崇祯三年八月十六日，崇祯在紫禁城平台接见自山海关赶来的孙承宗，陪同的还有内阁众阁臣及司礼监总管曹化淳、王承恩等人。
约一年之前，崇祯在这里接见蓟辽督师袁崇焕，并当场将其捕获，今天，在同样的地方，接见的是袁崇焕的恩师孙承宗。
孙承宗缓缓走上前来拜倒。自临危受命离开京师执掌大局后，半年来，孙承宗披肝沥胆，夙夜辛劳，憔悴了许多，上次离开京师时，发间还有黑发混杂，此时已经全白了，脸上的皱纹深刻，也比以前苍老了许多。
崇祯坐在高高的座椅之上，看孙承宗步履沉重的走来，心中不禁有了几分悲悯之心，道：“孙大人为国奔波，其行大勇，其心可嘉。来人，给孙大人赐座。”
孙承宗叩首道：“不敢。众位大人都立于君之两侧，为臣德行浅薄，怎敢擅专？”
崇祯眉毛挑了挑道：“这样说来，朕还要是公平一些的。孙大人所言有理。来人，端几把椅子来，请这几位大人坐下，”扫了一下脚下，“请内阁首辅钱龙锡大人、太傅韩广大人、阁部李标、成基命、周延儒大人看座，噢，还有你，梁廷栋大人，此次你接替孙大人执掌兵部，朕以后还要多靠你了。”言语中有很多讥讽之意。兵部尚书梁廷栋脸一红，忙说不敢。
众人坐下了，崇祯道：“再搬一把椅子来。”宫人将椅子搬上来，崇祯却不命人坐，指着空椅子道：“这个椅子就这么放着，给一个人留着。这个人，今天虽然来不了，但也是劳苦功高之辈，朕睹物思人，也要拜他一拜。”
说完走下来，真的向这椅子拜了一拜。
相貌文雅的首辅大学士钱龙锡道：“不知皇上要拜的又是何人？告之群臣，也好共同拜谒。”
崇祯冷笑道：“朕拜的这人叫袁崇焕，听说与钱大人也有相当不错的交情，你来拜他一拜，也使得的。”
钱龙锡听了一愣，群臣面面相觑，不知年轻的皇帝葫芦里卖的什么药。
崇祯回到位子上，道：“今天大家都来了，朕也不卖关子，今日平台之上，朕要问问诸位卿家，那袁蛮子引狼入室，罪行昭然，依大家看，定个什么罪为好？”
大家互相看了一眼，谁也没有说话。
崇祯道：“怎么，一说这个全都没话了？”
群臣中有一人站出来道：“依臣看，袁崇焕该杀！”
众人听得这人如此一说，心中一凛，将目光全都集中在他的身上，钱龙锡不悦地喊一声：“温体仁，你如此断言，有何根据？”
礼部侍郎温体仁恭谨地说道：“依臣之看，袁崇焕可杀之罪有四条，一，付托不效。皇上将整个辽东托付于他，他竟然让那皇太极打到了家门口，此举罪恶过之大，不是一个渎职之过可以掩盖；二，谋款通敌。据三法司会审之证据，袁崇焕与那皇太极多次来往书信，竟达十封之多，言中颇多大逆不道之词，也多次提出议和之事，通敌之罪确凿；三，擅杀大将。毛文龙悬踞海上，居功甚伟，袁崇焕为一己利益，将其冤杀，天人愤之；四、顿兵不战。皇太极大军压境，袁崇焕救援不力，令我京师百姓多受荼毒，为保存实力，又纵容军队，不全力施为，令我京师又陷入险境，更乃罪不可赦，以上四点，任其一条，都可以判其死罪，四罪齐犯，实乃亘古罕见，臣请杀他，以正国法，以平民愤。”
温体仁此话一出，四座皆惊。钱龙锡不禁摇头叹息，这一动作尽落入崇祯眼中。崇祯不动声色，道：“温体仁说完了，还有人要说什么吗？”
又有一人站出，道：“温大人所言极是。但依臣看来，袁崇焕所犯之罪，并非只有这四条。臣还请加上四条，一并治处。”
大家看去，说话的人是礼部尚书、阁臣周延儒，周延儒道：“温大人所说之四罪，尽在眼前，但袁崇焕其心不轨，却非朝夕之事，臣以为，另有四罪，隐藏已久，须得明辨，其一，专恃欺隐。他曾说五年平辽，但如今辽东未定，敌人入我京师门户，此乃欺君大罪；其二，贪墨无度。袁崇焕在边关一年以来，克扣军饷，天怒人怨，始有后来军士不敢奋力作战之事；其三，纵敌长驱。袁崇焕驻边一年多来，军备松弛，疏于防范，作战被动，致使皇太极兵力直驱而入，纵敌之举，昭然若揭；其四，遗散援兵，皇太极犯我京师，皇城告急，袁崇焕不整合兵力集中抗敌，反而分散祖大寿、满桂之兵，不思为国效力，全为保存实力，其心可诛。此八罪在身，处死袁崇焕，乃天理彰然。”
