慎言随着指引太监往里来。从里面正退出来一队宫娥，手里捧着各式物品，见到外臣，都侧头向另一边避过。慎言习惯性地侧身避到另一侧。
那太监挥令宫女们速退，转头冲慎言笑道，“大人快请吧，圣上早就吩咐下的，莫让圣上等。”
慎言抬头看了看太监略肥的脸上挂着恰到好处的笑，既客气又带着些不可抗拒的威风，心内便猜到这位定是陛下新近重用了的大太监了。想到留在宫中惶惶不可终日的魏阉，慎言抿唇角。
两队人井然错身而过。眼前便是寝宫的外厅。地方不大，有一副精致的桌案，菱窗下还有一张贵妃榻，布置富丽堂皇。慎言垂目站在厅内。那太监径拐进内室通报去了。
“陛下，人到了……”有声音隐隐传出来。
“……”里面的人应了什么，却听不真。
慎言按捺住向里面张一眼的冲动，撩衣摆在原地跪下。
片刻，那太监带着剩下的几个侍从，一齐退出来下去了。
室内瞬间寂静，慎言略沉了沉气息，就很有感应地一俯到地。
一角衣带飘然，已经行至眼前。
“慎言……”清越的声音从头顶传来。
只这一声，便让深叩下的慎言全身绷紧。这声音已经深深烙印在脑子里，京都分别后，无时无刻在心底响起。历经劫难，如今又能听到刘诩唤他，慎言心内抑制不住地翻腾。
“可算到了。”刘诩的声音在头顶再度响起，夹着些喜悦和叹息。
慎言再坚持不下，仰起头。那张清丽面庞又映在他眼前。多日不见刘诩比在京城时，气质更加成熟稳重，举手投足间，掩不住的帝王风采。只是神色过于疲惫，本就娇小的身子笼在深色常服里更显削瘦。
慎言出了神。刘诩见人僵着，索性伸手拉起了他。人起了身，更发觉，玄色武将常服更衬着瘦削。脸色苍白，大病未愈的样子，这风吹吹仿佛就会倒的，就是她的铁卫？刘诩上下打量着，眉皱紧。
慎言有一刻怔忡。自己一只手腕就在人家手里，柔和温暖的触感，就从脉门直窜到心尖上，心潮翻腾不息。慎言使力抿唇，几用尽力气，才抑住奔流全身的情绪。
刘诩等了下，没再听到慎言声音，却看慎言额角竟渗出了薄汗。“咱们慎言大人一路行来，话竟这么少。”刘诩忍不住出言揶揄。按理说做下那样的大事，应早报备，这小子不会还要等着皇帝先开口来查问吧。
慎言立时回神。急急抬头，却也只得张了张口，理不出一句话来。辗转间，觉得胸口有千万句堵在一起。
不敢再看刘诩似笑非嗔的眼神，慎言条件反射地选择再撩衣摆。刚有动作，就觉刘诩若有若无地挑眉瞟了自己一眼。
无声的警告。
慎言立时再跪不下去。
两人又默了一阵。
慎言深吸了口气，终往前蹭了半步，“……陛下，属下……”四个字，深吸了两口气。
刘诩忍笑地盯着不安地凑过来的铁卫，自己也不觉得就自然地侧过了耳朵。
“属下……”尾音完全听不清。
“嗯？……”刘诩再探身。
“属下……再不敢了。”慎言涨红了脸。仿佛用尽全力，可末了这几个字，声调仍低了不知几度，隐隐约约的。
“咦？”终于听清了的刘诩完全惊诧。
不及请罪，未曾请罚，进门憋到现在，就直接讨饶了？这在与慎言相处以来，可是从未得见的情形。慎言自投诚以来，每每处事沉稳有余，说话办事，都严守主从之礼，从不夹私。有时她自己也恍惚，当初在四合院时的那个时而凌厉，时而狡黠，还会用艳色|诱主的那个一肚子心眼层出不穷的慎言仿佛已经从他身上离了魂般。刘诩万分新鲜地看着自己的铁卫。人已经蔫蔫地垂着头，恨不得把脸埋进胸口里。
这样的话一出口，慎言就悔极。这话怎么竟像是尚天雨的语气，难道是在京中与那个家伙相处过久了，一个恍神，就有样学样了？慎言生怕刘诩会错意思，却是话已出口再收不回来。他再不敢看刘诩神情，衣摆也没撩，就咚地直跪了下去。
