艾虎轻轻一巴掌捅在他喉头，这年轻军官立刻抱着脖子倒地。他痛苦地在地上滚来滚去，惊扰到了一旁正在吃早饭的乌鸦。几只乌鸦拍着翅膀飞起，嘎嘎地大声咒骂。
“怎么了？”屋里有人问。
没等屋里的人出来，艾虎一脚猛蹬，踢倒了墙。尘土和茅草纷纷扬扬，好似下了一场灰雨。他一个老虎跳，踩着倒下的墙冲进屋里。只听见啊啊啊地叫了几声，屋里的人就被一个个扔出来。
最后屋里冲出来一个变种人，比大约翰还高，艾虎这辈子没见过这么大个儿的，可以说是地球上体积最不合理的两足生物。他穿着一件褪色的超级大号工装裤，没穿上衣，胸腹间的肌肉犹如钢铁雕塑。
“阿达！”变种人大吼一声，抡起手里的大锤砸向艾虎。这锤很有性格，是几根核桃粗的钢筋拧起来的，顶端连着一块棱角分明的水泥。艾虎可不想被这么个家伙闷在脸上，赶紧跳开一步。水泥大锤轰隆一声砸倒了旁边的墙，连门一块儿砸翻。
这时候，黄春丽的激光步枪开火了。一道刺目的红光闪过，变种人捂着脸嚎叫着倒下。
“统统不许动！”艾虎大吼一声，“命是自己的，东西是国家的，自己想好了！”
地上横七竖八躺了六七个黄鹤城的兵，都呻吟着起不来，包括那个军官在内。聪明的赶快丢了枪，还拿脚踹得远远的。有一个不开窍，端起枪试图瞄准艾虎，顿时被黄春丽一枪爆头。
有狙击手！刚才变种人被撂倒得太快，有人没看清楚。这次可是所有人都看见了，顿时没人再敢反抗。
“枪丢远一点，”艾虎在倒地的人中间走来走去，“聪明的就老实回答我的问题。只是几个小问题，问完就放你们走。”
“我们不会泄密，”那年轻军官鼓起勇气说，“我们拒绝回答除了姓名和军阶之外的问题。”
砰！年轻军官脸上多了一个洞。艾虎举着冒烟的手枪，问：“还有谁拒绝回答的？现在可以举手。”
小兵们互相看看，都摇摇头。
恐惧比利诱更能控制人心，这点可以说是艾虎在蒸汽城呆了半年的亲身体会。人有时候会完全不怕死，更不怕疼痛，愤怒、羞耻、道德感……种种情绪都会激发勇气，但那并不能持久。如果多一个选择，很多人的勇气就会消散，重新想起死亡是多么可怕的一件事情。
询问由黄春丽负责。她精通审讯的要诀，艾虎只能在旁边打下手。审讯并非一味恐吓，对手要么不服，要么会因为恐惧而尽说些审讯者想听的话。而黄春丽不一样。她就像自带录音功能，记得对方说过的每一个字。她会反复诱导，反复询问，抛出无数看似不相关的问题，在不经意间瓦解对手的心理防线。艾虎站在旁边从头听到尾，感觉学到不少问话技巧。
这一队士兵是前来“清乡”的。双方拉锯战中，附近村庄的农民多数都偏向芙蓉城，替芙蓉城的侦察兵打掩护、提供消息、跑腿什么的。南方军于是派出部队，四处清理老百姓。命令是统一迁移到指定的收容地区，等待送往后方。凡是不服从迁移的，一律“就地处置”。
“他们要是不反抗，我们不会开枪……其实都是军官的命令，我们不能违抗军令啊。”
说到最后，士兵们纷纷心虚了，给自己找借口。
黄春丽问出了他们遣送农民的收容地区，顺便了解了一下车队的规模和路线。“差不多了解清楚了，”她把艾虎拉到一边，悄悄说，“要安全前往黄鹤城，混进车队是最快的办法，比翻山越岭强得多。遣送农民的车队都有押车士兵，路上所有检查站看见就放行。”
“很好，”艾虎说，“还有问题要问他们吗？”
“没有了。”
当他们离开村庄时，所有士兵都被艾虎解决了。黄春丽面露不忍，但一句话也没有说。现在他们深入敌后，任何一个目击者都有可能导致暴露。这道理不用解释，她非常明白。
待不久，到了难民营地，黄春丽仅有的恻隐之心也随之烟消云散。艾虎击杀那些士兵，每人给了一颗子弹，做得痛快利索。而这些难民营地的管理者……简直就不能算作人。
难民营地建立在一片山间空地，周围拉了铁丝网，有士兵带狗巡逻。四乡八里的老百姓被一车车拉到这里，然后一一甄别。被怀疑和芙蓉城有牵连的人立刻被带走审讯，或者当场击毙。黄春丽坐在车上，只能看着他们死，什么也没办法做。士兵不会来找他们的麻烦，因为她和艾虎现在的身份是黄鹤城军属，打算随车队返回。
伪装成难民是不明智的，很容易被士兵欺凌。艾虎从杀死的年轻军官兜里找到了私人印章，很容易就伪造出一份介绍信。现在黄春丽摇身一变，成了詹德上校的外甥女，而艾虎则扮演她丈夫。这位“詹德上校”不知何许人，总之应该是那年轻军官的某个实权长辈。一路行来，只要出示那份介绍信，军官小头目们总是恭恭敬敬，安排最好的车给他们。
然而没有这份特殊待遇的平头老百姓就不一样了。士兵们以看待牛羊般的目光打量他们。假如谁衣着稍微光鲜，立刻被拉出队列，拖进路旁的小木屋里。那里绝不会有热茶，开水和烙铁倒是齐备。
在那种地方，勇敢算什么呢？有人被拖出队列时一声不吭，表现得很勇敢。但进了小木屋没几分钟，他们悲惨的嚎叫就冲入耳际。
“你们将被送到黄鹤城！”
路旁的一辆吉普车上，某士官模样的人拿着电喇叭喊叫着：“庆幸吧！你们本来是顺从西南叛逆的乱民，我们本来可以把你们统统铲除！然而，感谢潘将军的仁慈，居然给了你们一次新生的机会。你们会被打乱分到黄鹤城附近的村庄！别想逃走！别想反抗！反抗我们的人能活到明天！”
他将拇指伸进嘴里舔了舔，将面前的稿子翻到下一页，楞了几秒：“吗？”