气急败坏的邓琬开始拿敌人的家属开刀了。
北部战场上的重要人物——建康朝廷辅国将军萧道成，对寻阳军造成不小的困扰，其长子萧赜在南康郡赣县当县长，刚好就在寻阳势力范围，邓琬派人发动突然袭击，把萧赜逮捕，暂时投到监狱等候处置。
萧赜有个门客桓康，遭此变故，迅速带人扮成了挑担的苦力，护送萧赜的妻子裴氏和萧赜的两个儿子萧长懋、萧子良，逃到山中避难，然后与萧赜的同族萧欣祖等人，集结门客壮士一百多人，袭击郡城，并成功攻破监狱救出了萧赜。
这些门客多是武林中人，战斗力果然非同凡响。
南康郡长沈肃之本来率大队人马展开追击，萧赜下令门客反击，轻而易举地把沈肃之活捉，萧赜于是自称宁朔将军，就在赣县聚集部众，起兵反抗寻阳政权，与安成郡长刘袭，互相呼应。
邓琬大为愤怒，立即任命中央军事总监殷孚为豫章郡长，督导赣江上游五个郡的兵力防御刘袭。
此时东西的争斗已进入白热化，因为在所有人看来，大局即将迎来安定，所以拼命证明自己的立场。
衡阳郡长王应之聚众起兵，宣布响应建康，袭击湘州总部行政官何慧文所在的长沙。
双方的兵力都算不上雄厚，但却实实打了一场异常血腥惨烈的战役，因为其中牵涉到了一项典故——斗将。
所谓斗将，即两军对垒，先由各自选出的猛将进行pk，然后才开展更大规模的交锋，其实在许多战争中都有出现，但史书记载的并不多。
王应之与何慧文为了提升士气，就毅然选择了单独决斗。
在一众士兵的围观下，王应之砍伤何慧文八处，而何慧文带着浑身的鲜血，奋然砍断了王应之的一只脚，并最后赢得这场pk，把王应之斩首。
广州的始兴人刘嗣祖等人，也占领郡城响应建康朝廷，广州督导官袁昙远，派他的部将李万周前往讨伐，刘嗣祖欺骗李万周说：“寻阳已经陷落，战乱已经停歇，你我以后当是同朝之臣，还争个什么劲。”
李万周信以为真，回奏袁昙远，袁昙远果断痛骂他一顿，责令火速平定叛乱，不然小命不保，李万周一怒之下，回军袭击番禺，生擒袁昙远，将其斩首。
消息传到建康，刘彧十分欢喜，任命李万周为广州总部行政官。
从最初全国响应刘子勋，一直发展到此刻，各地纷纷倒戈，转而支持刘彧，足见天下大势当真没什么定数可言，所有人心和机遇、挑战等等，全都是浮动的，一个人可以平地而起，也可以轰然倒塌，一个团体可以瞬间包揽全局，也可以陡然失掉所有。
青州、广州之外，仇池的氐人们也树起了响应建康的大旗。
武都王杨元和先前把总部设在白水，因为力量微弱，不能维持生存，所以抛弃部众，投奔北魏，杨元和的堂弟杨僧嗣便取而代之，自称武都王，把总部迁到葭芦，等到邓琬气数将尽，立刻表明立场，率氐族各部落切断寻阳政权西上的道路，派人从小路奏报建康朝廷。
刘彧当然还是不免进行一番封赏，任命杨僧嗣为北秦州督导官，正式封其为武都王。
与此同时，建康军与寻阳军仍在浓湖对峙。
双方迟迟不能决出胜负，建康方面龙骧将军张兴世提议说：“盗贼盘据上游，军力强大，地势险要，我们阻止他们前进的力量有余，而消灭他们的力量不足，如果派出数千奇兵，包抄到他们的背后，在险要地方筑城布阵，乘机发动进攻，将使他们腹背受敌，进退两难。敌人上游既被我们切断，粮食供应一定艰难，这是克制盗贼的奇妙策略。钱溪长江两岸，最是狭窄，而又距大军不远，水道曲折湍急，船只经过，必须紧靠岸边，那里又有天然港口，可以停泊，只需千人把守，能挡万人通过，其他要害地方，都不能超过此地。”
沈攸之和吴喜都表示赞成，就在部署作战时，寻阳政权司州督导官庞孟虯，从义阳率军增援据守寿阳的殷琰，建康朝廷辅国将军刘勉派人前来大营求救，声称情况十分紧急。
建安王刘休仁打算派张兴世率军援助刘勉，沈攸之反对说：“庞孟虯的部队，像一群蚂蚁般毫无作为，另行派一位将领，交给他步骑兵数千人，足可以把庞孟虯制服，而张兴世正担负此次决战的重任，是安危成败的关键，决不可临时外调。”
刘休仁于是让段佛荣率军增援刘勉，另选拔战士七千人、轻快小艇二百艘，配给张兴世。
张兴世就带着这二百艘轻装小艇，率领战士们逆流而上。
