外臣进宫面圣，都要独自步行经过一条漫长的道路，才能望见崇光殿高高的角檐。
萧岑走在这样的路上，忽而就对一切都失去了兴致。唯独楚临秋方才最后的眼神，还一直盘旋在他的脑海中，挥之不去。
随后便是到了天子御前，跪地而坐，他也依然神智恍惚，表情空白，丝毫没有一丝面圣的自觉。
这敬元帝连唤数声，才见他勉强抬了抬眼皮，却并不搭理他，面上瞬间挂不住了，眼底也浮现出些许不悦。
“咳……”
“陛下。”萧岑经身侧副将提醒，这才得知天子原来等他回话已久，便整肃面容，微微欠身，做聆听状。
天子见他一副学生见了先生的模样，不由得大笑几声，仿佛之前的不悦早已烟消云散。他抬手捋须，状似无意地问，“萧卿在想些什么？”
不料萧岑竟不假思索地答道，“陛下，臣方才想，您的禁军统领，真是大岐一等一的美男子。”
“……”老迈的敬元帝闻言，眸色闪了闪，有些意外，便带着试探之意问道，“萧卿喜欢他？”
萧岑垂眸盯着自己案上的水晶糕，片刻后，忽而捻起一块笑道，“喜欢也得有福消受才是。”
话音刚落，他心中便悚然一惊，暗骂自己糊涂。圣人所说的“喜欢”，未必就是自己理解的那个含义，这下倒好，他竟亲自把自个儿送到砧板上去了。
“萧卿？”
“啊？陛下，臣……”萧岑试图解释，却不料敬元帝并不给自己这个机会。
很快，话题便被他刻意转到了建回梦城，以及难民安抚的事情上面来。
本以为此事就此告一段落，敬元帝竟又主动提及楚临秋之前就“建城”事宜写的一篇策论，将他好一通夸赞，却只字不提他方才在归雀大街上的“暴行”。
萧岑无奈，只得跟着附和了几句，未承想，竟得到敬元帝别有深意的结论，“看来萧卿确是非常喜欢他。”
“……”
萧大将军此时真是有苦说不出，他觉得自他踏入崇光殿的那一刻起，便有根看不见的绳索，牢牢地套在他的脖子上，正逐渐缩紧，令他喘不过气来。
楚大人啊楚大人，何人派你来克我？是天子吗？
也许是看萧岑太过局促不安，敬元帝再次不着痕迹地转移话题。这回不幸中招的是尚且驻扎在城外的漠北骑兵，话里话外，均在打听他们何时离开。
萧岑一听，心中大惊，顿时出了一身冷汗，将白色中衣濡湿。
这支只有三千余人的骑兵，是祖父留给自己最后的宝藏。他们跟随祖父征戎讨狄，立下赫赫战功，人称“天降神兵”，将生死置之度外却从不奢求任何封赏，只愿有个立足之地，继续为国效力。
不想到了自己手上，竟无端受此猜忌。萧岑心中不免生出几分悲凉，但他面上并未表露出来，只是低首淡淡道，“明日他们便启程回漠北。”
敬元帝闻言松了一口气，这才笑道，“萧卿此番破敌有功，朕欲封赏。然绫罗绸缎，玉石金银，均配不上朕的小将军。皇后，依你看来，该赏些什么好？”
萧岑年仅十四便随祖父上阵杀敌，一战成名，时人谓之“小将军”。因而敬元帝此言，无疑勾起了萧岑对那段年少轻狂岁月的回忆。
如若此话放在“猜忌”之前，那么萧岑或许会为天子刻意表现出的亲近之意而感动，可惜……
萧岑偷偷将目光投向敬元帝的发妻，端明皇后。
这个大岐朝最尊贵的女人，似乎并不快乐，在萧岑见她的少数几面中，她的眉心总是紧紧蹙着，一副哀愁的模样。
“陛下，如若臣妾没有记错，萧将军年初于幽兰城中行加冠礼，适宜婚配。却是不知……可有心仪之人？”
“哈哈哈！皇后所思，亦是朕心中所想啊！萧卿，朕给你指一桩好婚事，如何？”
萧岑闻言心中惴惴不安，深感为难，只因他知天子眼下的“指婚”，不过又是一番试探罢了。他不由暗中感叹道，这陶都真是步步陷阱，步步杀机，似他这样的人，若不是祖父的英灵在护佑着自己，那怕是见不到卯初的日出了。
思量许久，他才小心道，“天下未定，社稷难安，何以家为？”
萧岑自以为回答中规中矩，但却总在无意中触及敬元帝那根敏感的神经。究其根本，便是祖父所传授给他的“忠社稷”思想。
然，敬元帝要的却并非是“忠社稷”、“忠天下”的臣子，而是“忠君”。
只忠于他一个人。
这也是他如此容忍楚临秋的原因所在。
因此，这场谈话，算得上是无疾而终了。在接下来的时间里，敬元帝并未主动提及“封赏”的事，萧岑也无意询问。
只在最后，敬元帝意有所指地说了句，“时候不早了，萧卿早些回府休息吧。算了算时辰，临秋应该回来了。”随后，便当真打发他回去了。
萧岑虽觉莫名，但还是按下心中疑惑，起身朝天子行了一礼之后，便躬身缓步退出殿门。
退出崇光殿，萧岑越发感到不解，想起此前天子对自己的诸多试探，以及他言语中表露出来的意思，他的心头不免多蒙上了一层阴霾。
他一直沉浸在自己的思绪中，并未注意观察四周的一切，直到副将骤然出声，他才猛然回过神来。
“将军，您看。”
萧岑抬头，只见楚临秋步履匆匆，头也不抬，似乎正往自己这边走来。
他本以为，楚临秋至少会停下脚步与自己打声招呼，谁知他竟像没看到自己似的，径自就朝前走去。
不得已，萧岑只得扬声道，“楚大人，你这是上哪去啊？也去面圣？”
然楚临秋闻言只是脚步顿了顿，甚至头都没回，就直接走上了台阶。
萧岑望着他挺如松柏的脊背，怔愣了老半天，才后知后觉的反应过来，自己方才是自讨了个无趣。他倏地摇头，忽而觉得这一天，在同一人身上耗费太多心神，有些奇怪。
这时，副将翰臣总算是得了机会，鬼祟地凑到萧岑耳边轻声道，“将军，末将早就说他是个怪人，您还非不信。”
……