过了两天，皇帝圣旨到了特区，任命赵强为大内总管，即日赴京上任。第二天一早儿，赵强辞别了众人，登车进京。
赵强被解了特区专办大臣之职，任命为大内总管的消息很快就传遍天下，引得朝野议论纷纷。这赵强虽外放为官时间虽然不长，官位也不显赫，但是他牵头办的几件事情都是事关国计民生的大事，影响深远。他建特区，办市场，开钱庄，这些举措，对促进国内贸易，活跃经济，刺激生产起到了巨大的推动作用，也极大的支撑了朝廷的财政；他统一提调前线的粮饷，确保军需供应，大大改善了明朝军队的后勤保障，使军队摆脱了长期拖粮欠饷的窘境，才使得李自成的势力被及时遏止，没有迅速的膨胀起来；尤其是他带领民团，浴血奋战，击退了数万清兵，解了京城之围，使北方几省免遭清军的蹂躏，更是震硕古今，被万民所称颂。这么一位能员干吏，治世之才，屡立奇功之后，却被放到宫里去干伺候人的差使，这与当年袁崇焕被害之事如出一辙！崇祯心胸狭隘、刻薄猜忌的本性再一次暴露在世人面前，也让天下有识之士寒透了心；在前线作战的统军将领们更是兔死狐悲，人人自危，以致军心动摇；那些贪官墨吏们倒是给自己的**找到了借口：“瞧见没有，忠于职守，为朝廷出力卖命的都没有好下场，兄弟们，还是玩命为了自己捞吧！”
这崇祯皇帝虽然日夜操劳，勤政节俭，也有一腔创盛世，安万民的抱负，无奈他缺乏作为一个君主宽阔的胸襟和雄才大略，心胸狭隘，刚愎自用，目光短浅，见事不明，说他是个不折不扣的昏君并不为过。他罢黜赵强的这个自以为聪明之举，实际上已经离散了天下臣民的心，也断了大明的最后一线生机，自此，大明天朝不可逆转的滑向了覆灭的深渊！
在赴任途中的赵强却考虑不到那么高远，他脑子里一直在盘算着到了宫里该如何自保，掩住行藏，如今他的胡子根儿已经越来越硬，昨天晚上，他又用胶布来撕扯胡子，虽然已经用药膏泡软了胡子跟儿，可还是费了不少的力气，到现在下巴还有点生疼。这疼痛提醒他，宫中绝非久留之地，崇祯也绝非可以追随之主，他一心想着一旦羽翼丰满，就逃出宫去，还有就是如何找机会同陈圆圆亲近，由于对崇祯已经没有任何的感激之情，所以想起这些来，没有丝毫的愧疚和不安。他想象着崇祯皇帝头上扣着半拉西瓜皮，高高坐在庙堂之上的情形，甚是滑稽，不禁嘿嘿一阵解气的坏笑。
赵强上午就到了皇宫，先到南书房向崇祯皇帝报了到，崇祯温言勉励了几句。出了南书房，赵强到了内宫分别去拜见太后、皇后，此二人是他的直接领导，也都是例行的一番嘱咐，然后他来到钟粹宫拜见丽妃娘娘。
赵强到了钟粹宫，钟粹宫的首领太监和女官珠儿在门口迎接新任的大总管，彩玲儿嫁给赵强以后，珠儿就接班当了这宫里的女官，经过一年时间的历练，她已经成熟了不少，心思也多了，她见赵强当了大总管，心中自然是欢喜，但毕竟身份地位相距甚远，也是恭恭敬敬的请安行礼。赵强和他们打了招呼，就迈步到了宫里，那丽妃娘娘却不在外间，赵强转头问珠儿道：“珠儿，娘娘现在宫里吗？”
珠儿说道：“刚刚还在呢，现下可能——”她话没有说完，只听里间传出丽妃懒洋洋的声音：“是赵大总管来了吧？熟门熟道的，就到里间来说话吧。”
听到丽妃熟悉的声音，赵强赶紧应道：“哎！”快步进了里间，跪倒说道：“小多子给娘娘请安。”他口称自己是小多子，以示不忘旧恩。
丽妃卧在榻上，并未起身，只轻声说道：“起来吧，又不是外人，还要那么多礼吗？”丽妃这话语意双关，赵强听了心里一热，想起就是在这里间，在这床榻之上同丽妃肌肤相亲，恩爱忘情，时间虽短，却令他刻骨铭心。
