刘休范发动叛变之前，特别派道士陈公昭，撰写天公书，上题沈丞相，送交荆州督导官沈攸之的守门人，有意拉拢沈攸之一起行动。
沈攸之确实充满野心，但却并不看好刘休范这种蠢才，所以直接把陈公昭押送朝廷，以表明忠心，仍觉不够，又联合南徐州督导官、建平王刘景素，郢州督导官、晋熙王刘燮，湘州督导官王僧虔，雍州督导官张兴世，共同动员武装部队，讨伐刘休范。
因为主战场在东方，沈攸之等人并没出多大力，但事后中央讨论决定，还是加授沈攸之为开府仪同三司，以资鼓励，并以安抚，沈攸之表示坚决辞让。
而沈攸之越是不贪功，越让建康当局感到恐慌，朝廷打算征召他回京师，却不敢直接发布调令，于是以太后王贞风的名义，派太监前去宣慰说：“你在外地太过辛劳，早应返回京师，朝廷对你的期望和交付你的现职，实在重要，现在刚经历了一场灾祸，正是用人之际，望你以国事为重，三思而行。”
沈攸之一脸为难地说：“我这个人，并不是国家栋梁之才，供职京师，恐怕非我能力所及，但是让我去讨伐蛮族变民，平定长江汉水一带的叛乱，绝不敢推辞——当然这只是我的肺腑之言，具体去留，仍听朝廷安排。”
这招以退为进，让朝廷没有一点法子，他虽说得老实巴交，但无论如何都不宜强行召回。
就在建康四贵都犯愁的时候，张敬儿再三请求萧道成兑现当初的诺言。
萧道成认为襄阳是北方的军事重镇，而张敬儿并没有什么威望，所以不打算履行承诺，因此拖到475年仍未发布任命。
张敬儿洞察了萧道成的心病，严肃地说：“沈攸之盘据荆州，你知道他将来会干什么勾当？不让我出去建立内外夹攻的形势，你有什么把握克制他？”
萧道成会心一笑，也不再多说，于3月4日，任命张敬儿为雍梁二州军区司令长官，兼雍州督导官。
沈攸之得知张敬儿西上的消息，恐怕被他偷袭，暗中加紧戒备，但张敬儿颇有心机，到达任所后，对沈攸之十分尊敬，几乎一举一动都向他请示，书信和礼物更是络绎不绝，没过多久，沈攸之就把他当成心腹，回赠礼品也十分丰厚。
渐渐地两人竟真的像是一条船上的人了，沈攸之意外得此萌友，感觉浑身舒畅，曾好几次提议一同出城打猎，然后在两州边界上进行会晤——两人一直借使者和书信联络，张敬儿煞有介事地回信说：“只要心在一起，形迹最好不要过于亲密，免得遭人指摘。”
沈攸之十分感动，对张敬儿更加信任，许多机密消息都告知对方，而张敬儿则毫不迟疑地全都报告给萧道成。
为了让这出戏更加逼真，萧道成特意写信给沈攸之，询问张敬儿调职的时候，由谁来接替最为合适。
沈攸之当即拿给张敬儿过目，附信说道：“这个萧道成简直太过份了，居然找我商议把你调到偏远地方任职，兄弟你才来了多久，工作也一直尽心尽力，凭什么无故调职！”打算借此离间张敬儿与中央的关系，让张敬儿对自己更加忠诚。
张敬儿接到书信，确信沈攸之已完全堕入陷阱了，未来已不足为虑。
此时的中央其实已物色了另一个敌人，根本把沈攸之忽略了。
刘宏的儿子、南徐州督导官、建平王刘景素，是刘义隆的孙子辈里年纪最大的，而且孝顺父母，与兄弟友爱，一向有美好的声誉，平常生活节俭朴素，又喜爱文学，待人接物都谦卑有礼，受到当世的一致称赞。
反观现任皇帝刘昱，同样是刘义隆的孙子，并没什么为人称道的品德，而且民间一直传言他不是皇子，与刘景素简直不可同日而语，虽然坐在皇位上，能否长久却是未知。
