵昌却并不起身,直挺挺跪在那里,又叫了一声:“惠主子。”惠嫔这才起了疑心。梁九功已经打里面出来了,只默不做声请了个安。惠嫔见着他,倒吃了一惊,怔了怔才问:“万岁爷在里面?”梁九功并不答话,微笑道:“主子若有要紧事,奴才这就进去回一声。”
惠嫔道:“哪里会有要紧事,不过来瞧瞧她——我明儿再来就是了。”扶着宫女的手臂,款款拾阶而下。梁九功目送她走得远了,方转身进殿内去,在外间立了片刻,皇帝却已经出来了。梁九功见他面色淡然,瞧不出是喜是忧,心里直犯嘀咕,忙忙跟着皇帝往外走,方走至殿门前,眼睁睁瞅着皇帝木然一脚踏出去,忙低叫一声:“万岁爷,门槛!”亏得他这一声,皇帝才没有绊在那槛上。他抢上一步扶住皇帝的手肘,低声道:“万岁爷,您这是怎么啦?”皇帝定了定神,口气倒似是寻常:“朕没事。”目光便只瞧着廊外黑影幢幢的影壁,廊下所悬的风灯极暗,梁九功只依稀瞧见他唇角略略往下一沉,旋即面色如常。
赵昌见着他二人出来,上来替皇帝围好了风兜。待出了垂花门,顺着长长的永巷走着,赵昌这才觉出不妥来,皇帝的步子却是越走越快,他与梁九功气喘吁吁地跟着,那冷嗖嗖的夜风直往口鼻中灌,喉咙里像是钝刀子割着似的,剌剌生刺了一般。梁九功见皇帝径往北去,心下大惊,直连赶上数步,喘着气低声道:“万岁爷,宫门要下钥了。”皇帝默不做声,脚下并未停步,夜色朦胧里也瞧不见脸色。他二人皆是跟随御前多年的人,心里七上八下,交换了一个眼色,只得紧紧随着皇帝。
一直穿过花园,至顺贞门前。顺贞门正在落钥,内庭宿卫远远瞧见三人,大声喝问:“是谁?宫门下钥,闲杂人等不得走动。”梁九功忙大声叱道:“大胆,御驾在此。”内庭宿卫这才认出竟然是皇帝,直吓得扑腾跪下去行礼,皇帝却只淡淡说了两个字:“开门。”内庭宿卫“嗻”了一声,命数人合力,推开沉重的宫门。梁九功心里隐隐猜到了五六分,知万万不能劝,只得跟着皇帝出了顺贞门。神武门的当值统领见着皇帝步出顺贞门,只吓得率着当值侍卫飞奔迎上,老远便呼啦啦全跪下去。那统领硬着头皮磕头道:“奴才大胆,请皇上起驾回宫。”
皇帝淡淡地道:“朕出来走一走就回去,别大惊小怪的。”那统领只得“嗻”了一声,率人簇拥着皇帝上了城楼。
雪虽停了,那城楼之上北风如吼,吹得皇帝身上那件羽缎斗篷扑扑翻飞。赵昌只觉得风吹得寒彻入骨,只打了个哆嗦,低声劝道:“万岁爷,这雪夜里风贼冷贼冷,万岁爷万金之躯,只怕万一受了风寒,还是起驾回去吧。”皇帝目光却只凝望着那漆黑的城墙深处,过了许久
,方才道:“朕去走一走再回去。”
梁九功无法可想,只得向赵昌使个眼色。赵昌道:“那奴才替万岁爷照着亮。”皇帝默不做声,只伸出一只手来。赵昌无可奈何,只得将手中那盏鎏银玻璃灯双手奉与皇帝,见皇帝提灯缓步踱向夜色深处,犹不死心,亦步亦趋地跟出数步。皇帝蓦然回过头来,双眼如寒星微芒,那目中森冷,竟似比夜风雪气更寒甚。他打了个寒噤,只得立在原处,眼睁睁瞧着那玻璃灯的一星微光,渐去渐远。
