东晋虽然复国，但司马家族的气运早已终结，存在的意义只是让国民聚拢起来，共抗外侮，共抵内患，实际国家的权力已经转移，等到内患平息，外侮驱除，终究要迎来改朝换代的命运。
刘裕的出身和遭遇，决定了他并不是一心报国的人，与前辈们有着很大区别，他做的所有事，唯一关注的只是自己的切身利益。
虽然任何人都不免会为自己考虑，但不可否认祖逖、桓温之流，多数想的还是国家大局，有生之年的所有努力当然也要为自己留后路，但绝大部分的计划和实际过程都不是以自己的利益为出发点和落脚点。
刘裕与他们都不同，他不是名门望族，虽号称西汉景王的后代，但到了他这一辈，早就与富贵绝缘，几十年里做的最多的就是靠赌博赚大钱养活家人。
但他也不是绝对自私的那种人，头脑灵活，精于手段，得势之后的格局也随之打开，想到的也不仅仅是自身利益，而是更多与他有相同遭遇的穷困百姓，这一点就足以把他与昏庸暴君区别开来。
平定桓玄之后，摆在刘裕面前的三座大山：卢循的变民集团，西蜀的反动势力，北方的胡人政权。
内患大势所趋，早晚都会平定，外忧持续了近百年时间，短期内很难迅速解决，刘裕当然首先选择卢循和谯纵。
但如果有机会恢复中原，当然他也不会推辞。
所谓的恢复中原，因为北方政权林立，不可是一时全部恢复，只能循序渐进，逐一讨伐，于后紧临东晋领土的后秦和南燕便处在了首当其冲的位置。
东晋随着三刘的崛起，逐步摆脱了猥琐落后的姿态，而后秦和南燕则正遭受国力下滑的窘境，此消彼长间，强弱胜败的局势至为明显。
后秦在占领姑臧后，把当地的所有达官贵人和名门大姓全都迁到长安，其中有一个身份特殊的人，到达长安后，立刻成了全国的偶像。
后凉太祖吕光当年讨伐西域，被当地的繁华吸引，一度想要在西域定居，但因为将士们思乡心切，而又有印度高僧鸠摩罗什劝说，终于班师东返，鸠摩罗什也一路随行。
但这个和尚之后并没有受到吕氏家族的重用和高看，吕光忙着四处平定内乱，也顾不上他的作为，以致当后凉亡国，才让鸠摩罗什迎来了人生的巅峰。
当时在中国流传的佛教教义有些自然是信口胡诌，而有些则是货真价实，而真正的佛学都是导人向善的，这上点与姚兴的施政理念不谋而合。
鸠摩罗什是个名符其实的佛教高僧，知识渊博，学贯中西，姚兴久仰其大名，第一时间尊奉他为国师，把他当神仙一样供奉，亲自率文武百官、佛教僧侣，听鸠摩罗什讲经，又请鸠摩罗什把从西域带来的佛经佛论三百多卷，译成中文。
除此之外，姚兴还大量兴筑佛塔寺庙，佛教僧侣静坐修行的数以千计，三公部长级高官以下，都信奉佛教，州郡都被感化，全国十家有九家信佛。
后赵石虎让佛教在中国兴起，姚兴再度让佛教进入一个新的高度，促成了后来南北朝时期的佛教盛行。
不过自从后秦败于柴壁，国力渐渐衰弱，对凉州和乞伏家族的控制也明显力不从心，而且乱世之中，以佛治国似乎并不能使国家振兴，反倒处处受限，失去了突破和重新繁荣的机会。
南凉、北凉和西凉因为跟离长安较远，有很大的自主性，虽然向后秦称藩，但其实仍是独立国家，而且当后秦的威摄力下降，背弃姚兴的机率也更大。
至于故西秦乞伏家族，显然有了借力打力的意味，靠着姚兴的包容和支持，大有卷土重来的气势。
405年初，后秦归义侯乞伏乾归继续在国家西部扩张，名义上是为后秦开疆拓土，实际上显然是为自己经营壮大，吞并鲜卑、匈奴、羌等小部落，已然不能满足其胃口，开始攻击与世隔绝的吐谷浑王国。
吐谷浑此时国王是慕容乌纥那，是已故慕容视罴的弟弟，没什么才华，一战败于乞伏乾归，逃亡途中客死他乡，慕容视罴的儿子慕容树洛干率残余部众数千家投奔莫何川，自称车骑大将军、大单于、吐谷浑王，然后开展了一系列改革举措，减轻百姓的赋税差役，赏罚分明，使吐谷浑再度兴盛起来。
乞伏家族的稳健发展，对于后秦来说，显然是个巨大的隐患，而流落到民间的王子慕容超，对于南燕来说，影响更为显著恶劣。
慕容德听说慕容纳有遗腹子流落在后秦，顿时心潮澎湃，派济阴人吴辩前往调查情况，特别嘱咐如果传闻属实，便立刻把人带回。
吴辩有一个老乡叫宗正谦，在长安依靠占卜算卦为生，吴辩通过宗正谦，与慕容超取得联系，经过深入了解和事先准备好的问题考验，吴辩终于认定这正是慕容德的侄子无疑，于是准备带他回广固。
慕容超因为前途未卜，一时也不敢告诉母亲和妻子，简单收拾下行装就与宗正谦改名换姓，向南燕逃奔。
一行人走到梁父，南燕镇南将军府秘书长悦寿，把慕容超一事报告给兖州督导官慕容法，慕容法心存疑虑：“从前有个卜卦先生冒充太子，现在怎么知道不是葫芦画瓢？”不准备放其入关。
悦寿说：“这种事宁可信其有，不可信其无，咱们都知道陛下对西方的亲人感情很深，万一真的是陛下的侄子，那我们可就罪过大了。”
慕容法没办法，只好派人迎接慕容超，但对他并不尊敬，而慕容超由此对慕容法大为怨恨，对南燕的第一印象也大打折扣，加上一直以来的遭遇，心里的阴暗更加深刻。
消息很快传到皇宫，慕容德大喜过望，派出三百人的骑兵部队，南下迎接。
慕容超广固后，把珍藏多年的金刀呈献给慕容德，慕容德睹物思人，哭得肝肠寸断，很久才缓过来，为了弥补表示弥补，封慕容超为北海王，任命他为高级咨询官、骠骑大将军、京畿卫戍总司令，允许其开府，并细心遴选当时的贤才，作为慕容超的左右助手。
一段时间过去，慕容超终于知道了自己的处境，原来的担心荡然全无，当知道慕容德没有儿子后，便一门心思讨好慕容德，并以奶奶和父亲的经历打亲情牌，让慕容德对他十分怜爱，在自己府上也是刻意表现得谦逊宽厚，搏得了不错的名声。
当真是一份耕耘一份收获，慕容超的这些努力没有白费，不到半年时间，慕容德便决定立他为太子，而且没多久，70岁的慕容德病逝，慕容超得以顺利继位称帝，从人生低谷一跃登上人生巅峰，堪称五胡十六国时代最完美最成功的逆袭。
(本章完)