杨运长和阮佃夫等人，都打算长期掌握权力，自然不希望年纪大、有德行的君王出现，所以秘密打算除掉除刘景素，刘昱娘舅家的人也视刘景素为眼中钉。
国内风向已变，刘景素的心腹将领都劝刘景素发动政变，先下手为强，刘景素颇为心动，但并没有立即响应。
本年底，还没等到新一轮的内乱真正爆发，效忠于杨运长的防閤将军王季符，单人匹马逃奔建康，诬称刘景素谋反。
杨运长立即就要出军讨伐，袁粲和萧道成竭力反对，而刘景素很快就派世子刘延龄回建康表达忠心，中央于是把王季符贬斥，同时免除了刘景素的镇北将军、开府仪同三司的加官。
此事让杨运长极为愤怒，对刘景素更加恨之入骨。
同时也让刘景素更加警觉，和军事总参议官殷沵、大营军事参议官垣庆延、军事参议官沈颙等人密谋自保之计，并派人来往建康，寻访结交有才能和实力的人，冠军将军黄回、游击将军高道庆、辅国将军曹欣之、前军将军韩道清、外籍兵团指挥官郭兰之、羽林禁军指挥官垣祇祖，先后与刘景素秘密结盟，其他在建康失意的军人，也都归附刘景素。
当时刘昱特别喜欢独自出宫游逛，而且往往远去荒郊野外，曹欣之打算占领石头，趁刘昱再次独自外出时，发动政变。
韩道清和郭兰之还去游说萧道成，萧道成果断拒绝了，但承诺绝不泄露此事。
除非他是傻的，坐山观虎斗并能混水摸鱼的大好机会，岂能放过，送走韩郭二人后，萧道成立刻找到杨运长和阮佃夫，声称刘景素即将发动政变，让他们加紧防备。
双方默默对峙半年之后，476年7月1日，垣祇祖率数百人从建康逃到京口，宣称京师已经大乱，力劝刘景素火速前往接收，刘景素信以为真，于是就在当天起兵，读书人和平民有数千人响应。
消息传至建康，中央政府立刻派骁骑将军任农夫、领军将军黄回、左军将军李安民，率领陆军，右军将军张保率领水上舰队，同时出兵讨伐。
这时萧道成已发现黄回有二心，于是又加派南豫州督导官段佛莱，担任总司令官，防范突发事件，他自己则驻防玄武湖，由儿子萧赜镇守东府。
刘景素打算切断竹里，抵抗朝廷军，垣庆延、垣祇祖、沈颙等人，都说今年天气热得早，朝廷军远道而来，一定困乏，只需坐等敌人到城下，以逸待劳，定能一战取胜。
然而朝廷军很快抵达，并大量纵火焚烧附近的城市村落，声势浩大，垣庆延等人互相观望，谁也不敢发动反击，斗志全无。
黄回眼见盟友这么不靠谱，身边又有段佛莱的监视，瞬间放弃了效忠刘景素的念头，刘景素的其他内应也都临时变节。
于是接下来的战争变得毫无悬念，朝廷军一路所向披靡，于7月8日，顺利攻克京口。
黄回为了表达忠诚，抢先冲入城内，因自己曾有不杀亲王的誓言，所以把刘景素交给殿中将军张倪奴，张倪奴当场就把刘景素和他的三个儿子斩首。
这场闹剧便就此草草收场。
黄回之前立有大功，现在又及时回头，所以萧道成并未追究其罪责，但高道庆等人就没有这么好的待遇了，被迫自杀谢罪。
有时候适当的危机能让当事人保持清醒，不致误入歧途，而在没有危机的时候，就锻炼自己一种危机意识，也有类似的成效，但若当事人既无危机意识，眼前又没了值得担心的危机，那便容易发生些小故事了。
