在孙月面前夸下了海口，艾虎现在的任务就是实现它。“唯一的问题是，”他满怀期待地转向孙月，“怎么弄到合法身份，想办法混进南风村去？我不想弄得太明显。有些人，特别是南方军的高层，我不想让他们知道我来了。实话跟你说吧，我现在也是赤龙军的高层了，跟潘人美是死对头。如果我到了黄鹤城的消息泄露出去，他们一定会搞大搜捕的。到时候恐怕死的人更多。”
黄春丽赞同这个想法。“我们的任务是调查潘人美和黑暗森林的勾结内情，顺便调查马林溪。如果在这个节骨眼上打草惊蛇，想弄清真相恐怕就难了。有一些罪证，他们一定会提前毁灭的。我们决不能让他们有戒心，”她略带忧虑地说，“事实上，我们这么高调地从黄鹤城出来，肯定也引发了一定的注意。”
“这个问题不大，”老乔安慰她，“咱们打的是雇佣兵的防区。那些人吃了亏，不敢轻易往上报告。要知道，把他们弄得那么惨的，你绝对不是第一个。要是被军部的人觉得他们不行，或许就会换一个佣兵团来防守，他们的铁饭碗可就砸了。反正佣兵好找，死再多也没人在乎。”
“想混进南风村？”孙月考虑了一会儿，“有个办法。我们得先伏击南方军的巡逻队。他们手里有认证卡，权限比村里保甲队的卡高一些。我们弄死整个巡逻队，然后修改那些认证卡，肯定能得到一些权限高的身份。等南方军收到巡逻队全灭的消息，再想注销他们的认证卡，他们就会发现，想注销的卡已经不存在了。至于数据库里面多了一些名字，黄鹤城里有上百万南方人，每天都有几千个名字增加或消失，谁能查得过来呢？”
“难点在于修改那些认证卡。”黄春丽一语击中要害。
但孙月似乎对此很有信心。“这个可以交给我，”她一口包揽，“只要击败巡逻队，拿到认证卡，我有办法破解他们的系统。”
老乔在一旁听得脸色煞白。这些人都是亡命徒，他默默暗想，心头无比忐忑，不知道自己还有没有命活到明天。
做了几十年的拾荒客，老乔以为自己什么危险都见过了。但他万万没想到，今天会是自己有生以来最危险的一天。那群外来的陌路强人，不、主要是那个躲在废墟里的疯女人，她竟然提议让他做诱饵。
老乔强烈反对这个提议。但现实就是这样，谁枪管大谁说话。老乔只有一支点三八左轮，打鸟都不一定能打死，面对艾虎的大口径霰弹枪，他实在提不起勇气反驳。
置身林间，老乔背着大背包，尽量像一个专业的拾荒者那样步步逡巡。他四处观望，期待今天不要被巡逻队撞上。但他心里知道这根本没戏——以他对这片荒野的熟悉，巡逻队几乎是一定会过来的，或迟或早的事情。
荒林的味道丝丝钻入鼻孔，新鲜的嫩草芬芳，潮湿的腐土气息，还有淡淡的动物体味。一路走来，他至少撞见过三群野狗。这些家伙很聪明，瞥见他手里的步枪，便远远地离开了。
艾虎总说他们会跟在后面。可老乔一路走着，总觉得只有自己孤身一人。他听不见别人的脚步声，尽力倾听，却听见前方传来模糊的流水声。水声渐大，最后他看见了一条小河。水流湍急，白浪飞溅。
他朝小河走去，想在河边拖延一点时间。天上下着细细的雪，周围突露出地面的岩石上都积聚了薄薄的一层淡白。不如起个篝火，烧点水过滤一下，这样至少一个小时过去了。反正孙月只吩咐他在这一带走动，没说他不能停下。巡逻队的路线每天都有所变化，她也吃不准。
这么想着，老乔走到河边，熟练地舀了一锅水。带着冰块的河水呈极浅的绿色，上游怕是有什么有毒废弃物泄漏。这水没法喝，他低声咒骂，将水倒掉。棉手套沾湿了些，寒意直钻进来，冻得他指头发麻。
身后响起沙沙的脚步声，他立刻转身，看见荒林中走出一群人。他们穿着南方军团的军装，军容不整，胡子拉碴。真的撞上巡逻队了，他暗自咒骂自己的运气。
“你们好。”他紧张地说。
只需一眼，老乔便知道这些巡逻队都是老兵，不好打发。越是穿得邋遢的兵越难对付，只有菜鸟才特别重视军容。老兵不管穿成什么德行，手里的枪永远养护得最妥善。可笑的是，新兵往往把靴子擦得锃亮，却忘了保养手里的枪。
巡逻队共有六人，全都停了下来，阴沉沉地打量着他。“你一个人？在这儿干什么？”最前面个头最大、满脸胡子的那壮汉说，“你的证件呢？你有在这里合法拾荒的许可吗？”
“老总们好，这是我的证件。”
尽管不喜欢这几个陌生人毫不客气的目光，老乔还是毕恭毕敬地掏出身份证递过去。人在矮檐下，哪能不低头。对方的指头就没离开过扳机护圈。他确信自己只要稍有举动，立刻就会被打成马蜂窝。
胡子壮汉拿过证件，翻来覆去看了几眼。“乔三魄？家住黄鹤城？你跑得够远啊？这里到底有什么吸引你的东西？让你不惜靠两条腿走个七八十公里，也要到这里来捡？”
“你背包里都是什么？”另一个长着一张马脸的汉子说，“最好你自觉点打开给咱们看看。如果非要咱们替你动手，那可就不怎么友好了。”
“我猜里头都是违禁品。”
这次说话的是个女人。不过她不张嘴的时候，完全看不出来性别。这女人黑而瘦削，好似一根路灯，一张脸冷漠呆板，短发压在一顶黑塑料头盔下，脏得起绺。
“你听到了。背包放地上，打开给咱们瞧瞧。”胡子壮汉吩咐道。
老乔不安地看他一眼。这人腰包鼓鼓囊囊，上面似乎还有陈旧的血迹。他突然想到，据说巡逻队撞见带了好货色的拾荒客，总爱顺便做上一笔无本生意。他们是老兵，军纪对他们早就失去了约束力。世间最危险的人莫过于此。人要是连自己的命都不在乎，就更不会在乎别人的生死。为了发财，他们什么伤天害理的勾当都干得出来。
PS:大家圆蛋好！祝新的2017年里心想事成~