众人伫立在城楼之上,风寒凛冽,直吹得人冻得要麻木了一般。梁九功心中焦灼万分,双眼直直盯着远处那星微光。赵昌也一瞬不瞬死死盯着,那盏小小的灯火,在夜风中只是若隐若现。众人皆是大气也不敢出,惟闻北风呜咽,吹着那城楼檐角所悬铜铃,在风中咣啷咣啷响着。那盏灯光终于停在了极远深处,过了良久,只是不再移动。
梁九功觉得全身上下都麻木了,那寒风似乎一直在往胸腔子里灌着,连眨一眨眼睛也是十分吃力,先前还觉得冷,到了此时,连冷也不觉得了,似乎连脑子都被冻住了一般,只听自己的一颗心,在那里扑通扑通跳着,尽管跳着,却没有一丝暖意泛出来。就在此时,却瞅着那盏灯光突然飞起划过夜幕,便如一颗流星一样直坠飞下,刹那间便跌入城墙下去了。梁九功大惊失色,只吓得脱口大叫一声:“万岁爷!”便向前飞奔。
众人皆吓得面无人色,那统领带着侍卫们,飞奔向那城墙上去,直一口气奔出两箭之地,方瞧见皇帝好端端立在雉堞之前,这才放下心来。梁九功背心里的衣裳全都汗湿透了,只连连磕头,道:“万岁爷,您可吓死奴才了。奴才求万岁爷保重圣躬。”
皇帝微微一笑,侍卫们手里皆提着羊角风灯,拱围在他身侧,那淡淡的光亮照着,皇帝的脸色倒似泰然自若:“朕不是好端端的么?”极目眺望,寒夜沉沉,九城寥寥的人家灯火,尽收眼底。皇帝唇角上扬,倒似笑得十分舒畅:“你瞧,这天下全是朕的,朕为什么不保重朕躬?”梁九功听他口气中殊无半分喜怒之意,心里只是惶然到了极点,只得又磕了一个头,耳中却听皇帝道:“起驾回宫吧。”
待回到乾清宫,梁九功怕皇帝受了风寒,忙命人备了热水,亲自侍候皇帝洗了澡。皇帝换了衣裳,外头只穿了团寿倭缎面子的狐腋。梁九功赔笑道:“这暖阁里虽不冷,万岁爷刚洗完澡,身上的汗毛都是松的。夜已经深了,万岁爷若是还看折子,再加上件大毛的衣服吧。”皇帝懒怠说话,只挥了挥手。梁九功就叫画珠去取了件玄狐来,侍候皇帝穿上。皇帝随口问:“有什么吃的没有?”
皇帝本没有用晚膳,想必此时饿了。梁九功不觉松了口气:“回万岁爷的话,备的有克食,有奶酪,有南边刚进的粳米熬的粥。”
皇帝道:“那就点心和酪吧。”
梁九功道:“是。”又问:“万岁爷还是用杏仁酪吗?”皇帝道:“朕吃腻了,换别的。”
梁九功又应了个“是”,走出去叫尚膳的太监预备。过不一会儿,就送了来四样点心,乃是鹅油松瓤卷、榛仁栗子糕、奶油芋卷、芝麻薄脆,并一碗热气袅袅的八宝甜酪。皇帝执了银匙,只尝了一口酪,就推开碗去。梁九功赔笑道:“万岁爷是不是觉得不甜?奴才再加上些糖。”打开大红雕漆盘中搁的小银糖罐子,又加了半匙雪花洋糖。皇帝抬起头来,看见画珠站在地下,便向她招了招手。画珠上前来,皇帝指了指面前的那碟鹅油松瓤卷,说:“这个赏你了。”
画珠既惊且喜,忙笑吟吟请了个安,道:“谢万岁爷。”
皇帝见她双颊晕红,十分欢欣的样子,问:“你进宫几年了?”
“奴才进宫三年了。”
皇帝“嗯”了一声,又问:“宫里好不好?”
她答:“宫里当然好。”
皇帝却笑了,那样子像是十分愉悦,只是眼睛却望着远处的烛火:“你倒说说,宫里怎么个好法?”
