“知州大人，为何如此打扮？”孙伯纶淡淡的问道。
见孙伯纶眼神锐利，似有恨意，周士奇老脸一红，还在考虑应对之策，一小吏忽然从慌乱的人群中冲出，指着孙伯纶鼻子，高声喝道：“哪里的狗杀才，敢挡知州大人的道......。”
孙伯纶看了他一眼，虽无过目不忘的本事却也认出这右颊凸起，口齿漏风的小吏是今天下午为难自己的那个，孙伯纶微微一笑，不知何时，雁翎刀在手，寒光一闪，一颗脑袋直直的的飞起，溅起一飚血水，咣当一声落在地上。
火光照耀下的孙伯纶半身是血，脸上尚有血珠滚落，煞是骇人，孙伯纶在那尸身上擦了擦刀，平静的说：“知州大人，这小吏临阵脱逃，还敢冲撞上官，卑职斩了他。”
周士奇哪里见过如此血腥场面，当下双腿发软，若是身边仆人扶着，怕是早已摔倒，他颤巍巍的说：“孙......孙大人，你这是.......。”
这时，一城防营的把总走了过来，抱拳说：“孙大人，查明了，这狗官要跑，七辆车，家眷仆役二十余人，还有一万多两现银，其余奇珍异宝数不胜数。”
孙伯纶拍拍那把总的肩膀，说：“胡说，知州大人明明是微服私访，巡防城防事务，你莫要污蔑。”
周士奇为官多年，怎不知孙伯纶在给他台阶下，当下站起身，整理了一下仪容，却发现衣着与贩夫走卒无异，脸色微变，轻咳一声，说：“是了，孙大人说的是。”
“诸位，知州大人体谅众位城防辛苦，又欠饷数月，特取来家私助饷，尔等还不快快谢恩。”孙伯纶站在那里，高声说道。
众人皆是跪下，高声谢恩，周士奇眼见自己家财为孙伯纶强抢，却也不敢乱动，孙伯纶叫来徐白云的心腹，绥德卫指挥佥事齐峰，让其率人取了周士奇行礼中的现银，前往四门补发欠饷，周家人眼睁睁看着钱财被这些丘八抬走，心中愤愤不平，但那无头尸体还在那里，谁人敢说个不字呢。
周士奇本来官威极盛，却被孙伯纶抓住把柄，又以刀兵威胁，脸色时红时白，见兵丁散去大半，才走到孙伯纶身旁分说：“孙千户，本官也是没法子呀，巡防营和绥德卫的兵马是什么货色你心里清楚，哪里是那些积年老贼的对手，本官夤夜出逃，也只是想保住家小性命啊。”
一个白天，周士奇也想明白了，这绥德八成守不住了，自己性命难保，不如携带家小私财先逃出城区，日后朝廷怪罪下来，也能保的家人富贵安全，若留在城里，流贼进来，第一个要祸害的就是自己一家子。
“你只想着你的家小，城中这数万百姓呢？”孙伯纶不由的质问道。
周士奇听了这话，羞愧难耐，长叹一声，说：“也罢，时也命也，老夫逃脱不得，便与绥德共存亡吧，只希望孙大人莫要为难老夫家小。”
孙伯纶呵呵一笑：“卑职不敢。”
话说着，孙伯纶忽然想到一事，说：“如今流贼已经潜入城中，来日大军围城，城中必然混乱，还是请大人家小回州衙吧。”
“大人，绥德虽然文风不盛，却也有十几家缙绅，如今诸位老爷都在州衙为守城官兵捐粮助饷，大人仁德，不如请大人出面，去各家请来缙绅家眷妻小，同住州衙，徐守备的家丁营已经进驻左近，一旦绥德有失，卑职也好保护诸位大人离去呀。”孙伯纶不等周士奇回话，又说道。
周士奇一听这话，叫道：“好好好，本官这就去做。”
也怪不得他高兴，作为绥德父母官，一旦流贼破城，他有失地之责，这个责任说大不大，说小不小，如果只是这番罪过，只消买通洪承畴，待收复城池，还有转圜余地，真正让周士奇担心的是城中缙绅。
一旦城破，这些平日作威作福的缙绅首当其冲，肯定被流贼杀的满门绝灭，届时，这些缙绅的同年、同族及那些同乡，在朝中为官者定然相互联合弹劾攻讦当地官员，那个时候，谁也保不住自己了。
孙伯纶此番先护住诸缙绅，又有破城时护送的想法，让周士奇也看到一条活路。
这个夜晚在安宁中度过，然而隐藏在平静下的暗流却让绥德的局势风云波谲，支借粮饷之事并未如孙伯纶想象的那般顺利，最终还是近百家丁押送着缙绅们的家眷进入州衙，才让那些铁公鸡松口，周士奇在一旁苦劝，又声言已经拿出全部私财，缙绅们才纷纷出手。
第二日一早，天刚放亮，出了门的绥德百姓见到满城的告示和街面上巡逻的巡防营和衙役，才知道，绥德进入戒严状态，执行宵禁政策，且州衙宣告，城中百姓不许收容饥民，不许私自赈济，违者以勾结流贼意图谋反论处。
