任意一行三十多人昨天晚上就到了怀庆城。
本来他们可以住到朝庭开设的驿馆或者是到官府衙门里去，但因为暂时还要在怀庆城逗留一段时间，任意并不想声张，免得地方官府那些牛黄狗宝来啰嗦客套。
进了怀庆城后，悄悄找了家客栈住下，连夜让范承丰在城南外围租了一座独门宅子，早上众人起来打点妥当，就往城南而去。
一顶八人银顶大轿迎面急奔而来，在前面不远处停下，轿上跳下一个黑衣瘦老头，边跑边叫道：“任大人，请留步。”
任意看着急步而来的莫然，翻身下马，迎了上去，笑着说道：“莫老头，你堂堂一大州长，就不能稳当些？小心你这老骨头摔断了。”
莫然喘着气说道：“能找到任大人，老骨头摔断也值了。”
“莫老头，你这心急火燎的，你的州府让人烧了？”任意问道。
莫然抚了一下胸口，平静了一下气息，说道：“比我的州府让人烧了还要命，任大人，借一步说话。”
任意满脸狐疑的跟着莫然走到街头一边，莫然低声说道：“任大人，钦差大人潘晓强昨天晚上在客栈被人杀了，凶手把人杀了后，还伪装了个潘大人上吊自尽的现场。”
钦差潘晓强让人杀了？任意一呆，脑海里浮现那张秀气得意的脸，无端端的怎么就死了？
看着莫然焦急的神情，随即明白莫老头要把他拦下来的目的了，冷笑道：“哼，莫老头，你是一方土霸，在你治下出了人命案，你来找我干什么？”
莫然苦笑道：“任大人，要是一般人命案子，我也不敢劳烦任大人，这可是钦差被杀啊。”
“钦差也是人吧？你们北州揖捕厅是吃干饭的？”任意看着街上人来人往，有点烦燥，对着向东他们说道：“向队长，你们先走吧。”
“任大人，钦差被杀，这可是大案啊。”莫然似笑非笑：“这个案子要是上报朝庭，皇上肯定也得派你来，也只有任大人你才能查得了。”
“莫老头，拿皇帝来压我啊？”任意脸现怒意。
莫然连忙双手乱摆：“不敢，不敢，任大人，敢杀钦差的，可是非一般人啊。”
任意突然觉得这老头可能知道些什么，问道：“莫老头，你发现了些什么？”
莫然低声说道：“潘大人这次奉命巡视北州，可能是无意中发现了些什么东西，才惹来杀身之祸。”
潘晓强发现了什么见不得人的东西？竟然让人铤而走险杀钦差？
任意望着街头一角飘扬的酒旗，心想，现在另有要事还不能离开北州，如果把这案子接下，侦缉堂可以在北州光明正大的开展行动而不怕引起怀疑，岂不一举两得？再说，莫老头说得也有道理，皇帝师叔知道，估计还是要让侦缉堂出面，装作有点无奈的说道：“走吧，莫老头，我们过去看看。”
莫然大喜，说道：“有劳任大人了。”
任意摆摆手，说道：“我们还在怀城庆尽量不要让别人知道。”
莫然连忙说道：“一定，一定。”既然小任大人同意出面，一切就好办了。
……
……
同福客栈就在福临街西头的街尾拐角处，距离福客小酒馆大约二百米。
这里就是钦差大人潘晓强下榻的地方。
潘晓强来到怀庆城后，本来莫然是要把他按排在州府住宿，但潘晓强想到自己是钦差，身份特殊，并不想与地方官员有太多的接触，把随行人员留在州府，隐瞒自己的身份带着两个随同住到同福客栈里去了。
只是地方官员最会投机钻营，不用多久，他们就知道钦差大人住在同福客栈里，客栈里不时出现一些官员的身影。
同福客栈的掌柜田东兴刚开始时只知道是住进了一个年轻官员，慢慢地见到不时有官员来拜见这个年轻官员，才知道住在自己客栈里的竟然是一位钦差大臣。
钦差大臣住进自己的客栈里，田东兴是既自豪又担心。
自豪的是客栈里住进了一位钦差，倒是可以成为以后吹嘘的本钱。担心的是，堂堂钦差住在客栈里，要是有什么差错，这客栈就别开了。
没想到他担心什么就来什么，而且不是出差错这么简单，钦差大人竟然在客栈里自杀身亡！
现在客栈被封了，田东兴是欲哭无泪，原来以为是拾到宝，那曾想到是捡了一条毒蛇。
莫然带着任意他们进了客栈，当田东兴听到是州长亲自前来问案，更是吓得浑身发抖。
平时说话那么顺溜的一个人，任意问他话时，一句话结结巴巴的分成了好几截。
任意估计田东兴是被吓着了，见也问不出什么，摆头直往潘晓强住的房间走去。
房门边站着潘晓强的两个随从，也是战战兢兢的手脚不知道该往那放。
昨天晚上潘晓强在洗澡时，他们觉得潘大人暂时没有什么吩咐，就来到客栈大堂要了一壶茶喝着。
