将要入八月时，珍味园里第一批辣椒酱出缸，因花小麦这阵子向来少去，潘平安便特特打发了小耗子送来两小坛，预备待她尝过之后没问题，便运去省城兜售。
新做好的辣椒酱，表面汪着一层红油，辣椒剁得细碎，白芝麻点缀其间，又加入了蒜蓉和好十几种香料，稍凑近一点，浓烈的辛辣之味便扑面而来，若是挑一点置于舌尖，便能品出极丰沛的层次，香味久久不散。
孟老娘是个偏爱重口味的，自打吃了番椒做的菜，就一直念念不忘。闲来无事时听花小麦提起一道“九味牛百叶”，光是听见描述那菜的做法，便已口水滴答，如今见了这新出缸的辣椒酱，更是了不得，巴巴儿地买了食材回来，百般催促着，说是今晚就要做来尝尝。
牛百叶好吃却难洗，花小麦懒得跟孟老娘一遍遍地解释，索性自己端了个大盆坐在院子阴凉处，舀两碗面粉加点醋，慢慢地搓洗，须臾就是一头汗。
春喜和腊梅，正是在这时候慌慌张张地手拉着手跑进来的。
两人进了门，却不说什么事，只管探头探脑地东张西望。花小麦也不催促，含笑望着她俩，好一会儿才撑不住笑道：“这是在找什么呢，纵是丢了东西，也不该上我家来寻啊？”
“小麦妹子，郁槐兄弟没在家？”春喜兀自伸长了脖子乱瞧，“还没回来？”
“唔。”花小麦偏过头去看看天色，“只怕还得要一会儿，怎么了，嫂子你找他有事？”
“噫，这可麻烦！”
春喜一拍大腿，就在她身边蹲下了，招招手将腊梅也唤过来，皱着眉苦恼地道：“村东那边儿来了个怪人，不像咱们本地的，背着老大包袱，就蹲在咱们小饭馆儿的墙根底下，说是要见东家。我们跟他说了，如今那里正在动工装潢，东家轻易不会去，他却半点听不进，只一口咬死了，非要见着你不可，你说这可怎么办才好？”
花小麦也觉有些纳闷，挠了挠额头：“你们也没问问，他找我有甚事？”
“怎么没问，你当我俩傻是怎的？”腊梅接过话茬，忧心忡忡道，“任凭我们唾沫说干，人家就是不开口了！怕他真有什么重要事体，我们不敢轻易轰了他走，随随便便带他来你家里也不合适，心想还是先来告诉你一声。可……这会子郁槐兄弟不在，你捧着大肚子跑去，也不安全呀！”
花小麦闻言，便低头想了一回，琢磨不通是谁会在这个时候来找她，又担忧对方真有事，一时竟拿不定主意。
正犹豫间，孟老娘自厨房里迈了出来，把手一挥，大喇喇地嚷嚷：“多大点事，就值得你这样抠破头皮地犯难？你也就这点本事了！你既怕得厉害，老娘陪你走一遭就是，青天白日的，我还不信他能吃了我！”
说罢， 果然解了围裙拉住花小麦的胳膊要往外走。
女中豪杰啊！
花小麦在心中赞叹一声，忙笑着道：“可要是郁槐回来……”
“甭跟我蠍蠍螫螫的，跟对门院子交代一声，请他们帮忙给带个话儿不就行了？赶紧的，晚饭还没做好，回头得耽搁到多早晚？”
她是听不进去花小麦在说什么的，左手拉着她，右手虎虎生威地冲春喜腊梅一招，仰首阔步地出了门。
……
几人去到村子东边，远远地果真看见一个二十七八岁的男人蹲在小饭馆儿门口的墙根下，身畔就是那一丛艳丽的凌霄花。仿佛百无聊赖，那人正垂着头不住地捡小石子儿玩。
他穿着只是普通，衣裳像是穿了许多年的，颜色瞧着灰扑扑，打眼一望，就是个寻常的庄稼汉而已。花小麦看不清他的样貌，却能肯定之前从未见过这人，愈加觉得摸不着头脑，不等她走上前，春喜和腊梅已壮起胆跑了过去，咋咋呼呼地吆喝道：“喂，你不是要见我们东家吗？她眼下来了，你有甚事，赶紧说呀！”
那人倏然抬头，目光直直掠过她二人，落在了花小麦和孟老娘的身上。
花小麦便冲他笑着点了一下头
“这就是你们东家？”那男人霍地起身，似是有些不信，然而脸上却毫无表情，将花小麦又打量了一番，摇摇头，“你们莫要哄我。”
许是有孟老娘在旁的缘故，春喜和腊梅两个显得底气足了很多，当下便一翻眼皮，很不悦道：“谁耐烦糊弄你？若不是你，我们早就回家，只怕这会子饭碗都捧到手上了！你当我们同你一样闲得没事做？”
“唔。”男人应了一声，也就不再发问，东瞅瞅西看看，见敞着门的大堂内有一张空桌，便自作主张地搬了出来，闷头闷脑，将自己随身那个看上去极其沉重的大包袱搁了上去。
