崇祯十七年五月，台湾，淡水河上游。
三艘单桅纵帆船鳗鱼号、鳐鱼号和旗鱼号劈开亮银色的河面，展开优雅乳白的船帆，在河面上劈波斩浪，飞掠过淡水河的河面，远处是高隆的大屯山，而这支小舰队的目的地则是艋舺，那里是台湾北部最大族裔平埔族的一支，凯达格兰人的聚集地，周围有八十多个村社，近五十万人。
“那就是艋舺了吗？”范兴看着远处一处三水交汇的地方，问道。
土著道兰微微点头，脸色恭敬的说道：“是的，尊贵的大人，那里就是艋舺，是所有凯达格兰人聚集的地方，因为这里有几条大河交汇，各村社的人会前来这里贸易，因为这里有一株神树，所以没有人会在这里做出邪恶的事情，诚信而善良是我们凯达格兰人在神树之前发下的共同誓言！”
范兴略略点头，这点他早就听说过了，不过看到一株高达二十丈的巨树，仍然感觉到了深深的震撼，他从未见过如此高大的树木，如果不是亲眼所见，范兴也不会相信会有这种高度的树木，在凯达格兰人口口相传的神话中，这是所有人类的始祖，是与天地同生的神树，其地位类似汉人神话里造人的女娲。
越靠近艋舺，水面越发宽阔，而且平稳了许多，范兴看到了许多穿着鹿皮披着蓑衣，满脸刺青的男人女人驾驶着独木舟出现在了舰队的身边。
“范大人，这些蛮人意图不轨，请大人进入船舱之中吧。”高山中明握紧了手中的刀，神色严峻，低声说道。
道兰不知道高山说的什么意思，他也听不懂日本话，但见他神色严峻，看向独木舟的眼神非常警惕，自然明白了一些，道兰连忙说道：“尊贵的大人，这些凯达格兰人并非有不敬的意思，他们是在称赞您的大船，有些人则是想知道能否和您交换一些货物！”
范兴见独木舟上的人很多举着瓜果和鹿皮，心道道兰说的是真的，于是说道：“你告诉他们，我们是友好的，如果想要贸易，前去艋舺即可！”
道兰冲着周围的独木舟大喊了几句，上面的人都是欢呼起来，他们疯狂的划动独木舟，希望获得和外来船只贸易的机会，毕竟这是他们为数不多获得盐巴、铁器的机会，但事与愿违，他们的速度远远赶不上御风而行的纵帆船，很快就被甩在了后面。
很快，范兴到达了神树之下，进入了一个天然的港湾，那里已经人来人往，男男女女聚拢过来，好奇的看着三条战舰，只有勇武的战士有些警惕。
“传令下去，所有水手和士卒全部把武器收起来，炮手拉回火炮，把炮门关上，不要有任何引起误会的举动，告诉所有人，不许惹事，任何人违反规定，本官会让他刷一个月的甲板！”范兴高声传令说道。
很快，三艘战舰全都变的温顺起来，船帆被收起，火炮缩回了船舱之中，然而这里是天然的港湾，那些小码头显然无法停靠单桅纵帆船这类排水量过百吨的大家伙，道兰指示着进入一个港湾，那里可以停靠，但是却无法驶入，眼看着三艘舰船堵住了航道。
范兴连忙招呼众人放下小船，登船上岸，水手们上岸之后，拉扯绳索让舰船靠岸。
“来来，尝一尝这些东西，真正的美味！”范兴提着一个小篓子，抓起来面一把把的糖块和芝麻点心扔给周围豪气观看的孩子，这些土著孩子从未见过糖果，抓起来打量着，有个孩子想要塞进嘴里，却被身边的大人一把夺过去，训斥了几句。
范兴呵呵一笑，拨开外面的纸包，把点心塞进了嘴里，大力咀嚼着，咽了下去，见范兴吃了，孩子们再也忍受不住诱惑，塞进了嘴里，浓郁的甜香味道征服了所有的孩子，一群人围了过来冲着范兴伸出了小手。
“去拉绳子，拉绳子！”范兴做出一个拉扯绳子的动作，又有道兰在一旁翻译。
上百个大大小小的孩子跑了上去，拉扯绳索，与水手们一道，把三条战舰拉进了港湾之后停好，孩子们如愿获得了所有甜点，范兴又把一个个小竹篓分发给了孩子们，里面有成包的盐巴、香料还有一块棉布手帕和一根铁勺子。
“回家，回你们的村社，告诉大人们，这里来了公平诚信的商人，可以交易到货物，回去吧，回去吧！”范兴笑哈哈的说道。
