酷热的盛夏在人们的抱怨声中渐渐离去，秋风渐凉，千山脚下的那片大草原早已枯草连天。
任意一行人在北州大营休息了几天，任意身上的伤也恢复得差不多了，他们准备南返。
他们正在收拾行装时，北州大将军岳荣走进任意所住的营帐里，问候了任意几句后，拿出了一封信递给了任意。
这封信是当时兴隆帝让任意带给岳荣的，任意满脸狐疑的接过信，看完之后，满脸惊讶的看着岳荣。
岳荣对着任意点点头，说道：“我需要小任大人的协助。”
“大将军认为现在时机已成熟？”任意把信递还给岳荣。
岳荣把信收进怀里，说道：“只要小任大人有了消息，可以马上行动。”
任意沉思片刻，说道：“如果我们留在北州大营，不便收集消息和行动，我们住进怀庆城去。”
……
……
掌灯时分，北州州府所在地怀庆城南面的福临街上，一家名叫福客的小酒馆里，酒馆小伙计何春喜正在厨房洗碗。
何春喜今年十五岁，是小酒馆李掌柜的远房表亲，自小没了父母，李掌柜怜其身世，就把他要来在小酒馆里帮忙，混口饭吃。
何春喜小时候看戏，见到那些什么八府巡按、钦差大臣斩恶霸除贪官为民除害，就立志要当官造福百姓，所以在小酒馆里干活之余，认真读书，准备参加科举考试。
刚才有一桌客人点了一个萝卜炖羊肉，却一点不动，何春喜在收拾的时候，悄悄藏了起来，吃晚饭的时候，偷偷溜回房里，独食起来。
也许是吃得太多的缘故，这时候何春喜觉得肚子发胀得厉害，连忙跑了出去。还没有到茅房，何春喜忍不住了，左右看了看，快步走到一家客栈后面的几棵矮树下，裤子一扯，哗啦啦的畅快起来。
何春喜完事后，扎好裤子，正要离开，却听到客栈里面有一个气愤的声音传来：“本钦差身受皇命，巡察北州，为皇上之耳目，所见所闻自然是如实陈奏，有何不妥？”
何春喜从来没有见过钦差，但钦差可是他的偶像，曾经在戏台上见过钦差大臣可以先斩后奏，很是威风，听到是钦差，心里不免好奇起来。
何春喜偷偷的走到一个窗户下，顺着窗户的缝隙往里张望，只见房间里一个年轻秀气的官员手里端着一杯茶，站在房间中间，望着坐在茶几旁的一个肥胖官员，神情激动的在说着什么。
肥胖官员艰难的扭动了一下身，说道：“潘大人，你我同朝为官，虽然职守不同，但也是为朝庭效力。有些话听到了不一定是真的，有些事情看到的未必就是事实，你何必较真呢？”
年轻官员摇头说道：“不，我没有较真，我不知道你所说的听到看到是什么意思，我奉命令巡视河工，河工安然无恙，我当如实向朝庭禀报，朝庭自有表彰。”
“潘大人，你我都是明白人，何必装糊涂？这些捕风捉影之事，希望你能烂在肚子里，说出去对你并无好处。”肥胖官员把一个木箱子放在桌子上。
“我真不知道你到底想说些什么？你能不能说得明白点？”年轻官员看了一眼木箱子，有些恼怒。
肥胖官员站了起来，沉声说道：“这么说来，潘大人是不想给下官这个面子了？”
“方大人，不是我不给面子，我实在是不知道你要想什么样的面子。”年轻官员摆摆手，他不想与这个人说下去，走到桌前拿起木箱子，塞进肥胖官员怀里，说道：“方大人，你请吧，明天我就启程回京，不送了。”
肥胖官员脸一黑，“砰”的一声，把木箱子重重的往桌上一放，两个黑衣人闪身进了房间，一左一右夹住了年轻官员，年轻官员顿时动弹不得。
年轻官员一惊，朝着门外叫道：“来人。”门外却没有随同的声息。
年轻官员感到不妙，叫道：“你们想干什么？难道你敢谋杀钦差不成？“
肥胖官员阴恻恻地笑道：“你不死，我就得死，既然你不肯放我一条生路，我只有请你上路。”喝道：“动手！”
一个黑衣人快速拿出一个绳套往年轻官员脖子上一套，狠劲一拉，年轻官员已经叫不出声来，满脸被憋得通红，双脚在地上乱蹬。
一个黑衣人死死的按住年轻官员，另一个黑衣人在背后紧拉绳套，不一会，年轻官员双眼暴瞪，舌头长伸，没了气息。
他们杀了年轻官员，在年轻官员身上细细的搜查了一遍，接着细心地布置好上吊自尽的现场，小心的清理了现场的各种痕迹，悄然离开了房间。
