常州城外，明军大营。
“佥事大人，今日一战损失可是不小啊！贼军的火器可着实厉害。”
“哎~~~”吴良叹了口气，对着闫毕无奈的说道：“贼军若是不厉害，那苏松常是怎么拿下的？！翁德姜让他们可不是吃干饭的。吕应宿打了半辈子仗，什么没见过？结果如何？投匪了，投匪了！”
经历闫毕笑着说道：“呵呵呵呵，大人不必烦躁，此战我军不过伤亡区区千余，大军未伤元气，大不了重整旗鼓，再与贼军大战三百合！”
“看着大军是损失不大，可以你别忘了，今日我们才派多少人去打前站？不过二千前军就已经损失过半，最为关键这二千大军甚至都未能冲到城下，未能伤及贼军一人！闫先生，你想想若是打上城楼，得死多少人？贼军巨铳犀利异常，连帅账都保不住，你且想想吧！”
“佥事大人教诲的是，教诲的......”
闫毕话音未落，就听下面有人来报。
“报大人，邱清芳率队入了常州城！”
“哦？难道清芳乘敌不备打进去了？”吴良伸长了脖子惊喜的问道。
“呃......小的看见邱大人是被逆贼请进城去的！”
闫毕瞪大了眼睛问道：“什么意思？”
“回大人，贼军大开城门将邱大人骑兵放进了城，并未见仗！”
吴良脑袋嗡的一声，晃晃悠悠一屁股瘫坐在圈椅上久久无语。
过了许久，吴良才恢复了思考的能力，不用问啊，邱清芳率部投降了。邱清芳这人自己是了解的，并非是贪生怕死之辈，未见仗，未伤亡，为什么会就这么轻易降了呢？究竟发生了什么变故才能让他主动投降？翻来覆去想破了脑袋当想不出个所以然来，下意识的看向闫毕，想从他这儿寻求答案。
闫毕同样一脸懵逼，强迫着自己冷静，缓了一会儿才说道：“佥事大人，先别管邱清芳为何如此行事。如今邱清芳率部一降，咱们想靠着现有的这些人手打下常州府，就更难了。咱们应该速速后撤，撤回镇江府，等陛下援军到来。”
“哼哼，撤？”吴良冷哼一声：“往哪儿撤？别的倒不怕，只怕是把你我的脑袋给撤掉了吧？本官可求援、可告急、可以问朝廷要军粮、要饷银，什么都可以伸手要，但就是不能后撤！”
“可......可是......”
吴良一摆手：“没什么可是的，我们打得下得打，打不下也得打！无有第二条路可选！只要咱们在打，陛下就不会把我们怎么样，但是只要一撤，连你在我，一个都跑不掉，全部脑袋搬家！”
“可是大人，我们的粮草已是不多了，无有骑兵支援，连粮道都保不住，怎么打？”
“没粮食就能撤了？粮食送不上来，陛下自会找人问罪，但是咱们如果撤了，应天府就等于脱光了衣裳的潘西（潘西，南京方言，也叫盼兮，意为美女、小姑娘）！陛下他能绕得了你我？”
闫毕傻眼了，吞吞吐吐的说道：“那依大人之见......”
“吩咐下去，饱餐战饭。明日一早将剩余军粮一把火都烧了，大军攻城！拿不下常州城，你我二人携手揽腕，黄泉路上再相见吧！”吴良闭
着眼睛沉声道。
。。。。。。
天色未暗，但距离明军大营五里之遥的常州城已经是灯火辉煌，东城门外，常州府大大小小一干军政大员和两个连队四百名火枪兵排班肃列迎着寒风等候着远东帝国皇帝陛下的到来。
陆远和施成这一趟来的可实在是不容易，首先仅是做通李灵珊的思想工作就废了两人好一番口舌，最后陆远承诺抵达苏州府后带上顾五四和一部分亲卫队贴身保护才得以出发。其次现在这个时代可不像二十一世纪那样，从上海到常州开开车撑死两个小时出头就搞定了。
好在经过王平贵数月来的努力，从上海县至苏州城的道路已经初现雏形，勉勉强强算是通车了。二人抵达苏州城和顾五四亲领的五百亲卫队集结后，再弃车换马一刻不停地奔向无锡县。休整片刻后重新上路，经过了整整十二个小时的长途跋涉终于在傍晚时分，历经千辛万苦抵达了常州城。
“来了，来了！”等候的人群中忽然有人喊了一嗓子。
安静的人群一下子开始熙熙攘攘起来，一个个全都焦急的伸长了脖子，数百军马由远及近缓缓出现在众人面前。
“陛下驾到，公爵大人驾到，五四将军驾到~~~”
三人翻身下马，冲着站在寒风中迎接自己的众人回礼。
“诸位，诸位！”陆远双手向下压了压，笑着说道：“这大冷天的诸位劳师动众来迎接，心意我们领了。客套寒暄也不必了，咱们还是讨论讨论目前的局势吧。”
众人并没有去常州府衙，而是直接进入了吕应宿特意给陆远和施成准备的军帐之中，杜宗亲自给三人端上了热茶，将地图铺在桌案上冲在场众人点点头，“陛下还是这般雷厉风行，那我们废话少说。诸位请看...”