钱龙锡等群臣听后只觉大谬之极，温体仁所说四罪，本就已经多有强加之嫌，这周延儒所加四罪，更是莫须有的无稽之谈。钱龙锡拱手上前，正要说话，崇祯却不看他，只冲着新上任的兵部尚书梁廷栋道：“你执掌兵部，袁崇焕这人如何处置，你也拿个意见。”
梁廷栋迟疑道：“袁崇焕虽然罪行严重，但他执掌辽东多年，毕竟有功，我——”说到这里，突然有人轻咳一声，抬头看去，声音发自曹化淳处，于是马上改口道，“但功过相抵，袁崇焕还是过大于功，我大明江山，自太祖开创以来，尝未有人能侵入到京师门户者，今袁崇焕令我大明江山受此大辱，他虽能拔师回救，但错已铸成，功不抵过，臣之意见，定当严惩，以正军威。”
崇祯道：“你这个意见，是你自己的还是兵部的？”
梁廷栋道：“臣当然代表兵部拿出意见——”话音未落，突然听得底下一人道：“我不同意。梁大人此话，乃一派胡言。”
众人听得这一声喝，都是一愣，却见一个青年自人群中走出，一张脸涨得通红，似乎已经气到极至。
梁廷栋道：“余大成，你只有四品官阶，如此地位身份，诸位大人还没发话，你怎敢枉言！”
余大成道：“今日平台召见，皇上已经下旨，愿听群臣意见，卑职虽官小言轻，但也在召见名单之中，既蒙皇恩允许我晋见，今日说出自己意见，有何不可？梁大人若以官职压我，我请皇上仲裁。”
钱龙锡、孙承宗见余大成出来，微感欣慰，这位余大成为人铁骨铮铮，朝中颇有清誉，祟祯本人也多有偏爱。他对袁崇焕颇多祟敬，他来说话，形势有利于自己这一方。
果然崇祯发话道：“余大成不必拘礼，有话直说。”
余大成走到崇祯身前，拜了一拜，然后面对梁廷栋，道：“大人说袁崇焕有罪，但在我看来，袁督师不但无罪，反而是有大功。”
余大成面向群臣，慷慨激昂地说道：“刚才两位大臣说袁大人有八罪，我只想问一下列位大人，北京城被围困之时，是谁的军队前来驰援？又是谁的军队苦战皇太极，数天内血染京城，未曾后退过半步？”冷冷看了梁廷栋一眼道，“卑职只想问一句，兵部既然执掌兵权，又能调动营兵，但城围之时，可曾有一兵出来迎敌，外城苦战的又都是谁人的军队？”
梁廷栋无言以对，余大成又道：“刚才周大人说袁大人有纵兵长驱之罪，这真是欲加之罪，何患无词！我想问大人一句，若袁崇焕纵兵长驱，那宁远一城占据关险多年，宁锦防线阻抵努酋多年，此是功，还是过？温大人说袁大人里通外邦，暗中曲和，我再问温大人，宁远一战，炮轰努尔哈赤令其身死，这样的功勋，何用里通外邦？这样的仇恨，又怎能与敌人暗中曲和？
“诸位一口咬定，此次入口之役，实乃袁大人之过，这更是可笑至极。需知，大人之职在于关内，不在于蓟镇，蓟镇被围，大人赶来急救，放弃关内，率军前来，这需要多大的勇气与忠心？若只为保存实力，自可以等蓟镇的军队前来援救，何用亲自前往？又何用血战数天，身被数伤？再有，关于蓟镇喜峰口、密云、墙子岭一带兵力空虚之事，袁大人早有奏折送上，但兵部扣住不发，未曾重视，才有今日之祸，袁大人纵有责任，亦在兵部之下。这份奏折原件尚在，请梁大人尽早呈于皇上。”
崇祯咳了一声，道：“梁廷栋，散朝后速拿来与我看。”梁廷栋急忙称是。
余大成见崇祯似乎已经被自己言词打动，急忙趁热打铁，跪下说道：“皇上，袁督师蒙冤入狱后，朝野民间多有不平者。今日臣带来三份奏章，可传达民意，愿请皇上阅示。”
崇祯道：“什么奏章，拿来我看。”
余大成自袖中取出三份奏章，双手敬上道：“这三份奏章分别为：兵科给事中言官钱家修上《白冤疏》，为袁督师申明六大冤情，另一份则是布衣程本直为袁督师写的鸣冤文章《漩声记》，还有一份是本朝何之壁上的奏书，何大人一家四十几口人愿为袁崇焕大人作牢，并称愿承担一切刑罚。”
崇祯道：“你将这三份奏章都拿上来吧。”余大成将奏章送上，崇祯一一看来，问道，“这程本直是何人？”
余大成道：“民间义士。此次北京保卫战，他也曾经参加了。”
崇祯道：“好。”指着其中的一段文字念道，“惟袁公值得程本直一死也。这人写下这句话，看来这袁崇焕在他心中，那是有如天神了。”将奏章合上，道，“余大成为袁崇焕鸣屈，虽官位小，但看来也是个性情中人，朕不是昏君，不会因你直言就怪你的。其他人还有话说否？”看了钱龙锡一眼，道，“钱大人有何意见？”
