恒昼京城，南书房。
皇帝问道：“王翰林，你们这么做，有把握吗？”
王翰林随口答道：“管他作甚，一步闲棋，丢了也无妨。若有建功，那就是赚到了。”
那小谍子的任务是带着情报回去。如今，便让他带着情报回去；甚至，还把更详尽的情报送到他手中，让他带回去。他那任务，总归是完成了吧？至于，这颗棋子能发展到哪一步，管他呢！无关紧要的闲棋，不在乎。
皇帝点头道：“行吧，这些事，朕就不过问了。”
皇帝起身，眺望了下秋景。
王翰林也赶紧起身。君王站着，臣子岂敢大马金刀地坐着？
皇帝道：“朕出发后，你替朕好好看着点弘儿。”
王翰林恭声道：“遵旨。皇上，咱们的计划，要不要告诉二皇子？”
“不可！”皇帝答道：“你自己按计划做事就行，不要惊动他。他的心性，不能掺和进来。”
王翰林点头：“臣明白了。”
皇帝叮嘱道：“凡是不要由他，你多看着点。”
王翰林躬身领命：“遵旨。”
日往西走，云向东行。
京城东边，都亭行宫。
暖阳和煦，秋风拂襟。
栾默笃的小侍女在园中转着圈。显然，今天的心情是极好，这对她来说可算难得了。
她就像是一只笼中的金丝雀，偶尔飞出去呼吸到了一口自由的空气，便能开心上好半天。
周围的鸟儿们也十分有灵性地围着她飞舞，叽叽喳喳地歌唱。
栾默笃在一旁笑道：“你就这么喜欢那件首饰啊？你若是喜欢那样的，我下次给你买一百件。”
那侍女转身道：“不是的，不一样的。”
侍女甜蜜蜜地笑着说：“还从没人送过我礼物呢。”
明明是一张颠倒众生妩媚的脸，却笑得有些傻乎乎的。
栾默笃笑道：“我不是送过你吗？”
侍女脱口而出：“你不一样。”
栾默笃调笑道：“我怎么不一样了？”
侍女脸一红，娇嗔道：“我不和你说了。”
栾默笃感叹道：“看来，你和那个信王府的那个小侍女真的很聊得来啊。”
两人刚从信王府回来，栾默笃特意领着侍女去王府感谢高鸣当日送她回家。没想到，一向怕生的侍女居然和王府里的一个叫绿罗的小侍女还挺聊得来的。
才到王府不久，两个小侍女就悄悄地凑一起，话语不通就做手势比划，被领着在王府中到处跑，又唱歌又赏花。
“真想不通，你们明明言语不通，怎么才一见面就能那么要好？”栾默笃说的是一口地道的西金话。他是在来之前的时候才特意学的恒昼话。
侍女摇了摇头，答道：“不是呢，是她和所有人都聊得来，所以便和我聊得来了。”
这话转了道弯。顺着逻辑线寻去，不禁让人觉得有几分悲凉。
栾默笃摇头道：“你又何必如此妄自菲薄呢？”
栾默笃看着侍女身边飞舞的鸟儿们，说道：“我听说，善良的人，花儿愿意为他怒放，鸟儿愿意为他歌唱。你看，鸟儿们都很喜欢你。”
侍女还是摇头：“不是呢，是这些小生灵们可怜我，才来慰藉我的。可惜，我并不是什么好人呢。”
说到这里，侍女情绪有些低落。
栾默笃眼瞳静静倒映着侍女落寞的身影，忽然说道：“那绿罗丫头送了你首饰，你还没回赠她什么礼物呢。下次，我带你去选一些礼物吧。”
侍女顿时惊喜道：“真的吗？我还可以出去吗？我们一起出去玩吗？”
栾默笃说道：“可以。不过，老规矩，你还是要打扮得妖艳一点，不能离开我半步。”
侍女丝毫没有在意，喜滋滋地道：“我本来就是为你打扮的嘛。”
看她那神情，已经开始憧憬出门逛街的情景了。
栾默笃听了这话，忽然心中一动。
不知怎么的，他脑海中忽然回想起一个声音来：“我本来就是为了你来到这个世界的嘛。为你生，为你死。”
栾默笃霍然转过身去。
侍女察觉到了什么，停下了与鸟儿的欢舞，小心地走上前来。
鸟儿们纷纷四散离去。它们在远处枝头跳跃着，叽叽喳喳着。它们只亲近那侍女，侍女向栾默笃走近了，自然，鸟儿们便被栾默笃都吓跑了。
侍女的手轻轻地搭在栾默笃的肩头，轻声问道：“怎么啦？是我哪里又惹你不高兴了吗？”