她答:“在宫里能侍候万岁爷,当然好。”
皇帝又“嗯”了一声,自言自语一样:“在宫里能侍候朕,原来是好。”画珠道:“能够侍候万岁爷,那是奴才几辈子才能修来的福分。”因她站在纱灯之下,照着她穿的青绸一斗珠羔皮袄子,身姿楚楚。皇帝忽然道:“你钮子上系的手绢,解下来给朕瞧瞧。”
画珠怔了一下,忙解下来双手奉与皇帝。皇帝见那素白绢子,四角绣着四合如意云纹,手心里虚虚地生了汗意,不由自主攥得紧了,过了好一会子,方问:“这手绢是你绣的?”画珠道:“回万岁爷的话,这绢子原是卫主子的。卫主子还在乾清宫当差的时候,奴才原来和她好,所以给了奴才这个。”
皇帝脸上神色十分恍惚,过了好一会子,向她伸出手去。她受宠若惊,又有几分诚惶诚恐,迟疑了片刻,终于怯怯地将自己的手交给皇帝。皇帝握着她的手,她只觉得皇帝的手心滚烫,指尖却是微凉的,并不甚用力地捏着自己的手,仿佛随时都会松开。她心中惶惑,身侧的烛台上烛焰跳了一跳,就像是在梦境里一样。
皇帝的声音听起来十分遥远:“朕册封你做贵人吧。”
她吓了一跳,立时答:“奴才不敢。”便欲跪下去。皇帝手上却加了劲,她不知是挣开好,还是不挣扎好,就这么一迟疑,已经被皇帝揽入怀中。御衣袖襟间的龙涎薰香,夹杂着清雅的西洋夷皂的味道,还有皇帝身上那种陌生的男子气息。她头晕目眩,本能地想挣开去,皇帝的气息却暖暖地拂在脸上:“别动。”她身子一软,再无半分气力。皇帝的声音就在头顶上,听起来既陌生,又熟悉,很低,语音零乱并不清楚:“就这样……别动……”
她素来胆大,此时手足酸软,脑中竟然是一片茫然,浑身的力气都像是突然被抽光了,连移动一个小指头也不能。皇帝就那样静静地揽着她,窗外风声萧瑟,吹得那绵厚的窗纸微微鼓起。远远听到坼声,笃笃的一声,又一声,像敲在极远的荒野一般。她的手臂渐渐地发了麻,痹意酸酸地顺着手肘窜上去。皇帝却依旧一动不动,仿佛过了许久,才听到他的声音,似透着无尽的倦意:“这么久以来,朕以为你懂得……”
他的呼吸拂在她的颈间,她抬起脸来,双唇颤抖着,像是不知道说什么才好。皇帝迟疑了一下,终于吻在她的唇上,他的唇冰冷不带丝毫温度。她脸上滚烫,身上也似燃着一把火,慢慢地伸出手去,回抱住皇帝的身躯。
琳琅调养了月余,方渐渐有了起色,这日终于可以下地走动。方吃过了药,琳琅见碧落进来,神气不同往日,便问:“怎么了?”碧落欲语又止,可是依着规矩,主子问话是不能不答的,想了一想,说道:“奴才打慈宁宫回来,听崔谙达说起皇上……”她这样吞吞吐吐,琳琅问:“皇上怎么了?”碧落道:“说是万岁爷圣躬违和。”琳琅一怔,过了片刻方问:“圣躬违和,那太医们怎么说?”
