赵强接了圣旨，急匆匆赶路进京，他前天刚刚见过崇祯，见这么急着召他进宫，不知有什么要务，不过崇祯此番对他宠信有加，并不象蒋公公说的那么悬乎，让他心神大定，也就想到别处去。
赵强当天下午就进宫到了南书房，行礼后，崇祯吩咐赐坐。
崇祯不错眼珠的默默盯着赵强，赵强在他心中本是憨厚、老实又不失顽皮伶俐的小孩子的形象，可现在心中起疑，竟怎么看他都是一副奸诈伪作，心怀叵测的模样。赵强被崇祯看的心神不佞，坐立不安，心中隐隐感觉不妙，也就加了小心。
崇祯盯着赵强足有一盏茶的工夫，然后沉声说道：“赵强啊，你这次立功，朕没有给你封赏，外界可是传言说朕寡恩呐。”
赵强没想到崇祯急急忙忙找自己来，却说这个事情，赶忙回道：“皇上，其实您给我的封赏最厚，微臣心中有数，那天和朝中几个大臣一处饮酒，他们说您的字画从来不赏人，那天赐给我那幅丹青，算是开了特例了，这份恩宠比赏赐万两黄金还要贵重。”
“呵呵，那也说的悬了。不过我对你确是寄予厚望啊。”崇祯笑道，他话锋一转，好象是不经意的问道：“说到银钱，照理说你手里管着钱粮无数，怎么就短了你婆娘的花用了？你那婆娘果真就那么大手吗？”
赵强说道：“不敢欺瞒皇上，微臣本来是有些家底儿的，尤其是那次去苏州运粮，很是发了一笔小财。可后来丢了军粮，臣拿一部分银子用来买粮了，再后来在特区修建府第，花销甚大，把底儿都垫光了。在特区任上，微臣虽管着钱粮，却知那是朝廷的，微臣是无论如何不敢挪用，而且微臣还和手人人约法三章，绝对不能收受商人们的钱物，中饱私囊，这点廉洁微臣还是能自守的。”
崇祯听赵强的解释同李义方的说法一致，信实了赵强没有欺骗他，才放了心。他柔声说道：“赵强啊，今天找你来，是有几个事情同你商议。”
赵强听崇祯口气异常的客气，与往日大不一样，估计皇上是有为难之事交他办理，他忙起身说道：“皇上有何差遣，微臣肝脑涂地，在所不辞！”
“恩，你坐下说话吧。”崇祯示意赵强坐下，接着说道：“本次清军南犯暴露出我朝边关兵力空虚，防御薄弱，如不尽早加强力量，边患就会屡生不止呀。所以我意将民团划入官军编制，调到山海关去镇守，那李刚本是边关守将，对付满清有些办法，就让他带兵前往镇守，你意如何呀？”
“来了，来了！皇上到底还是放心不下我，看来我这关还没过呢？”赵强心中一凛，勉强着说道：“皇上既有此意，微臣自当遵从，只是特区防卫似乎也该重视。”
“特区民团可以重新招用编练，我看民团团长就一并叫尚大勇兼了，特区本就在通州地界，保护特区安全也是通州守备的职分，事权统一也好管理。”崇祯说道。
赵强清楚，这样一来，尚大勇和李刚都直接归兵部管辖，民团自然也归了兵部，自己的兵权已经被剥的一干二净了。好在他此前已经有了心理准备，并不感到意外，遂回道：“皇上如此安排甚是妥当，微臣并无异议。”
“恩，这就好。”崇祯点点头，忽然问道：“那田精明为人如何呀？”
“哦，这田精明老成持重，精明干练，办事勤恳，是可用之才。现下特区贸易市场和钱庄的事情就是他在管着的，并无差错。”赵强答道。
“看来这田精明是个能吏，我想封他做户部左侍郎，让他将特区市场和钱庄等诸般事宜都管起来，你意下如何呀？”崇祯盯着赵强问道。
