“蛮子！哪里有蛮子？”那小兵从军没多久，他也往外头瞟了一眼，只见外头一片寂静，哪里看得到一个蛮子的身影？
“老子的鼻子你也敢怀疑，”赵守备的爆脾气一上来，一脚就踹在那小兵的屁股上，“还不快去！”
那小兵赶忙道了声喏，连滚带爬的就去报告了。
赵守备又拿起茶壶喝了一口，心中寻思着，这都开春了蛮子居然还来打家劫舍，还是打耀州的主意，实属难见，果然阵前换将不祥啊，等今夜过后就把程雪鹰那小子赶回辉州去，这巡城的事务嘛，还是姓元的小子做的利索。
他此生与匈奴交战多次，对这等半夜袭城的突发状况早就不当一回事儿了，待那些蛮子靠的近了，几十门大炮一齐开动，不等那蛮子摸到城墙，就成肉糜了。
“头儿！头儿！大事不好了！”方才那报信的小兵很快就折回来，一进门，他的屁股又挨了赵守备一脚。
“鬼叫什么？！什么叫大事不好，多不吉利！”他狠狠白了那小兵一眼，“再说这些蠢话，当心我调你去洗马厩！”
那小兵青着一张脸，“头儿，是真的大事不好了：方才我去传信叫炮兵仔细今晚，他们便顺手检查了一下火炮，发现今日送来的火绒和*全都是潮的，根本点不了火！”
“什么？！”赵守备听后也是一惊，他将紫砂壶“嘭”的一声扣在案上，急切地问，“有几门大炮的*是不能用的？！”
“临近咱们角楼的五门全都不能用！那些*是一次性运上城头的，若是一门大炮分到的*是潮的，其余的不也是潮的吗……”小兵说到最后，连声音都是哆嗦的。
赵守备听后大怒，他望了一眼安静的窗外，开骂，“妈的，今夜军火房是哪个王八羔子看守的，老子要砍了他！”
小兵思虑片刻，依旧是哆嗦道，“是，是杜参将！博州的杜昆杜参将！”
“那个白脸老鼠？他妈的老子就说阵前换将不祥！呸！什么破事都赶上了！”说着拿了佩剑就走。
小兵一把拉住他问，“头儿这是要去哪里啊？！”
“去剁了那杜老鼠！”
军火库离城墙不远，尤其离西北角楼近，为的就是战时运送军火方便。今日送上来的*是撒过水的，这可是从来没有的事故。
赵守备心中略感奇怪，临走时便对那小兵说道，“赶紧去给程副将递信去！”尔后独自就朝军火库走去。
一到军火库，赵守备想都没想就抬脚一踹，将大门踹了个稀烂，“杜昆，老子操你娘！你他妈的想干什么？！故……”他那个“意”字还未说出口，就感觉喉咙一凉，再也发不出声音——一柄长剑，在他进门的刹那，贯穿了他整个脖子！
鲜血瞬间从嘴里溢出来，赵守备瞪着满是血丝的眼睛，吃力地稍扭脖子，看见了那持剑的人。
杜昆，那张白生生的脸掩映在跳动的烛光中，使得他的笑更加诡异而冷血，“是啊，我就是故意的，所以你想怎么样呢？赵守备。”
赵守备的喉咙里发出一阵血涌的咕哝声，那一剑已经叫他说不出任何话语，但他脸上却露出极恨的表情——“叛徒！”他咬牙切齿地张嘴，无声地吐出这两个字来，尔后这个叱咤战场几十年的老军人，在如此重伤的情况下竟一手抓住贯穿喉咙的长剑，一手将自己的佩剑朝杜昆刺去！
杜昆见这老家伙准备鱼死网破了，脸上闪过一丝惊异，他躲闪不及，一抽长剑，却发现剑锋被对方死死握在手里！眼见自己就要被刺穿，他大叫一声，“你们还愣在那里干什么？！”
他话音一落，静候在屋中的数十名属下举起手中弓弩，顿时只听虚空中“嗖嗖”数十声，赵守备立刻成了箭靶子，几十支箭羽瞬时插在他的胸膛上。劲弩射出的箭带有巨大的来势，他被惯性往后带了几步，最终那柄佩剑挥到了一半后便无力落下……
咣当一声，佩剑落地，老将却不是身死沙场。
踢了一脚那已被射成筛子的尸体，杜昆心有余悸地抹了一把额上的汗，他整了整凌乱的衣襟，有些厌恶地看了一眼衣裳上的血，似乎不能忍受一般闭上了眼睛，缓缓道，“传我命令，即刻开始行动，让我们打开城门……好好迎接贵客。”
而在另一头，安宁的国公府内，没有人知道这是暴风雨前的宁静，更不会有人知道在此刻，已经有人为这场保卫战最先献出自己的生命。
风起云涌，黑雾压城。
在即将被鲜血浸染的耀州城池里，一盏孤灯旁，雪鹤喝了一口热茶，还在认真听着朗云卫远二人打探来的消息。