圣躬不豫已经不是一日两日,太医院院判刘胜芳的脉案,起初不过脉象浮紧,只是外感风寒,积消不郁,吃了两剂方子,本已经见汗发透了,皇帝便出宫去了南苑。路上弃舆乘马,至南苑后略感反复,却仍未听御医的劝阻,于丙子日抱恙大阅三军,劳累之下,当晚便发起高热,数日不退,急得太皇太后又打发李颖滋、孙之鼎二人赶赴南苑。三位太医院院史商量着开方,依着规矩,脉案除了呈与太皇太后、太后,只得昭告阁部大臣圣躬违和。除了依旧脉象浮紧,形寒无汗之外,又有咳嗽胸胁引痛,气逆作咳,痰少而稠,面赤咽干,苔黄少津,脉象弦数。
碧落从崔邦吉口中辗转听来,本就似懂非懂,琳琅再听她转述,只略略知道是外感失调,病症到了此时程度,却是可大可小,既然昭告群臣,必然已经是病到不能理政,默默坐在那里,心中思绪繁杂,竟没有一个念头抓得住。
碧落只得劝道:“主子自己的身子才好了些,可不能过于着急。万岁爷乃万乘之尊,自是百神呵护,且太医院那些院史御医寸步不离地守在南苑,必是不要紧的。”见琳琅仍是怔忡不安的样子,也只有一味地讲些宽心话。
琳琅坐在那里,出了半晌的神,却道:“我去给太皇太后请安。”碧落道:“天气虽然暖和,主子才调养起来,过几日再去也不妨。”琳琅轻轻摇一摇头,道:“拿大衣裳来吧。”
她身体犹虚,至慈宁宫外,已经是一身薄汗,略理了妆容衣裳,方进去先行了礼。太皇太后端坐在炕上,依旧是慈爱平和,只叫人:“快搀起来。”又道:“可大好了?总该还养几日才是,瞧你说话中气都还不足。”琳琅谢了恩,太皇太后又赐了座,她这才见着佟贵妃陪坐在西首炕上,眼圈微红,倒似哭过一般。
太皇太后放下茶盏,对琳琅道:“瞧着你好了,也叫人安心。”忽闻太监通传:“启禀太皇太后,太子爷来了。”
太子年方七岁,比起寻常孩子,略显少年老成,毕恭毕敬地向太皇太后行了礼,又向佟贵妃见了礼,见着琳琅,只略一迟疑,乌黑明亮的眼晴里透出一丝疑惑,太皇太后已经伸手道:“保成,来跟着我坐。”
太子挨着她依依在膝下坐了,太皇太后道:“听说你想去南苑,难得你有这份孝心,你皇阿玛身子不豫,南苑那边,本来就不比宫里周全。”太子道:“太皇太后,您就让我去吧。我去侍候皇阿玛汤药,担保不给皇阿玛添乱。”太皇太后不由笑道:“好孩子,难得你有这份心,你皇阿玛知道一定欢喜。”太子闻她语中有应允之意,只喜滋滋起身打了个千儿:“谢太皇太后。”
太皇太后便嘱咐苏茉尔:“告诉跟着太子的人,要好好地侍候着。还有太子的舆轿,要严严实实的,虽然天气暖和,但路上风大。再告诉他们,路上的关防可要仔细了,若有什么事,我第一个不饶他们。”
苏茉尔一一答应着。太皇太后又问太子:“保成,你独个儿走那样远的路,怕不怕?”太子摇摇头,道:“不怕,有谙达嬷嬷跟着,还有师傅们呢。”太皇太后点一点头,道:“真是好孩子。”向琳琅道:“其实南苑地方安静,倒便于养病。你身子才好,过去歇两天,比在宫里自在,就跟太子一块儿过去,路上也好有个照应。”
琳琅只得站起身来,应了个“是”。
却说佟贵妃回到自己宫中,正巧惠嫔过来说话,惠嫔见她略有忧色,只道:“也不知道皇上如今可大安了,南苑来的信儿,一时这样说,一时又那样讲,直说得我这心里七上八下的。”佟贵妃道:“今儿听见太皇太后答应太子,让他过去给皇上请安。”惠嫔道:“难为太子,年纪虽小,真正懂事。”顿了顿,又道:“姐姐何不也请了太皇太后懿旨,去瞧瞧皇上?顺便也好照应太子。他到底是孩子,南苑虽近,这一路总是不放心。”
佟贵妃轻轻叹了口气,道:“太皇太后想得自是周到。”惠嫔听她似是话中有话,但素知这位贵妃谨言慎行,不便追问,回到自己宫中,才叫人去打听,这才知道太皇太后命琳琅去南苑。
惠嫔只是坐卧不宁。承香见着她的样子,便顺手接了茶自奉与惠嫔,又悄悄地命众人都下去了,方低声道:“主子别太焦心。”
惠嫔道:“你叫我怎么不焦心。”顿了顿又道:“瞧那日咱们去储秀宫的情形,必然是万岁爷在屋里——竟连规矩忌讳都顾不得了,这琳琅……”说到名字,又轻轻咬一咬牙:“皇上如今病成这样子,不过是为了——”到底忍住了话,只说:“如今太皇太后,又还在中间周全。”
承香道:“主子且宽心,凭她如何,也越不过主子您去。何况如今瞧这情形,万岁爷不是终究恼了她么?”
