得了韩信的亲口许诺后,项羽终于满意了。
对韩信的能耐，历经魏、赵之役，再有过那回夜谈后,他还是颇为清楚的。
只要韩信肯尽心，奉先必将无虞。
在起身离去之前，项羽忽然开口：“你可知奉先前一阵出走,是为何事？”
韩信神色怔然。
贤弟离去的缘由，不是已在那封留书中写得清清楚楚了么？
隐士潇洒脱逸，令世人心生向往,便因他们淡泊名利,为乱世而义出，见盛世而义退。
项羽言简意赅道：“朕亲领人马，东追近十日,始终难觅奉先踪迹。”
说到这里,项羽微一顿,看向一脸茫然的韩信，缓缓道：“却闻淮阴城郊骤有十数地痞无赖,为一过身游侠一击毙命……朕方晓他一路东赶之由。”
韩信深受震撼,久久未曾言语。
即便项羽未挑明了说,但他也心知肚明：在淮阴城中，会惹得贤弟亲自动手斩除的恶霸，除昔日辱他至深的甄二等人外，还能有谁？
项羽见韩信面色复杂,双拳握紧，似已陷入沉思，遂不再逗留。
陛下离去，韩信却仍恍惚着,已全然将皇帝给抛在了脑后。
他缓缓蹲下，以手掩面。
心中百感交集，面上是不知是悲是喜的神情。
他于最落魄时，受那胯/辱，岂会不恨逼他害他的甄二？
只自己如今功成名就，若真有衣锦还乡那日，或也已释然，不欲追究曾得人雪上加霜的黯淡过往。
他却忘了，自己那位贤弟有多快意恩仇，慷慨爽利。
昔日贤弟就曾因熊心辱陛下，而当厅发难，孤身强杀堂堂楚王，之后一人战近百人，也丝毫无惧。
他刻意忘却了甄二辱他之过往，贤弟却不曾放过——弃官离京的首件事，便是亲手清算别人落在兄长处的旧账。
贤弟以如此厚重情谊待他，他纵粉身碎骨，也难以回报。
吕布哪里知晓，自己一时闲得心慌、才顺手做的一桩痛快事，竟叫那憨帝先误解了，再让便宜老哥也误会得无比厉害。
主辱臣死？
开什么玩笑！
在他这，怕是‘主辱臣，死！’还差不多！
他正半耷拉着眼皮子，心不在焉地听那姓李的车子汇报，等着半个时辰后便开拔西进时，就得了陛下忽至的通报。
刚还昏昏欲睡的吕布，下一刻瞬间精神一振。
那憨帝昨日才揪着他说了些叫人头皮发麻的有的没的，怎又来了？
吕布淡淡地瞟了眼一本正经的李车子：“让他……”
一句习惯性的‘让他进来’才到嘴边，就被他险险地咽了回去，僵硬改口道：“本将这便去迎。”
“不必。”
孰料那亲兵还未来得及答话，项羽竟就亲自掀了帘，大步流星地进来了。
吕布满脸狐疑地睨他一眼，才慢吞吞地准备行礼。
项羽利落一抬手，示意不必。
而早在看清来人相貌的瞬间就跪下了的李左车，亦很快得项羽道：“起来罢。先退下，朕有话需交代奉先。”
李左车不疑有他，赶紧趋出。
或是以为陛下有要紧军务需交代将军，他一出帐门，即命一干兵士退远些许，严加把守，不容闲杂人近。
室内一片寂静，吕布警惕地盯着面色平静的项羽瞧，半晌方道：“陛下有何要事吩咐？”
无端屏退左右，该不会又想按着他啃嘴皮子吧！
“并无。”项羽静静地凝视着英姿焕发的心上人，坦诚道：“奉先将离，朕心难宁。”
——自是临行前能多看一眼，就多看一眼。
吕布毫不费力地品出了这份言下之意，顿觉更不自在了。
旁人道明心思，至多是捅破一层窗户纸；这憨帝倒好，上来便是蛮横一脚，径直踹穿一堵实墙。
曾经那群妻妾心仪于他时，至多是暗送秋波，软言软语。
哪似这憨帝般态度忽软忽硬，先一盆热汤泼下，再端着温汤一路穷追猛打的？
吕布心里一股徘徊不去的古怪滋味，不知因何而起。
他不愿与这憨帝再对上眼神，凶巴巴地别开了目光，硬邦邦道：“听陛下的口气，倒似朝中无务需理般清闲。”
得了吕布拿话语挤兑，项羽却丝毫不恼，只大大方方地又盯着他望了一阵。
直到吕布快被盯得炸毛时，才及时打住，当真转身欲离。
就在这时，吕布一拍脑门，猛然想起极要紧的另一茬来：“请陛下留步！”
项羽仿佛就等着这一唤，迈得慢吞吞的步伐一下刹住，于电光火石间转过身来，面色镇定道：“哦？”
吕布满心都是国家大事，哪管这憨帝在瞎琢磨什么？
他白眼一翻，兀自将自己翻来覆去一宿未睡、而辛苦回想起的一些要事告知。
却说早在始皇帝建国之时，冒顿那后来被他亲手宰了的倒霉老子、单于头曼即统一了匈奴各部落，朝南不住扩张。若非得大将蒙恬发兵斥逐，加之用制险塞，以长城外拒，才有了边防的巩固，短暂的安宁。
这支驻守北部边陲的镇北军，足有三十万之众。且因有着由蒙恬奉命主持修筑的‘直路’在，若得皇令、兵符调遣，大军可在三日内直抵关中。
奈何这让匈奴闻风丧胆的镇北军，却于内乱前命运多舛：先是曾任其建军之公子扶苏、主将蒙恬、蒙毅等人，受胡亥、李斯及赵高合谋迫害，要么逼其自杀，要么骗入京中杀害；再是派去庸人顶替军职，又为提防这支实力雄厚的军团或打出拨乱反正的旗号，他们宁可与义军议和、行那与虎谋皮之事，也不肯调回那三十万镇北军。
