崇祯听到周延儒推荐侯恂，心中一喜，看来这个周延儒还有几分真心，马上道：“侯恂果真对左良玉有恩。”
周延儒回道：“回凛万岁，左良玉在崇祯三年为辽东都司，曾误劫朝庭军需，被罢官后投到侯大人门下，崇祯四年，满虏攻大凌河，侯大人慧眼识才，重提左良玉为大将，左良玉也不负所望，连战松山、杏山，录捷功第一，才有如今的地位。”
崇祯连说：“好，好，速传侯恂前来见驾。”
王承恩面有难色，连忙在崇祯耳边低语了几句，事实上侯恂早已不是兵部侍郎，在崇祯六年就已升为户部尚书，这些年，虽然朝庭财政年年吃紧，却不妨碍这位侯大人骄奢淫逸，前几月因被查出“糜饷”获罪，已经入狱了，周延儒只说兵部侍郎，故意不说户部尚书，崇祯一时忽略，王承恩一提，崇祯马上记了起来。
崇祯皱起了眉头，国家财政入不敷出，这个户部尚书倒过得滋润，若不是侯恂交好的大臣较多，众人纷纷求情，崇祯早把他砍了，但还是军情紧急的想法占了上风，侯恂获罪更好，自己将其罪免去，盼侯恂能深感皇恩浩荡，努力督军，将湖广，四川两省保住，马上道：“传旨，免去侯恂前犯之罪，重升侯恂为兵部侍郎总管，即日赴河南左良玉所部督军，务必要击退来犯湖广，四川之贼军，钦旨。”
侯恂做梦也没想到这么快就会起复，事实上他已作好了长久坐牢的准备，他侯恂任户部尚书已三年了，又何止今日才糜饷，现在事发，完全是因为得罪了首辅温体仁的原故，温体仁不下台，他自付出不了狱。
没想到这次因为左良玉之故，加上次辅周延儒一拉，温体仁措手不及，只能眼睁睁的让侯恂出狱，这样一来，温体仁颜面大失，恐怕朝中有许多趋炎附势之徒马上就会倒上周延儒。朝政如此窘境，崇祯手下的重臣仍不忘抓住一切机会争权夺利。
侯恂出狱后，崇祯在平台召见了他，并对他温言抚慰，谆谆告诫。侯恂大为欢喜，趾高气扬向河南出发。自以为自己对左良玉有恩，此番出京，必有作为。
事实上当初侯恂收留左良玉哪是因为左良玉能力出众，完全是因为左良玉虽是个军人，但长得眉清目秀，明朝中叶以后，龙阳之风甚炽，军中不携妇人，军官常以面目姣好的兵卒陪酒侍寝，左良玉得到侯恂提携，自然不得不贡献出自己的屁眼出来，现在左良玉兵强马壮，会不会再买侯恂的帐，就可想而知。
侯恂出京后，崇祯还是不放心，与群臣相商后，对陈奇榆空有数万大军，却不得寸进再也无法容忍，启用了孙传庭为五省巡抚，要求孙传庭能忠于王事，进快进剿唐军。
孙传庭为万历四十七年进士，天启二年由商丘知县入为吏部主事，后来擢右佥都御史，巡抚陕西时恰逢李鸿基出兵攻占了整个陕西，孙传庭跑得快，没有被李鸿基抓住，但后来也就赋闲了下来。
孙传庭在陕西时擒斩流贼，累建大功，崇祯此时无人可用，想起了孙传庭，一下子委以重任，同僚纷纷道贺，孙传庭却有苦自知，说是五省总督，陕西，甘肃全在唐军手里，山西唐军占了一半，湖广又被唐军占了一府之地，唯有河南一省全在官军手中，可河南并不平静，农民起义此起彼伏，左良玉号称十万大军，却是个滑头，不肯出力，只盼侯恂真能让左良玉出力才好。
朝庭正在为如何营救两省而绞尽脑汁时，唐军的攻势已经全面展开，李鸿基亲自带领二万五千大军和李过会合后，加上后面的十万民夫，总共有近十四万大军集在达县，随着道路的畅通，事实上唐军用来运输的民夫只需五万就可以充分保障唐军的后勤，减掉五万人，唐军还有四万正规军和五万民夫组成的辅军，使秦良玉的压力大增。