“哎……”刘诩伸出手去捞人，到底慢了一步，慎言重重跪下，咚地一声重响，听着就觉得疼。
看着地上的慎言因为猛然牵动身下的伤，疼得脸色全白，歪歪斜斜几乎扑倒。刘诩登时感觉耐心被磨灭怠尽。方才还说不敢，这会儿就又违了命令。这小子何时养成的这样脾性？火再压不住，啪地一甩袍袖，身边案上一叠公文急被扫到，哗啦啦洒落慎言一身。
“胡闹，恁大胆？”刘诩沉声低喝。
候在外间的太监侍卫听到偌大响动，吓得不轻。大太监连升被众人推到前沿，他也不敢进去，只从门缝抖抖往里里张了张。惊见这场面，似乎是陛下亲自动手打了人。跟在新皇身边这些日子，这情形可是从未见出现过。连升忙挥手示意，大家都是老油子了，都会意，蹑手蹑脚地齐齐退后半丈距离。
慎言倒吸着冷气，身上剧烈地撕扯痛也觉不出来了，只觉万般懊恼，不自觉地使力按着膝下的地毯。
刘诩倒是发泄了怒气，忽瞧见慎言下意识抓地毯的那手指节都发白了，确是真情外溢，不觉又软了心。
一只素手又伸到眼前。慎言抬起目光，顺着手指向上看见刘诩写满责备的脸。
“属下行事决绝，只盯住眼前得失，枉顾陛下长远计议。此错其一。”慎言眼中闪着晶莹，一字一句，“属下不惜自陷险境，皆缘于将胜负倚赖侥幸，不确定的结局确实无法掌握。此错其二。”
低沉痛心的自省，在寂静的室内缓缓响起。刘诩伸出的手指悬在空气里，有些颤。
“属下伤病缠身，行动完全暴露，又挂连着曲衡，若让有人心利用，刚建立起来的隐营危矣。此错其三。属下无法顾全手下的人，几乎让户家的线跟断，误了大事。此错其四。……”
“住了。”刘诩再听不下去。
慎言深垂的头，被刘诩用指挑起，柔和的面庞，有一条清泪痕迹。刘诩垂目看着他，长久叹息，“慎言你样样都想得明白，朕要的是落力办事的能臣，不是死士。为何事到临头，你却这样决断？”
“属下……”慎言语塞，唇角一下子咬破。无言应对，唯有缓缓深叩在地。心中有个声音在拼命压抑，深种在心里的仰慕之情，只盼永埋心底，“……属下知错。”慎言声音都哑了。
刘诩看着慎言微抖的肩，也不忍再责，伸手将人捞起，“得了，有话起来说吧。”
“再不准这样了。”刘诩按了按慎言发烫的手指，还有些不放心。
“……是。”慎言迟疑了一下，郑重点头，“属下遵旨。”
刘诩急忙拉住艰难屈膝要谢恩的人，“行了，知错就得要改，光跪能解决问题了？”
“……是。”慎言吸着冷气，站直。又哑声。
“……”。看着这个曾经丰姿绰约，被多少人肖想着日夜辗转反侧却得不到手的人，落得这般憔悴，并不是好的感受。不过就为着保着自己坐稳这个皇座罢了。想着从开始到往后，这样的事，这样的人，不知还要多少，刘诩不觉意味阑珊，“朕不是好好的？想来生受不得这样的膜拜。等朕变成了祖庙里的牌位，你们再赶着来跪吧。”
“陛下……”惊觉刘诩从未有过的消沉，慎言惊住，惊愕抬头，“您……”
刘诩苦笑着摆摆手，示意自己一时情绪低沉，无妨。扭头却见自己的铁卫大滴泪竟一下子铺了满脸。
“怎么了？”刘诩看着有抽泣趋势的铁卫，惊诧。
慎言微张着唇，泪簌簌地无声滑落，脸上襟前都湿了一大片。
“怎么了，哭成这样？”刘诩有些无措。
慎言胡乱摇头，急切间竟反握住刘诩，急切道，“不，陛下不要……”
人有颓倒的趋势。刘诩忙伸手去捞慎言，入手火一样灼烫。刘诩又探手试了试慎言额角，这才惊觉，果然烫得可以。
“烧起来了？”伤重如此？刘诩忙蹲身圈住他瘦削的肩，揽在怀里。
