刘阳从账本中抬起头来，起身准备去花园中散步。他的目光穿过林木扶疏的庭院，落到了对面的景澜筑。
那里正对着刘湘的书房，如今满架书籍依旧在，那个会不时翻阅它们的人却已然不会再出现了。
刘淳也是经常看着景澜筑发呆的，他想起那个倔强到骨子里的大少爷就心疼，更何况是从就和刘湘兄弟情深的刘阳二少爷。所以当他发现刘阳对着庭院发呆的时候，并没有出声打扰，而是选择静静站在门边，等着刘阳回神。
“淳叔，您是什么时候来的，怎么也不叫我一声。”刘阳好不容易转身，就看见刘淳捧着一叠信封站在门口。
“这是各地绸缎庄管事送来的信件，还有，太后诞辰在即，福临鸡的准备工作刻不容缓。但是，大少爷不能奉诏入宫，太后知道了，必定要大发雷霆。这，我们不得不防。”刘淳固然知道了刘阳的实力并不怎么输于刘湘，当家福临山庄绰绰有余，但是太后金口玉言指名要刘湘进宫面圣，岂是他们这种老百姓可以随意糊弄的。
“大哥会回来的。”刘阳揉揉两边太阳穴，屋外的阳光耀眼得他眼睛很难受。
他终于体会到了当年刘湘是在怎么样地拼命工作。在他的记忆中，刘湘一旦开始工作，往往就是一整个月的事情。在工作期间，唯一可以看见她的时候，就是她每天在花园散步和练功的那一个时辰，其他时间，刘湘要面对的就是怎么也看不完的账本和怎么也处理不完的事务。
那个总是呆在房间里的娇身影，在刘阳眼中，越来越显得高大无比，越来越遥不可及。
“大哥，真的很辛苦。”刘阳完，刚要坐下，就被刘淳一把抓住。
“二少爷，你先到花园里走走，再回来看这些吧！反正再急的事情，也不差这一时半刻的。”刘阳还待什么，刘淳已经拖着他的手臂，硬将他拖出了房门。
刘阳不敢跟老人家过分用力，只好被他一路拖到了花园中。
“淳叔，以前您可不曾这样将我大哥从书房里拖出来过啊？”刘阳坐在树荫下，摇着玉骨折扇，笑眯眯地对刘淳。
如此闲话家常似的语气，却无端端逼出了刘淳一额头的汗。刘阳心中就更有数了。自从他出面接掌家业之后，周围的所有事情总是给他一种古怪的不协调感。明明刘湘身在遥远的洞庭湖畔，被软禁引玉园中，刘阳却在家中处处看见了她的身影，简直就好像刘湘并没有离开这个家半步一样。
刘戚的生活起居，饮食药膳，刘甄的大事情，病中护理，甚至是他刘阳的喝茶和散步时间，统统有专人打理得一清二楚。可以做到这种地步的，除了刘湘这个前当家少主，他刘阳的好大哥之外，还有谁呢？
“这个……”刘淳抹了抹额上的汗水，吞吞吐吐着，“二少爷，当年大少爷的脾气你又不是不知道的，谁要是打扰了大少爷工作，必然要被骂个狗血淋头，谁敢老虎嘴上拔毛啊！而且，大少爷出门前交代了，二少爷你现在身体状况还不好，自然不能让你操劳过度。”
“哦！大哥出门之时，竟然还能预测到本少爷现在身体不好？”刘阳刻意提高声音，连枝上的知了都因为他语气中的寒意而噤声。
“这，是老奴错话了。大少爷出门前，只是千万交代老奴一定要好好照顾二少爷而已，让二少爷出来散步，全是老奴自作主张。”
“淳叔，阳儿不是怪您。只是您也该清楚，大哥之于我，于我爹，于甄妹，于福临山庄的每一个人，都是那样的重要，现在既然知道了可以联系她的方式，淳叔您何苦瞒着我们，让阳儿和甄妹一直处于忧心忡忡之中呢？”
“不是老奴不，而是老奴真不知道啊！”刘淳自知瞒不过刘阳了，也就坦白起来，“这些事情，好些是大少爷好久好久以前就交代清楚的，有一些则是通过六阳师父传进来的，另外有一些消息，实在，老奴真不清楚。当老衲知道那是大少爷的安排之时，消息已经在庄子里流通了大半天了。”
“找不到来源吗？”
“大部分人都不知道，少数几个是来自大少爷的手笔，但是，证据已经被销毁，无从查起。”
“大哥做事向来缜密，会有这种结局没有什么值得大惊怪的。”刘阳起身，拍了拍刘淳的肩膀，“淳叔，阳儿迫切希望和大哥联系上，调查的事情，就麻烦淳叔帮我多留意了。”
“二少爷放心，就是二少爷没有开口，淳叔也希望早日和大少爷联系上，问明大少爷现在的情况。”