寻阳政权豫州督导官刘胡听到消息，根本没把张兴世放在眼里，跟身边的人打趣说：“我还不敢越过他们的阵地，夺取京畿，张兴世是什么东西，居然想轻易占领我的上游阵地。”
张兴世年过不惑，名气不大，且出身寒门，刘胡倒也有足够的理由轻视他，但战场上轻敌的后果一向严重，绝非当事人能承担得起。
一天晚上四更，东风忽起，张兴世的船舰全都张满帆，向西鼓浪前进，一路穿过湖口、白水口，再过鹊尾，刘胡这时才意识到眼下的危险，赶紧让胡灵秀率船队沿岸追赶，紧随张兴世的船队前进。
466年7月13日晚上，张兴世停泊景洪浦，胡灵秀也留在景洪浦，静观其变。张兴世胸有成竹，按照计划，暗中派部将黄道标，率七十艘快艇，直航饯溪，建立营寨，到了第二天，亲自率主力再向西挺进，直接进入饯溪新建的营寨。
胡灵秀根本无法阻止，心里越发惊慌，只得回报刘胡，请求支援。
7月15日，刘胡亲自率水陆联军大举攻击饯溪。
张兴世的部属都打算直接迎战，张兴世不准，分析说：“贼寇距离还远，气势旺盛，一旦交锋，定会箭如雨下，气太盛，容易衰弱，箭太多，容易枯竭，我们只需等待，时机成熟之后，定能一击制敌。”让将士们继续加强城防工事。
刘胡不久便接近战场，张兴世让寿寂之、任农夫率武士数百人先行攻击，其余部队随后同时并进，刘胡的军队一路奔波，体力不支，没几个回合便败退下来，阵亡数百人。
此时饯溪营寨还不够坚固，刘休仁担心袁顗回军与刘胡合力对饯溪作二次攻击，打算出兵予以牵制，分散他们的力量，于是让沈攸之和吴喜等人，用皮舰进攻浓湖。
7月16日，刘胡果然率步兵二万人、骑兵一千人，打算再次攻打张兴世，距钱溪只有数十里的时候，袁顗因为浓湖军情紧急，下令让刘胡回军救援，饯溪营寨于是就在这个间隙彻底完工。
刘胡气呼呼地赶到浓湖，派人传播消息说：“饯溪的敌人已经完全消灭，大事已了。”
建康军大为恐惧，沈攸之安抚大家说：“饯溪如果战败，众人中至少会有一个逃亡生还，不可能杀得一个人不剩，必定是他们攻击失利，散布假情报，扰乱军心。”下令军中不准妄动。
就在当天，饯溪的捷报传来，沈攸之把饯溪送来的刘胡士卒的耳朵和鼻子，全都拿给浓湖守军观看，袁顗大为震惊，建康军得以重新恢复活力，于黄昏回军。
接下来一系列战役，几乎全都以建康大胜告终，寻阳方面的山阳郡长程天祚无条件投降，庞孟虯败逃深山，不久死在那里，崔道固被百姓围追堵截，只得向刘彧称臣，地方军阀皇甫道烈等人都向建康投降。
薛安都的儿子薛道标倒是为寻阳扳回一局，领军袭击合肥，成功击斩建康朝廷的汝阴郡长裴季之，但于大局并无影响，丝毫不能掩盖寻阳式微的窘境。
张兴世据守饯溪，让寻阳军的补给和救援工作极难开展，刘胡纠结再三，还是认为应该先夺回饯溪，于是率轻装舰艇四百艘，从鹊头沿长江南岸前进。
然而接连的败仗让他精神压力陡增，走到半路时，忽然对身边的人说：“我自小就习惯陆地作战，基本不懂水战。步兵作战时，我在数万人中间，可是水上交锋，我只有一条小船，单独进击，互相不能照顾，一只船不过30人，我就只在30人中间，这可不是安全之计，我可不当傻瓜。”于是假装害了虐疾，停泊在鹊头，不肯前进，只派龙骧将军陈庆，率舰队三百艘驶向钱溪，吩咐陈庆不要攻击，说：“张兴世这个人我太了解了，你只需远远地盯着他，他自会逃走。”
但这话他自己都信不过，接着就另派将领王起，率一百多艘舰艇，攻击张兴世。
张兴世发动反击，大破王起军，刘胡只得率其余船舰撤回浓湖，对袁顗说：“张兴世的营寨已经筑成，短期内不可能攻克，但也不足为虑，陈庆已经跟南陵、大雷各军，扼住张兴世的上游，我们大营在此，鹊头将领又阻断他的下游，他已掉到我们包围圈中，失败只是时间问题。”
眼下败仗不断，袁顗可没那么乐观，没好气地问他：“补给线都被切断了，说什么风凉话？”
刘胡顿时语塞，沉默片刻后，忽然灵机一动，喜道：“他们既能越过我们逆江而上，我们为什么不能越过他们顺江而下？”
袁顗一脸的嫌弃，“你下一个我看看！”
刘胡当即表了表决心，派安北将军府军政官沈仲玉，率一千人徒步前往南陵迎接军粮。
沈仲玉到达南陵后，把三十万斛米都装到船上，加上军饷布匹，有数十只船之多，在船上用木板钉成围墙，打算突围，可是行到贵口，却不敢继续前进，派人绕小路报告刘胡，请派主力部队前来迎接。
