山海关。
北翼城已经在手，山海关与蓟镇长城之间的联络已经截断，而且关内外的道路已经打通，唯一能威胁调派兵马的也就是东罗城头的那几门红夷大炮了，在利用了几个晚上调集兵马之后，下一次进攻便是全面铺开，从北向南，全面进攻东西排列的东罗城、关城和西罗城，不仅想要把山海关一股而下，连退路也是要封死的。
这几日，高第可谓度日如年，原本已经准备投降的他，在祖大寿传来清国援军马上到达的消息之后，再次犹豫了起来，在高第的心中，仍然放不下山海关总兵和麾下几万兵马带来的权势和地位，在他的认知中，东虏外加关宁铁骑，总能打的过北府了吧。
窗外的炮声隆隆，那是关城的炮手正在用红夷大炮轰击渡河的北府军团，山海关赖以生存的除了靡费无数外加数百年建立的城防设施，便是把关城、东西罗城夹在中间的东石河与西石河，处于交汇处夹角的山海关城，光是做到围城就是不简单的，若没有这般地利优势，山海关如何敢自称天下第一关呢？
而在山海关南面的宁海城，战斗持续不断，北府军团已经强渡石河，石河的下游距离宁海城太远，城头的火炮难以封锁，过了石河之后，北府军团在宁海的西北和正西两面立下营寨，而祖大寿也命令大军出城，挖沟筑壕，修筑了纵深超过半里的工事，用以屏护城墙，高第看了之后，发现极为有效，北府军那攻城臼炮虽然威力巨大，但射程仍然是个问题，也就有样学样，麾下精卒和乡勇顶在了城外，同样筑寨，壕沟、拒马、土墙，纵深达到一里，自此北府军的臼炮再也没有轰击到城墙，但是却日夜遭受那种用火铳抛射的震天雷的轰击工事，损折惨重。
仗打到这个时候，隐隐有陷入僵持的兆头，徐麻子一面命令马一鸣加快在宁海城的布置，一面派遣将领前去逼降一片石等长城上的关隘，原本对山海关一战并不急迫的孙伯纶在接到关宁军降清，吴三桂受封平西王的消息之后，力主快速进军，并且把京畿左近最后一支机动部队调集给了徐麻子。
孙伯纶不在乎吴祖两家，关键是你辽西走廊的辽民，那数十万辽民一旦进入清国境内，东虏的实力自然会跃升，这绝不利于日后与东虏对峙、消耗的战略，而在快速突破山海关，挡住被裹挟的辽民事关大局。
帅帐之中，徐麻子亲自向孙伯纶介绍山海关的局势。
“在我们大军攻破北翼城之后，一片石关的边军已经投降，我军可以绕行一片石关，出其不意的直达辽西走廊腹地，而破山海关的关键还在于劝降高第。”徐麻子如是说道。
说着，他在沙盘上围绕着关城和东西罗城圈了半圈，说：“高第把主力调到了城外，背靠城墙，列阵于河边，阻挡我军渡河，若是强渡硬攻，不仅伤亡巨大，而且迁延时日，若高第死守，末将估计，得需要半个月才可破关，那样，就太慢了。”
孙伯纶微微点头，徐麻子是他麾下宿将，于军略方面自然是有见解的，他问：“你准备如何做？”
徐麻子道：“军情紧急，末将准备亲率一个骑营和三个机动步营，绕行一片石关，顺六州河下，渡河之后，固守于小团山堡一带的交通要道，可保宁远以西之民不被裹挟，此地辽民多为关宁军亲属，一旦得手，北府可占得先机，而山海关城则重点劝降高第，末将以为，还是要杀鸡儆猴，让马一鸣以火箭攻击宁海城，火烧城池，高第必无死守之心，待关城一破，大军东进，与末将偏师汇合，辽西半壁在手，局面也算是打开了一半。”
孙伯纶双手支颌，神色凝重的问道：“老徐，你可知道孤军深入乃是兵家大忌，如今你为大军主帅如何孤身犯险？”
徐麻子哈哈一笑，说：“北府军团是殿下一手所创，有殿下坐镇，士气更旺，再者，孤军深入敌后，固守待援，此战凶险，若余彦在，自然信得过，余彦却是新伤未愈，不死军也是已经残破，全军上下，末将又能信得过谁呢？”
孙伯纶知道徐麻子说的事实，也不再坚持，他看着沙盘许久，许久之后说道：“既然如此，本王便允了你，十天内，我会亲率大军赶到小团山堡的。”
徐麻子哈哈一笑：“不过十天尔，殿下放心便是。”