有一个穿着州府护卫服饰的人要了一桌酒菜，硬把他们拉过去喝酒。他们平常跟着潘晓强难有机会喝酒，想着暂时没什么事，就跟这个人喝上了几杯，他们回到潘晓强房间时，发现潘晓强已经吊在房梁上身亡。
调仆离主，好手段！任意心里赞着，走进了房间。
因为北州揖捕厅已经勘查了现场，做了现场记录，所以潘晓强的尸体被移到了地上。
任意看着面容恐怖的潘晓强，想着此人曾经春风得意，摆了摆头，感叹世事无常。
任意与别随风再详细的查看了现场，确实找不到什么可疑线索。
根据现场记录，看起来疑似自杀，但谁也不相信潘晓强会自杀，凶手肯定也会想到这一点，凶手要杀潘晓强，有很多方法，为什么把潘晓强勒死后，还费尽心思伪装自杀现场？凶手这样做的目的是为什么？
任意心里想着，站起来走到窗边，伸手推开窗子，一股恶臭飘来。
别随风走到窗边，捂着鼻子探头出窗外，发现窗下不远处有一滩稀薄的排泄物，连忙缩了回来。突然心头一动，轻身跃出窗外，走到那滩排泄物不远处沉思起来。
任意见到别随风突然跃出窗外，也跟着飘身跃了出去，问道：“有什么发现吗？”
别随风指着那滩排泄物说道：“公子，从这滩东西来看，应该是昨天有人拉在这里的。”
别随风走到窗下，把窗户关上，指着窗户上的缝隙，再指着窗下踩踏的痕迹：“我想，会不会是这样，昨天有人来到这里大解，听到房间里有动静，走到窗下，看见了里面发生的事？”
任意贴着缝隙往里看，房间里的一切看得很清楚，点头说道：“有可能，那么，这个人是谁呢？”
“从那滩稀薄的东西来看，这个人应该是拉肚子，急得来不及去茅房，跑到这里来了，也说明这个人有可能是住在附近或者是熟悉这一带的人。”
“想办法找到这个人。”任意与别随风对望了一眼，两人哈哈笑了起来，怎么研究起这恶心的玩儿来了？连忙推开窗子跳回房间里。
任意回到房间，与别随风轻语了几句，对莫然说道：“莫州长，请你把潘大人来北州后的所有行踪记录给我整理出来。”
莫然连忙点头，吩咐让人去办了。
……
……
象往常一样，晚上九点时分，福客酒馆的李掌柜吩咐伙计们收拾好各等家生，关了店门，回到内堂，拍拍了老腰，在茶几旁慢慢坐下来，高声叫道：“小喜子，你去大厅把那袋碧螺春拿来。”
往常店铺打了烊，李掌柜都会泡上一壶茶，与何春喜坐在内堂里有一句没一句的扯着闲篇。
李掌柜的女人一边拍打着身上的衣服，走进来说道：“你老糊涂了？喜子不是回乡下去了？好端端的就把喜子赶走。”白了李掌柜一眼，进房间去了。
李掌柜苦笑着摇摇头，何春喜走有五天了，这些年小喜子一直在身边，突然走了还真不习惯。想起何春喜说的那件事，他有点担心，不知道这孩子能不能守住自己的嘴，俗话说祸从口出，要是漏出半句口风，何家的这根独苗苗就够呛。
李掌柜心里感叹着，站起来正想要去大厅取茶叶，两个蒙面人鬼魅般出现在李掌柜面前。
李掌柜心里一惊，问道：“你们是什么人？怎么跑到我家里来了？”
一个蒙面人沉声问道：“在你这里干活的那个小子去了那里？他跟你说了些什么？”
李掌柜心头一惊，这么快就找上门来了？连忙说道：“他老娘病了，回乡下去了。”
“乡下在那里？”
“你们是谁？要找他干什么？”李掌柜心想得赶快让人通知小喜子躲起来。
“快说在那里？”一个蒙面人低声喝道。
李掌柜知道一说出来，小喜子就得完蛋，心里在盘算着是不是胡乱扯个地址应付，眼珠子在乱转。
一个蒙面人双目寒光一闪，低声喝道：“不要问了，我们自有办法找到那小子。”话音一落，一道刀光闪现，从李掌柜的脖子间划过，一道血箭溅射出来，茶几一片鲜红，雪白的茶杯如染上鲜艳的红梅，异常刺目。
两个蒙面人杀了李掌柜，转身跃出窗外，消失在浓黑的夜幕里。
李掌柜脖子中刀，满脸痛苦地双手捂着脖子，轰然倒在地上，鲜血汩汩而流。双眼死死的盯着房顶那黑幽的房梁，到死他也想不明白，自己只是听了个故事，竟惹来杀身之祸。
刚才李掌柜与两个蒙面人在对话的时候，李掌柜的女人就知道了，偷偷躲在房门后不敢出来。只是她那里想到，蒙面人跟李掌柜说不上两句，就把李掌柜杀了，直到两个蒙面人离开，她才醒过神来，扑在李掌柜尸体上凄惨的大哭起来。
(本章完)