温暖的怀抱中，慎言再难自持，他抖抖地抬起婆娑泪眼，用目光描摩刘诩的一颦一笑，“陛下，求您别说这样的话，……”就是想也不成。想着刘诩描述的祖庙场景，慎言一颗心都碎片。
刘诩恍然明白，疼惜地把怀里颤抖的人拢了拢，“好，以后都不讲这样的话。”一句话，就把坚强的暗卫吓得哭了，她得如此赤诚的慎言，何之有幸。
慎言被笼在这一片温柔里，目光亮了起来。他定定地看着刘诩柔和的笑容，缓缓地也扬起唇角。一个念头在这片温暖里，飞快地滋生，慎言抬手也笼住刘诩手臂，柔和的声音里带着急切的渴望，“陛下，若是计议百年身后事，能否准属下一个心愿？”
刘诩调回目光，看着慎言充满恳求的眸子，“当然，慎言但说。”
“属下想……呃……”慎言突然有一些紧张，挺了挺身子，又被身下突然的剧痛困扰，无力跌回刘诩怀中。
刘诩突然目光一紧。她的眼睛被慎言身上玄色长襟掩盖下那条有着斑斑痕迹的裤子吸引，仔细辩认了下，继而震惊。这分明是血渍。
“来人，快传御医。”刘诩惊喝。外间有御医和一帮太监和侍卫们一齐涌进来。一群人都尽量低头，忽略当今圣上蹲在地上，将自己的属下合身搂在怀里的画面。
“无妨……”慎言话未尽，顿时急切。可虚弱的制止显然没有效果，大伙已经上前轻手轻脚地把人从刘诩怀里移出来，抬上软榻。
仰躺已经不能，御医很有经验地指挥众人把慎言翻了个个，俯爬在榻上。
慎言急切地撑起上半身，刘诩坐过榻前，用手按他背示意爬好，嗔怪，“伤成这样了还有什么磨蹭？……诊治完了再说吧……”
慎言无奈被按回榻上。大太监连升又凑过来劝谏，“陛下，您万金之躯，别让血污冲撞了……”
刘诩只没听见，盯着御医撩开慎言下襟长衣摆并开始解慎言裤带，刘诩忙摆手，“人都退出去。连升留侍。”
“是。”连升怎会不知陛下心思，忙命众人快撤离。这边御医手脚利索，已经褪下慎言的裤子。
慎言回手挡住御医的手，恳求地看着刘诩。
“得了，朕哪有那么娇弱。你顾着自己吧。”刘诩不为所动，拔开他的手，示意御医诊治。
御医手指搭在慎言两片浑圆的双丘，轻轻掰开，露出那处已经渍血累累的地方。
刘诩眼晴猛地一眯。连升后在刘诩身侧，也小心地往那处张了一下，也暗暗吐了舌头。心道男苑那拔人真真是整治人的高手。瞧着外面已经伤成这样，其实甬道内里的伤，必更惨烈，才会一动就撕裂，反复流血，不好痊愈的。
慎言早就咬紧了牙关，剧痛之下一声未吭，冷汗铺满全身。
御医也是内行，先可着能见处处理干净。复从箱中拿出一个玉石的套管，把药膏导了进去。
“连升，朕记得行宫里备着太后旧日用的东西？”刘诩盯着御医手中那个冰冷之物，突然出声。
“是。”连升听出刘诩的意思，心里有些惊。他本就是行宫里的人，地头上不陌生。赶紧奔出去，不多时，拿回一个锦盒。
御医也是常驻行宫的，当然知道那是什么，接过来，了然打开。
慎言却也未回头。他默默地抱紧了手下的抱枕，把脸缓缓埋进两臂里，瘦削的肩几不可察地微微缩紧。
精致的暖玉雕成的玉势，只有一指粗细，中空。若插|进体内，也不会有任何不适反应。它的用途在于里面可放置□□物。
身下有略略被撑开的感觉，继而有些异物侵入的感觉，不难受，却让慎言的心一直沉进谷底。慎言闭着眼睛，体味着丝丝缕缕地，被药膏填入的全过程，直到那玉势又轻轻抽出去，留下一道清凉在甬道里细密的伤口上。末了，慎言轻轻叹出口气。
熟悉的玉势，熟悉的感觉，熟悉的宫室……唤醒的是过往，是那些颠鸾倒凤的日子，是印在生命里的肮脏和不堪，是无时无刻不在提醒着自己的那些事实——自己曾是她母亲的，男｜宠！