说罢，徐麻子离开了大帐，孙伯纶看着帐中跃动的烛火，沉默许久，忽然自语说：“吴三桂啊，吴三桂，你终究还是降了东虏。”
高第正在西罗城安排防务，把从关宁军那里要来了两门红夷大炮布设在西罗城的两角，支援城外的军卒，正此时，正西面的石河滩上传来了一阵骚乱，高第远远眺望，发现几个北府的骑兵正在石河边上持旗驰骋，正在大喊什么，高第还在疑惑，不多时城外的一个千总跑上了城墙，说：“总兵大人，京城的天使到了。”
“天使？什么天使？”高第诧异出声，打了这么久，不管是谈是打都是北府的人出面，怎么朝廷这个时候出面了？
那千总不知道高第缘何为如此问，想了想，说：“就是太监啊，拿了圣旨来，要总兵大人接旨。”
“荒唐！”一旁的祖宽忽然冷笑出声，说：“高大人，如今孙贼窃据京师，挟持太上皇，他想写什么还不就写什么，高大人千万不要上当，孙贼的伪诏接不得啊，不如骗进城内，斩了那几个太监，以示抵抗之心？”
高第看了一眼祖宽，发现有些不对劲，这个家伙是祖大寿的心腹，派过来就是监视自己的，如今关宁军也要仰仗自己，所以一直以来祖宽都是礼敬有加，没有任何嚣张的意思，遇事也多退让，怎么今日这般主动？
“让天使进城吧。”高第淡淡的说道。
“总兵大人，你这是何意，莫非是降了孙贼？”祖宽满脸警惕，问道。
高第呵呵一笑，舒展了一下身子，整理着袍服，说：“祖将军，便如你刚才所说哦，那是孙伯纶挟持太上皇下的伪诏，即是太上皇的诏书，你我身为大明臣子，岂能不接？说到底，太上皇还是天子的父皇，是咱大明臣子的太上皇。”
见祖宽仍旧要说话，高第冷冷一笑，正色问道：“难道说，此时你我已经不是大明的臣子了？”
祖宽自然知道关宁军已经投降的事，此时瞒着高第便是想借着他麾下兵马多拖延几日，连忙说：“当然.......当然是！”
高第道：“既如此，便一道下跪接旨吧。”
不多时，高第的家丁护从着传旨太监进了城门上的箭楼，那太监不过二十余岁的年纪，脸色苍白，长的倒是俊美，华丽的服饰甚是得体，举手投足之间自有一种孤傲在身，显然是自幼在内宫长大的太监，再加上其面白无须，喉部平坦，定然不是普通人假扮的。
高第已经摆开了香案，那太监道：“大明山海关总兵高第，接旨！”
“臣接旨！”
高第一个跪下，周围的将佐和家丁纷纷下跪，祖宽也随大众跪下，那太监尖细的嗓音在箭楼之中回荡，高第细细听着，祖宽的手则摸向了怀中的短刀。
圣旨首先褒奖了高第守卫山海关，据东虏于关门之外的功劳，封其为安平伯，麾下将佐皆是有封赏。
这本没有什么，完全是北府开出的和谈条件，但也有些不同，按照原本的条件，应当上高第献出关城，各军解甲归营，以待秦王大军安置，但是圣旨上没有，随着话锋一转，圣旨的内容让高第惊骇。
“.......如今已经核实，逆贼吴三桂、祖大寿里通外虏，背负国恩，贪图荣华富贵，屈身侍虏，为汉奸国贼，人人得而诛之，钦命山海关总兵高第，于今夜申时，与王师一道共击宁海之叛贼，荡平叛逆，以报国恩.........。”
“兀那阉狗，敢污蔑我家将主！”跪在地上的祖宽眼瞧着秘密保守不住，忽然起身，手持利刃刺向那太监，高第一时愣住不及反应，而一旁的王参将以身撞之，把祖宽撞到了一边。
高第恍然站起，喝道：“祖宽，你疯了吗，这可是天使！”
“孙贼之走狗罢了，污蔑我家将主，高总兵，莫要轻信啊。”祖宽大叫，却被王参将带着几个家丁按住。
高第想要说话，却回身看了看麾下这些将佐，那些参将、游击皆是低头不语，却也是如释重负的样子，与北府军打了这么久，他们早就不想打了，如今朝廷不仅不怪罪，还有封赏，更让他们生了自保之心。
“这位公公，关宁军当真降了东虏？”高第询问道。
那太监道：“那是自然，吴三桂如今成了伪清的平西王了，吴祖两家都有爵位和田产，倒是你高总兵，什么都没有呢，估摸着等这仗打完了，也该顺手除掉了吧。”