赵强心里一寒，暗道：“完了！完了！皇上不光要夺了自己的兵权，连特区这块儿根据地也要齐根儿给拔喽，自己这一年多的辛苦经营算是白搭了。看来蒋公公分析的一点没错，自己已经招了崇祯的疑忌，这弄不好还可能要找茬儿杀了自己。”赵强忽然感觉自己象一只褪光了毛的鸡，被放到了锅里，就等着别人用开水煮了。他扑通一下跪倒在地，头上冷汗涔涔而下，颤声说道：“皇上怎么安排，微臣不敢妄言，全凭皇上一言而决，但是让田精明管了特区，那我干吗去呀？”
崇祯注视着地上的赵强，得意的笑了，他起身绕着跪在地上的赵强，居高临下的看着他，象猫在欣赏被抓在爪中的老鼠一般。他要的就是这个效果，他就是要赵强知道：“你的一切都是我给的，生杀予夺全在我的一念之间！我才是天底下最伟大、最能干、最正确的君主！”
他回到座位上，洋洋得意的说道：“至于你吗，朕另有重用。你是朕的心腹，自然不会委屈了你。我想调你回宫做大内总管，如何？”
“回宫？”赵强垂着头，心中一阵的懊丧，自己好不容易才逃出去，如今又要入这囫囵之中。
“是呀，回来做大总管不是挺好的吗！”崇祯换了温和的语气说道：“你立了功，也很能干，我有心升你的官，可你是公公出身，放外臣做到四品已经到头了，这个大总管可是三品。我知道你主意多，本事也不小，是个想干事儿的人，回来以后，咱们朝夕相见，你不正好可以在朕身边随时给朕出谋划策吗，总之不会埋没了你。再说了，如今的大总管林哲老迈年高，理不了事了，必须得换一个人，我想来想去竟只有你合适，寻常之人朕还信不过呢，太后、皇后也是这个章程，怎么样小多子，你还是回来帮朕吧？”
赵强哭丧着脸跪在地上，明知道崇祯是忌自己权重，却找这些借口来填唬人，心中对这个皇帝算是彻底的绝望了，原本的那点感恩和忠诚之情也就荡然无存了。他见崇祯已经把话说到这个份上，自己是没有退路了，不答应也得答应。想到要进宫，他猛的想起了陈圆圆，心里一动，暗道：“要是回了宫里，那不就可以天天和圆圆在一起了吗，老子这回是大总管，六宫都太监！宫里就属我官大，嘿嘿，那我可要近水楼台先得月了。皇上啊，皇上，你既对我不仁，那就别怪老子对你不义，少不得要弄几顶西瓜帽给你戴戴。”他一想到陈圆圆，诸般烦恼全消，委屈的心情顿减，眼角眉梢露出笑容，冲着崇祯说道：“真的？皇上，这么说我这可是升官儿了。”
崇祯先取后予恩威并施，就是要迫赵强就范，此时见赵强由愁到喜的样子，心中大慰，暗道：“毕竟还是个孩子，一听到升官就喜成这样，看来我疑他真是多余了。”他疑心一去，想到如今正是用人之际，这么一个能臣被安排到宫里伺候，又有点后悔了，可话已出口，覆水难收，也只好先这样了。崇祯笑着说道：“那自然是升官了，而且连升了两级，满朝文武这么年轻就做了三品的，只你一个。”
“微臣，不，奴婢谢主隆恩！”赵强欢喜着叩头谢恩。
“呵呵，好了，你还是先回特区，将事情交接一下，过几天圣旨下了，你就走马上任。”崇祯说道。
“奴婢遵旨。”赵强说道。