如果在其他人家，像刘湘这种被逐出家门却还控制着这个家一切的人无疑是可怕的，然而在整个福临山庄，所有人都衷心企盼着刘湘的归来，甚至包括亲自下了逐令的刘戚。
喝下碗中最后一口汤，刘戚看着周福快速收拾着碗筷，幽幽的眼神扫了一眼桌头上的博山炉。
他还记得，这是刘湘送给他的，第一个礼物。
五岁的刘湘，仰着一张精致的笑脸，双手捧上了这个古意的礼物：“爹，祝您福如东海，寿比南山。”
那稚嫩的童声，至今言犹在耳，他心满意足地收下这个在众人看来廉价不已的礼物，心中比拥有全天下还开心，只因为这是刘湘送的。
这个博山炉还缺了一个耳，那是刘阳淘气摔掉的。刘戚的房里有着比他好上千倍百倍的香炉，但是这么些年来，他仍旧习惯用这个朴实而陈旧的博山炉燃香，看它喷薄出万缕烟云，弥漫这个冰冷的世界。
“湘儿现在怎么样了？”他问，长期的病症折腾得他有气无力的。
“回庄主，大少爷仍旧被软禁在引玉园中。”周福照实回答。
“是谁替湘儿传递的信息？”
“属下查不出来。不过，似乎是宫里的人。”
“二十年了，她终于还是耐不住了啊！”刘戚长吁气，狠狠捶了自己的腿一下。他的腿已然失去了知觉，甚至他已经明显感觉到他越来越听不见和看不见了，“你，我这身老骨头，还可以熬到湘儿回来，再喊我一声爹不？”
“庄主，您不要胡思乱想，大少爷一定会回来的。”周福侍奉刘戚多年，对于他们父子间的别扭看得也清楚，当下恭声道。
“等到湘儿回来，只怕你们就不能再喊她大少爷了。”刘戚闭上了双眼，不去理会周福对这个问题的疑问。
他累了，现在的他，只想着好好休息，然后等着刘湘回来，最后再喊他一声爹，这样一来，他就可以含笑九泉了。他相信，刘湘一定会回来，并且一定会在他死前完成他的心愿的。
刘甄倚在镜台前，望着镜中憔悴的自己，心中升起一股恐惧。万一，万一刘湘这个时候回来了，看见自己最心爱的妹妹变成这般人不人鬼不鬼的模样，还不要心疼到骨子里去啊！于是她赶紧拿起胭脂水粉，努力用精致的妆容来掩饰自己苍白无血色的脸。
一边描画着眉形，刘甄不由想起当年任性地要求刘湘，她想要成为江湖中国一名神秘佳人。那时她刚刚看过了一些闲书，向往着武林，向往着威风飒爽的侠女与仙人。
“那，大哥帮你建一个组织，你要叫它什么名字好？”刘湘也不过十五，这样的话从她口中出来，莫名叫刘甄信服。
于是，她眼睛滴溜溜在房子里转了一圈，突然指着一旁从一起长大的侍女：“胭脂！”
“好，那就叫胭脂阁吧！”刘湘笑意盎然的脸在记忆中逐渐模糊起来……
“胭脂……为什么从和我一起长大的胭脂会有那么厉害的武功？”刘甄眉笔顿在眉峰上，缓缓滑了下来，“这个问题，我不是没有想过，只是，胭脂不，大哥叫我不用担心，我竟然就这样淡忘了这么许多年。胭脂，我的好姐妹，不管将来发生了什么事情，希望你都不会离开我。”
“师父，师姐的身份已然暴露，要不要直接将她带回去？”厢房之外，胭脂端着一盅雪蛤莲子汤，请示着自己的师父。
“尹青秋和唐丫头现在就在她身边转着，一时不会有事的。胭脂啊，师父我马上就可以光明正大地和你相聚了。掌门信物突然出现在负相如手上，师父得好好去和刘师弟谈谈究竟是怎么回事。”
“师父，您不是已经确认了，掌门信物是在师姐手上吗？”
“没错，负相如手上的那个，极可能是仿造的，但是其他人不清楚，一定会将他当成找到掌门的重要线索，所以，我要你掌门师叔亲自出面来明一切。”房中的人慢慢走到门口的阳光中，一身粗布衣裳，盘着发髻，赫然是刘阳的奶娘碧娘。
碧娘是刘阳的奶娘，而胭脂则是刘甄出生之后才找来的丫头，中间相隔四、五年之久。举庄上下，根本没有人知道碧娘会武，更不会联想到这两个几乎没有关联的人，竟然会是师徒。
“师父，送完汤，胭脂就要出发往洞庭去，您还有什么事情要交代吗？”
“记得回来陪甄儿。”
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