另一面的张兴世得到情报，立刻派寿寂之和任农夫等人，率三千人挺进到贵口攻击，沈仲玉不能抵抗，放弃辎重逃回袁顗大营，所有军用物资，全被夺去。
寻阳军受此打击，更无斗志，建康朝廷镇东将军府大营军事参议官刘亮，趁着顺风局面火速向前推进，逼近刘胡军营。
袁顗彻底心灰意冷，叹息说：“盗贼已侵入我们的肝脾，还怎么能活命。”准备在大决战之前提前逃走。
8月24日，刘胡诳骗袁顗说：“请再拨给我步骑兵二万人，到上游夺回饯溪，并运回积存在大雷的余粮，定能挽回局面。”
袁顗本已打算逃走，索性任由刘胡折腾，于是把全部骑兵都配给他，但刘胡当天就抛下袁顗直往梅根，先让薛常宝征集船舰和南陵各军，然后纵火焚烧大雷各城，仓惶逃走。
当天晚上，袁顗发现受到刘胡欺骗，破口大骂：“今年可被这小子害惨啦！”呼唤侍从牵来他的坐骑“飞燕”，扬言要追刘胡回来，实则也乘机逃走。
至此寻阳军彻底崩溃。
第二天，刘休仁在严密戒备下，进入袁顗遗弃的浓湖大营，接受近十万人的归降，同时派沈攸之追捕袁顗。
袁顗一路小跑加大跳，逃到鹊头时碰到了驻军司令薛伯珍，以及薛伯珍所率部众数千人，于是一同向西撤退。
大部队晚上就在山间留宿，袁顗仍然一副指挥官的姿态，下令杀马****，席间对薛伯珍说：“我并不是怕死，只不过打算前往寻阳，在主上面前请罪，然后自刎。”声音异常激昂嘹亮。
尴尬的是，将士们全都沉默以对，静静地看着他表演，全场除了木头在火中撕裂的声音，只剩下袁顗浓重的呼吸。
这感觉很不好，袁顗很快就满头大汗，心里惊慌不已，清了清嗓子，招呼左右侍从把刘子勋赐给的符节拿来，但左右侍从没有人理他，表情都没有变化，就那么安安静静地注视着他，好像在观赏一场滑稽剧，又像是在看一场无聊的影视节目，更像是端详一块成精的食物。
一夜无话，袁顗终于挨到天亮，当看到初升的太阳，心里还是有几分庆幸，毕竟值此乱局，活下来实属不易。
薛伯珍晚上过的也不踏实，他在纠结一件事，当再次看到袁顗那张虚伪得瑟的脸时，终于下定决心，砍下袁顗的人头，前往钱溪，向建康朝廷带兵官俞湛之投降。
俞湛之当然非常高兴，毫不客气地把薛伯珍斩首，连同薛伯珍送来的袁顗的人头，都作为自己的功劳，呈献建康。
刘胡带着二万人终于逃回寻阳，报告刘子勋说：“袁顗已经投降，全军溃散，只有我率领我的部属，单独逃回，应作紧急措施，决一死战，我暂时驻防湓城，誓死效忠。”于是率舰队沿长江北岸西上，乘夜直往沔口。
说的冠冕堂皇，还是不能改变他逃跑的事实，远离战场，岂是效忠之法。
邓琬虽然愤怒，却也无计可施，紧急召集智囊、立法院立法官褚灵嗣，一同商讨对策，但他们也都不知道如何是好。
除了政府文官部长张悦。
张悦倒是很清楚应该怎么做，派人请邓琬到私宅共商大计。
邓琬既到，张悦说：“当初是第你一个坚持称帝，今天事情发展到这步田地，你有什么办法应对？”
邓琬说：“实在不行，就只好杀掉晋安王，查封仓库，用以赎罪，不求富贵如昔，活命应该不难。”
张悦说：“你难道宁愿出卖殿下，只求自己活命？”
邓琬脸色骤变，还未想好答复，张悦便回头呼唤左右拿酒。
“上酒”却是个行动代号，话音落地，张悦的儿子张洵提着大刀从屏风后面冲了出来，干净利落地砍下邓琬的人头，接着又去逮捕邓琬的儿子，一并诛杀，然后由张悦亲自带着邓琬的人头，乘一小艘艇东下，向刘休仁投降。
建康朝廷宰相府大营军事参议官蔡那的儿子蔡道渊，在刘子勋称帝后，便一直被囚禁在寻阳兵器制造厂，邓琬死后，寻阳大乱，蔡道渊趁机挣脱枷锁，联合民间义士把刘子勋投入监狱。沈攸之不久便抵达寻阳，把11岁的刘子勋斩首，人头送到建康示众。
“刘子勋之乱”正式终结。
而事实上，所谓的主角刘子勋根本只是一枚可怜的棋子而已，因为一些弄权小人的利用，惨遭横祸。
无论如何，刘宋王朝总算迎来了短暂的和平，可以为下一次的暴乱做铺垫了。
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(本章完)