平虏卫城。
守备官厅已经被领兵而至的延绥巡抚周士奇做了行辕，辕门之外，标营的士卒一身红色披风，身着锃亮半身铠甲，手持旗枪、长矛，分列于道路两侧，这些士卒个个身材魁梧，眼中俱是傲慢之色，却是巡抚标营长官精挑细选出来的。
大同镇左近的文官武将俱在门前下马下轿，围成几个圈子讨论着这位延绥巡抚，最先到来的自然是延绥镇的将官，以郝世禄为首，围在一起说着闲话。
“郝大人，若非见识过您营中的将士，俺还以为标营军卒是精卒强兵呢。”一个大同镇的游击将军笑呵呵的说道。
另一人插嘴：“那是，标营不过是些样子货，真正能上阵的，还是得看延绥的精兵呀。”
郝世禄笑了笑，说：“两位莫要滥言误事，巡抚标营刚成立，还未见过阵仗，若这些标营士卒见几次血，也就成虎狼之士了。”
“嘿嘿，郝大人教训的是。”那游击笑呵呵的说道，凑上来说：“咱这不是想知道，巡抚大人要咱这些丘八站在这里迎接谁啊，莫非是督师大人到了？”
“是啊，巡抚大人最倚重您，连副总兵都插不上话，您定然是知道的。”
郝世禄微微一笑：“督师大人督领三镇主力，围剿两黄旗去了，我等在这里，是等待延绥副总兵孙伯纶孙大人。”
“孙大人，那不是您女婿吗？”那游击笑呵呵的问道。
郝世禄脸色微变：“战阵之上，只有尊卑上下，没有亲戚翁婿，这点道理你还不明白吗？”
正说着，一声号炮响起，周士奇一身云雁补服，腰系玉带，缓步走衙内走了出来，几个幕僚分列其侧后侍奉，这时官厅门前街道响起马蹄声，孙伯纶带着十余亲卫打马而来，众官将纷纷伸长脖子去看，那位被天子称作有万夫不当之勇，为当朝戚少保的副总兵是何模样，却看到一高大将官下马而来，手臂上还有伤痕，面色有些惨白。
周士奇当先迎上去，关怀问道：“哎呀，孙大人怎生受伤了？”
孙伯纶笑了笑：“那鞑虏并非猪羊，又不会挺着脖子让卑职去杀。”
说着，他就要下跪行礼，周士奇当下扶助，拉着孙伯纶的手：“进去在叙话。”
说着，扔下两侧文官武将，便是进了官厅之中，许久之后，周士奇才想起这些人来，命其回营备战，等用兵方略下达，便即可出兵。
众人心中恍然明白，自己这些将官不过是陪衬罢了，连与闻机密商议方略的机会都没有，那位巡抚大人只愿与孙伯纶共商，不禁心中颇有微词。
孙伯纶进了堂内，周士奇摒退侍从和幕僚，还未曾与孙伯纶说话，孙伯纶便说：“周大人这云雁补服可还穿的习惯啊？”
周士奇知道他在打趣，说道：“倒是比原来那件宽松了一些。”
孙伯纶哈哈一笑，这才发现，周士奇确实清瘦了一些，毕竟从延安出来，领兵东进，虽说未曾开战，但军营之中有何等吃食，又要奔波劳累，如何不瘦。
笑过之后，孙伯纶从怀中掏出一块上好的玉石，在周士奇腰间比划了一下，说道：“此次来的匆忙，为准备大人升迁贺礼，这块玉石是从鞑虏手中夺取，如今看来，倒是大了一些。”
周士奇接过玉石，说道：“你我之间，无需这等俗礼，官员配玉，皆有定制礼仪，如何敢变，这玉石我便收下了，哪日小女出阁，便以其为嫁妆，便宜允曜那小子了。”
待孙伯纶坐下，周士奇问：“孙大人可是来了，这几日本官是吃不下睡不着，在这四战之地，着实心慌啊，如今兵马齐备，鞑虏又在左近，你有何方略，快快讲与本官听一听，也好让本官放心不是？”
孙伯纶问：“卑职来的匆忙，不知如此情况如何了？”
周士奇一拍脑袋，说道：“两红旗在朔州呆了三日，把左翼蒙古收拢到身边后，才向北撤退，前锋已经占据了威平堡，如今其麾下有鞑虏两万余，进半是东虏，可谓兵强马壮，前两日主力经过平虏卫附近，还遣人挑衅，本官依你方略未曾应战，虏酋竟然抛弃许多粮食、铁器，只带马骡、丁口和部分财货进了河谷地带，这倒是奇哉怪也。”
孙伯纶略作沉思，感叹到：“阿巴泰不愧是将帅之材，竟有如此胸襟。”
在原本的计划中，两白旗一溃，两红旗独木难支自然后撤，届时己方便可利用骑兵机动，坠后骚扰，便可寻机吃掉其精华，可阿巴泰却来了个刺猬战术，把所有兵力集中在一起，进了兔毛川的河谷地带，倒是难以一口吞下了。
“这仗是打不得了。”孙伯纶轻声说道。
略微一盘算，便是堵住河谷两头，也不过是逼的阿巴泰狗急跳墙，真打起来就是两败俱伤，这几年好不容易积攒起来的延绥二营精兵，怕是要折损大半，不仅如此，此地距离边墙不过几十里，牵一发动全身，很容易惹来黄河左近的岳托，那个时候，套内之兵也要调集出来，一场乱战下来，局面就不是能控制的了。
“巡抚大人，您的功劳怕是要减上几分了。”孙伯纶有些不好意思的说。
周士奇满脸不在乎：“你这是哪里话，你我同舟共济也不是一两年了，如何这般客套。”