惠嫔道:“就算这回是真恼了她,不怕一万,就怕万一。她若知道卫家当日是如何坏的事,必生嫌隙。她万一得了机会,在皇上面前稍稍挑拨两句,咱们的日子可就难过了。”
承香道:“主子不是常说,万岁爷素来将前朝与后宫分得极清,不徇私情么?”惠嫔道:“这话如何能说得准,就算皇上那里她泼不进什么坏水去,底下人奉承她,明的暗的总会让我们吃亏。你瞧瞧如今这情形,连太皇太后都在旁边维护她,还不是因为皇上心中有她的缘故?当日阿玛的意思,送她来应选,以为她必是选得上,待放出去,也是二十多岁的老姑娘了,嫁不到什么好人家,没想到反倒弄巧成拙。如今倒教我们大费手脚。”
承香想了想,道:“那日老太太不是进宫来——只可惜四太太没来,不然也有个商量。”
惠嫔只管出神,过了许久方道:“老太太这么些年是蒙在鼓里,这样的事,总不好教她老人家知道。”伸手接了茶,轻轻叹口气:“走一步算一步吧,若是万岁爷始终不肯撂开手,咱们可没法子。但万岁爷曾那样看重她,自然有人恨得
牙痒痒。咱们只管往后瞧,到时四两拨千斤,可就省心省力了。”
天气暖和,官道两旁的杨柳依依,只垂着如碧玉妆成,轻拂在那风里,熏风里吹起野花野草的清香,怡人心脾。太子只用了半副仪仗,亦是从简的意思。琳琅的舆轿随在后列,只闻扈从车马声辘辘,心如轮转,直没个安生。
锦秋数年未出宫,此番出来自是高兴。虽碍着规矩未敢说笑,但从象眼窗内偶然一瞥外间景物,那些稼轩农桑,那些陌上人家,眼里不禁闪过一丝欢喜。琳琅瞧着她的样子,心里却微微生出难过来,柔声问:“锦秋,你就要放出去了吧?”
锦秋道:“回主子话,奴才是今年就要放出去了。”琳琅轻轻叹了口气,低声道:“今年就要放出去了——可以家去了。”只望着象眼格窗外,帘帷让风吹得微微拂动,那碧蓝碧蓝的天,并无一丝云彩,望得久了,叫人只想胁下生翼,能飞入那晴霄深处去。
天气晴好,官道宽阔笔直,寻常来往的行人车马早就被关防在数里之外,所以行得极快,未至晌午,便到了南苑。琳琅大病初愈,半日车轿劳顿,未免略有几分疲乏。南苑的总管早就派人洒扫了偏殿,太子进殿中更衣,琳琅也去下处换过衣裳,自有人去知会梁九功禀报皇帝。
皇帝发着高热已有数日,这日略觉稍好了些,挣扎起来见了索额图与明珠,问四川的战事。徐治都大败叛将杨来嘉,复巫山,进取夔州。杨茂勋复大昌、大宁。皇帝听了,心中略宽。明珠又呈上福建水师提督万正色败海寇于海坛的报捷折子,皇帝这才道:“这个万正色,到底没辜负朕。”
