春季雪融的时日，一名皇唐老兵踏上了“归乡”的路途。
此前，唐朝对渤海国和“金角国”发起的讨伐已然胜利结束，为此邺都的宰堂不但出动了五万名宰堂军，甚至还将能征惯战，曾在攻灭南诏国战事里立下汗马功勋的十五军团（原奉义军）和十七军团（原淮西武彰军）从南面调遣过来。
凶狠猛烈的炮火摧毁了“海东盛国”——渤海国的一切。
大氏王朝就此覆没。
而受此波及，襄太子李纯所遗留下来的“孤烈海唐”，即在金角湾建立起来的航海小王国，也不得不对正牌的唐俯首称臣，经宰堂里的执政们商议，决定先让金角国的继承人，十七岁的李果，乘船前往邺都来，充当人质，而后再对金角国做进一步的处分。
老兵的序列，是十七军团，参与了对龙泉府的围攻，当这座富饶的大城被地雷轰塌失陷后，传来了宰堂终战的命令，落满雪的营垒里，门枪兵马使将所有服役满期的士兵给召集起来，告诉他们，新成立的渤海都督府亟需垦荒的人丁，你们这群马上要被拣退的，如果愿意留下，“该地有耐寒的卢城稻，有上好的率宾马，还有锋利的位城铁，一切待遇等同于雄边子弟，每人安置十二顷地，并带三户靺鞨奴（大部分渤海国人被降格为农奴）......”门枪兵马使挥手不断地鼓动着。
当然，渤海国的金山，这位兵马使是绝口不提的，虽然争夺金山，正是皇唐宰堂悍然发起对渤海国讨伐的深层理由，为此不惜舍弃掉渤海国这道天然阻绝北地蛮族的屏障。
许多同袍留下来，可老兵却选择直接领“遣散费”，再加上先前补齐的半年俸金，合计十枚沉甸甸的兴元银宝钱，返回家乡去。
雪又起了，站在营门前的老兵，眉须上落满了白色，遮掩了他本来花白的颜色，眼睛看着仿造唐长安城建造起来的，巍峨的龙泉府，十七军团绣着“盘瓠”徽章（半龙半犬的神兽，南蛮信奉的土神）的军旗正在城垣上寂寞翻动着。
一会儿后，他转身，托了托行装，在雪地上踏出一串沉沉的足迹。
他的身后，仆从唐军来的契丹、回鹘、奚的轻骑兵正在欢呼如雷，烂醉如泥，环绕着篝火，手之舞之足之蹈之......
接下来，老兵穿过迅速恢复繁盛的扶余城（今四平附近），在此地购置了匹上好的幽州骡子，把自己的棉被、陶壶、箱箧给背着，而后自己依旧按照军营的习惯，扛着五成新的火绳枪，脚上穿着鹿皮靴，后腰上悬着把短柄的佩剑，晃荡晃荡。
走到营平镇戍军所处的辽泽边缘时，一排排柳树开始冒出嫩黄的色彩，雄边子弟田庄的龙骨水车发出轰隆隆的声音，正在排干水泽，垦辟新的田土，鸟儿成群在人的头顶掠过，春雷将大地沉睡的所有都唤醒起来，老兵眯着眼角的皱纹，笑了笑，继续往南走入积利州的地界，他的目的地是南端的青泥浦，在那里登船，只需半日，就能到登莱地界，然后便继续，返回他在蔡州的“家”。
十七岁成为州郡的团结子弟，三年后和同伴正式进入十七军团，作为土生土长的淮西子弟，却打了半生的仗：最早，是镇压李唐亲王在贺兰山一带掀起的叛乱活动，其得到了部分戍边军团的支持，因宰堂在首任辅师高岳薨后第四十年，拥立了普王系的皇帝，此后唐思宗（李诵）和普王李谊的两支血统后裔开始更迭践祚，；其后又远赴南诏地区，进行了长达十一年的“平蛮战争”，亲眼看着南诏白色的大佛寺被大火彻底吞噬，那里的盐、银、铜全部进入皇唐的囊中，所有印有南诏文字的佛经和文籍全毁于一旦；在南诏又呆了很长时间，老兵甚至娶了个南诏女人，但很快又接到了调令，北上前去征讨渤海国，并预先得到了五十“当千银钱”的楮币，他就让妻子孩子先一步前去蔡州，“如果我回不来，就改嫁了吧。”
不过服役生涯达到三十年时，他还是回来了。
当初，全乡有二十名青年戴上理正给的裹头，加入团结之中，其中又有十二人进入十七军团，其后七人陆续阵亡，二人改调他军，还有二人因信奉了“灵道宗”，蓄谋兵乱而遭处决，最后他一人，孤零零地从渤海国，跋涉回来。
青泥浦，一座被榆树柳树环绕的韶娘娘庙宇前，老兵将行縢散开，拄着火铳在休息着，渔民和海客们，则络绎不绝地来庙前祭祀香火，十分热闹。
老兵眼前翻涌的海涛里，船只的轮廓依稀可见。
韶娘娘，即是高岳的妻子国夫人崔云韶，最早被海东商社所信奉，很快扩散到了登莱、积利、营州各地。高岳活着时最重要的两个女子，一个于峻峭的恒山里终老，开创了对帝国影响极大的“灵道宗”，一个则在海边默默守护着过往的商旅。
韶娘娘庙的西面，是座灵道宗的道观，一条道路穿过其间，直达青泥浦的津口，可奇的是，庙宇和道观的树阴，分居道路两侧，枝叶却相逆而长，绝不会交错起来，仿佛素不相能似的。
两个穿着襦裙的少女，秀发齐眉，大约是刚从灵道宗的女塾内下学而来，提着红漆食盒，穿着越地的高跟木屐，有说有笑地沿着韶娘娘庙宇的墙边走，然后坐在榆树下的石墩上，和老兵隔着几步远的距离：这里，可以正面看到海的景色，是最好的用餐地点。
老兵看这两个少女的打扮，想来是富裕人家出身，不由得赶紧缩了脚步，坐得肃正起来。
“四枚蒸胡，三枚是素的，一枚里有禽肉。”
“巧了，我也是。”
“那我们看看，谁能先吃到禽肉馅儿的。”
葱绿色襦裙的第一个就吃到禽肉的，当红色襦裙的恭喜时，却蹙眉道，那剩下的全是素的了。
而红色襦裙，一直到最后一枚，才吃到禽肉，她默默地吃完，接着叹息声，“不想最后的最后，才能吃到香甜的肉。”
旁边的老兵，听到这话，也陷于了某种玄妙的思绪里。
船只上的新罗水手摆手呼喊着，老兵想不明白，便重新扎好行縢，扛起了枪支，往津口迈步走去。
此刻，一群人突然在急促钟声里，涌到了道观的门口，为首的传递个惊人的消息：“宰堂军里的信徒，在撤回榆关时候，发生了兵变！”