长鞭抽打声中，那县太爷亲走下堂，亲自将那斯文模样的人扶了起来，陪笑道：“我们这些官差有眼无珠，拿错了人，还请洪少爷原谅则个。”
那公子冷冷一笑，道：“算了，这种事我也不与你计较。我这会儿可以走了么？”
县太爷打躬作揖，道：“当然可以，这次惊动了洪少爷，实在情非得已，还望少爷不要计较。”说着喝道：“你们还不过来，送洪少爷回府！”
一众官差连忙走了上来，便要护送那洪少爷离开，那洪少爷一挥手，冷笑道：“不必你们麻烦，我家轿子就在外头，我自个儿走便了。”
他哈哈一笑，转身便行，忽然门口人影一闪，一条大汉冲了进来，此人手持尖刀，满面全是怒气，怒喝道：“畜生！狗官放过了你，老子却决计饶你不过，纳命来吧！”
洪少爷大惊失色，忙往后退开几步，转头往县太爷望去，颤声道：“这……这人是干什么的？”
县太爷也是大惊，喝道：“大胆刁民，公堂之上，居然敢持刀闯入？来人啊！快快把这恶徒押下了！”
两旁官差冲上，一阵拳打脚踢，将那壮汉压倒在地。
那壮汉大声呼喝，叫道：“狗日的！你强{}奸{}我妻，就想这般一走了之吗？老子告诉你，你别以为你家财大势大，便能胡作非为，老子就是拼了这条命，也要弄死你！”
那洪少爷听了说话，登时“哦”地一声，已认出他来，他嘿嘿一笑，道：“原来是你啊！”说着迈步上前，俯身下去，低声对那壮汉道：“你这小子真个不识好歹，你娘子每日里愁眉不展，我便来替你怜惜一番，你不知感谢也就算了，居然还告上官府，实在不识相。”
那壮汉虎吼连连，眼中似要喷出火来。
县太爷深怕洪少爷言多有失，急忙使个眼色，道：“洪少爷快些走吧，别与这人啰唆了。”那洪少爷会意，长笑一声，迳自走了。
宁无缺把这些情景看在眼里，他背上挨打，心中更如刀割：“好一个奸官！看他这个模样，定有收受好处，否则断案怎会如此轻率？我……我绝不能招，便算打死我了，我也不画押！”他不甘被人当作替死鬼，当下只是忍痛不语，吃了十来鞭后，已然痛晕过去。
眼看那洪少爷从容离去，那县太爷便命人将那壮汉拖起，喝道：“你这厮好生大胆，本官已将真凶拿到，不日便要还你一个公道，你却干么冤枉善良？”说着朝宁无缺一指，自已把他当作真凶。
那壮汉斜眼看了宁无缺一眼，登即怒吼一声，骂道：“放屁！你这贪官，平日只是豪门的走狗，从不曾为百姓出过半分力，就这么胡乱找个人替死，便想要我放过那姓洪的么？”
那县太爷闻言大怒，用力一拍惊堂木，喝道：“公堂之上，你竟敢胡言乱语！若不是念在你是苦主的份上，本官今日非定你死罪不可！”他伸手一挥，喝道：“来人！把他拖下去，重重打上一百大板！”
两旁官差走上，将那壮汉架住，正要拖出去毒打，那壮汉大声骂道：“你这狗官少神气！老子也不是没来头的！明白告诉你，我哥哥便在县外做响马的头目，你今天敢打我，明日我哥哥便会起无数大军来替我报仇！”
那县太爷听得“响马”二字，面色已成惨白，一旁师爷急急走上，低声在他耳边道：“这人所言绝非虚妄杜撰，大人可不能打他，否则必难善了。”
那县太爷听得此言，连忙伸手出去，制住公人，嘶哑地道：“不忙打他，先把这人给我赶出去！”
众官差答应一声，将那壮汉扔出衙门。那壮汉仍不死心，犹在门口叫骂，左右官差赶上，将他乱棒轰走了。
县太爷召来师爷，问道：“这下好了，这苦主也不是好惹的，咱们该如何办理？”
那师爷往宁无缺看了一眼，低声道：“大人莫要担忧，只要逼那姓宁的小子招供，日后便算伤透派人来查，咱们也有对证。”
县太爷喜道：“没错，只要有了供纸，还怕怎地？”当下召来公人，吩咐道：“这小子穷凶极恶，死不认罪，你们给我认真打，直到招供画押为止！”
那官差急忙抢上，又是十来鞭抽下，只把宁无缺打得皮开肉绽，奄奄一息，一条命只剩半条。
一名官差走了上来，道：“启禀大人，不论我们如何用刑，那姓宁的小子还是死命不招，已然昏晕过去。”