杜宗指着常州城地图说道：“常州城共有六个城门，分别是朝京门、通吴门、石幢门、青山门、德安门和和政门。刚刚陛下一行人是从东门进入城内，东门也就是因为可以直通苏州而称作通吴门，诸位也看到了，东门有瓮城，有城壕，城内的资料中显示城壕深达八尺，但经过测量也就是在五尺左右，差不多一米五上下吧，但就这样，明军想从东门进攻，堪比登天。”
“嗯，那杜宗，你觉得明军最有可能从哪几个城门进攻？”
“德安门和石幢门分别是大南门和小南门，都在城南。同样有瓮城拱卫，若是明军强攻，恐怕是要多付些代价的。不过也保不齐他们就偏偏想出其不意，打我们一个措手不及，但依下官之间，可能性不大！所以下官认为明军主攻方向应该还是在西瀛门和朝京门，也就是常州城西，不过北面的青山门也不能弃守。也就是说，我军防御之重点应放在西北两面。而东南方三座城门，稍加防御便可。”
吕应宿听完杜宗的分析立即附和道：“杜大人言之有理。常州城这些日子我也全部实地踏访了一遍，若我是明军主将，正如杜大人所言，当会将目标着重放在西北两面。”
陆远和施成都没有实地勘察过，不过既然吕应宿和杜宗都是这么认为的，想来也不会有多大偏差。施成转向张炳问道：“老弟，现在部队如何了？士气可还顶用？”
“前次大战伊始，兵卒们见到如此规模的大军，微微还有些胆寒，不过经过前一仗的大胜，将士们心气都上来了。四个字，求战心切！”
“好！很好！”施成哈哈大笑道：“哈哈哈哈，只要将士们军心不散，我军便能屹立于不败之地。张老弟，张山，平河，之后的战斗可就要靠着你们了。弹药，武器，粮食什么都不用你们考虑，你们只要打好仗就行了。还是这句话，打出我帝国军人的风范，哪怕到时候常州府真保不住，我和陛下也绝不会怪罪与你们！”
三人异口同声的说道：“多谢陛下，多谢公爵大人！”
“报！陛下、公爵大人，陆军二团宋团长急件！”
“念！”
“达闻讯伪明大军数日以来围攻常州城，夜不能寐，惶惶不定。今日得知陛下与公爵大人亲赴常州督战，已命顾全所辖帝国陆军第三火枪团全员急赴常州城支援，三日之内定能抵达。另，树五少校于今日率大小船只七十余艘抵达吴江一十八浦，与我部汇合完成集结。达欲率二团择机奇袭宜兴，解常州之危。”
施成听完亲卫队传令兵的禀报显得很欣慰，“给宋团长回信，命其自寻战机；命杨树五全权配合宋达部行动；命苏州知府魏天鉴必须保障宋达部的食物和弹药供给。另外，告诉宋达，我们会将后续战报及时呈送，拿下宜兴县后，择机北上增援常州城。”
陆远见天色不早了，笑着挥挥手说道：“明日看来一场恶战在所难免，诸位，早些休息吧。”
挥退了众人，施成瞧见传令兵还站着不走，诧异的问道：“还有事吗？”
“二爷，陆老爷，宋团长还有一封密信，特命卫队只可让诸位老爷亲启。”
施成一伸手，“嗯？拿来我看！”
二位老爷尊鉴：我帝国占据松、苏、常三府乃是伪朝根基，伪明大军出师不利，达自认为明皇绝无理由就此善罢甘休，现如今乃敌我双方不死不休之国战。
我帝国大军虽所向披靡，此刻却只得固守坚城，至今已被围数日之久。数万大军压境之际，难保旁人不会心生动摇，特此书信一封，望诸位老爷不可轻信人心。
另，宋达今日得知二位老爷亲赴常州，久日未见思之甚切。故此擅作主张，放弃进攻宜兴，已与顾全一道率麾下二团，三团从吴江驻地开拔直奔常州府支援，以抗伪明大军围剿，最快将于明日晌午抵达常州城外择机从旁袭扰明军，使其腹背受敌，以求一举歼之！
宋达未经批准自作主张，擅自更改战役目标，妄自揣测人心，有负诸位老爷仁达之名，恕见谅！宋达。
两人看完书信，屏退了传令兵，相互对坐久久无语。
半晌，陆远长叹一声：“哎~~~，施头啊，咱们还差得远呢！宋达不过是一介家奴，所思所想，却比我们这些号称多了几百年见识的人深入的多啊！”
“嗯，明军几十万大军兵临城下，别说是他们了，就是我们见了腿肚子都发软，站都站不直。就像宋达所说的，难免会有人心生反意，如果有人擅自开了城门，一旦打起了巷战，就算将士们再英勇，照死也搞不过数倍于己的敌人，咱们手里的这些军队就完蛋了，到时候咱们怎么死的都不知道。”
“想不到啊，最后这番话居然是宋达对我们说的。”陆远停顿了片刻说道：“小七的队伍要扩大，不过眼下只能让五四他们盯着，只要发现异动，无论是谁一律就地正法。”