钱龙锡拱手道：“皇上明鉴，袁崇焕一案中，有诸多冤情。刚才余大成也已经说过了，蓟镇之责，不在袁崇焕，即使有责，也不当死。臣想请皇上网开一面，念在袁大人为我大明建立过不世奇功的基础上，从轻处理。”
崇祯点了点头，又道：“孙大人，都说你是袁崇焕的受业恩师，你又怎么看这事？”
孙承宗走上前来，跪倒在地道：“禀皇上，臣以为袁崇焕有罪，当罚。”
他这话一出，大家都是一愣，连崇祯都是一惊。在满朝文武中，孙承宗与袁崇焕最好，这已经是人尽皆知的事情，怎么此刻他突然倒戈一击，说起反话了？钱龙锡更是惊惧，忍不住走上一步道：“孙大人此话何解？”
孙承宗沉稳地说道：“皇上，袁崇焕身为边关大将，却不能巩固边防，致使侧翼防线空虚，令皇太极乘虚而入，威胁京师，仅此一罪，所谓虚名，所谓大功，都无法抵消。所以臣以为，袁崇焕必须要罚，臣请求皇上将袁崇焕削职为民，发还原籍，永不录用。臣还请求——”说到这里，顿了一下，“臣作为袁崇焕多年的上级，对下属教管不严，负有重责，愿入诏狱服刑，以正国法。”
崇祯笑道：“孙大人说哪里话？你有功于国，岂有入诏狱之理？”环顾左右，道，“今日听大家说了不少，朕会好好想想怎么处理袁崇焕事宜。今日就请退下，明日早朝，再做商议。”
大家纷纷谢恩，准备退朝。崇祯又道：“请礼部侍郎温体仁与司礼监曹化淳留下，其他的人就退了吧。”
大家拜别皇上出去，在门口钱龙锡追上孙承宗，低声道：“阁老今日这一番话，又何用意？”
孙承宗长叹一声：“既然已经是个死局，就不用再争他个是非对错，若能令大家脱身事外，保得命在，才是大事。留得青山在，不怕没柴烧，就只怕，那温体仁、周延儒狼行虎视，老夫这韬晦之计，入不了他们的法眼。”
平台殿内，崇祯问计于温体仁：
“朕自登基后一直考察于你，你这人不结私党，敢于直言，倒是个好官。今日你说袁崇焕的四大罪，都有道理。但朕观群臣之言，也颇在情理之中。袁崇焕之罪，我看不至于死，但如何掌握处罚之度，还要斟酌为好。”
温体仁微微一笑道：“臣还是以为，袁崇焕必须死。他若不死，圣上重振朝纲之风，恐怕难以推行。”
崇祯“噢”了一声，道：“你且说来听听。”
温体仁道：“臣观这袁崇焕并不简单，他的身后有强大的后台，余大成以如此品级的一介小官，敢于直顶尚书级的大吏，没有人支持，他没有这个胆子。而孙阁老的那段话，看似不偏不倚，大义灭亲，但其实暗含深意，他要皇上将袁崇焕削职于民，永不录用，看似公正，其实是想保袁崇焕的命。他想以自己的权谋之计左右皇上，这不是弄权，又是什么？”
崇祯脸上有将信将疑之色，道：“他们真敢这样操纵朕？”
温体仁道：“他们绝对有这个胆子。皇上可还记得那程本直的话，世上惟袁公值得程本直一死也。在这个草民的心中，什么皇恩浩荡、国家大义，都不如袁崇焕一条命重要。如此大逆不道之言，臣以为是公开挑衅天子之威。”
“不错。”崇祯点头道，“这个程本直不能放过。曹化淳，着人迅速将他拿了，容朕亲自审了。”
温体仁趁机上前说道：“袁崇焕乃钱龙锡大人扶持之人，这已经是人尽皆知的事实。臣这里有山东省御史的亲笔上书，有证据显示，钱龙锡曾受过袁崇焕数万两银子的贿赂。”
崇祯道：“有这等事？取过来，与我细看。”
温体仁与曹化淳暗暗对视一眼，彼此心照不宣，这个所谓的证据，当然是厂卫一手泡制的。
温体仁将上书递与崇祯，崇祯拿过来，一边翻着一边问道：
“曹化淳，你怎么看？”
曹化淳道：“臣观这满朝文武，似有两派，一派主张严惩，如温大人周大人，一派则主张从轻，如钱大人孙大人，两派都系朝庭命官，协调与平衡之事，同样重要。臣有一计，可以令诸位大人都能称心，既重重惩罚了袁崇焕，又可保他一命，不令皇上为难，更有利于重振朝纲。但有一点，此计若施成，恐怕只有我们前去不行，那袁蛮子人太倔强，必要时也许还需皇上您亲自出动。不知皇上可能应允？”
崇祯道：“那有什么，朕本来也想见见袁蛮子呢。你们安排就是。”（未完待续）