“我叫汪展瑞。”他的声音很低沉，语气也没什么起伏，听上去有些怪异，说完这句，就再度紧紧闭上嘴不开腔。
花小麦生平还没和这样人打过交道，又不知他的目的，只得抿唇又是一笑：“这位大哥，你找我究竟何事？”
“我来当厨子。”汪展瑞一头说，一头将那包袱打开来，从里面掏出数个塞得严严实实的瓶罐，一股脑地都摊在桌上。
原来是为了这个！花小麦恍然大悟，继而就觉得有点好笑。
先前春喜和腊梅一脸如临大敌的模样，害得她也跟着紧张起来，还以为是有人寻仇，心里还百般琢磨可曾得罪过什么人，却不想，眼前这姓汪的却是来应征！
最近这一向，她让孟郁槐在芙泽县里放出风，说是小饭馆儿要招厨，虽上门应征者寥寥无几，但想来，城中人也有不少是晓得这事的，这个叫汪展瑞的男人若是从别人口中听说，也并不奇怪。
只不过嘛……既然是来应征，就是想从她手里领工钱，态度是不是也该稍微的好一些？这样一副讨债的架势是闹哪样？
“我听城里人议论，就来了。”汪展瑞的话依旧简短，“想来当厨子，得先显显本领，这规矩我懂。借厨房一用，我这就做几道菜，你看可使得。”
话音未落，已转过身，看样子是真打算要往厨房去。
“等一下。”花小麦忙叫住他，和颜悦色道，“这铺子最近正在装潢，厨房哪里能用？我在村里还有另一间铺面，要不……”
“不用那么麻烦。”汪展瑞摇摇头，打断她的话，“厨房用不了也没关系，有口锅就行，我自个儿垒个土灶也是一样。”
说着，真个低头，四下里踅摸起大石头来。
怪人，怪人！
花小麦简直哭笑不得，揉揉眉心：“你别忙了，有灶给你用。”一面就转过身，让春喜将平日里摆外卖摊子用的那口大木炭炉推出来。
汪展瑞走到炉子旁，前前后后绕了一圈，仿佛很嫌弃，嘴角微微往下一撇：“木炭炉虽方便，到底火不够旺——罢了，我今日将就一回吧。”
“你也不用这样瞧不起。”花小麦将笑容一敛，正色道，“与柴火灶相比，用木炭炉做菜的确没那么容易，但说到底，没有用不好的火，只有掌握不好的火候。”
“……你说的有理。”汪展瑞瞟她一眼，将桌上那些个瓶瓶罐罐一样样打开来。
六安瓜片、云雾毛尖、普洱、松萝……
这人那沉重的包袱里，装的居然全是各色各样的茶叶！
“你这是……要用茶叶做菜？！”腊梅嘴快，登时嚷了出来。
“有何出奇？”汪展瑞静静地看她一眼，“自古以来，用茶叶做的膳食数不胜数，我十四岁上就开始学如何以茶入菜，十几年了，也不过懂个皮毛而已。”
花小麦眼睛一亮，立刻来了兴趣。
这人说的不错，茶叶这等清雅之物，饮食中是万万离不得的，别的不论，单单一样碧螺虾仁，在大小酒楼食肆中就十分常见，谈论起来，纵然是普通老百姓也没有不知道的。
她今日倒要看看，眼前这怪人能用茶叶做出什么花儿来！
“春喜嫂子，还要麻烦你一回。”她转过身对春喜笑笑，“珍味园里每天都要做饭，各色食材都是常备着的，劳你跑一趟。进了厨房之后，不计蔬菜瓜果什么种类，只要你看得顺眼的，都让小耗子帮你一块儿搬过来。”
“行嘞。”春喜痛痛快快地答应一声，扭身就跑。
这边厢，那汪展瑞却是瞬间眯起眼来。
“怎么，有问题吗？”花小麦微微一笑，“你既来应征厨子，这考校的题目，理所应当由我来出。你学了这么多年以茶入菜之法，坊间常见的那些个食材，应该轻易难不倒你才对，一会儿东西送来，有什么，你就用什么。”
那姓汪的唇边，自打见面以来，头一回露出一丝笑容。
“有意思。”他轻轻挑了一下眉，“你是东家，你说了算，依你。”
天色渐渐暗了下来。
园子里干活儿的匠人们陆陆续续离开，这临着官道的村东口原本比较偏僻少人往来，喧嚣散尽，四周立时静了下来。
过了约莫半柱香的时间，春喜同小耗子推着一辆板车匆匆而来，与他们一起出现的，还有刚刚自镖局归来的孟郁槐。
“春喜嫂子和我说，这人是来应征厨子的？”他目光锐利地往汪展瑞面上一扫，转头望向花小麦。
“是啊。”花小麦仰脸冲他一笑，“你回来得巧，今天的晚饭，咱们就在这儿吃了。”（未完待续）