元恪与萧宝卷同岁，又几乎是同时期称帝，因此难免被放在一起进行对比。元恪虽无其父的雄才大略，但也不算过度荒唐，在继位之初，借着几个叔叔的辅佐，还不致把国家迅速带入混乱，萧宝卷则不然，他完美继承了南朝少年天子的各种毛病。
萧鸾刚死的时候，灵柩停放在太极殿内，萧宝卷对此很不高兴，不时催促官员趁早把萧鸾安葬，最高行政长官徐孝嗣竭力争取，才准停放一个多月。
按照传统礼仪，萧宝卷应该定时到父亲的灵前哭祭，但他每次都声称喉咙发痛，躲过这一环节，还与左右侍从在现场嘲笑哭祭的官员，对他们的体貌特征和举止进行好一番指点。
等到萧鸾的丧事结束，萧宝卷便不再与朝廷官员见面，只与亲信宦官、提刀卫士、以及随身传令员开展各种业余活动。
萧齐的朝政自然就全交由几个辅政大臣打理，京畿卫戍总司令、始安王萧遥光，最高行政长官徐孝嗣，右副行政长官江祏，右将军萧坦之，监察院总监察长江祀，皇城警卫军司令官刘暄，这六人轮流在宫内值班。
然而几人的政治观点并不一致，于是每天的朝局都大不一样，各人但凭自己的意思颁布诏书，朝政陷于混乱。
萧衍之前去支援雍州，等魏军退去之后，就被任命为雍州督导官，在当地镇守，得知中央的情况，对堂舅张弘策说：“一国三公，已难以适从，何况六贵同朝，大乱就要发作。如今避祸求福，再没有比本州更好的地方，可是我的弟弟们仍在京师，恐怕受到波及，应该与哥哥（萧懿）商量对策。”
张弘策表示同意，暗中协助萧衍招兵买马，还砍伐大量树木竹竿，储存在檀溪水底，为将来建造船舰做准备。
大营军事参议官吕僧珍，看出了他们的用心，也暗中藏了船浆几百余支，以备不时之需。
吕僧珍之前担任羽林禁军指挥官，为人踏实稳重，徐孝嗣打算请他当幕僚，吕僧珍认为中央危机四伏，果断拒绝了延聘，而西上追随萧衍。
萧懿解除益州督导官的职务后，仍然出任郢州总部行政官，萧衍派张弘策前往游说：“现在朝廷六贵比肩，各人颁发各人的诏书，争权夺利，相互倾轧，依理推测，最后必然爆发内讧，互相残杀。
主上自从在东宫的时候，就没有美好的声誉，亲近左右无不凶悍轻浮，残忍暴虐，他怎么肯把大权交给臣属，只坐在没有实权的宝座上，盲目批准别人的决定？猜忌时间一久，一定会大开杀戒。
始安王（萧遥欣）打算扮演司马伦的角色，形迹已十分明显，可是他猜忌成性，心胸狭窄，不可能成功，只能作为别人成功的台阶。
萧坦之盛气凌人，徐孝嗣迂腐无能，江祏优柔寡断，刘暄头脑糊涂，一旦大难临头，朝廷内外，势如土崩瓦解。
我们兄弟有幸镇守重要军事基地，应该为自己的身家性命打算，利用目前短暂的和平，大家心里还都松懈，让诸弟从京师回来，一旦情势紧急，再拔腿时，已经无路。
郢州地势，控制荆湘二州，而雍州兵强马壮，天下太平则拥护朝廷、捍卫帝国，天下大乱也足以救世安民。
随着时局进退，这是万全的策略，如果不早作深谋远虑，后悔不及。”
萧懿此前从未考虑过这种问题，突然听闻，有些不知所措，张弘策又以自己的立场劝他说：“你们兄弟英武盖世，天下无敌，镇守郢雍二州，替人民请命，废黜昏君，另立明君，简直易如反掌。你弟弟萧衍已经考虑成熟，但愿你能重视起来。”
萧懿终于不肯接受，萧衍只得单独行动，先把弟弟萧伟和萧憺，从京师召回襄阳。
在六贵之中，江祏、江祀兄弟是萧鸾的表兄弟，先前最受萧鸾的宠信，此刻也尤为尊贵，对于萧宝卷的许多荒诞行径，说禁止就禁止，不留半点情面。