他起身垂着头默默的看着丽妃，丽妃生完孩子，已经恢复了往日的苗条身材，懒卧在榻上，成熟女人的丰腴媚态尽显，如同熟透了的桃子一般，赵强不禁呼吸粗重了起来。丽妃也在打量着赵强：出去一年多，经过了一番历练，神情举止之间已经变的深沉老练了许多，越来越象一个成熟的大男人了。两人默然相视，心意相通，但晴天白日的也不敢有非分之举。半晌。丽妃问道：“彩铃儿一切还好吧？”
赵强回道：“她一切都好，还时常挂念着娘娘，感激娘娘。”
丽妃心头一酸，想道：“这小妮子，当初还不乐意呢，现在知道感激我了，倒比我的命还要好些。”她点头说道：“我也想念她的紧呢，抽空让她到我宫里来转转，叙叙旧，说说话儿，也省得我这整天孤独憋闷的难受。”这又是一个双关语了。
“是，我回头就让她进宫里来陪伴娘娘。”赵强说道。
沉默了一会儿，丽妃关切的说道：“你出去了一年多，宫里头的情形不比从前了，我生了皇子，今生有靠，就是皇后也特别的‘羡慕’呢，别人都知道你是我这里出去的，少不得要多嘱咐你几句，如今你当了大总管了，身份不比从前，多少双眼睛盯着你呢，说话办事要谨慎些，不可耍孩子脾性，尤其你是皇后直接管着，那皇后可是个细心人，你要小心着，做事勤勉些，别出了什么纰漏。”这是暗中告戒赵强要提防皇后，小心自己的行藏。
赵强是个伶俐人，从丽妃的话里已经隐隐听出了玄机，这皇后嫉妒丽妃生了皇子，又认为自己是丽妃的亲信，自然是要千方百计的找自己的麻烦，丽妃在提醒自己要提防皇后！他心领神会，躬身答道：“娘娘尽管放心，奴婢自有分寸。”
赵强从钟粹宫出来已经是晌午，他一路琢磨这丽妃的话，跟着管事太监来到大总管的府第，这是宫里专门给大总管拨的宅子，一共两进，外宅是见人办事和下人住的地方，内宅是大总管的居所，这宅子原是林哲居住，现已腾退出来让给了赵强。
在皇宫内院，大内总管地位很高，权势极大，只听皇上、太后、皇后、贵妃等几个人的支使，其他宫中所有的太监宫女们一律归他领导，各宫、各房总管太监、首领太监的任免也主要由他决定，连寻常的嫔妃也要让他三分。赵强是新官上任，宫内众人知道赵强这些日子在宫外干的有声有色，精明能干，都有点惧他，所以到了下午，各宫、各房的大太监们就忙不迭的到大总管府来给赵强送礼请安。赵强已经打定主意不再保崇祯皇帝了，所以自然心安理得的大肆收受各房的供奉，只一个下午，就有几万两的银子进帐。
傍晚时分，坤宁宫的总管太监刘海来拜见赵强。这刘海在宫中的地位仅次于赵强，深受皇后的宠信，原想着凭借皇后的恩宠顺理成章的接了大总管的班，不想被赵强从中插了一杠子，想着赵强还如此年轻，估计自己升职今生无望了，心中沮丧，自然对赵强也有了敌意和排斥之心。刘海勉勉强强给赵强行了礼，极不情愿的从袖子里掏出三千两银票放在桌上，说道：“大总管新官上任，所要花费之处甚多，这是我们坤宁宫一干下属凑的银子，委托我来孝敬大总管，还望您笑纳。”
赵强大刺刺的坐在那里，左手在桌上打着轮指，他察言观色已看出刘海心情不悦，略一思索，明白了其中的原委，他想到这刘海是皇后的亲信，而丽妃还特意提醒要小心皇后，就上了心，想试探一下刘海，他脑瓜一转，心中有了计较。
赵强拿起桌上的银票，满不在乎的说道：“真是的，还让你刘大总管破费，其实我在外边管着钱庄和贸易市场，那过手的银子淌水儿似的，根本就不缺钱花，不过呢，既然是各位的一片心意，我也就先收下了。”说完把银票揣了起来。
刘海撇撇嘴，没说什么。赵强故意叹了口气接着说道：“唉！其实我是真不想回来当这个大总管呐，可是没法子呀！”
刘海心道：“是呀，你在外面当大臣风光体面，自由自在多好，谁让你回来了？”
赵强好象看穿了刘海的心思，接着说道：“这皇上也是，偏要把我调回来，说什么我立了功了不好打赏，用这个法子给我提提级，过渡过渡，顺便呢帮着把宫里整顿整顿。我当时还和皇上说了，这林公公年岁大了，退也就退了，让刘海刘公公接班不是挺好吗，这刘公公在宫里日子长，人头熟，可靠能干，皇后也很信任，接班不正合适吗？可你猜皇上说什么？”
