落日浮在长河之上，红色的夕阳将涛涛江水染成了一条橘红色的绸带。
两座巍峨的高楼浮在水面。三层的高楼，每一层都有厚实坚固的三尺高的女墙防护。女墙上布满了箭孔和矛穴，攻守合一，可远战近攻。
这是两膄雄伟的楼船，如两尊巨兽，匍匐在水面上。
两膄楼船前后，还有各式战船洒落在宽阔的水面上。战船分大翼、中翼、小翼，三翼战船成行成伍，如众星拱月般规整地分布在楼船周围。
再向前看，突冒战舰排成一列一列，在前方开路。
实际上，在前边目光看不到之处，还有一艘艘轻快的桥船飞开散落在前方探路。
相比于那两膄楼船巨舰，这些中小型战船就像是兽王脚下的随行的鬓狗；又宛如巨鲸身边的浮游。不过，能保证两膄楼船安全前行，它们也功不可没。
两膄楼船一曰玉犀，一曰铁牛。前边的是玉犀，玉犀装饰华丽，威严华贵。后边的是铁牛，那是真正的钢铁巨兽，为战斗厮杀而生。
玉犀的第一层叫庐；第二层，叫飞庐；往上第三层，则叫爵室。而再往上，就是那面巨大的幡帜了。幡帜上画着恒昼威武的标识，向全天下宣告着恒昼帝王的威严。这，就是皇帝陛下南下途中的行宫。
白芷就站在高高的爵室外围，眺望落日与长河。身旁立着一人，身着水师专制的犀牛甲胄，这位便是楼船将军。
白芷问道：“牛将军似乎对此行兴致不高？”
这位楼船将军犹豫了一下，还是开口说道：“不瞒郡主，末将对陛下此行此举不太理解。”
白芷问道：“哦？将军哪里不理解？”
楼船将军斟酌一番，说道：“按理说，末将一个领军的将军，唯君命行事即可，不敢揣测上意。但是，末将自从军以来，但有任务，必要弄个明白，这才能更好地达成任务目的。郡主，您觉得末将此举是否有错？”
白芷答道：“当然无错。这正是牛将军的出众之处啊。上司官长又不糊涂，正是看上了牛将军这一点，这才让牛将军这些年来这般青云直上。”
那牛将军说道：“末将愚昧，全赖仗陛下和各位长官的培养。这一次南下之行，卑职被挑中领军，倍感荣耀。”
“自启程以来，末将兢兢业业，不敢有丝毫闪失。然而实话实说，时至今日，末将心中却还是稀里糊涂的。末将心中不安呐。”
“此行有陛下御驾，末将如头顶珍玉，脚踩钢丝。末将身受皇恩，风里来雨里去，万死不辞。但，末将的任务
事小，龙体圣安事大。末将心中不安呐！”
这位牛将军一席话说来，三句两叹，一连两个“心中不安”，可见确实是压力山大。
这也不能怪他，自从启程以来，陛下就没露过面，他就是想向陛下汇报一下工作或者是行程的进度，亦或是询问一下陛下的意见，也完全做不到。就连陛下的饮食，也全由宫中带出来的太监宫女端进端出。
身为护卫皇帝南巡的护卫军将领，却连陛下目前是个什么情况都一无所知。一肚子疑问，也没法和老板沟通，能心中安稳吗？
白芷笑道：“牛将军不必如此焦虑，有何疑虑之处，尽管与我说即可。”
整个楼船士全军，乃至陛下的亲卫军，也只有白芷一人可以进入陛下的宫室。随行的宫女太监倒是天天在里边，然而他们却不能出来。因此，能自由出入面见陛下的，只有白芷一人。
牛将军听到白芷将事情揽了去，顿时大松一口气，行礼道：“郡主大人……”
白芷却抬手制止了他，提点道：“此行，牛将军还是叫我天师较为妥当。”
牛将军醒悟，改口道：“天师大人。”