何春喜站在窗外目睹整过过程，看到年轻官员就这样被生生勒死，脑子里早就一片空白。直到那几个人离开，何春喜慢慢回过神来，看了一眼被悬挂在房梁上暴眼舌突的年轻官员，身子一抖，尖叫一声，不知高低的跑回了小酒馆。
进了厨房，坐在洗碗盆前，何春喜双手不停地发抖，刚拿起一个碗，手一抖，咣的一声，白碗摔在石板上，成了碎片。
福客酒馆的李掌柜听到响声，进来厨房，只见何春喜浑身发抖，双眼无神，脸色惨白。
李掌柜伸手摸了摸何春喜的额头，一片冰凉，说道：“小喜子，你怎么啦？你这是着凉了吧？行了，别干了，快回房去歇着吧，等会我熬些药汤给你送过去，喝了就好。”
何春喜精神恍惚的回到房里，爬到床上躺下，扯过被子盖在身上，迷迷糊糊的睡了过去，睡了一会，大叫一声坐了起来。抹了一下满脸冷汗，口中喃喃自语：“杀人了，死人了，不得了了。”
李掌柜正端着药汤进来，听到何春喜口中不知嘀咕些什么，说道：“小喜子，人家发烧的才烧得说胡话，你着凉也能凉出胡话来？”把药汤端到何春喜嘴边：“来，把药喝下去，睡一觉就没事了。”
何春喜啊的尖叫一声，拉着李掌柜的手叫道：“表叔，死人了，死人了。”
李掌柜被吓了一跳，手上端着的药汤撒泼了一地，骂道：“小兔崽子，着个凉就能死人啦？一呼一咋的，可惜了这碗药。”
“不是，表叔，真的是死人了，我看见有人死了。”何春喜一脸惊恐，望着李掌柜说道。
李掌柜看着何春喜不像是胡说，放下碗，坐在床边，说道：“喜子，你说说是怎么回事？”
何春喜磕磕巴巴的把事情说完，精神上好像是得到放松，脸色平静下来。
朝庭官员谋杀钦差大臣？戏里也没有这样的事啊。
李掌柜双手抚额，沉思良久，说道：“喜子，你看到了不该看的，这怀庆城你不要呆了，你明天就悄悄的回乡下去吧，把这件事烂在肚子里，对谁也不要说，要不会给你带来大祸。”
何春喜说道：“表叔，不能报官么？”
“报官？”李掌柜站起来，望了望窗外，声音低了下去：“人家连钦差大臣都敢杀，你还报官？那不是自寻死路么？”
“难道没人管了么？”话一出口，何春喜突然觉得自己问的这句话十分愚蠢。
戏文里，有些奸官恶霸无恶不作，官府都管不了，最后是钦差大臣来了，拿着尚方宝剑才把这些奸官恶霸斩了。现在连钦差大臣都被人杀了，找谁管去？
李掌柜呆了一呆，忽然觉得有没有人管与自己无关，说道：“你别管这些了，明天早上你就走，这件事你不要对任何人说起，半句口风也不能漏，记住了么？”
何春喜木然的点了点头。
……
……
钦差大臣在同福客栈里自杀的消息，一时间在怀庆城里传得沸沸扬扬。
一顶八人抬的银顶大轿正飞快的往州府方向疾奔，轿子里，北州州长莫然手捏眉心，忧心重重，不停地催着快走。
今天早上，莫然得到消息，钦差大臣潘晓强在他下榻的客栈里自杀身亡。据北州按察使顾裕庆报告，经过现场勘查，初步判断，确为自杀。
钦差大臣潘晓强奉皇命巡视北州，诸般事了，按照行程，本来今天是要乘船南下，返回中州城。明眼人都看得出来，潘晓强回去后，必定是升官晋级，眼看就要飞黄腾达，大好前途在等着他，他会自杀？
鬼才相信潘晓强会自杀，莫然心里骂道。这小钦差故作清高，不肯住在州府里，偏偏要跑到客栈去住，惹下杀身之祸，给自己出了个天大难题。
钦差大臣在自己治下自杀身亡，该如何向朝庭交待？傻子也不会相信潘晓强是自杀，如果弄个自杀的结论报上去，估计皇帝会下旨让自己自杀了。
既然不是自杀，那么谁敢来杀堂堂钦差大臣？他为什么要杀钦差大臣？钦差自杀，有失朝庭脸面，是谁故意把消息放出去的？现在闹得满城风雨，现在想遮掩也来不及了。
有麻烦了！要是三五个月也查不出真相，估计御书房里的御案上会多出很多参奏自己的奏折。
莫然觉得有点气闷，他挑起布帘，秋风吹进轿子里，他觉得精神爽朗了些许。
一队黄骑快步从轿子旁边走过，扬起了些许灰尘。黄骑上的人蓝衣战袍，神色飞扬。
莫然吐了一口气，放下布帘，挥手在轿子里扇了扇，听着轿外的踢踏马蹄声，突然觉得这一队人马有点眼熟，再挑起布帘一看，心头一喜，是黄骑！小任大人还在北州！
有小任大人在北州，一切都好办，莫然嘿嘿地奸笑了起来。
(本章完)