赵强的话说到了刘海的心坎上，他急着知道原委，态度也恭敬了几分，探头盯着赵强问道：“皇上怎么说？”
赵强故意学着崇祯的腔调说道：“皇上说呀：‘照理呢，让这刘海接班原也不错，皇后也曾提及，但宫里和他资历相当的首领太监有好几个，骤然提拔了，恐有不妥。还有这刘海一向只和皇后亲近，当了大总管难免会冷落了太后和其他的嫔妃，恐有不公，再说这刘海仗着皇后的宠信，八成以为自己当定了这个大总管，侍宠而骄也是有的，须当给他一些挫磨，才能成器。此番你进宫以后要善加整顿，尤其要留意寻几个勤勉任事，忠诚可靠之人，着重培养，过个一年半载，我把你放了外官，你要给朕调教出合适的人选来接手。’”
赵强学的逼真形象，说的合情合理，那刘海是关己则乱，自然信以为真，心中暗道：“原来是这么回事呀！这赵大人只是到宫里过渡一下，看来自己接班还是有望的。要想接班，八成得靠赵强推荐，皇上定夺，皇后说了不算，看来这赵公公是万万不能得罪的。”想到这层，他的态度一下来了个一百八十度的大转弯，赶忙起身谄媚的说道：“我就说吗，赵公公您年轻有为，才干出众，当初在丽妃娘娘宫里我第一次看见公公，就知道您不是寻常之人，当时还向皇后说起了呢，我可不象张无用那么没成色，尽知道欺负底下人。您放心，我老刘一定勉力办好差使，帮您把这个宫里的事情办好喽，不拘这坤宁宫还是其他宫里的差使，不管是公事还是私事，只要您吩咐一声，保证不给您误了。我今后还得靠您多多提携呀。”
“恩，那是自然，如今这宫里头就数你刘公公资历最老，历事最多，我对宫里的情况不熟，今后自然要多多仰仗你的帮衬呀。不过我是丽妃宫里出来的，同皇后关系不密，将来皇后那边有什么事情，少不得要你刘公公帮我担待一二，通通消息，当然了，在皇上面前我自然会替你说话。毕竟这宫里还是皇上最大呀。”赵强说道。
“那是自然，那是自然！大总管您放心，皇后那边有什么章程我自然是替大总管您关照着。”刘海迎合着说道。
赵强见刘海已经入了套儿，也就适可而止，他惦记着陈圆圆的事情，装作不经意似的问道：“我听说最近宫里来了一批歌舞伎，可有此事呀？”
“有，是皇后吩咐让弄进宫里的，就住在坤宁宫旁边的小院里，天天晚上在坤宁宫表演歌舞，皇上这几天天天晚上都要去看。”刘海说道。
“哦？这么说皇上是不是对其中哪个动了心思了？”赵强问道。
“这可不好说，只是皇上好象对一个叫陈圆圆的甚是上心，每天都点名要她表演。那个丫头也确实长的招人爱见，仙女似的，那脸皮儿嫩的一掐能出水儿。”刘海色咪咪的说道。
赵强假意紧张的说道：“那你们可要特别留心，如今外头这么乱，又是闯贼、又是满清的，这些歌舞伎里面别再混进来敌人的奸细、刺客，这要是出了事，可不是玩儿的。尤其是对那个陈圆圆，更要严加盘问。”
刘海一听也有点紧张，因为这几个人是皇后的父亲亲自送进来的，所以他们没有认真的检查过。
“不行，此事甚大，我得亲自看看去，你给我前边带路。”赵强说道。
“哎。”刘海不知道赵强和陈圆圆之间的关系渊源，以为赵强是担心皇上的安全，所以并未疑心其他的，赶紧领着赵强，来寻这帮舞女。
陈圆圆等一干歌舞伎就被安排住在坤宁宫近旁的一个两进的小院里，这院子原是宫中女官居住的，很是幽静。这干舞女们一般两人一间屋子住着，只陈圆圆特殊，被安排在后院一个单独的房子居住，赵强在刘海的带领下挨间转悠了一圈，最后来到后院圆圆的房间。陈圆圆正在那里整理曲谱，抬头猛的见到是赵强来了，她不知赵强已经做了大总管，还以为是专程来看她的，不禁惊喜的迎上来说道：“哦，是赵公子，您怎么到这儿来了。”