白芷笑着点头道：“牛将军，有何疑虑，尽管说。”
牛将军当即倒苦水倒豆子一般稀里哗啦地往外倒：“先前交代行程，此行似乎一直要到南域？陛下为何忽然要南巡？陛下既然调遣了我们东军水师护卫，为何还带了一两千的禁军？好些禁军弟兄都晕船，吐得稀里哗啦的……”
白芷打断道：“好啦好啦，这些都是些无关紧要的小事，牛将军就不要管了，做好护卫之事即可。”
那牛将军连忙道：“不不不，还有重要的。”
只听那牛将军接着稀里哗啦地往外倒：“这样的新式楼船造价昂贵，我们水师也没有一艘。只为了一趟南巡，造一艘楼船作为行宫即可，何须要造两膄？在咱恒昼境内，又无水贼之患，有一艘楼船旗舰领军的小船队护卫足以，又何须这么大阵势……”
白芷一时间被问得是一个头两个大。
白芷举起双手来，喊道：“打住！牛将军，这些问题很重要吗？”
那牛将军认真恳切地说道：“十分重要。不弄清楚，末将实在无法正确估量此行的威胁啊！”
白芷连连道：“好好好！这样吧，我现在就去向陛下转述你的这些疑惑，至于陛下是否愿意回复你，那就不是我能说了算的了。”
这位牛将军顿时大喜，行礼致谢道：“那就多谢郡主……哦不，多谢天师大人了！”
白芷轻轻一摆手，说道：“不用客气，我这就去问陛下。”
说着，便向那禁军守卫的大门走去。
一个小小的船上的大门，门口竟然站立着六名禁卫军将士守卫着。更别说，里边还有两道门。
白芷向那边走去，守门的禁卫军将士一看是白芷，便也不做声阻拦。白芷径直推门而入。
牛将军一直望着白芷进门的背影，直到大门又从里边关上。里边的情景什么也看不到，这位以耿直著称的将军，此刻眼中透露着迷茫。
不是说当今陛下是最亲近臣子、最平易近人的皇帝吗？
这启程多长时间了？面都没露一个！
他却没有听到，白芷进去之后的一声嘀咕：“不愧是那位闻名的铁憨牛牛博涛将军。”
这位牛博涛将军是出了名的认真耿直，或者也可以说，憨。他可以学会圆滑说话的艺术，却奈何终究是改变不了自己脑子一根筋的生理构造。
其实他应该明白的，皇帝没有告诉他的，就是不想他知道，或者是认为他没有必要知道。
而他仍然执着地想知道一切，因为只有这样他才能把握全局，准确地预估前方的危险，确保吾皇万无一失。
而以目前这情况来看……
他心中不安呐！
而同样心中不安的，还有隔壁的高鸣。
高鸣此刻不在玉犀上，他在铁牛上。
高鸣有些想不通，这是什么情况？
其一，自己明面上的身份是学府大师姐白芷的亲卫；其二，自己还有一个身份是皇帝的内廷侍卫亲卫。
皇帝的行宫是玉犀；白芷作为天师的职责是守卫皇帝，也在玉犀。那么为什么，自己就给分配到铁牛上来了？
白芷单独给他分配的任务，让他到铁牛保护一位贵人。可是，却什么都还没说清楚呢，就稀里糊涂地上船出发了。这算什么事？
而更令人蛋疼的是，这都走多远了？自己都还没见着自己的保护目标呢！
那位贵人就没出过门，饮食全靠送。也从没人进去过那道门，就连里边有几个人都不知道。
高鸣只知道，自己要保护的就是门里的那位贵人。而时至今日，自己连那门都没进去过。
所以，自己要保护的究竟是个什么东西？
我高鸣心中不安呐！
如果，高鸣和牛将军相互知道对方的境遇，或许两人一合计，还能了解到一些东西。然而，就是没有如果呀……