明珠道:“皇上知人善用,当日万正色外放,皇上曾道此人兵法精妙,性情刚毅,可防郑患。如今看来,皇上真是明见万里,独具慧眼。”皇帝欲待说话,却是一阵大咳,梁九功忙上来替侍候,皇帝咳嗽甚剧,明珠与索额图本来皆蒙赐座,此时不由自主都从小杌子上站了起来,一旁宫女手忙脚乱,奉上热奶子。皇帝却挣扎着摆手示意不用,过了半晌才渐渐平复下来,极力地压抑咳喘:“朕都知道了,你们先下去办差吧。”
明珠与索额图跪下磕了头,皆道:“请皇上保重圣躬。”却行后退。皇帝突然又唤:“明珠,你留下来。”明珠忙“嗻”了一声,垂手侍立。
皇帝却许久未说话,太监宫女做事皆是轻手轻脚,殿中只闻皇帝时时咳嗽数声,明珠心中纳闷,皇帝却拾起枕畔那柄白玉如意,在手中把玩,道:“你昨儿递的这柄如意,朕瞧着甚是喜欢。”又咳嗽几声,道:“朕记得见过的那柄紫玉如意,容若是否赠给人了?”明珠不知首尾,只道:“奴才这就去问——想是赠予友人了吧。”皇帝道:“朕不过白问一句,你若回去一提,若叫旁人知道,岂不以为朕想着臣子的东西。”明珠悚然冷汗,只连声道:“是,是。奴才愚钝。”皇帝又咳嗽起来,强自挥手,明珠忙磕头跪安。
梁九功侍候皇帝半卧半躺下,觑见皇帝精神犹可,便回道:“太子爷请了太皇太后懿旨,来给万岁爷您请安呢。”皇帝果然略略欢喜:“难为他——他那几个师傅,确实教得好。”又咳起来,只说:“他既来了,就叫他来。”
皇帝见了太子,先问太皇太后与太后是否安好,再问过功课,太子一一答了。皇帝本在病中,只觉得身上焦灼疼痛,四肢百骸如在炭火上烤着,自己知道又发热起来,勉强又问了几句话,便叫太子跪安了。
太监上来侍候皇帝吃药,梁九功想了一想,终于还是道:“万岁爷,卫主子也来了。”皇帝将那一碗药一口饮尽,想是极苦,微微皱一皱眉头。� �漱了口,又咳嗽不止,直咳得似是要掏心挖肺一般,全身微微发颤,半伏在那炕几之上,梁九功忙替他轻轻抚着背心。皇帝终于渐渐忍住那咳喘,却道:“叫她回去,朕……”又咳了数声,道:“朕不见她。”
梁九功只得赔笑道:“卫主子想是大好了,这才巴巴儿请了旨来给万岁爷请安。万岁爷就瞧她这么老远……”话犹未落,皇帝已经拿起枕畔的如意,只闻“砰”一声,那如意已经被皇帝击在炕几上,四溅开来,落了一地的玉碎粉屑,直吓得太监宫女全都跪了一地,梁九功打个哆嗦也跪了下去。皇帝道:“朕说不见……”言犹未毕,旋即又伏身大咳,直咳得喘不过气来。
因着天气暖和,殿前的海棠开了,如丹如霞,娇艳欲滴,花枝斜出横逸,在微风中轻轻摇曳,映在那素白的窗纱上,花影一剪便如描画绣本。
梁九功轻轻咳嗽一声,道:“万岁爷既然有这样的旨意,主子明儿就回宫去吧。主子身子才好,回去静静养着也好。”
琳琅瞧着窗纱上的海棠花影,缓缓问:“万岁爷还说了什么?”