“你胡说.......。”祖宽大叫着。
高第一摆手，家丁把祖宽的嘴捂住，他想了想说：“这事儿倒也骗不了本将，王参将，你即可带人东去，看看沿途各堡寨的百姓是否还在，若是祖将军和吴将军真想死守山海关，定然不会迁徙百姓的，若是百姓被迁徙，天使所言自然真的了，记着，天黑之前，必须回来。”
那太监坐在了椅子上，说：“高总兵不愧是军中老将，做事干练，咱家来的时候，秦王交代了，让咱家就在这里等到子时，那时候高总兵若与王师一道共击叛贼，这圣旨便予了高总兵，若是高总兵到时按兵不动，那边杀了咱家，向祖大寿去表忠心吧。”
“公公久居深宫，辽东之事多是听旁人说的，为何如此决然？”高第倒是有些不解。
那太监说：“秦王可是天下英豪，一言九鼎，咱家这几个月在京城早就见识了，定然不会坑害咱家的，连咱家这等畸零人都不会骗，自然也不会骗你高总兵的。”
高第微微点头，感觉这太监倒是有胆色的，手一挥，家丁把祖宽带下去看管起来，又让诸将去休息，这才问道：“为何今日申时动手，莫非北府秦王那边还有安排？”
“咱家只知道，宁海城今夜必破！”太监淡淡说道。
高第还未曾问为什么就听到城外炮声隆隆，他连忙跑出去一看，炮声来自于山海关南侧，正是宁海城的方向，高第远远眺望，只看到一团团浓烟升腾，这时那太监递来一个望远镜，说：“高总兵，用这个能看的清楚一些。”
高第接过望远镜，认真看去，发现宁海城西面二里开外，北府军的大炮已经列开阵势，足足有三十余门，正齐射开炮，目标不是城外的工事，而是直接炮击的城墙，高第看向那城墙，发现包砖已经被打的七零八碎，不多时就笼罩在烟尘之中。
“快，把那马先生请来。”高第说道。
作为北府军团代表的马千总来到了箭楼，只看了一眼便说：“这是北府军团的重炮营轰击宁海城墙。”
“以红夷大炮炮击城墙，可以轰破城墙吗？”高第难以置信的说道，一直以来，辽镇的红夷大炮都是布设在城头轰击外面的步骑，效果显著，而东虏进攻辽镇，红夷大炮多用来炮击女墙、马面等城墙上部，杀伤人员，而眼前的重炮炮击的可是城墙中央。
马千总笑了笑：“便是普通的红夷大炮可以轰塌城墙，只是需要持久炮轰，耗费炮弹与炮药极多，而北府军的重炮营用的是比红夷大炮还重的火炮，威力数倍之，且不惜炮药。宁海城位于长城之内，南面城墙本就薄弱，以小人估计，也就半日功夫，城墙也就受不住了。”
事实上，重炮营的炮击效果比马千总所说的要显著的多，两个重炮营三十六门二十四磅重炮，在二里的距离上可以直接瞄着城墙的腰部轰击，几轮便能把外面的包砖轰碎，露出里面的夯土，在十八斤（明朝的斤）重的炮弹轰击下，夯土层层剥离，待剩余的夯土无法支持上层城墙的重量之后，自然会崩塌的。
未时还未过，随着轰隆一声巨响，宽达半里的城墙就此倒塌，接着炮口上扬，一枚枚被炭火烧的通红的炮弹砸进了宁海城中，不多时大火从城中烧起，高第可以看到城中士卒正用沙子、泥土救火，却要顶着炮弹的持续攻击。
高第握着拳头等待着，脑袋不时看向东门，希望王参将快点回来，时间一点点的渡过，终于申时到了。
北府军的大营中忽然被一团浓烟笼罩，紧接着一条条火龙从烟尘之中激射而出，呼啸着飞向宁海城，那火龙越过城外的工事和半截城墙飞入城中，就是想起一阵阵爆鸣之声，有的撞在了尚且耸立的城墙上，便是炸开一朵橘色的火花。
高第张着大嘴，看着那惊天动地的火箭把宁海城变成一片火海，诧异的说不出话来，他腿一软，瘫在了地上！
“高总兵，高总兵，申时到了。”那太监走了过来，笑吟吟的拿着圣旨在高第面前晃了晃。
高第抓过圣旨，大声说：“快，命令全军集结，先攻东罗城，堵住叛军退路。”
“将主爷，王参将还未曾回来呢。”一个家丁说。
“快快去办，来人，给本将披甲，本将要亲自上阵，征讨关宁叛军！”高第大声叫着，冲出了箭楼。（未完待续）