栾默笃很想像那些书生那样柔声地说一句：“没事，我只是鼻尖有点酸。”
然而，他只是个武夫，还是个冷血的武夫。
栾默笃最终还是推开了那只柔软的手，冷漠地说道：“发秘信吧。”
侍女欲言又止，终究什么也没有说，听话地低着头返回去，一伸手，一只小隼闪电般飞来。
栾默笃坐在椅子上，闭目念道：“妖族使者已经离开恒昼。京师学府的学子在恒昼新开发的灵石矿脉有新的技术改进，他们根据其地形，开创了新的开采工艺，我西金可以借用……”
“以下，是重要之事。其一，已经确定信亲王白胜不在信王府，可以确信白胜已经离开恒昼；其二，恒昼皇帝做了两艘巨大的楼船，已经试水成功，正准备南巡……”
……
“小师弟，还没好吗？”
门外，传来白芷的声音。
“马上就好！”高鸣一边整装，一边高声答应道。
北风已经扫荡过一次京城。城中的贵人们已经穿上了轻裘，庶人们则将衣服一层一层地裹在身上。
高鸣也穿了不少，但却不是为了御寒，因为他根本就不怕冷。他穿的，都是防具。
外边，是学府执法队外出执行任务时配备的软甲；里边，是尹源长老炼制的黄蛇皮软甲。如果不是白芷说不要张扬，先不要暴露他内廷侍卫的身份，他甚至还想将内廷侍卫的软甲也套在外面。
他不怕冷，他怕死！
推门出来，外边还是蒙蒙的，还不见太阳升起。
白芷正在门外等着，见他出来，上下打量了一眼，赞道：“不错嘛，还像个大师姐亲卫的模样。”
高鸣一声制式软甲，背后不是那显眼的玄铁尺，而是一柄环首刀。腰间还挎了一柄二尺来长的短刀，另一边，还挂着一把短匕。
这些，都是皇帝侍卫配备或者学府执法队配备的。而其实上，还有很多装备在储物袋里。此外，他还藏了一把匕刃在身上，是那把白青从此刻手中缴下后送与高鸣的。
高鸣伸手摸了摸腰间的短刀，望着灰蒙蒙的天色，心中是有些担心和惶惶的。不过，更多的却是憧憬和兴奋。
走出学府，自己就不再是个总要被保护的花骨朵儿；走出学府，自己就不再是个受人关照的学子。自己，将要以手中的剑，保护皇帝，保护恒昼，保护大师姐白芷！
这时，绿罗牵了马来。
缰绳递到白芷和高鸣手里。绿罗替高鸣整了整衣领。
“公子，凡是多小心啊。若是遇到什么事情，让他们冲前边去，你一定要安安全全的，不要逞能，知道吗？”
高鸣顿时哭笑不得。转头看一眼白芷，只见白芷完全不理他，一双眼只盯着绿罗为他整理衣领的双手，眼睛都要冒出酸气来。
高鸣只得向绿罗柔声说道：“绿罗，放心吧，我会小心的。”
随后，绿罗走到白芷身前，一下抱住了白芷，说道：“小姐，路上要小心啊，千万不要勉强自己，平平安安最重要。”
这还是高鸣第一次见绿罗主动抱的白芷。
白芷轻轻抚了抚绿罗的头，说道：“放心吧，不过小事尔！”
绿罗却嘟起了嘴：“你看，你就是这样，我才不放心。”
白芷轻笑道：“没什么不放心的，啊。绿罗乖！”
两人上马，向门前去。
绿罗不舍地跟在后边相送。
走到王府门口，只见红裳和王妃已经在门前等着了。
白芷和高鸣赶紧下马见礼。
白芷上前道：“妈，不是昨晚和你说过了嘛，今早上不用送我。”
王妃轻柔地说道：“就是不送你，我也来送送高公子啊。”
随后，向高鸣道：“高公子，路上小心，一路顺风。”
声音很轻，简单的话语，却如一碗浓郁的热汤，浇落高鸣的心头。
高鸣从来没有经历过这样的情景，一时喉咙里有些涩涩的，只轻声道：“夫人，你在府中，也多保重。”
白芷向红裳绿罗说道：“红裳姐姐，绿罗，府中就交给你们了。”
红裳轻声道：“小姐，放心吧。路上小心！”
绿罗跟在后边直点头。
白芷向王妃道别：“妈，那我们先走了。”
王妃摸了摸她的脸颊，轻轻一推：“去吧。”
两人再度上马，马蹄轻踏，向外行去。
王妃就静静地站在蒙蒙的冬日清晨里，目送他们离去。
恒昼1368年入冬，玉犀、铁牛二楼船下水。承天皇帝南巡，过浑天赤道、下南域才返。