而大秦军队军纪再是严明，也抵不住之后被派来接手此军的上官要么昏庸无能、要么直接空缺着。加之既无皇诏，又无兵符调令，他们纵知关中情况危急，也只能按兵不动。
这一等，就等到了大秦覆灭，诸侯裂土而王。
然这支镇北军虽是威震北方，却并不为诸侯所知。对此稍有了解的，莫过于曾任少府的前秦将章邯。
只是连章邯亦是不知，在多年群龙无首的情况下，镇北军是否仍在，又或是早已无声解体了。
对无甚把握之事，他不好同项羽提及，却曾于韩信的闲谈中，对此发表过一番感慨。
他不过一时有感而发，却叫韩信给记在了心上。
韩信原先的打算是，待此次西征巴蜀归来，便向陛下进言，荐章邯为楚招抚、收编这些部曲，或是继续看守边陲，或是散入各部。
既贤弟先提起匈奴之事，韩信便将由章邯处听来的镇北军的消息，悉数告知。
吕布一番滔滔不绝，径直将因他极上心、也记得尤其清楚的便宜老哥的一番话全数道出后，便满怀期待地开始盯着一脸深沉、似已在思索的项羽看：“陛下认为如何？”
项羽一瞬不瞬地回望着那双熠熠生辉的虎眸，毫不犹豫道：“善。”
他应得如此痛快，反叫吕布面露错愕。
他刚还习惯性地酝酿了好一番话，就想着这憨子若要固执己见时，该如何劝谏。
孰料憨子这回如此灵光，竟是一点就通！
直到项羽离去，韩信到来……吕布脸上还写满了难以相信。
韩信方才独自缓了好一阵，才终于恢复常态。
见贤弟木愣愣地坐着，好似神魂出窍时，他心里一紧，疾步上前，大声唤道：“贤弟！”
好在吕布虽出了神，却未跑远，一喊就恢复了。
怪哉，那憨子当皇帝后，脑子当真是愈发好使了！
心里虽这般惊奇感慨着，他面上却不动声色，望着一脸关切的便宜老哥，不免有些纳罕：“韩兄？”
韩信见状，不禁松了口气，于是放心道：“到发军的时辰了。”
吕布淡淡一颔首。
他一掀袍袂，痛快将那憨帝事宜抛到了脑后，意气风发道：“走罢！”
乍然得知三十万楚国精兵自咸阳开拔，经废丘，过官道子午，越崇山峻岭，直奔汉中。
汉中那回被韩信做了小试牛刀的对手，不仅轻松将城池夺回，还新俘了万余青壮，堪称大获全胜。
而此消彼长下，则是刘邦旧伤未愈，再添新伤。元气大损下，只得仓促逃回巴蜀，修生养息，留待新的时机。
可刘邦所期待的那个时机，却始终没有到来。
出关的希望，更是因关外的局势越发稳定明朗，而变得无比渺茫。
他最倚重、也是麾下最足智多谋的张良自那日被俘后，就一直生死不明；随何前去说周殷叛楚，事败后人也不知去向；连还留在身边、以萧何为首，始终替他谋划的一干老部下，近来亦是愈发沉默了。
在项羽登基为帝、定都咸阳，国号为楚的那日，消息甫一传来，刘邦整天粒米未进，谁也不肯见。
只将自己反锁在殿中，疯一般饮酒，最后是酩酊大醉，只知胡言乱语。
当夜深人静，待终于忙完一天政务的萧何听闻此事，强闯入殿时，就见刘邦似烂泥般瘫在地上，衣衫不整，冲天酒气。
“你来了？”
刘邦掀起一半眼帘，浑浊不清地看去。
他一身颓废，口齿也不清，萧何与其说是慌乱或困苦，只感到了难以言喻的深重疲惫。
萧何无声坐在刘邦身边，顺手拦了一坛酒来，撕开封口，面无表情地也饮了起来。
刘邦的目光早已从他身上移开，此时空茫地望着房顶纹饰，忽喟然长叹道：“甚么陈年杜康？还不如当年那家破酒肆的酒好。”
他这感叹好似无头无脑，萧何却心下凄然。
这陈年佳酿，自比当年那寡淡无味的水酒要好上百倍，可昔日一起大口饮酒，大块切肉的好兄弟，却有一人再也回不来了。
可樊老弟死得凄惨，又得怪谁？
萧何心生怆意。
许是大局尘埃落定，他们于这一隅苟延残喘的时日注定无多。
才让他无法再回避过去那些……曾被他刻意忽略的细节。
刘邦知宴中凶险，不得已下留张良于宴中善后，以承担项羽怒火，盖因信赖张良足智多谋。
但他明知形势不妙，事前还记得留一匹马儿供自己骑乘，却独留一匹，令四员忠心耿耿的大将，只得步行跟随。
又是为了什么？
——还能是为了什么？
樊哙不只是他们曾一道饮酒，一道起事的好兄弟，更不只是汉军最得力的冲将，最奋不顾死的部下，还是刘邦实打实的连襟啊！
用人唯亲，固为人主大忌。
可若连亲也不顾，如何会顾区区臣下？
萧何思及此处，不禁望着醉意漫上，渐渐沉默，转入昏睡的刘邦。
他神色木然，背脊却渐生寒意。
叫他四肢百骸，皆冻如这一室凄清月色。
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