赵强辞了崇祯，出了大内，当即赶回通州，在路上，赵强坐在轿车里，思量着今后的出路。想到自己辛辛苦苦创建特区，组建民团，又结交了李刚、尚大勇这么几个亲信，结果这点家底儿被崇祯几句话，顷刻之间就剥的干干净净，果然是天威难测！看来蒋公公对崇祯的分析丝毫不爽，此公心胸狭隘，猜疑成性，这样的皇帝是不能再保了！此番重入皇宫倒是可以和那圆圆朝夕相伴，可算是塞翁失马，焉知非福呀。还有，那丽妃与我有故，此次重逢，不知该如何面对？不过此次入宫，也不知道什么时候才能出来，弄不好会终老此间，象林哲那样在宫里待一辈子，那可就要了我的命了，但如果圆圆也在宫里待一辈子，那倒是要考虑考虑了，可我是个假太监，随着年岁日长，这行藏早晚是要掩不住的，该怎生想个法子呢？要不干脆就，不行，要是真的当了太监，那还不如***杀了我呢。赵强一路走，一路想，越想越乱，终归没有理出个眉目。
赵强当晚赶回通州，在内宅整了酒席请田精明、尚大勇、李刚三人聚会。他谴开从人，命小山子在门口把风，然后同几个人饮酒密谈。几个人关系亲厚，彼此之间都是过命的交情，所以说话并不顾忌什么。
赵强先简略把下午见崇祯皇帝的经过说了，众人闻听心里都是一寒。尚大勇是个急性子，立即叫嚷道：“什么？皇上这分明是明升暗降，这特区、民团、军需供应，哪件不是国家的要务，却让大人到宫里去伺候那帮娘娘妃子，皇上是不是昏了头了？”
李刚却知崇祯禀性，黯然说道：“我看这是皇上疑了赵大人，有意要拆散我们几个，削了大人的权柄，鸟尽弓藏啊，袁督师当年的悲剧又在重演了。哎！我千算万算就是漏算了这条儿，早知如此，我们当初又何必拼了命的去抵御清军呢，如今树大招风，反而遭了算计。嘿！”
田精明被升了官，但没有丝毫的喜色，他清楚，以自己的能力和威望根本打理不了这么大一摊子事情，只要赵强一走，朝中大佬和各地督抚肯定不买自己的帐，到时候到处伸手来揩特区的油，败家恐怕是难免的了，他长叹一声说道：“唉！赵大人一走，特区转眼也就败了，朝廷没了这块支撑，嘿嘿，日子恐怕也就没有那么好过了。跟着赵大人我是一钱银子也不敢贪，不过这以后吗，嘿嘿，少不得要给自己留条后路，差不多了，我就挂冠归隐，做我的富家翁去，这朝廷的事谁爱操心谁操心去！”
“是呀，皇上此番措置，不仅对赵大人不公，就是对朝廷也是有害无益呀，我们这个皇上呀，唉！”李刚叹气说道。
尚大勇怒道：“大人不能就这么认了，我们几个拼了前程性命不要，联名上书让皇上收回成命如何？”
“嘿嘿，这恐怕不行。如此一来，皇上更会疑我们是结党抗上，恐怕都没有好果子吃。”赵强摇头说道。
尚大勇急道：“嘿！这也不行，那也不行，难道大人你就甘心在那宫里头熬一辈子，那还不如——”他这个“反”字没有说出口，但众人已明其意，心中都是一动，酒桌上一下沉默了。
赵强闻听，心头也是一震，他培植势力，编练民团原是为了自保，从没有动过要造反的念头，可如今情势，却不由的动了心思。可他随即想起蒋公公说过的话，此时造反注定是不行的，这民团的将佐中不少是从各部借调来的，升官发财的心正热，心里还是指望着朝廷的，就是自行招用的这些士兵，也都是临近各洲的本地人，家都在这里，也未必肯死心塌地，冒着满门抄斩的风险追随自己，而且自己只有区区五千民团，从实力和自己的威望上都远远不够。造反肯定是死路一条！想到这里，他轻轻叹了口气，摇头说道：“几位的心意，我赵强心领了。不过现在说什么都还早，我打算还是按皇上的旨意先进宫去，不过我不会在那里待一辈子的，我等生逢乱世，当今烽烟四起，正是英雄辈出的年月，这朝局如何发展还很难说，但不管如何发展，事先做些打算还是必须的，只要我们齐心，手中掌握实力，总有一天我们会有出头之日的！我们虽然暂时分开了，但我们的情分还在，谁想拆也拆不散！”他一番话语意深刻，慷慨激昂，众人都听的明白，也倍受鼓舞。