而在开县，田虎和李双喜会合后，也有了六万大军，万县的官军也是一日数惊，宜昌更是被马世耀的五万大军团团围住，大别山中的五万唐军也在主将刘芳亮的带领下开始了对武昌的试探性攻击，事实上方孔熠和邵捷春两人报唐军有三十万大军一点也没有参假。
秦良玉已经撤掉了对达县的围攻，返回了渠县，这一个多月来，秦良玉对达县发动了无数次攻击，都被李过一一化解，开始李过还要动用他手中的骑兵参与守城，后来随着那些家兵和达县招集的乡勇经历的战火越来越多，李过的骑兵除了少数督战队外，已可以全部抽出身来，抓住了一次机会，出城将正在攻城的官军杀了个尸横遍地，等官军大军出动时，骑兵早回到了城里。
秦良玉以后的攻击越发小心翼翼，每次都派重兵重点看护城门，才敢发动对达县的攻击，这样一来，效果更是不堪，数天攻击都没有一名官军能登上城头，秦良玉早有放弃的打算，唐军将两省的通道一打通，秦良玉就趁夜色悄悄的后撤。
第二天，达县的唐军一起来，就发现外面已空无一人，李过还怕官军使诈，秦良玉一副对达县不依不侥的样子，怎么会轻易后撤，第二天接到唐王的信使才知道唐王已带大军进入了四川。
达县城内，此时热闹非凡，唐军在里面驻扎了近九万大军，从达县到万源，从万源到城口，再到安康，沿徒还有五万民夫正在川流不息的运送物质，各种口径的大炮，一车一车的炮弹，火枪，各种盔甲，粮食充满了整个道路。
达县境内的壕强看得暗暗吃惊，幸亏自已没有妄动，不然就是帮秦良玉的大军拿下达县，唐军一来，还不把达县碾成齑粉。
在达县衙门内，李鸿基正在布置此次攻川的任务，李过，洪承畴，钟华，左光先，田见秀，贺景，卢象升等人列坐在下面。
卢象升投诚后，知道商洛的这些唐军从何而来，才彻底的服气，谁能想到唐军看似最弱的地方，竟是最强，他本想向李鸿基本提出，由他说服郧阳各县和平归降唐军，没想到他一提出来，唐军都哈哈大笑，才知道郧阳数天前已被攻下，至此，卢象升才知李鸿基是真重视他的才干，而非只是让他招降旧部而已，接下来唐军的动作更快，聚起了四路大军齐攻两省，让卢象升眼花缭乱，这次李鸿基让他随军，他欣然同意。
秦良玉在唐军大军到后，在渠县只留下少量人手，其余大军都退回了南充，南充位于嘉陵江中游，隶属四川布政使司，境内置二府，辖顺庆府南充、保宁府阆中（府治）。地理位置非常重要，其西通蜀都、东向鄂楚、北引三秦、南联重庆，是四川内陆的交通枢纽。
也正是如此，李鸿基才对南充郑重其事，以唐军的实力攻下南充当然没有问题，难就难在如何能让顺庆府的秦良玉不逃走，最好能逼降，若秦良玉能够归顺唐军，以秦良玉在四川的威望，可以大大减少唐军在四川的阻力。
可秦良玉不是傻子，她现在可能只是犹豫不定，一旦发现顺庆府守不住，唐军有合围她的企图，她可能就要逃了，秦良玉的军队只是客军，石柱才是她们的老家，若秦良玉逃到了石柱，那唐军以后就有的头痛了。石柱地形险境，是土家族聚集之地，李鸿基可记得在另一个时空，张献忠虽然占了全川，却独攻不下一个石柱，直到秦良玉死后，石柱才失陷在清军手里。
从墙上挂着的地图上可以看到，顺庆府与各地的道路四通八达，李鸿基指着墙上的地图道：“各位，秦良玉就在顺庆，据我军的探子来报，秦良玉将我军前面各个县城的兵力全都集中在顺庆府，各县只剩下一些衙役，就连阆中府也已没有了士兵，这些地方全靠少量衙役在维持秩序，而秦良玉在顺庆聚集了近五万大军，大家说说看，应该怎么打。”
