永安二十五年暮春, 圣上于修文殿举行殿试, 试前问灵州沈霁月何在，无人应答。
圣上回望殿后, 宸妃娘娘竟自帘后持扇而出，俯看殿中士子，士子惊怔，在场学士朝臣亦震惊，正要跪谏此事不合礼制时，宸妃娘娘已微微摇首, 退回珠帘之内。
周濂等翰林大学士, 仍要跪地力斥宸妃现身殿试一事, 圣上却眉宇微沉，不耐听谏, 只挥手命殿试开始。
试后, 圣上亲阅考卷，发觉殿试之中，灵州士子才学最末, 再调档案，惊知会试之中, 灵州士子掉榜率最高, 且能入会试者，多出身世家，虽已因先前通过乡试而获得举人身份，但单论才学, 实在寻常。
圣上疑心大起，着予大理寺详查。大理寺卿谢允之，断案之能，名满天下，很快查出灵州科举舞弊一事，证据确凿，将涉事官员全数拿下，押京问罪。
灵州科举舞弊案，令世家声名大大蒙尘，天下士子本就对现今科举制有所不满，见那些案上有名的世家，在如此偏倚世家的科举制上，仍行舞弊操控之事，断绝寒族上升之路，不由更是愤慨激昂。
当大周民众热议如沸、怒气盈天时，大理寺主审舞弊案祸首——灵州秋闱主考官卓韬，竟牵出一桩十几年前的旧案，再生波澜。
卓韬，原为宛州洛水人，在宛州盐政官卫郢手下为一书吏，后携大量详实文书证据，举报卫郢贪污受贿，其数额之巨，令世人侧目咋舌。
其时，圣上正大力整治贪污之风，全朝彻查，刑法甚严，上至皇亲国戚，下至九品小吏，反涉贪污者，皆依数额从严论刑，概不赦免。此案交由当时的刑部侍郎，如今的刑部尚书蒋宪审理，蒋宪速断此案，依卫氏贪污之巨，合判满门抄斩、家奴入宫，与卫氏素日交好，在盐务上有所牵连的苏氏、连氏等族，亦被削官抄家，其涉额之巨、从法之严，是当时轰动宛州的一桩大案。
但，大理寺却依着卓韬在舞弊案中展露的手段，循着蛛丝马迹，从卓韬口中，撬出了蹊跷，原来当年那些文书，皆似是他摹伪而来，一个小小书吏，无法手眼通天，只身构陷如此大案，背后盘根错节，仍需详查。
旁观者静待真相，而当局者，已是日夜难安。
十数年前，国舅桓信正任宛州牧，他因曾辅佐圣上登基，恃功骄矜，仗着身份利用职权，密行贪腐之事。当圣上力整贪污的政令，如凛风刮遍大周天下，桓信亦知他这圣上外甥性情，不仅不会对亲族徇私，反会从严治理，以儆效尤，心神大乱之下，生出一计，令人受过，将州府亏空，尽赖于素日并不攀附于他、手中或有他受贿把柄的盐政官卫郢，勾连其时的刑部侍郎蒋宪，迅速断结了此案。
国舅桓信，本就因辅佐圣上青少之时，披肝沥胆，从龙有功，深受圣上信任，在经此一事后，踏着卫氏满门鲜血，不敢再贪污弄权，专心吏治、克勤奉俭，后因几桩大功，得封国公，愈发受圣上倚重，博得天下贤名，于朝堂地位极高，亦是世家表率。
当年那桩他一手炮制代罪的冤案，时隔十数年，几乎连他自己都要忘记，此时骤然因灵州舞弊案被揪出，且办案之权，捏在铁面无私的大理寺卿谢允之手中，根本无法私下通融，而谢允之其人，断案如神，许多号称天衣无缝的铁案，都曾被他抽丝剥茧，一一破解，这卫氏冤案，虽然时过境迁，当年办得也算是滴水不漏，但桓信一想起谢允之这三个字，就坐立难安，惊惶忧惧。
而圣上知卫氏贪腐案或有冤情，亦是惊怒，命大理寺严查真相。除在宸妃一事上，桓信极清楚他这天子外甥性情，他可以想知，一旦真相揭露，他这国舅身份，不仅不是他的保命符，反是他的催命符，桓信日夜惊惧，仿佛已置身断头台，只不知那铡刀何时轰然落下。
苦思冥想之下，桓信唯有一计可施——改易江山之主，借新帝罢逐谢允之，停止翻查卫氏一案。
这世上，能听他话、与他关系密切、离大周帝座最近的，唯有一人。
而那人，近来也是惶恐不安，栗栗危惧。
宸妃先前失势，连带着谢允之失了圣心，她与如妃通气，有意示好求和。他知此事后，几经权衡，择选一份厚礼送与未央宫，不久，未央宫亦有厚礼回赠。
从前在御书房遇见宸妃伴驾，太子总有些心惊，可自宸妃主动示好求和，不久后复宠重伴圣驾，有时他因政事被父皇训责时，宸妃在旁，反会淡淡劝上一句，“殿下是东宫之主，人前总要给些体面”，劝得父皇都渐渐不当着大臣之面训斥他了。
他以为与未央宫达成共识，死结已解，但，与大理寺卿谢允之重查卫氏案几乎同一时间，如妃忽秘密传消息出来：未央宫态度生变，圣上似有疑心，千万小心。
据如妃传信所说，贤妃病重、回天乏术之时，圣上与阖宫妃嫔尽在贤妃宫中，楚王夫妇与永宁郡王，亦守在贤妃榻前。