久而久之，萧宝卷怀恨在心，与左右侍从茹法珍、梅虫儿密谋，准备诛杀江祏兄弟。
眼明心细的徐孝嗣察觉了皇帝的变化，暗中警告江祏说：“主上偶尔有与我们不同见解时，我们毕竟不好全都反对。”
江祏自恃皇亲国戚的身份，又一向掌握大权，豪迈地说：“只管交给我，不要忧虑。”
刘暄也是外戚，是萧鸾的小舅子，虽没有江祏那么强势，但也对皇帝心生厌恶，准备废黜之。
萧宝卷还未出手，几个顾命大臣自己先起了内讧。
废黜萧宝卷，就必定要解决另一个问题，那就是迎立一个新皇帝，在这方面，刘暄与江祏出现分岐。
萧宝玄出任郢州督导官的时候，刘暄担任郢州行政官，对萧宝玄十分苛刻，所以当江祏提出改立江夏王萧宝玄时，刘暄担心遭到报复，竭力表示反对，而拥护建安王萧宝寅。
江祏于是找到了始安王萧遥光，想得到他的支持。然而萧遥光却是两方都不支持，准备自己当皇帝。
江祏的弟弟江祀认为主上年纪太小，必定难以辅佐，倒不如拥护萧遥光。
江祏开始动摇，询问萧坦之的意见。
萧坦之正为亡母守丧，被紧急征召起复，担任领军将军，发现朝中暗流涌动，对江祏说：“高宗入承大统，已经不按照次序，天下人心至今不服，如果再来这一套，恐怕四方土崩瓦解，我不敢再说什么。”于是辞去领军将军，返回家宅继续守孝。
萧遥光虽是皇族，但和萧鸾并不是一支。
江祏不禁有些无所适从，又找到谢朓，谢朓极擅明哲保身，所以不置可否，但等江祏离开，立即派人把江祏的阴谋告诉太子宫右翼卫队司令左兴盛。
左兴盛却不敢检举上报，谢朓于是又警告刘暄：“始安王一旦面向南方坐上宝座，你觉得还会有你的好果子吃吗？”
刘暄深以为然，一脸凝重地请教对策，等送走谢朓后，却秘密通知萧遥光和江祏。
几人皆知谢朓的手段，一言不合就在背后捅刀，这种人是无论如何都不值得合作的，萧遥光更是对他恨之入骨，毫不含糊地下令把他逮捕，交付最高法院审判。
有萧遥光、江祏、刘暄三人的担保，谢朓甚至不及等到公开审判，就死在狱中。
可是谢朓本来无足轻重，他的死对于朝局没有半点影响，只是充当了夺权战的炮灰而已，真正的较量才刚刚开始。
刘暄虽然出卖了谢朓，但谢朓说的话，还是很有道理的，刘暄对此毫无怀疑，所以坚决不同意江祏的主张，宁愿拥护萧宝玄，也不能支持萧遥光。
江祏原本已下定决心了，如此一来，再度陷入选择恐惧，不敢立即行动。
萧遥光大为愤怒，派左右侍从埋伏在青溪桥，准备刺杀刘暄，可是刘暄的卫队前呼后拥，保护得密不透风，杀手根本无机可乘，反而暴露了萧遥光的阴谋。
刘暄意识到事关重大，只怕自己未必能妥善处理，索性直接向萧宝卷告发了江祏的阴谋。
当时江祀正在宫内值班，感觉到四周情况有异，派人警告江祏说：“刘暄可能采取行动，我们怎么办？”
江祏认为有萧遥光扛锅，应该不会有什么问题，胸有成竹地说：“静待其变。”
不想就在当天，萧宝卷的诏书到了，紧急召见江祏入宫。
一丝不祥的预感上涌，江祏极忐忑地奉诏前往，然后被告知在立法院等候安排，结果立法院成了他人生的终点。
焦躁地等了许久，江祀终于看到一个人缓步而来，这人他不陌生，正是之前斩杀王敬则的袁文旷。
江祀想起与他的恩怨，赶紧上前解释，但袁文旷显然听不进去，拿刀柄猛戳江祏的心窝，叫嚣道：“你还能不能剥夺我的爵位？”
凭借斩杀王敬则的功劳，袁文旷本该获封爵位，但江祏没有批准。