刘海有意讨好赵强，在旁厉声说道：“放肆！这是新任大内总管赵强赵公公，不得无礼。”
陈圆圆被刘海呵斥，吃了一惊，赶忙跪倒在地，垂着头说道：“奴家给赵大总管请安。”
赵强四下看看，转头故作神秘的向刘海问道：“这个陈圆圆我倒是在嘉定伯府里见过一面，有些事情我要好好询问一番，刘总管你出去看着，不要让闲杂人等干扰。”
刘海赶紧点头答应：“是，您放心。”说完出去，带上门在里院门口守望。
赵强这才踱步到了陈圆圆跟前，俯身双手将圆圆扶起来，轻声说道：“圆圆姑娘莫怕，快快请起，我就是专程来看你的。”
陈圆圆这才安心，起身给赵强让了座。陈圆圆见赵强果然是个太监，而且竟然是宫中的大总管，心中又是惊讶，又是惋惜，还有一丝伤情。赵强心中则充满对陈圆圆的关切和担心，他深知崇祯此人寡情薄义，断不会纳一个风尘出身的女子为妃，必定会始乱终弃，陈圆圆一旦为崇祯所幸，恐怕会抱恨终生，就算崇祯肯将她立为妃子，那么一旦明朝败亡，崇祯煤山上吊，那圆圆还是一样的没个下场。可崇祯现已盯上了陈圆圆，该如何阻止，却也想不出什么头绪。两人相对而坐，各怀心事，默然无语。
陈圆圆终于打破沉默说道：“原来赵公公是大内总管，刚才奴家失礼了，真是，真是——”她没话找话，说了一半却又不知该说些什么了。
赵强说道：“我也是今天刚刚才上任的。以后私下里你还是叫我赵公子好了。”
听赵强这么说，显是暗示两人还有私下接触的机会，陈圆圆心里感到一分亲近，也放松了一些，她嫣然一笑说道：“那奴家就逾越了，赵公子真是雅人，身居大内还能唱出《梅花三弄》那样的曲子真是难得，我根据您唱的音调谱了曲子，那天弹奏可有偏颇吗？”她指的是那天在周奎府中的事情。
赵强笑道：“姑娘谱的曲子丝毫不差，只听了一遍就记得如此分明，也很是难得了。”
两人谈起音乐，仿佛又回到了苏州临风阁的那幢小楼之中吟诗弄月，亲切之感油然而生。赵强想起那天陈园园弹奏的那曲《高山流水》，问道：“姑娘那曲高山流水也甚是动听，不知是否有词相配呀？”
陈圆圆把赵强引为知音，那天弹这个曲子正是为赵强所抚，见问，心中一动，说道：“自古知音最难觅，此曲优雅却也伤情，至今尚没有合适的词牌相配，莫不成赵公子有新作相和吗？”
赵强熟悉一首现代歌曲叫《知音》的，描述的是民国时期蔡锷与小凤仙儿的知音恋情，他起身绕室踱步，断断续续的背诵那曲的歌词：“一声声，如泣、如悲、如叹息，叹的是：今生难得一知己，千古知音最难觅！一声声，如颂、如歌、如赞礼，赞的是：将军拔剑南天起，我愿作长风绕战旗。”这歌词缠绵婉转，即道出了男女知音心中的无限爱恋，又有大丈夫叱咤风云的豪迈，陈圆圆一边用笔记录着歌词，一边在口中轻声吟唱，心中感慨万千，抬起头来的时候，已是泪流满面。
外面天色渐暗，赵强想到陈圆圆还要到宫里去表演，心情一下子沉了下来，长叹一声说道：“没想到姑娘会被送入宫中，不知你打算如何自处。”
陈圆圆也微叹一声，无奈的说道：“现如今奴家已是身不由己，又何谈什么自处，原本想出了风尘，能有个清白的去处，不想却到了这里，前景已是难料。”陈圆圆受了周奎的骗进了宫中，很快就发现自己根本就没有机会让皇上给赐婚，倒是每天晚上去表演时，皇帝那双充满淫欲的眼睛总是盯着自己不放，已经隐隐感觉到了不妙，却又无可奈何。她久处风尘，早已厌倦了这种声色淫mi的生活，一心想着找一个怜惜疼爱自己之人，双双隐匿于清泉幽谷或纵情于山水之间，过一种淡泊宁静的生活。想到如今的处境，不觉心中悲苦，眼泪又流了下来。
赵强心中一痛，起身扶住圆圆的肩头，轻轻给她擦去泪水，心中暗下决心：就是豁出这条小命不要，也要保护这个女子的周全！