期间，贤妃几度昏醒，在与圣上回忆旧时、说了些知心话，嘱咐楚王夫妇好生孝顺父皇后，又拉了宸妃与孙儿永宁郡王的手，请她代为照拂萧照。
宸妃当时应下后，似道闲话般，将与永宁郡王的初识经历缓缓道来。在说至寻萧照寻至叠秀假山附近时，宸妃竟直接道出曾在假山处遇见太子，说话时目光有意掠过她面上，讥冷不善，令她不禁一寒。
当圣上随口问太子孤身一人在那做甚时，宸妃幽然望了她一眼，复又垂下，轻握着萧照的小手，许久方回道：“不知道呢。”
那一眼，如蛇信舐过，若非当时情境，她几要当场质问她意欲何为。
是夜，贤妃殁，她与诸妃嫔同在灵前，圣上、楚王夫妇、永宁郡王等，亦在灵堂，眼目繁多，她只能按耐心中忧灼，好容易挨耐到贤妃丧事了，她欲亲去未央宫，试探宸妃究竟何意，宸妃却要么闭门不见，要么顾左右而言他，在行宫密谈时的示好态度不再，神情高傲而冰冷。
而与此同时，从来只召见她、极少步入毓宁宫的圣上，竟在贤妃丧事后不久，破天荒地，亲去她宫中坐了一坐。
但坐也不笑不说话，只四下看了看，最后目光落在她面前，薄凉如水，虽无不豫，但也无甚笑意，如妃头一次深切感知“天威难测”四字，短短一盏茶伴驾的时间，挨耐地像有半生那么长，待圣上起驾离开，才发现自己背后衣裳已然湿透。
太子自如妃处得知宸妃态度与父皇动向，疑心宸妃已吹枕风，父皇或在疑心他与如妃关系，但既未办了如妃、来治他的罪，那便只是一点疑心而已。
但，星星之火，可以燎原，对于如何速速掐灭父皇的疑心，太子一时无计可施，只深知，若任宸妃鼓动，使其滋长深重，迎接他的，将是灭顶之灾。
欲动宸妃，然巫蛊事败，萧玦远在燕州，谢允之亦无法再用来对她发难，兼之父皇盛宠深信，未央宫竟是无懈可击，太子一壁寻求解决之道，一壁再向宸妃示好，然未等太子思出良计，又有一事，彻底击碎了太子求和的希望。
燎沉香，消溽暑，天地炙热，人心如灼，然未央宫水晶帘间，苏苏轻摇着罗扇，望着焚香袅袅，心思清悠淡然。
沉香温和沁凉，她素日所喜，也用惯了，宫中几不更换。当夜郎国进献了两匣珍稀无比的阇珈香，明帝欲赐她时，她虽知阇珈香极其罕见，但觉味重且怪，久久不散，并不喜欢，直接推拒，于是明帝留用一匣，并将另一匣阇珈香，赐予东宫。
在贤妃丧事不久，她与明帝共在御花园闲走时，曾遇着如妃闲话片刻，并在如妃走后，捡到如妃遗失香帕一只，那帕上绣有数枝红豆，且无需细闻，阇珈香气，径已飘至鼻下，苏苏当时笑道：“原来陛下把自己那匣阇珈香，赐给了如妃。”
明帝闻言面色微变，但只笑了笑，将那香帕收至手中，“朕回头拿给她吧”，又笑问她道，“你可吃味？”
苏苏亦笑，“不敢。”
其后听毓宁宫眼线传报，明帝突至毓宁宫坐了一盏茶，她便知这萦有阇珈香、绣有相思意的帕子，丟得有效，明帝已起疑心，接下来，他自会查。
那帕子，自然是她安排丢的，但也确确实实，是如妃之物。
之前她与东宫示好求和后，等了许久，终于等到他们放松警惕，等到如妃私相传递这样一件寄情之物，向太子表情，或说，忠心。
从前，他们摹她笔迹制巫蛊偶人，她便以其人之道还治其人之身，伪了同样一块香帕，李代桃僵，传递与了太子，至于真正的这块，一直捏在她手中，寻伺时机。
那帕上的阇珈香，当然并非染自东宫，而是一日在承乾宫时，宫内恰燃阇珈香，她在明帝在外、诸侍皆退之时，暗暗取了一点带回。
明帝总是随时就来未央宫，她可不敢在未央宫燃香熏帕。在时机将到时，于一雨夜，她命长生在宫内隐蔽处燃香，令此帕染上阇珈香气。雨夜狂风，将那隐蔽处的燃香痕迹冲吹干净，如从不存在一般。
她能力所及、所能做的，都已布好，只待事情发展，东宫此时，或还抱有希望，设计回寰，若再来一事，彻底刺激刺激，应是更好。
苏苏这般想着，持扇的手紧了紧，眉眼微有凝结，一旁云绮容瞧着，心下暗思时，长生打帘进来道：“东宫传消息，说是想谈一谈呢。”
诸侍在外，苏苏逸着笑道：“设巫蛊前，不与我先谈，如今这局面，你死我活，又有何好谈。”
长生笑“是”了一声退出，苏苏漫散地打着扇子，见几对面绮容怔怔的，笑握了她手道：“怎么了？”
巫蛊之事，绮容因为忧心关切，曾私下问过她，她也早已告知，怎么今儿听了怔怔的？
云绮容怔了片刻，却反握住了她的手，定定望着她道：“姐姐，我有一物相赠。”
作者有话要说： 就……看个热闹吧，本文重点不是权斗，作者也不擅长写这方面内容，作者天赋点，全点在洒狗血上了哈哈哈哈哈哈