“于南京来说，白得十万兵马，于你我来说，却不过十万壮丁罢了，不值一提。”孙伯纶摆摆手，丝毫不把二贼放在眼里。
阻碍北府经略湖广一带的是长江天险，不是兵力，而且下一个目标也不是长江，而是四川。
“先取关中，灭闯逆，复进蜀地，平献贼，二贼灭，则西部安定，待西北、西南大定，即可对江南之地分化，天下便可大定也。”孙伯纶看着沙盘，憧憬着北府军团的军事战略。
七月十日。
按照大都督府制定的战略，延绥军开始大规模渡过黄河，徐白云所率偏师于孟津一带渡河，直扑河南府，很快进入洛阳地带，与其一道渡河的是大量的赈灾物资，很快，洛阳周围百里的百姓齐聚洛阳，找寻吃食。
而赵琉璃亲率主力在河阴渡河南下，搭建浮桥十二座，其中四座为重载浮桥，全军五万人，马步炮齐全，马骡充足，便是辎重营为了速度，也是以马骡驮负粮草，随军前行，曹变蛟所率领的前锋包括四千骑兵、四个机动步营外加两个炮营，一共一万五千人，一日便是渡过黄河，直接南下郑州。
一进郑州境内，面前景象如低于一般，一眼望去，四周都是枯黄之色，路边的树上因为没了树皮而枯死，光秃秃的树干在一旁颤抖，几条河流都是干涸见底，一阵风吹过，卷起沙土飞扬，河床下的裂缝可以陷下马蹄，而所过村镇，十室九空，饿殍遍地，骸骨密布，路边倒毙之人比比皆是，偶有看到活人，眼睛也是发绿。
曹变蛟忽然骂道：“去几个人，把那些割人肉吃的畜生绑了！”
“将军，秦王有令，七日内抵达南阳，这是死命令，将军切勿多事啊，坏了朝廷方略，谁也担待不起啊。”副将提醒道。
曹变蛟一甩马鞭，喝骂道：“李自成，老子日你先人，等抓到你，扒了你的皮！”
正骂着，前面忽然拥挤起来，曹变蛟打马而去，发现一辆炮车不慎掉落路旁的沟里，人拉马拽，挡住了官道的大半，曹变蛟说道：“把炮药搬上来，火炮放弃，继续前进！”
“将爷，让俺留下看着吧。”炮长抱着炮筒，擦了一把汗水，求道。
“立刻开拔，你留下，过不了今晚就要被那些畜生连骨头拆了炖肉，快点，上马，继续前进，今天晚上，必须赶到许州！”曹变蛟根本不给他央求的机会，直接下达了死命令。
砰砰砰！
一阵乱铳在前方响起，曹变蛟驱赶了周围士卒，让开道路疾驰而去，发信前面经过梅山的时候，被几百人乡民堵住了路，这些衣衫褴褛的家伙正跪在路边，无论士卒如何驱赶大骂，都是不离开，更有胆大的抱住了炮车轮子，就是不撒手。
“发生了什么事儿？”曹变蛟喝问统帅斥候的千总。
那千总回答道：“将军，这些都是附近的难民，请朝廷抚恤的，他们说愿意进营当丁壮，女人也说啥也都干，卑职不敢收留，要不然给他们点吃的，打发了！”
“放屁！你忘了秦军当时为什么失败了吗？”曹变蛟喝骂道。
众人皆是俯首，当初秦军失败最重要的原因是粮草不够，虽然准备十足进入了河南，但是无数难民求抚恤，把原本准备的军粮吃了个精光，虽然打败闯军，却无后继之力追击，只能去洛阳就粮，最后导致大败。
正因如此，赵琉璃在渡河之前就召集所有千总以上的军官，三令五申，严禁抚恤百姓，严禁收纳难民，全军要以最快速度南下南阳，特殊场合可用特殊手段。
曹变蛟大喝一声：“军法官！”
一持刀千总赶来，曹变蛟问：“难民堵路，强索军粮，如何处置！”
那千总单膝跪地，拔出军法刀，毫不迟疑的吼道：“杀！”
“杀！”数百铳手齐声应和，手中火铳纷纷放平，对准了跪在地上的难民，曹变蛟接过军法刀，高高举起，只要劈斩而下，铳子之间，难有活口，但闭上眼，扭过头，实在不愿意看那惨烈一幕。
“将军，请容卑职一言，万万不可滥杀啊！”一个年轻的千总跑过来，抓住了曹变蛟的手，严正的说道。