梁九功道:“万岁爷并没有说旁的。”想了一想,又说:“按理说咱们当奴才的,不应该多嘴,可是那次万岁爷去瞧主子……”又顿了一顿,不知该如何措辞。琳琅略一扬脸,锦秋屈膝行了个礼,便退下去了。
她微微生了忧色,说:“梁谙达,上次皇上去瞧我,我正吃了药睡着,十分失仪,醒来皇上已经走了。我问过锦秋,她说是万岁爷不让叫醒的。不知是不是我梦中无状,御前失仪。”
梁九功本担心她失子伤痛之下说出什么话来与皇帝决裂,以至闹成如今局面,听她这样讲,不禁微松了口气,道:“主子好好想想当日的情形,是不是哪里无意冲撞了圣意。奴才的话,也只能说这么多了。”琳琅道:“谙达一直照顾有加,我心里都明白,可这次的事,我实实摸不着首尾。”
梁九功是何等的人物,只是这中间牵涉甚广,微一犹豫,琳琅已经从炕上站起来,望着他缓缓道:“这一路来的事端,谙达都看在眼里,谙达一直都是全心全意替皇上打算。皇上既巴巴儿打发谙达过来叫我回去,必有深意。琳琅本不该问,可是实实地不明白,所以还求谙达指点。”
梁九功听她娓娓道来,极是诚恳,心中却也明白,皇帝今日如此恼她,心底却实实最是看重她,日后这位主子的圣眷如何,自己可真估摸不准,眼下无论如何,不敢不为自己留着退步。当下赔笑说:“万岁爷的性子,主子还有什么不明白?奴才是再卑贱不过的人,万岁爷的心思,奴才万万不敢揣摩。”顿了顿道:“自打那天万岁爷去瞧过主子,一直没说什么。今儿倒有桩事,不知有没有干系——万岁爷突然问起纳兰大人的一柄紫玉如意。”
琳琅听到提及容若,心中却是一跳,心思纷乱,知道皇帝向来不在器皿珠玉上留神,心中默默思忖,只不知是何因由,百思不得其解。待梁九功走后,怔怔地出了半晌神,便叫过锦秋来问:“那日端主子打发人送来的紫玉如意,还说了什么?”
锦秋倒不防她巴巴儿想起来问这个,答:“端主子只说给主子安枕,并没说什么。”
琳琅想了想,又问:“那日万岁爷来瞧我,说了些什么?”
锦秋当日便回过她一遍,今日见她又问,只得又从头讲了一遍:“那日万岁爷进来,瞧见主子睡着,奴才本想叫醒主子,万岁爷说不用,奴才就退出去了。过了不大会子,万岁爷也出来了,并没说什么。”
琳琅问:“皇上来时,如意是放在枕边吗?”
锦秋心中糊涂,说:“是一直搁在主子枕边。”
她的心里渐渐生出寒意来,微微打了个寒噤。锦秋见她唇角渐渐浮起笑意,那笑里却有一缕凄然的悲凉,心中微觉害怕,轻声问:“主子,您这是怎么啦?”
琳琅轻轻摇一摇头,道:“我没事,就是这会子倒觉得寒浸浸的,冷起来了。”锦秋忙道:“虽是大太阳的晴天,可是有风从那隔扇边转出来,主子才刚大好起来,添件衣裳吧。”取了夹衣来给她穿上。她想了一想,说:“我去正殿请旨。”
锦秋见她这样说,只得跟着她出来,一路往南宫正殿去,方走至庑房跟前,正巧遥遥见着一骑烟尘,不由立住了脚,只以为是要紧的奏折。近了才见着是数匹良骏,奔至垂华门外皆勒住了,惟当先的一匹枣红马奔得发兴,一声长嘶,这才看清马上乘者,大红洋绉纱斗篷一翻,掀开那风兜来,竟是位极俊俏的年轻女子。小太监忙上前拉住了马,齐刷刷地打了个千儿:“给宜主子请安。”
那宜嫔下得马来,一面走,一面解着颈中系着的嵌金云丝双绦,只说:“都起来吧。”解下了斗篷,随手便向后一掷,自有宫女一曲膝接住,退了开去。
琳琅顺着檐下走着,口中问锦秋:“那是不是宜主子?”锦秋笑着答:“可不就是她,除了她,后宫里还有谁会骑马?万岁爷曾经说过,惟有宜主子是真正的满州格格。前些年在西苑,万岁爷还亲自教宜主子骑射呢。”说到这里,才自察失言,偷觑琳琅脸色,并无异样,只暗暗失悔。已经来至正殿之前,小太监通传进去,正在此时,却听步声杂沓,数人簇拥而来。当先一人正是适才见着的宜嫔,原来已经换过衣裳,竟是一身水红妆缎窄衽箭袖,虽是女子,极是英气爽朗。见着琳琅,略一颔首,却命人:“去回皇上,就说太后打发我来给皇上请安。”