上好药，御医退下去煎药，连升也无声退出去，刘诩伸手挑过慎言深埋的脸庞，一头冷汗，面颊泪痕还在，只是方才眼中的光彩已经隐进幽深的眸子里。
刘诩疼惜，“这么痛也不哭了？方才朕一说那话，就把你吓得哭成那样？”见慎言出神不语，刘诩盯着他略失神的眼睛，笑道，“伤痛得紧？”
“好些了。”慎言哑着声音。
刘诩怕他疼得紧，引着他说话，“噢，方才要跟朕说什么来着？”
慎言回过神，颤了颤睫毛，落寞地埋头回双臂里，“不是要紧的……公事。”
刘诩怔了怔，“公事，以后日子还长，怕你还说不够？”
慎言咬紧了唇，不再说话。
刘诩了然笑笑，慎言一路劳顿，又累又伤，想是没了精神，伸手拍拍他的背，“你也累了。先歇下吧。天亮再说。”
慎言他撑起上半身，看着刘诩起身走进内室。
刘诩站下回头，当他还有话，轻声嘱咐道，“就在此歇下吧，有话天明再说。”她又走两步，回头笑道，“过会御医服侍吃药，不可怕苦胡弄着不喝。”
“是。”
眼看着刘诩松下肩，拖着疲惫的步子走进内室，慎言久久未动。直到药香飘到唇边，他才恍然回神。苦涩的药，还很烫，一口口咽下，慎言痛到心里麻木。
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清晨。
刘诩只睡满了三个时辰，心里惦记外间的慎言，自己披衣下了床。
轻步走出来，却见软榻上已经没人了。刘诩一怔，下意识转头去找，才看见慎言正倚着窗出神。
晨光从菱窗轻轻泄进来，慎言修长玄色身影就凝在这一片轻灵透亮里，美不胜收又透着落寞孤寂，如此矛盾的美丽，让刘诩收不回目光。
“陛下。”慎言立时有了感应，转身撩衣跪下，身形利索，不似昨天那么艰难了。
“御医还是济事的。”刘诩走过来亲自拉他起身，很高兴他伤痛减轻，又不免皱眉嘱咐，“别抻着了，看撕了伤口。”
“属下知错。”慎言低声。
“哪是责你。”刘诩好笑慎言的拘谨，“昨夜睡得可好？”
慎言摇头，“陛下的话，属下思量一夜……”
“一夜未睡？”
见刘诩眉毛挑起，慎言苦笑，“属下知错。”
“你呀……”刘诩彻底没脾气。
“属下想了一夜……自小离家，在铁卫营七年出营又……，行动处事，从来便是这样……陛下说的决绝，属下之前从未觉得如何。”慎言有些哽住，强自坚持道，“跟随陛下后，情形竟全不似从前，这次入男苑的事，本想着做便做了，有了结果才是最重要的。可是一旦行动，心内却涌出万般不安……”
刘诩未料慎言会说这些，停下认真地听着，脸上有些动容。
慎言闭目，脑子里映出在男苑刑架上辗转忍痛的画面，那种彻骨的痛抵不过在心内极剧膨胀起来的不安。这不安，不仅仅是来自于对计划是否能成功的不确定，更是因为自己已经强烈地意识到，陛下定不准，也不愿看他私自的决绝牺牲。想到刘诩不赞同的眼神，自己底气全无。
“属下确实还缺乏做您臂膀的觉悟。”当初弃平氏投了刘诩，是自己主动抉择，可是自己远远没有做好心理准备来适应来自主上的疼惜和回护。
刘诩认真地看着慎言神色，长长吁出口气，“这可是真想明白了。朕不要一个死士，朕也不缺死士，你的才干和能力，才是朕在朝内最大的助力，无须妄自菲薄，更不该轻贱自己。明白了这个，才不枉朕对你青眼相待。”
慎言亦动容，郑重点头，“属下定不负陛下厚望。”
刘诩拍拍他手臂欣然。带着人回到软榻边，示意躺下。慎言没坚持，仍俯爬下来。两人话说开了，心里都轻松，相视释然而笑。
“昨天你要谈什么公事？”刘诩趁着人去传御医的当问。