江祏这才知道何为报应，想不到因果循环之快，何等来生，与弟弟江祀先后被杀。
刘暄得知江祀被杀的消息，心中十分不安，好几次在睡梦中突然惊醒，狂奔到屋外，惊恐地问侍从：“逮捕我的人来了没有？”许久才能平静下来，回到房子里坐下，一脸忧伤地说：“我不是怜悯江家兄弟，而是为自己悲痛。”
他理应悲痛，因为厄运很快就轮到他头上了。
杀掉江祀兄弟后，萧宝卷如释重负，更加任性妄为，日夜不停地与侍从擂鼓呐喊，骑马作乐，政府各机构呈递的奏章，往往需要一个月或数十天才能批回，有的直接如石沉大海，不知去向，有的则成了宦官们包裹鱼肉的工具。
萧宝卷尤其喜欢骑马，每每对左右说：“以前江祏经常常禁止我骑马，那小子如果还活着，我哪能这么自由。”不禁又想起了江祏，问：“江家还有些什么人没有？”
侍从回说：“还有个江祥，被发配东郊铁工厂做苦役了。”
萧宝卷沉吟片刻，就在马背上下令，让江祥自尽。
萧遥光与江祀还不一样，萧宝卷对他心生忌惮，诛杀江祀后，担心萧遥光有所图谋，所以打算擢升他为宰相，然后准他回家养病，于是下诏让萧遥光入宫，准备当面告知这项决定。
萧遥光哪能想皇帝的这种逻辑，认定入宫必死，所以果断采取行动。
实际上就算不被召见入宫，萧遥光也早就准备行动了。
他的计划是与弟弟、荆州督导官萧遥欣内外夹击京师，自己先动员武装部队占领东府，然后由萧遥欣率军自江陵火速东下。
可惜萧遥欣先病死了，萧遥光没办法，只好装病回家，不再到立法院办公，想躲过这场灾祸。
然而大祸注定避无可避，萧宝卷的动作让萧遥光脆弱的神经终于濒临崩溃。
萧遥光的另一个弟弟、豫州督导官萧遥昌也在这一时期去世，私人军队部众全归萧遥光所有，再加上萧遥欣遗留的荆州部队，萧遥光的力量还是比较可观的。
499年8月20日午后，萧遥光让二州军队在东府东门紧急集合，宣称讨伐刘暄，立即展开行动。
当天晚上，萧遥光派数百人攻破了东郊铁厂，放出里面的囚犯，让他们到皇家御库房抢夺武器，一起参加战斗。
萧坦之的家在东府城东，萧遥光趁萧坦之没有防备，派人前往逮捕，萧坦之来不及穿衣服，赤祼着上身翻墙逃走，直奔向宫城报信。
半路上遇到了巡逻队长颜端，颜端以为是什么下流胚子扰乱京城秩序，让人逮捕了萧坦之，一经询问才知竟是当朝要员，萧坦之告诉他萧遥光谋反，颜端不敢相信，亲自前往观察，发现人声鼎沸，火光冲天，早就乱成一锅粥，确信有人谋反不假，于是和萧坦之一同进宫报信。
与此同时，萧遥光又突袭了左副行政长官沈文季的住宅，打算任命他为政变军司令官，碰巧沈文季外出办公，逃过一劫。
萧遥光的盟友垣历生，自幼生在虎将世家，凭借过人的军事眼光，向萧遥光建议：“我亲自率领城里兵马，趁夜袭击宫城，然后运送荻草，纵火焚烧宫城城门，克敌制胜，易如反掌。”
萧遥光不敢冒险，决心等到第二天再做打算。
次日一早，萧遥光全副武装地到大厅处理政事，下令士卒备战，然后登上城墙，颁发赏赐，鼓舞士气。
垣历生再次劝萧遥光主动攻击，萧遥光仍不同意，终于彻底错失良机。
天亮之后，徐孝嗣奉诏入宫，宫城内人心渐渐安定，秩序得以恢复，左将军沈约随即也入宫支援。
强弱形势瞬息万变，萧遥光已失去主动，而朝廷大军越聚越多，反军逐渐崩溃，萧衍的弟弟萧畅，与沈文季的侄子沈昭略，暗中从东府南门逃走，前往宫城投案，坦历生本在南门作战，也乘机放下武器，向曹虎投降。