接下来的两日，范兴就在岸边住了下来，搭起了一条足有十二丈的长棚，摆满了从船上卸下来的东西，盐巴、大米、布匹还有各种铁器，最多的就是锤子、钉子、斧头和鹤嘴锄。
这个店铺暂时由马沙洲的仆人金德欢掌握，用这些货物从生番那里获得了鱼虾、鹿皮鹿脯还有小口袋的金沙，肉类和鱼虾直接在岸边烹饪，加了盐巴和香料的烤肉弥漫四周，许多生番前来品尝，厨师也大方的教给他们如何制作，然后引导他们前去购买香料和盐巴，原本就热闹的艋舺集市变的沸腾起来，只有当范兴想要前去神树方向的时候，遭到了生番们的制止，这些家伙告诉范兴，只有得到许可的人才能过去。
这一天的早晨，一艘巨大的独木舟驶入了港湾，这是一艘由一根百年巨木凿空形成的大舟，在头部还雕琢成古朴的熊头，饰以彩色，而上面下来一个两颊刺青，批头散发的男人，他的手掌粗糙，腰带之上别着一把短刀，手中还拿着一杆长矛。
这个男人的到来立刻引起了一片欢呼之声，生番男人用力拍打着胸膛，大声嚎叫着，不用道兰翻译，范兴就知道这是凯达格兰人之中的勇士。
“他叫姆扎，是所有凯达格兰人中最勇武的战士，五年前，他出草，杀死了两个红毛夷，获取了他们的首级得以成年，在去年的时候，荷兰红毛夷进攻我们大鸡笼社，也是姆扎率数百勇士支援我们，杀了四十多个新港社人，还杀死了五个荷兰人。”道兰介绍道。
这个时候，姆扎确定了范兴是外人的首领，走过去，拳头握紧，大声说着什么，语气极为沉重，似有不可拒绝的意思。
“大人，姆扎希望你能卖给他一口宝刀，而他愿意用三十张最好的鹿皮购买。”道兰翻译着姆扎的话。
“告诉他，我们不卖武器，而且我这里也没有宝刀。”范兴淡淡说道。
姆扎跑到一边的树林，指着一棵斩断的树，大声吼叫着，范兴走过去，发现那手臂粗的榆树上有着一个平滑的切口显然是一刀斩断的，姆扎又指了指范兴身后的高山中明，意图很明显，是高山中明砍断了那棵树，姆扎想要一把高山中明那样的宝刀。
道兰竭力的解释着，姆扎脸色变了变，有些为难的说了几句，最后道兰说道：“大人，小人方才对姆扎说，如果介绍您前去神庙，就可以卖刀给他，姆扎没有完全同意，他说他只带勇士进入神庙，除非有人能击败他！”
高山中明从翻译那里听到了道兰的话，他神色严正，半跪在了地上，央求道：“知府大人，请给卑下一个证明的机会！”
姆扎看明白了高山中明请战的意思，连忙说了几句，道兰翻译道：“大人，姆扎说，两个人可以对决，你们赢了他可以让人带你们去神庙，而如果他赢了，就得得到这个倭国人的宝刀！”
范兴颇为意动了，他此次前来就是希望能够赢得凯达格兰人的右翼，彻底让大明在这里拥有一个根基，也为日后统治这个岛屿奠定基础。
“不，高山，你不行，我会从夜不收中挑选一个勇士的。”范兴说道。
“为什么，大人见识过高山的剑术，难道.......。”高山中明急迫的问道。
范兴摇摇头：“我听田中三郎说过，你是日本一刀流的大家，一招‘切落’用的出神入化，若是伤了甚至杀了这个蛮子，于大局不利。”
“木刀，高山愿以木刀与之对阵，虽死而无悔！”高山中明坚持说道。
范兴想了想，对姆扎说道：“不要对决，我们来这里是为了与你们进行友好的交往，是代表大明皇帝前来表达善意的，不是征服，不是入侵，我不想让任何一个人受伤，如果你想比试，必须要保证大家的安全。”
姆扎听完道兰的翻译，脸色不屑，显然在嘲笑外来人的懦弱，范兴认真的说道：“你是凯达格兰人中的勇士，应当站在首领的位置考虑问题，而不仅仅是当一个莽夫，首领不仅需要武力，还需要智慧，而只有活人才拥有这两种东西。”
最终，姆扎被范兴说服了，姆扎同意公平比试，范兴让人弄来两根木棍，一根做成与姆扎长矛一样的长度，一根做成和高山中明太刀一样的长度，长棍之上包裹了一团鹿皮，沾染了一点沥青，而短棍之上也是涂抹了沥青。
道兰拿着短棍在自己衣服上试验了一下，轻轻一碰就是一片黑色，然后对姆扎解释了几句，姆扎同样不傻，很快明白了过来，双方在数百人的围观下开始比试。