沈攸之有张敬儿监视约束着，上游短期内并没有值得建康朝廷担心的，现在又解决了刘景素宫廷内外开始趋于平静，皇帝刘昱终于可以大显身手了。
刘昱在行过加冠礼之后，有了更多的自主空间，渐渐不受控制，经常私自出宫游逛，开始还有整齐的仪仗卫队，没多久便放弃随从车马，只带身边的几个亲信，或跑到荒郊野外，或跑到街头闹市，好像终于从肖申克监狱出来一样，兴奋到无以复加，尽情享受人间的滋味。
在民间游逛的日子，刘昱经常改穿平民的衣服，然后自称刘统，或是李将军（生父李道儿这件事，终究瞒不过他），夜间投宿旅店，白天睡在路边，与一些地痞流氓打交道，被他们肆意殴打辱骂，也觉十分享受，好像这才是他真正想要的生活。
与这些社会的渣滓相处久了，刘昱就免不了沾染他们身上的各种恶习，让其本来就很凶暴的性格更加变本加厉。
刘昱后来几乎没有一天不出宫，或是晚上出去、凌晨回来，或是凌晨出去、晚上回来，下令随从人员全都手拿短刀长矛，路上遇到不论男女老幼还是牛羊马驴，一律杀无赦。
建康城包括近郊的区域，就算是白天，都没有开门的商铺，路上行人几乎绝迹。
再后来，刘昱在宫里也是随意杀人，针锥凿锯从不离左右，只要看着不顺眼，顺手抓起凶器当场杀人剖腹，一天不杀，就觉闷闷不乐。
这等作为简直比其父更甚，宫廷侍从和朝廷官员无不震恐，阮佃夫与直閤将军申伯宗密谋趁刘昱到江乘射猎野鸡时，宣称奉太后王贞风之命，传唤仪仗卫队回京，然后关闭城门，派人逮捕刘昱，把他废黜，想不到密谋被人泄漏，涉事人等全遭斩首。
泄漏此事的人本来也是同谋，只因担心事情失败，定会受到非人的报复，所以秘密告知刘昱。这人就是之前参与竹林堂之变的于天宝，后来萧道成认为他反复无常，让其自杀。
阮佃夫虽然出身不好，但也是当朝权贵，王贞风终于沉不住气了，不时教训刘昱，惹得刘昱极不高兴。
477年端午节那天，王贞风赏赐刘昱一把羽毛扇，刘昱嫌不够豪华，让御医配制毒药，要毒死王贞风，左右亲信连连劝阻他说：“如果真这么干，陛下可要当孝子了，守三年丧，怎么还能再出入宫门玩耍游戏？”
刘昱以为有理，只好打消原意，索性无视太后的言行，痛痛快快地做自己。
6月22日，某些唯恐天下不乱的人指控散骑侍从官杜幼文、宰相府左秘书长沈勃、游击将军孙超之，与阮佃夫同谋。刘昱正愁无事可做，当即亲率卫士突击这三家，所有当事人全都砍断四肢，割下皮肉，连怀抱中的婴儿也不能幸免。
事发当时，沈勃正在家里守丧，大部队赶到之前，刘昱提着大刀先闯了进去，沈勃知道不能幸免，于是赤手空拳与之展开搏斗，猛捶刘昱的脸，骂道：“你的罪恶超过夏桀商纣，死在眼前！”
刘昱心说那是什么鬼，但肯定不是好话，猛地一发力，把沈勃砍个稀巴烂。
类似的暴行，基本上每天都有，萧道成作为刘宋王朝的幕后领导者，对此颇感头疼，与袁粲、褚渊二人，秘密讨论废立一事。
袁粲并不主张废黜刘昱，解释说：“主上年纪还小，轻微的过失容易改正，伊尹霍光的往事，近代已难重现，即便能成功，最后仍无安身之地。”
褚渊没有说话，中央禁军总监部人事官纪僧真对萧道成说：“现在的皇上异常残暴，无人可以自保，全国人民的盼望本不在袁粲褚渊，明公怎么能坐待全族屠灭？存亡之机，请务必深思熟虑。”
萧道成顿时感慨良多，有些事总要勇敢向前迈出第一步才行。
(本章完)