曹虎直接砍了垣历生的脑袋，萧遥光则在盛怒之下砍了垣历生的儿子，垣历生无意间成了此战的最大悲剧。
8月26日傍晚，朝廷军射出火箭，焚烧了东府城东北角的城楼，宣示反军完全沦陷，萧遥光惊惧之下，变得手足无措，没有及时逃跑，却回到书房纱帐中，改穿平民衣服，让人在门外反锁，每道门都层层加锁。
侍从们被他机智的行为感动到哭，纷纷跳墙跑路。
几道锁当然挡不住朝廷军的大刀，带兵官刘国宝一刀就把门锁劈开，率先攻了进去，从床下面把萧遥光拉了出来，就地斩首。
荆州将领潘绍得到萧遥光起兵的消息，原本打算响应，但当萧遥光失败的消息传开，西翼禁卫指挥部军政官夏侯详，立即斩杀潘绍，向中央投诚。
8月26日，萧宝卷开始论功行赏，擢升徐孝嗣为最高监察长，沈文季为镇军将军，萧坦之为右副行政长官、兼首都市长，刘暄为领军将军，曹虎为监察院政务监察官、首都西区卫戍司令官。
升官发财本是好事，但起码活着才能体验到个中滋味，这些人才刚庆幸大难不死，很快就抱怨飞来横祸了。
“六贵”在短短一个月内死了一半，萧宝卷的提刀卫士和随身传令员，从此没了监督和制约，变得骄傲蛮横，不可一世，时人称为提刀传令，这些人成了朝堂新贵。
所谓一代新人胜旧人，“六贵”中剩余的三贵，终于再也不复当初的辉煌，甚至性命堪忧。
萧遥光被杀不到一个月，萧宝卷突然派延明殿警卫官黄文济，率军包围了萧坦之的住宅，连同萧坦之的儿子一起诛杀。
茹法珍又声称刘暄有心谋反，请求把他也杀掉，萧宝卷一脸诧异地说：“刘暄是我舅舅，怎么会有那种念头。”
直閤将军徐世标说：“明帝与武帝本是亲堂兄弟，受到的恩宠也足够深厚，结果如何，还不是翻脸无情，灭绝武帝的后代。舅舅怎么值得信赖。”
萧宝卷认为有理，于是杀了刘暄。
曹虎被杀的理由是贪财，萧宝卷特别下诏称曹虎污贪受贿，数额巨大，罪不容赦。
这些人刚刚帮助萧宝卷稳固皇位，谁也料想不到会遭此横祸，而萧宝卷的过人之处就在于此，严格遵守父亲的嘱托，六亲不认、突然发难，令人防不胜防。
萧鸾临死时，特别告诫儿子：“萧昭业他们之所以失败，就是因为妇人之仁，行事不够果断，你今后千万记住，先下手为强，后下手遭殃，绝不可落在人后，想做就立马去做，不能含糊。”
“六贵”中硕果仅存的最高监察长、枝江公徐孝嗣，凭借中庸的处事态度，遇事模棱两可，从不明白表示赞同或反对，所以名望和地位虽然很高，仍然能够保全下来。
刘暄等人死后，虎贲禁卫指挥官许准，秘密向徐孝嗣分析时局，劝他废黜萧宝卷，另行拥戴新的君王，否则大祸不日临头。
徐孝嗣认为不必使用暴力，等萧宝卷出宫游逛的时候，紧闭城门，然后召集文武百官，就可商讨废立大事。
头脑很清醒，思路很清晰，但他却只是说说，并不打算付诸行动。
萧宝卷就不一样了，对徐孝嗣这些旧臣，早就心生厌恶，于10月23日，召唤徐孝嗣、沈文季、沈昭略，一同到立法院晋见。
沈文季上车时，回头对家人说：“这一次恐怕是有去无回。”
结果显而易见，只是这次萧宝卷温和得多，没有大动干戈，而是让茹法珍把毒药送给他们。
沈昭略暴跳如雷，埋怨徐孝嗣：“废黜昏君，另立英明，自古就是一项最好的典范，宰相愚昧无能，才落得今天的下场！”说着把酒杯甩到徐孝嗣脸上，骂道：“叫你死了也要作破相鬼！”
徐孝嗣悲愤交加，一连喝了一斗有余，很快就毒发身亡。
(本章完)