县太爷怒道：“这死小子若不画押，那苦主一状告到京城，到时上头查下来，却要我如何担待？再给我重重的打！”
众官差又打了一阵，宁无缺只是不动，好似死了一般，那师爷连忙劝道：“这小子硬得很，再打下去，怕要出了人命。咱们明日再审不迟。”
县太爷嘿地一声，大声道：“先把他关了起来，明日再给他用刑。”
众官差将宁无缺托起，丢回牢里。
过不多时，宁无缺悠悠转醒，只觉全身上下火烧般地疼痛，逼得他躺也不是，坐也不是，只好扶住铁栏，缓缓爬起。
宁无缺望着空无一人的牢房，想起自己身遭诬陷，心中直是又怕又恨，寻思道：“这衙门黑暗无比，我若是抵死不招，他们定会杀害于我，可我若要招了，那也是死路一条。天哪，我宁无缺就这般不明不白的含冤而死么？我不要！我不要！”
他心神激荡，抓住牢门，大吼道：“我不要死！放我出去！放我出去！”他喊了一阵，却无人理会，到得后来，竟连声音都喊哑了。
第二日宁无缺又给押了出去，这次县官并不在场，众官差迳自用刑逼问。
只听一人道：“他妈的，最近手气正背，早想找人毒打一顿出气，今日就让我打个痛快！”其余几人笑道：“尽量打，别打死就成了。”
宁无缺听他们说得凶狠，只吓得魂飞魄散，饶他生平硬气，此时也不住口地讨饶，那人哈哈大笑，道：“这般没用，那就快快招啦！也好少些皮肉苦！”接过鞭子，大声吆喝鞭打，却把宁无缺打得死去活来，当他作出气包一般。
宁无缺给打得眼泪鼻涕齐流，但想起自己的清白，仍是死命不招。
一名官差见宁无缺死命苦熬，不禁摇了摇头，道：“这位朋友啊！我看你也别撑了，自来重刑拷打，从没人熬得过第三日，反正早晚都是要招，你何必受这个苦呢？”
宁无缺此时已无力气喊疼，只缓缓睁开双眼，低声道：“我…我至死都要做个清白人，你们杀了我吧！”
那官差喝道：“杀了你？你没招之前，便死也不容易！”跟着举鞭猛力打落。
宁无缺咬牙忍耐，熬到后来，神智已失，但晕不片刻，又给人用冷水泼醒再打，只把他打得前后昏晕十来次，真可谓求生不得，求死不能了。
打到夜间，众官差见天色已晚，便将宁无缺押回牢中，他一倒在地下，立时昏晕过去，已是人事不知，连痛也不知道了。
昏睡中，众官差却又押进一人，那人满脸胡须，神态威武，身上脚上都带了重重的枷锁，却是个绿林响马，光看他模样，便知武功高强，众官差将他关在了隔房，跟着匆匆离去。
到了第三日上午，宁无缺又给拖了出去，此时他已气息奄奄，连路也走不动了，众官差怕打死了他，便朝痛处下手，又是在伤疤撒盐，又是火烫灌水，宁无缺痛得大哭起来，一众官差连声取笑，好似杀鸡杀猪一般地整他。
众人打了一阵，一名官差手持纸笔，走了上来，笑道：“小子，若是知道厉害，劝你快快招了吧！”
宁无缺全无知觉，低头无语，一人取过冷水，浇在他面上，宁无缺呻吟一声，悠悠醒转。
一名官差伸手捏住了宁无缺的脸颊，喝道：“小子，你到底招不招？”满脸都是不耐。
宁无缺给人捏住了双颊，不由自主抬起头来，喘息道：“我不是贼，你要我招什么……”
那公人呸了一声，往地下吐了口痰，跟着重重煽了个耳光，冷笑道：“你不是贼？那你又是什么了？店小二么？”
宁无缺闭上了眼，低声道：“我姓宁名无缺，是个书生。”
那官差笑道：“你是书生，果然输得厉害，嘿嘿，念这么多书干什么，百无一用是书生，拿不到功名，便成了废物啦。”说着嗤嗤地笑了起来，神色甚是不屑。
宁无缺缓缓摇头，道：“你错了，我读书不是为了功名。”
那官差往他脸上吐了口唾沫，狞笑道：“哦？你读书不是为了功名，那又是为了什么？读书很好玩么？“
一人笑道：“这群读书人还会要什么？俗话不是说了么，‘书中自有颜如玉，书中自有黄金屋’，这群王八蛋要不是为了美女颜如玉，再不便是为了那黄金屋啦！”看来这人颇知文墨，居然晓得这两句话，众人大声叫好，那人则得意洋洋，颇见心喜。
宁无缺缓缓抬起头来，低声道：“错了，你们全错了。我辈儒生贫贱不移，所求不过数事而已。”（未完待续）