众人皆是看去，这千总看起来连二十岁也不到，在北府军团能在这个年纪得此高位的，应该都在质子军或秦王卫队中，此人脸色白皙，身材高大，军容甚是端庄，言谈举止颇有法度，又是这般年纪，定然是讲武堂出来的。
年初讲武堂有一批优秀学员提前毕业，加入延绥军中历练，赵一成也是其中之一，他是参谋科的第一名，讲武堂的探花。
“杀了难民，便是有军法官背书，朝廷文官也会指摘延绥军，于大军威名无益！”赵一成正声说道。
诸将皆是点头，如今北府军团下辖几大军团，各有归属，相互之间也有争锋，延绥军如今军力最强，最受重用，若有滥杀百姓的污点在，可为延绥之耻，要知道，秦王执掌兵马这么些年，也没有如此铁血无情过。
曹变蛟看了一眼赵一成，说：“你若有计策驱赶难民，本将便不枉杀，若无良策，容不得再行耽搁了。”
赵一成连忙说：“可否让卑职一试？”
曹变蛟微微点头，赵一成随手点了几十人，交代了几句，那些人放下火铳，一手提刀，一手拿着马上解下的火铳，直接上前，隔着老远，只见那些士卒绑了几个难民，人群却是一哄而散，就连被抓住的难民也是挣脱逃离，不多时，路面安靖了下来。
“快，整队前进，都他妈戴上斗笠，热病了可没有人管！”副将率先反应过来，催促着士卒，众人列队继续前进。
曹变蛟看了一眼颇为有些得意的赵一成，问：“你刚才对那些难民说了什么，他们怎生跑的这般快？”
赵一成躬身抱拳：“卑职只是告诉他们，大军营中米粮不足，士卒多日未吃肉食，便抓些人做两脚羊。”
“两脚羊？”曹变蛟诧异的看向赵一成，他出身将门，自然知道那是五胡乱华的时候，胡人抓捕汉人百姓为军粮，杀人吃肉。
“这不是坏了咱延绥军的名声吗，若是让那些儒生知道，可是要闹翻天了。”一个将领说道。
赵一成笑了笑，说：“赈灾粮一个月内就能铺满整个河南，连难民都有粮食吃，更何况军队了，这种谣言，也是不攻自破的，此时用来解燃眉之急，倒也合适。”
曹变蛟道：“不愧是讲武堂出来的，鬼点子不少，好，从今日起，你便随本将一道行事，命令各营，加快速度。”
前锋大军快速行进，走在最前面的斥候见到路旁的难民，便是凶神恶煞的一拥而上，大喊着绑了去做军粮，周围十余里的难民皆是逃离，延绥军吃人的消息很快在河南腹地传开，而随之而来的另外一个消息，朝廷在开封发粮赈灾，人人可得粥饼、酱菜，若去河堤劳作，还可的布匹、银钱，一时之间，河南振奋，百姓趋之若鹜，数道洪流向开封方向滚滚而去。
延绥军逆流南下，前锋大军一个白天疾行二百余里，夜晚抵达许州林家设立的兵站。
一万余人进入兵站之中，林天可拿着陈柳子留下的印符找到了曹变蛟，曹变蛟勘验之后，让全军进入兵站休整，兵站里已经准备妥当了，长棚之下可以供五千人飨食，烧好的热水可以洗脚解乏，从井中拿出的瓜果清冽爽快，除了粥、饼，还有前锋辎重部队携带的肉干、干菜，吃食完毕可进入附近村庄和长棚下休整，林天可甚至为士卒提供驱蚊的用具，疾行一天的牲畜也得到了很好的照顾，切碎的草叶配上足量的精料，还有加了盐的水。
林天可给军官们准备了通透的房子还有冰镇过的西瓜或者冰酪，更让前锋军满意，赵一成把多余的辎重留到兵站，终于在烧水棚子下找到了林天可。
“林老爷，你在做什么？”赵一成问道。
林天可擦了擦脸上的汗水，说：“听将军们说，大军明天一早开拔，小人正让人烧解暑的绿豆汤，加了糖，明天估计是个大热天，下一个兵站尚在襄城，还有一段山路，若是中暑可是不好了。”
赵一成微微点头：“林老爷，像你这般为王师做事的士绅可是很少见的。”