小太监答应着去了,宜嫔本立在下风处,却突然闻到一阵幽幽香气,非兰非麝,更不是寻常脂粉气,不禁转过脸来,只见琳琅目光凝视着殿前一树碧桃花,那花开得正盛,艳华浓彩,红霞灿烂,衬得廊庑之下皆隐隐一片彤色。她那一张脸庞直如白玉一般,并无半分血色,却是楚楚动人,令身后的桃花亦黯然失色。
却是梁九功亲自迎出来了,向宜嫔打了个千儿,道:“万岁爷叫主子进去。”宜嫔答应了一声,早有人高高挑起那帘子来。宜嫔本已经走到门口,忍不住又回过头去,只见琳琅立在原处,人却是纹丝未动,那目光依旧一瞬不瞬望在那桃花上,其时风过,正吹得落英缤纷,乱红如雨,数点落花飘落在她衣袂间,更有落在她乌亮如云的发髻之上,微微颤动,终于坠下。
宜嫔进了殿中,梁九功倒没有跟进去,回过头来见琳琅缓缓拂去衣上的花瓣。又一阵风过,那更多的红瓣纷扬落下,她便垂下手不再拂拭了,任由那花雨落了一身。梁九功欲语又止,最后只说:“主子还是回宫去吧。”
琳琅点一点头,走出数步,忽然又止住脚步,从袖中取出玉佩,道:“梁谙达,烦你将这个交给皇上。”梁九功只得双手捧了,见是一方如意龙纹汉玉佩,玉色晶莹,触手温润,玉上以金丝嵌着四行细篆铭文,乃是“情深不寿,强极则辱。谦谦君子,温润如玉”,底下结着明黄双穗,便知是御赐之物。这样一个烫手山芋拿在手里,真是进退两难。只得赔笑道:“主子,日子还长着呢,等过几日万岁爷大好了,您自个儿见了驾,再交给万岁爷就是了。”
琳琅见他不肯接,微微一笑,说:“也好。”接回那玉拿在手中,对锦秋道:“咱们回去吧。”
宜嫔进得殿中,殿中本极是敞亮,新换了雪亮剔透的窗纱,透映出檐下碧桃花影,风吹拂动,夹着一丝若有若无的幽香。她脚上是麂皮小靴,落足本极轻,只见皇帝靠在大迎枕上,手中拿着折子,目光却越过那折子,直瞧着面前不远处的炕几上。她见那炕几上亦堆着的是数日积下的奏折,逆料皇帝又是在为政事焦心,便轻轻巧巧请了个安,微笑唤了一声:“皇上。”
皇帝似是乍然回过神来,欠起身来,脸上恍惚是笑意:“你来了。”稍稍一顿,却又问她:“你怎么来了?”宜嫔道:“太后打发我来的。”见皇帝脸色安详,气色倒渐渐回复寻常样子。皇帝却咳嗽起来,她忙上前替他轻轻捶着背。他的手却是冰冷的,按在她的手背上。她心里不知为何有些担心起来,又叫了一声:“皇上。”皇帝倒像是十分疲倦,说:“朕还有几本折子看,你在这里静静陪着朕。叫他们拿香进来换上,这香不好,气味熏得呛人。”
地下大鼎里本焚着上用龙涎香,宜嫔便亲自去拣了苏合香来焚上,此香本是宁人心神之用。见皇帝凝神看着折子,偶尔仍咳嗽两声。那风吹过,檐外的桃花本落了一地,风卷起落红一点,贴在了窗纱之上,旋即便轻轻又落了下去,再不见了。
宜嫔想起皇帝昔日曾经教过自己的一句诗:“一片花飞减却春,风飘万点正愁人。”那时是在西苑,正是桃花开时,她在灿烂如云霞的桃花林中驰马,皇帝含笑远远瞧着,等她喘吁吁翻身下马,他便念给她听这句诗,她只是璨然一笑:“臣妾不懂。”皇帝笑道:“朕知道你不懂,朕亦不期望你懂,懂了就必生烦恼。”
可是今日她在檐下,瞧着那后宫中议论纷纭的女子,竟然无端端就想到了这一句,心中不知是什么滋味,只觉得闷闷不好受。她本坐在小杌子上,仰起脸来,却见皇帝似是无意间转过脸去,望着檐下那碧桃花,不过瞬息又低头瞧着折子,殿中只有那苏合香萦萦的细烟,四散开去。