而混在饥民中的贺一龙也发现情况不对，此时他只带了几个人在身边，不带兵刃，衣衫褴褛，一身打扮与饥民无异，手持破碗，到施粥棚吃粥。
“马老爷家的施粥棚拆了，你们都去东关货栈，那里有官府的施粥棚。”昨日吃粥的地方正在拆解，一打听，几个绥德百姓告知了贺一龙现状。
东关货栈此时已经被收拾出来，里面摆了十几个大水缸，水缸下，炭火旺盛，空气中弥漫着大米的香味，贺一龙发现，货栈中已有饥民数千，正排队喝粥，贺一龙咽了口吐沫，就要进去，却被两个衙役挡住。
衙役打量了一下贺一龙几人，说：“你们都是丁壮，这竹筹挂脖子上，万不可掉了，所有丁壮都要干活才能吃饭。”
“俺要不干呢？”贺一龙身后一膀大腰圆的汉子喝问。
衙役冷声一笑：“今晚宵禁，巡防营巡查街面，凡是在街面上的丁壮，一律处死，我们州衙的老爷也会抽查饥民安置区，发现丁壮，一律锁起来。”
贺一龙咧嘴一笑，接过竹筹，发现上面写着丁壹拾叁，再看身边人，各不相同。
货栈有两个粥棚是专门给丁壮施粥的，贺一龙发现自己不少属下混在其中，也就排着队，接了一大碗稠粥，还有人盖上一勺子咸菜，蹲在墙根，和几个手下稀里哗啦的吃完了。
刚吃完，就有衙役上来，拿起贺一龙脖子上的竹筹看了一眼，说：“跟我走。”
贺一龙不明就里，只得跟随，不一会，货栈四百余丁壮被分为甲乙丙丁戊己庚辛八个队伍，贺一龙这时感觉到了不妙，一看身边，几个手下都被分到了不同的队伍，都伸着脑袋看自己，脸色焦急，已然没了主意。
贺一龙忙打手势，示意不要轻举妄动。
“你们现在已经参加了劳工队，按照知州大人定的规矩，戒严期间，劳工队听候城防官孙伯纶大人调遣，众人皆不能妄动，劳工队一天两顿干一顿稀，比普通饥民要好很多，但也要注意，皆要听队首吩咐，不得离开队伍，若有家人在城中，只可家人来看你，不可去看家人，除了吃饭无忧，干活一天赏好米三斤大钱一枚，但也要注意了，若有异动，被巡防营看到，定斩不饶！”一小吏高声说道。
“官老爷，不会让咱们去和流贼拼命吧。”一个饥民跪在地上问道。
小吏哈哈一笑，说：“你们或许不知道吧，凡是参与守城者，当下就发下现银一两，斩杀流贼一人，赏五两，若有伤亡，抚恤与守备大人家丁等同，这等厚赏下，多的是有人参加，你们还轮不上。当然，你们也可以报名参见辅兵队，参与守城，待遇我已经说了。”
“杀贼一人赏五两，真的吗？”当下有人问道。
“哼，不妨告诉你们，城中诸老爷为守城拿出现银十万两，还会骗你们吗？”那小吏不屑的说道。
“俺老婆被流贼糟蹋了，俺要参加辅兵队杀敌。”
“对，俺与流贼有仇，也愿意参加。”
当下就有几十个丁壮站出来，贺一龙拿不定主意，给人群中几个手下使了眼色，那几人也站出来加入其中。
小吏让这些人排队，登记造册，旁边站了一把总协助查验，待登记完，小吏又问了一遍，待无人答话，把总带了十几个膀大腰圆的士卒上前，从中挑选出了十七八个人。
“来人，把他们拿下，锁起来。”把总喝道。
“大人，这是甚意思啊，俺们没犯事啊。”这十几个人惊恐的跪在地上。
把总喝道：“你们手指的茧子都是拉惯了弓弦的，也有两腿微分的，定然是骑惯了马匹，定然有流贼混在其中。”见这些人纷纷跪地喊冤，把总又道：“尔等勿要喊冤，也不要用猎户之类的话搪塞俺，孙大人有令，尔等先押进大牢之中。”
“各位百姓乡亲，不要混乱，这些人不会受刑罚，一应衣食与丁壮无异，若有家中男人被巡防营抓去的，白天带上亲朋去认领便是，只要妻儿父母去认领，便送还，还赏二钱银子呢。”小吏见那些老弱饥民也要围过来，当下喊道。
见众人安定下来，他又说道：“各位乡民、劳工、辅兵都听着，流贼已经混杂在你们其中，城防官孙大人有令，检举有赏，包庇有罪，凡是发现意图不轨者，告知巡防营和绥德卫所官兵，一旦查验属实，赏银十两！”
“嘿，有饭吃，有银子赚，知州大人真是仁德的好官，就是不知道干活累不累了。”几个丁壮相互之间聊着天。
“听说要去城门担土，城防官孙大人下令，以砖石土袋堵死城门，让流贼进不来，等援军一到，聚歼流贼于城下。”
贺一龙藏在丁壮之中，听到堵门的事儿，脸色一黑，一时竟失了智似的。（未完待续）