左光先从加入唐军以来还寸功未立，这时见有机会，连忙自动请缨道：“唐王殿下，未将愿为先锋，将顺庆府拿下。”
李鸿基摇了摇头道：“我非是要拿下顺庆府，如果只是要攻下它，我这十几万大军压过去，秦良玉势必不能挡，我要的是活擒秦良玉，才要找大家相商。”
活擒秦良玉，这秦良玉若是要逃，顺庆府条条道路相通，怎能全部堵得住，左光光毫无把握，只得坐了下来。
洪承畴道：“殿下，若要活擒秦良玉，只要拿下一个地方，秦良玉插翅难逃。”
李鸿基看了看地图，自己怎么没找到这个地方，忙问：“何地？”
洪承畴道：“合州。”
李鸿基死死的盯着合州这个位置，才发现这个地方实在是绝妙，涪江、嘉陵江、渠江三条大河汇合而过,占了合州就等于将四川与重庆的联系隔绝，自己一直考虑顺庆府四通八达，却没有想到无论秦良玉走那条路，最后都要经过合州才能返回重庆，然后回到她的老家石柱。
可是唐军要攻合州，必须先拿下渠县和广安，渠县好办，秦良玉等于已经放弃，可唐军若是要攻打广安，肯定要惊动秦良玉，必定会加强合州的防守，再要打合州就难了。
见到李鸿基沉吟不语，钟华站了起来，道：“殿下，把这个任务交给我们吧。”特种部队不伤一人，拿下进川的天险城口，大大的露了一次脸，这次看来又有机会了，钟华怎肯错过。
出动特种部队，这确实是一招好棋，可是合州不比城口，中间还有一个广安，要想不惊动广安，势必不能派太多人，就是得手了，官军也会疯狂反扑，等唐军来救援，最少还需要一天时间，若在这一天里守不住，那所有偷袭的特种兵都会折在哪里。，真正是偷鸡不成失把米。
李鸿基转了几圈，心中委实难以下决心，问道：“你需要多少人？”
钟华道：“臣带五百人足矣。”
“五百人，五百人。”李鸿基呐呐自语，要绕过广安，带五百人已是极限，显然钟华也不是卤莽之人，李鸿基转过头对贺景道：“贺爱卿，合州有多少守军。”
贺景忙答道：“回殿下，合州是个要道，以前有三千兵马驻守，加上州里维持治安的衙役和兵丁，合计有四千人，至于战事一起，合州现在有没有增减兵力，就不是微臣所知了。”
李鸿基转过身来，对钟华道：“你现在知道了吧，合州的兵马是你的八倍，而且重庆绝不容合州有失，得到消息后半日时间就可以赶到，那时你们面临的敌军可能还不止八倍，可能是十倍，二十倍，你们能守得住吗？”
钟华道：“请殿下放心，特种部队有信心拿下合州，只要能拿下，也就能守住。”
李鸿基下了决心，道：“好！准许你部参战，人员你自己挑选，武器只要你们能带得了，也随你们挑，不过，万一事情不济，以保命为先，我军会尽快解决广安的守军来援。”
“是，属下坚决完成任务！”钟华抢到了任务，喜滋滋的坐了下来。
李鸿基摇了摇头，这个家伙若是守不住也肯定不会放弃，若是攻打广安时一旦出现了问题，就只有给他收尸体了，无论如何，就是把广安夷为平地，也要确保自己特种大队的安全。
确定了先打合州，下面就是要面对官军放弃的那些城市。李鸿基一提，李过首先道：“殿下，既然那些地方秦良玉不要，那么我们不妨先出兵占领，秦良玉想让我们分兵，我们就分兵给她看，以这些府县的粮草，足够我大军使用，若是都拿了下来，我军运粮的民夫反而可以空出来，到时我军不但没有被分兵，兵力可能更多。”李过从达县就可以知道四川之富，念念不忘官军的府库。
李过所说似乎极有道理，秦良玉一发现唐军势大，不惜丢掉一府五县，不但自己的大军可以集中起来，而且可以让唐军分兵，可明知如此，眼着垂手可得的城池，又有多少人能拒绝。