“你们说那杜昆常常跑去靖地豪赌，还欠了穆王爷近万两的赌债？”雪鹤摸着下巴思虑着，“近万两银子可不是小数目啊，他是欠了多少年才能欠下这么一大笔赌债？”现今皇帝叶正霖为人吝啬，各级官员入手的银子都是他精打细算过的，靠着这点饷银，发不了财，也饿不死，而风雪关的将领就更是穷酸了，一辈子就指着这点银子生活，因此那杜昆竟有这般魄力欠下万两银子的赌债？那穆王爷也是奇怪，明知他还不起，还一个劲的让他赌？
朗云道，“这些情况也是我同博州百姓那里打听到的，不知这万两银子有没有点水份，不过他去靖地赌倒是事实，因为我打探消息时，所有人都一致口径，都道杜昆去靖地固定玩那几家赌坊，而那几家赌坊，恰巧是穆王爷名下的产业。”
“这就怪了，难道穆王爷那只老狐狸是故意叫杜昆输去那么多钱的？钱债还不起用情债还嘛，不过杜昆再怎么厉害不过就是一个小小城池的指挥使，你说穆王爷能叫他做什么事情来？”
朗云摇头道，“这个我就不大清楚了，总之杜昆这个人留不得，有了这个人，里通穆氏，外通匈奴，实在是个大隐患。”
雪鹤思虑了片刻，点头道，“我知道。”
就在这时，从厅外传来脚步声，原来是允之带着一队回来了。
这头允之才踏入门槛，那头雪鹤就问，“怎样？杜昆还没返回博州么？”
允之称是，他道，“我方才快马去了军营一趟，说他今儿临时顶替去看守军火库。并且我还打听到一个消息，说是这次杜参被将军狠狠训责了一顿，因为他带来的帐簿全是错漏，将军根本不知道他这一年在博州做了什么事情，听说这次他来耀州带了四百人马，我寻思着这两年就算大公子掌管辉州那样的大城，来耀州时也没有带过这么多人啊……”
允之还未说完，雪鹤已经突然站起来，“允之，把踏霜牵来！”说着紧了紧袖口和腰带，她看了朗云一眼，朗云会意，同她一起出了门。
“卫远，告诉姜嬷嬷，我有要事去军营一趟！”吩咐了最后一句，雪鹤已经大步离开，她和朗云迅速穿过层层屋苑，守门的小厮见小姐这么晚了要出门，还一身男装，正要出手阻拦，结果被朗云一手撂倒，就这样，雪鹤一路上畅通无阻来到大门前，此刻允之已经牵着踏霜等在门口了。
雪鹤向来爱惜马匹，因此鹤骑的马匹通通都留在府内，由专门的仆人喂洗，也是因为有这个习惯，才能让她随时骑上马匹。
一扯缰绳，雪鹤调转马头就朝军营的方向奔去。
此刻已至半夜，大街上空无一人。寒风渐起，雪鹤缓缓呼出一口白气，她表面冷清，内心确实却是焦躁的——那个杜昆，其心不正！
在如今对匈奴关系这般焦灼的情况下，风雪关不容许有一个叛徒出现。她脑中飞快思虑着整件事情的来龙去脉：穆王爷先是让杜昆欠下万两赌债，然后逼迫他做自己与匈奴铁器交易的脚夫……若是这样的话情况尚好，怕就怕杜昆在与匈奴长年的交易中，已经同匈奴越走越近。他子承父职，多年不升，镇守一个偏远城池已是不满，再加上一个穆王爷在旁威胁的助力，难保叫他狗急跳墙，做了干脆投靠匈奴的蠢事！
这是雪鹤最不愿见到的情况，但若是这样，之前的一切便都能解释了：杜昆了解程家的一切，亦知道雪鹤在烨城称王称霸，他派出杀手，逼迫叶询与她相见，继而让她带叶询去往烨城，而此刻他已经通知匈奴，叫匈奴去抓捕叶询——毕竟叶询是皇子，拿一个皇子和北朔做交换，匈奴不知会占多少便宜。阿勒台错就错在派乌达尔去抓叶询，乌达尔这个主战派，哪里会让叶询活着作为匈奴和北朔和谈的筹码！而这件事情无论结局怎样，杜昆都是最大的赢家，对匈奴，他是奉上九皇子的大功臣，对穆王爷，他只消将所有罪责推到程氏一门身上即可，只因程穆本就不和，叶询还是在雪鹤手上受的伤！这当真是个两全其美的法子，不仅能赚上一票，还能看着程氏，穆氏和匈奴三方虎斗，当真是自在！
对这等两面三刀的小人，雪鹤只觉心底涌出一股恶寒，她必须快速见到父亲，将杜昆的情况告诉他。一个随时就会叛变的将领带着几百护卫在城中，无异于在城中埋下一包随时会炸开的*。
而就在这时，在北城墙那里，传来一声声浑厚又悠长的鼓声：咚——咚——咚——
雪鹤急忙勒住马，她扭头望向城墙处，脸色因极度吃惊而泛出青色：那是夔鼓的声音——有战事要来了！（未完待续）