尚大勇率先说道：“赵大人，我尚某的命是您救的，不管将来您到哪，我尚某还是要追随大人，您说怎么办，尚某都决意跟随。您放心，既然皇上允我继续编练民团，只要假以时日，尚某还能练出一支虎狼之师。”
李刚也沉声说道：“这五千民团虽划归兵部，开赴边关，却依然姓赵，有朝一日大人但有招唤，李某任凭驱策。”
尚大勇说道：“对，我手里的兵也要让他姓赵，我看借着这次调动，我们把那几个借来将佐都换成自己人，打造一支赵家军！”
田精明也被说的心热，坏笑一声说道：“嘿嘿！如此说来，我老田就还替大人看着这个摊子，不过这手里的钱可要适当的挪挪地方。我看不如拿出一些来存在别的地方，以备不时之需。”
赵强思虑着说道：“特区的钱都是有帐的，随意挪动万一被查出来恐怕不妥吧？”
“这个大人不必劳心，如今我们的贸易市场办了几处，钱庄也开了十好几家，每月过手的银钱何只千万，我们取个百八十万的就好比在黄河里面舀了一瓢水，哪里会有什么痕迹。您放心，我是户部的老吏，绝对出不了差错的。倒是这银子该用在何处，需要大人酌定。”
赵强也在考虑自己走了以后的善后事宜，他琢磨着说道：“我看这些钱得派上几个用场，老尚、李刚你们两个拿一些，招兵整军都有用；给张晓平那里存一些，这批枪炮就算是兵部买下了，我们多给他钱，让他再去买一批来，先存在南边，一旦需要的时候再说。还有呢，这个狡兔三窟，拿一部分钱选几个亲信可靠之人，到各地去买地盖庄院，囤积一些粮食，再训练一些家丁，早晚会用上。你们看这么着如何呀？”
“好！”
“对，在各地多搞几个庄子，将来不管到哪都有落脚的地方！”
赵强的提议众人均表示同意。大伙儿心思一致，又议论了一些细节上的事情，直到深夜才散。临走的时候，李刚从袖筒里拿出一把扇子，对赵强说道：“大人，那天您曾言及不会武功之事，我琢磨了一下，又找特区的能工巧匠们研究了一番，商量着给您做了这件兵器，您看如何？”
赵强接过来，觉得扇子挺沉，仔细一看，扇柄是用精铁打造的，打磨的很光滑，外面糊了彩纸，从外表上看不出什么特别，再仔细看，扇柄居然是扁扁的圆桶儿。李刚在一旁指点着说道：“赵大人，这是一个暗器，这两个扇柄里面安装了机簧。”他指着扇托，手把手的教给赵强：“只要将扇子打开，食指在扇托这个扭上一按，扇柄里就可以发出钢针，这些钢针头上涂了麻药，打到身上立即浑身无力，四肢发麻，来，您试一下。”
赵强依言打开扇子，将扇柄对准屋内的屏风，食指按动按钮，只听哧哧轻微的声响，几枚银针打在屏风的木头上，扎的很深。
李刚说道：“您事情太忙，恐没有时间去练武功，但有了这个暗器，虽不能上阵杀敌，但危急时刻应可自保。”说完，李刚又详细的交给赵强如何上针、拆解等等用法，赵强学会了，李刚才返身离去。