慎言怔了怔，迟疑道，“也就是……隐营这些日子的安排……”
“喔，你处理吧，朕不过问。”刘诩听是这事，摆手示意不必报备了，“那朕就先说点公事吧。”
慎言当面说了谎，有些慌，掩饰着笑笑，“是。”
刘诩掸了掸袍袖，“说说朝局吧。现如今里的六司，尚书、侍郎都是老师的人，朕是一个也使不动。”
慎言皱眉点头。
“如今你荐上来的那些人，朕派蓝卿都悄悄接了来。这些日子忙着择出贤能，最出色的几个，便都赐了候补中郎令，其余的朕斟酌着，给细细地安排了差事。还有几个人的用处，朕还没太想明白，要再琢磨琢磨。”
能在这么短时间，便可择能而用，安排妥当，慎言颇信服地点头。
“这次事若成了，六卿就从这里出了。”刘诩笑看自己的凝眉沉思着的铁卫，“将来朝堂里六卿都是你所荐，六司里大小官员，莫不以做你的门生为荣。”
这话挺重，慎言错愕一瞬，挺起上身，“陛下……”
刘诩笑着摆手，“朕不行那诛心之罚，你不用怕。”
慎言脸红。
刘诩敛了笑，郑重地看着慎言，“慎言，朕初登大宝，又与老师背道而驰，注定人员紧张捉襟见肘。朕是天子，赶着来效忠的倒是不少，可朕缺的是真正的才俊，是与朕一心的能臣。”
慎言抬目看到刘诩闪着光彩的眸子，心里有预感升腾。不禁收紧手指，几乎听到自己渐紧的心跳声。
“到时你可愿出仕，帮朕处理朝政？”刘诩殷殷地看着他。
慎言整个人剧震了下，继而垂头。
刘诩细致看他神情，“听闻你心心念念的是在朕功成之后，能卸职回乡，再不理这些俗务。不若再帮朕些时日吧。等有了能接过大齐的皇嗣，朕和卿一同放手，各归山林。可好？”
“梁党一倒，满朝皆是你的门生，权倾朝野倒谈不上，定不会有人再敢翻你的旧帐，朕也不许史官乱写。你有避世情绪，无非虑着那些过往，如今这样，也算是重新来过。可好？”
声声殷殷，让慎言一颗心抽紧又抽紧。
“可还有别的顾虑？说与朕听。卿早交付性命与忠诚与朕，朕必不辜负。”刘诩语气分外郑重。
“不是陛下想的那样。”慎言忙撩起眼帘，急切道。
刘诩默了。只拿眼睛看向慎言眼底。
良久，慎言微动。
“唯虑不能担此重任，不能给主上分忧。”慎言自榻上缓缓跪起来，拜下，一字一句，“臣愿呕心沥血，以报皇恩。”
刘诩松下口气。郑重起身，一手托起他手腕，欣然从广袖里拿出一枚私印，放进他手心里。
莹润通透的私印上，刻着“谨事宣德”四个篆字。于朝中处理政务时，便是相当于“如朕亲临”了，可司首辅大臣。
慎言望着手中印信，久久沉默。末了，缓缓握在掌心里。
“属下叩谢圣上。”
“称臣吧。”
“是。臣，叩谢圣恩。”慎言顺从改口，却听到心片片撕碎的声音。
两人手臂相挽便都寂静。只有行宫风指竹林声，悉悉索索，萧萧瑟瑟。
这君臣两人，一个是背离都城四面楚歌，一个是曾以艳色名动京城，这样的搭配看似不羁，细想又是那么切合。身份虽有差别，但过往同样不堪，也只有这样才能心意相通。决绝、狠厉、置之死地而后生，这样的事，从不曾少做，因此互相明白，自然便包容。只是现如今，因为各自心中都有了比命还重的挂牵，因此不许再轻言死生。
慎言恋恋地看进刘诩幽深的眸子，出了这寝宫，从今而后，自己便不再能如此放肆地盯着她看。是臣，便要本份，从今而后，自己的使命便是要帮她守住朝堂。他将面临的敌人来自他还不太熟悉的四面八方，他必须马上做好心理建设，立刻投入这更残酷的战场。这一役，自己投进去的，是一辈子。战场上，自己一步也不能退缩。因为身后是他心中的挚爱，是他的主上，他的君王。