他心里其实明白，便是全歼了这股鞑虏，运筹之功也是四镇督师的，自己刚升任延绥巡抚，难道立刻便再行升迁不成，再者说，在周士奇心中，与孙伯纶的合作是长远的，如何争眼前的一点得失。
“既然巡抚大人体谅，卑职也就去安排了，这功劳是减了些，却不能少了分润，三万两银子是少不得的。”孙伯纶笑了笑，便出了大堂。
当天下午，全军开拔，由周士奇督领大军，北上威平堡，在左近与鞑虏大军混战两日，各有损伤，待鞑虏全都进入河谷，两军才罢兵休战，大军尾随其后，不断滋扰。
两红旗大帐。
阿巴泰坐在主位，两侧的将官台吉分满蒙分列，两红旗以萨哈廉为首，而左翼蒙古以吴克善为尊。
见人到齐了，阿巴泰才开口说道：“明国大军就在咱们南面十里，这两日大家也看到了，咱们行军他们也行军，咱们扎营他们也扎营，除了没少喝了他们尿骚河水，倒也相安无事！”
听了这话，众人都是满脸苦涩，两军除了前锋后卫交手几次，皆无大阵仗，但明军处于上游，每次扎营都将屎尿倒入河水之中，让八旗和左翼蒙古人没少吃亏。
阿巴泰又道：“岳托贝勒派出的援军已经到了老虎口，两白旗的精兵也会在五日内赶到。”
这两个消息说出来，众人脸色都是兴奋起来，而阿巴泰的接下来的话却又好似泼了一盆冷水：“孙伯纶派了两个营，计四千人马，占据了红土堡，只是并未向西运动，刚才遣人送来了一封信，萨哈廉，你说说吧。”
萨哈廉站起身，说：“这信的意思很明确，让咱们把营中的牛羊马骡和丁口货物留下来，另外再给白银五万两，延绥兵便不堵住咱们去路，否则，就在在这河谷决一死战。”
“这不可能！咱们辛辛苦苦弄来的粮食铁器都扔了，好不容易还有这些财货，如何能扔，若是扔了，回到草原怎生过冬啊？”一个左翼的台吉当下说道。
萨哈廉横了他一眼，喝问：“若是延绥兵堵住去路，咱们真在这里和他们决一死战吗？就算他们打不赢，堵咱们十天半个月还是能做到的，那个时候牛羊财货都耗费光了，还白白丢掉许多勇士的性命！”
“吴克善，你觉得呢？”阿巴泰看向了科尔沁的吴克善。
吴克善笑了笑说：“若没有七贝勒相助，莫要说财货，便是帐内这许多人也是要折损在马邑一带了，能活着回去就算不错了，再者说，牛羊丁口带着费事，不如扔了，那白银五万两，咱们几家凑一凑，也能凑齐来，总好过打一仗，什么都捞不到的好。”
“是啊，七贝勒救了咱们的性命，这事儿还是您拿主意吧。”扎鲁特的内奇也帮腔说道。
这两人都是聪明人，知道便是延绥兵再能战，也挡不住两红旗和援军的前后夹击，但处于包围圈中的左翼蒙古肯定首当其冲要去当炮灰，这和在草原上不一样，此次寇边，呆在各家台吉大汗身边的都是部落中的精锐，如何能轻易损失？
轰轰！
忽然隆隆的炸裂声从远处传来，在河谷两侧的山峦之间形成了阵阵回声，阿巴泰站起身，问：“发生了什么事儿？”
“贝勒爷，河对岸有明军，正发炮打咱们。”一个白甲兵浑身是血的跑了进来。
一群贝勒台吉赶忙出去，站在营中就看到河对岸升腾起一团团的白烟，跑到河边一看，果然有六门火炮横列在那里，正连连发炮，那炮弹横跨兔毛川，横扫而来，落在营中便是一片混乱，而在大炮旁边，有千余精骑翼护，不时奔走疾驰。
兔毛川不过百步宽，两红旗和左翼蒙古沿河一线展开，全都在火炮的射击范围之内，虽说队列纵深很浅，又有乱石山林做掩护，炮弹也伤不了多少人，但无法还击还是让人难以适从。
“七贝勒，这该如何是好？”吴克善低声问道。
“你不明白吗，这是孙伯纶在帮我们下决心呢，这么被轰下去，非得溃散不说。”萨哈廉咬牙说道。
阿巴泰微微摇头，指了指兔毛川，眉头紧皱：“你们没有发现水位在下降吗？”
经过这么一提醒，众人才发现，河床已经露出了小半，不少淤泥已经被晒干了，阿巴泰说道：“等汉人蓄存够了水，便有水淹咱们，虽说这兔毛川水量小，存水五日也淹死不了多少人，但那个时候马骡可是要陷在泥里，与其到时狼狈不堪，不如早做决断啊。”
“全凭七贝勒吩咐。”吴克善当先说道。
众人再也没有法子了，只能俯首听命，阿巴泰说道：“既然如此，除了营中战马，其余马骡和掳来的丁口奴隶，全都丢弃在后营，用绳索捆绑起来，想来也能抵挡一阵，咱们立刻出发，先越过红土堡再说。”
“那五万两银子呢？”内奇问道。
阿巴泰说：“既然应了此事，便要做全，两红旗出两万两，其余各位凑一凑吧。”
“七贝勒，其实不给他，他也拿咱没法子呀。”一个蒙古台吉小心的说道。
阿巴泰笑道：“既然孙伯纶想做李成梁，咱为啥非逼着他当戚继光呢？”
众人皆是点头，在草原上，花钱买命并不是什么丢人的事情，活着才是王道。（未完待续）