林天可连称不敢，既然他已经打定主意，既然做出了选择，就要一条路走到黑，阳奉阴违反而会给人把柄。赵一成从怀中掏出文书，递给林天可，说：“这是陈大人答应你的文书，你可是要收好了。”
“多谢赵大人，多谢赵大人。”林天可拿过文书，借着火光看了一眼，发现上面又多勾选了两项，更让林天可欢心，连忙道谢，如今这文书已经成了林家的护身符，再也不用担惊受怕了。
赵一成让人掌灯，拿出一份许州左近的地图，说：“你让人圈起的草场本官已经去看过了，一应物什倒也齐全，约么五日后，大批牛羊也该到了，林老爷要小心应对，此为我延绥军后备粮草，马虎不得。”
见林天可认真的点头，赵一成说：“林老爷这事若是做好了，朝廷还会有封赏下来，说不定您也能上义民录呢。”
“义民录，那是何物，陈大人不曾提过。”林天可说道。
赵一成道：“那是朝廷设立的册子，收录的都是地方良善、爱国商人、义军豪侠，多是在闯逆作乱期间，忠于朝廷，敢于反抗的，或者赈灾济民、造福乡里的。义民录上的人不仅不会追求以往的过失，还有其他奖赏，比如河南各地藩王之中，唯有南阳唐王且贤且忠，其余藩王的都因过失被除藩或者降等，其麾下产业，除了土地之外，都会被拍卖，而义民录上的义民则有优先权，此项德政在直隶、山西、山东都有实行。”
“那小人也有资格成为其中之一吗？”林天可心情激动起来，他怀中的那份文书可保家业，但义民录却可以扩充势力，如何不心动呢。
“当然，林老爷不仅此次襄助王师，还有过抗击闯逆的义举，自然是有资格的，只是还是要看功劳大小，义民录上也是分等的，其中甲等，是拥有进京面见天子的殊荣。”赵一成说道。
林天可更是激动不可遏制，他想来想去也不知道自己什么时候抗击过闯逆，难道在寨子里自保打死那几个也算？
“小人自当全力以赴，为王师服务，成为大明义民！”林天可认真的说道。
第二天天刚亮，大军开拔，一路向西南而去直奔襄城，中午便是到达，休息了一个时辰躲避烈日，补充了饮水，吃过了午饭，继续前进，一直到叶县才休整，有过了一日，此时已经进入南阳府境内。
曹变蛟放眼望去，周围形势大变，绿色为多，田野之中多有稻谷，随处可见务农的男女，过了裕州，夜不收回报，他们遇到了义军的阻拦。
“民军？”曹变蛟有些难以理解经验丰富的夜不收队长对敌人使用这样的词语。
“是的，民军，他们原来是闯逆，可却是李岩和红娘子的兵马，控制了南阳全境，已经和闯逆划清界限，但也不与为敌，南阳境内，但凡有人滋扰百姓，抢掠豪夺，义军便会出兵，无论是伪顺军还是山贼盗匪，如今闯逆尚有兵马在鲁阳关阻挡我军，其与湖广之间来往，也是小心过境，不敢侵犯，百姓对李岩极为拥护，其麾下兵马被称之为民军。”夜不收队长解释道。
“敌我难辨啊。”曹变蛟犹豫说道。
“将军，李岩麾下有精锐过万，其中更有红娘子近五千精骑，若是与我军缠斗，恐迁延时日。”赵一成说道。
曹变蛟问：“以你之见，当如何？”
赵一成道：“卑职愿去南阳，与其和谈。”
“如何和谈？”曹变蛟问。
赵一成道：“将军，李岩夫妇此番作为，乃是为了保境安民，我军南下入湖广，只需不滋扰乡里，其便无可指摘，我军走裕州、唐县、新野，绕开南阳腹地，与其和平相处，两不侵犯，其若不许，可以米粮、盐巴助其赈灾济民，卑职愿以此身为质。”
“李岩乃是闯逆宿将，麾下多有老贼，本将恐你此行危险。”曹变蛟担忧说。
赵一成哈哈一笑，说：“若无北府，卑职早已是路边骸骨了，能有如今待遇，皆赖秦王赏识，卑职有何不能牺牲的呢。”
曹变蛟微微点头，吩咐道：“把所有的军法官、卫队和前锋军赞画安置到各营各队中去，严明纪律，不可踩踏庄稼，不可滋扰乡民，命令骑兵前方开道，全军进入戒备状态。”（未完待续）