随着范兴一声开始，姆扎握紧手中长棍，一声虎吼，气势拔然而起，挥舞了两下，手中长棍发出嗡嗡之声，显然，如此大力加上坚实的长棍，若是击中人要害，不死也是重伤，姆扎忽然跃出，手中长棍化身长矛，刺向高山的胸膛。
高山一直是双足前后展开的架势，手中短棍举过头顶，无论姆扎如何舞动，都如磐石一般不动，待姆扎上前，高山中明一声大喝，一个跳步上前，手中短棍已经是斩落，只见姆扎手中的长棍被格挡开来，短棍前段拍打在了姆扎的左肩，一个黑色的印记出现在了肩头和左胸。
高山呼出一口浊气，收起了短棍，对着姆扎深鞠一躬，然后站到了一旁。
所有人都看到了姆扎胸口的黑色印记，想到高山那柄可以劈斩开榆树的宝刀，如果是那柄武器的话，姆扎此时应该胸腔被切开，死在现场了。
一时间，全场哗然，姆扎愣在原地，他没有想过自己会输，更不曾想自己会在一招之内输。
姆扎的脸色在红白之间变幻着，看着高山中明那平淡的样子，忽然变成了酱紫色，忽然大吼着冲了过来，就在这个时候，一声叱咤在远处响起，姆扎听到那个声音，停了下来，手中的长棍落在地上。
范兴站起身，看到远处走来了十几个人，为首是一个穿着彩衣，头戴羽毛的老年女性，她只有四尺余高，手持一根同样华丽的拐杖，没有人敢于阻挡她的道路，大家自觉的为她让路，这个足有七十岁的老妪面对着姆扎，大声斥责了两句，这个高大的汉子，凯达格兰人中最强大的武士竟然跪地痛哭起来。
“大人，大巫婆请您前去神庙。”道兰叫醒了范兴，低声说道。
范兴恍然一笑，对那个老妪说道：“尊敬的大巫婆，我们们大明的使者，带来了不少礼物，可否稍作等待，我们也好带上那些礼物。”
“我的祖母说，她并不看重您的礼物，而是看重你和平善良的行为，请跟我来吧。”姆扎走了过来，躬身一礼，说道。
范兴最终还是坚持着带上所有的礼品，前去神庙，一路上，他与姆扎不断交谈，才知道，与台湾许多生番一样，姆扎所在的村社也有着浓郁的母系色彩，其中关键就是女性包揽了祭祀的特权，姆扎所在了的村社是艋舺一带最强大的一个，还有近二十个依附，是凯达格兰人中最强大的一支，也负责保护和供奉神树，看管神庙。
凯达格兰人的神庙就是那株巨树腐烂的树心，外面用皮毛和兽骨装饰，而在内部则是供奉了祖先，一路之上，范兴已经知道这里的百姓崇信祖灵，祭祀先祖，也有各种奇怪的自然崇拜，与大明的奉天法祖并无本质区别，他越发相信台湾的生番是古越人的后裔了，与华夏乃是一家人。
“尊敬的大巫婆，请问我可以代表大明敬拜一下您的先祖吗，表达一下我们的敬意和善心？”范兴笑着问道。
姆扎的祖母早就知道了范兴的到来，在于荷兰人和福佬的交易之中，他们也知道大明这个存在，但不知道什么是朝廷，自顾自的认为大明是一个比凯达格兰人土地大了一万倍，人数多了一万倍的族裔。
几个巫婆有些犹豫，范兴适时的拿出了礼品，因为知道凯达格兰人的母系特性，礼品之中有许多色彩丰富的丝绸，味道馨香的香料还有一些珠宝首饰，最让巫婆们震惊的是一面镜子，可以清晰的看到自我。
在银弹攻势下，巫婆们沦陷了，范兴得以敬拜，他选择了大明大宗族祭拜祖先的那一条繁琐礼仪，香炉、祭牲及各类法器都是不缺的，范兴引导着来到此地的所有人，无论是官员、护卫还是水手，全都静静的跟着范兴敬拜，整个敬拜过程繁复而悠长，因为人数众多，礼仪繁琐，显的无比高雅且富有美感，周围的生番看了，无不神色惊讶，双眼之中渐渐生出了仰慕，许多身份高贵的凯达格兰人直接模仿范兴等人的动作，而那些巫婆也渐渐生出了自卑的感觉。
“你们与红毛夷、福佬不同，你们是真正的好人，是先祖赐予我们的朋友！”大巫婆在仪式进行完的时候说出了这番话，彻底奠定了范兴等人在凯达格兰族中的地位。
范兴微微一笑，说道：“事实上，我们与你们凯达格兰人源出一族，都是华夏后裔，大巫婆您看，我们同样是黑色的头发，黑色的眼睛，连肤色都差不多。”（未完待续）