老夫人到的时候不早也不迟，杜夫人没有出现。牡丹想到蒋云清说她吊了脖子，便知勒痕一时半会儿是消散不去的，为了脸面，她不出现也在情理之中。
只是苦了牡丹，不得不上前去伺候老夫人，当着众人的面，老夫人倒也没有为难她，还当着汾王妃的面夸奖了她几句。只是在和其他人打招呼的时候，刻意略过了就在一旁的王夫人，假作不认识王夫人，把下巴抬得高高的。
可偏生就有位与她年轻时就不对盘的蔡国夫人故意要与她介绍王夫人，重重地咬着方伯辉的官职和名字，说给她听，抚着手笑：“郎才女貌，真是绝配。”
“阿悠一向很好……”老夫人的声音小得几乎听不见，笑得也极其难看，却不敢在这样的场合下给王夫人难堪，只怕不小心得罪了汾王妃，所求落空。只有牡丹离她离得近，听到她喉咙里压抑的，呼哧呼哧的低喘声。
王夫人含笑施了一礼：“难为您夸奖我。”随即坐到一旁与其他人说笑，根本不把老夫人放在眼里心上。
难为自己夸奖她？看看她那狂样儿！年纪一大把，还打扮得花枝招展的，难怪得再嫁都能嫁得这么好，原来心思都花在这上头去了。要说这些男人，怎么一个个都是些贪色的？老夫人气得发颤，怎么看王夫人都是不顺眼的，可是她也不得不酸溜溜地承认，王夫人的确是嫁得很好，非常好。特别是如今对方对照着自家儿子，更是气死人。
还有这个蔡国夫人，年轻时就爱和自己比，比家世，比容貌，比穿着，比男人，比儿子。真正算是棋逢对手，但自己总比她要略占着点上风，这回可好，正是虎落平阳被犬欺，恰恰被她给逮着了自己落魄的时候。真正可恶！且给她等着，等蒋重重新得了圣宠，才好出了这口恶气。
老夫人窝着一肚子的气无处发散，一回头就找到了牡丹：“难道云清没有和你说么？她在哪里？怎么不见她？”按着她的想法，牡丹早就应该暗示汾王妃，还有个小姑跟着住在这里，然后汾王妃就顺理成章地一并请了蒋云清，奈何竟然不见！
“说什么？”牡丹微微一笑：“云清在她的房里呢，王妃没有邀请她，孙媳不敢让她出来。”
老夫人狠狠地瞪着牡丹，装什么糊涂？一定是合着王夫人一道，来收拾报复蒋家的。
牡丹坦然看着她，却略略提高了声音：“祖母您怎么了？不舒服么？”
周围的人都回过头去看着她们，牡丹一脸的温顺关心，老夫人怒目而视，一脸欺压人的表情。蔡国夫人嘿嘿笑了一声：“我说老姐妹，新妇不懂事儿您好好教就是，别气坏了自个儿。看看多乖巧的孙媳妇，我看了都喜欢，舍不得骂。”
老夫人收回目光，直直看着蔡国夫人，淡淡地道：“谁说她不懂事儿了？她懂事得很。我这是看到她头发上有个小虫子。”说着果然叫牡丹挨过去，替她整了整头发，贴着牡丹的耳朵低声道：“你要分清楚，你是谁家的媳妇。在这个关口捣鬼，府里不好，对你和大郎又有什么好处？趁早弄明白，免得以后后悔。”
牡丹含笑立起身来，笑道：“多谢祖母。祖母真是慈爱。您放心，孙媳妇会谨守本分的，断不会丢府里的脸面。”纵然蒋云清是个庶女，到底也是国公府的女儿，这样算计着去嫁个脑子不灵光的王孙，难道很体面吗？她若是帮着老夫人干了此事，不管成与不成，日后都落不得好。
不可否认，汾王妃办这个宴会有其他目的在里面，但她与王夫人的确是受益了。她跟着一起算计，汾王妃会怎么看她？也不知道蒋云清知不知道此事，肯不肯应？就算是现在肯，将来后悔的时候呢？恨的人里面一定有她。她是打定主意坚决不参与，一句多话也不肯说的。除非汾王妃亲口要见蒋云清，否则蒋云清休想从房里出来！
老夫人借着红儿和身边嬷嬷的遮挡，凶狠地瞪着牡丹，虽说什么萧家和杜家，不管自家的小算盘是什么，目前都不会放任蒋重被架空，国公府成个空架子，但如果再能得到汾王府的助力，一分力便可变成五分力。府里好了，还可以护着蒋长扬，可是牡丹这个没见识的商家女，竟然为了讨好蒋长扬和王夫人，要坏她的好事，叫她怎么能不恨？她咬着牙低声道：“目光要放长远，别忘了你公公是为了谁获的罪！也别忘了是谁护得大郎的周全！”
牡丹眨了眨眼睛，一脸懵懂地低声回道：“不是说大郎是被夫人请了云孝子借着您生病，然后去诬告的么？难道不是？”
“你！”老夫人气得倒仰，抚着胸口定了定神：“你好大的胆子，竟然敢当众忤逆我！都是为了你！他若是行得正，别人怎会找到机会？”
牡丹淡淡地道：“孙媳怎敢忤逆祖母？祖母您误会了，孙媳只是不明白有些事情，请祖母教我而已。”
今日的牡丹与往日很有些不同，仿佛心中有很多气，也想找人发泄出来似的，说的话软中带硬，竟然是半点也不买自己的账。这丫头受什么刺激了？还是受谁挑拨了？老夫人倒默了一默，狐疑的盯着牡丹看。
牡丹半垂着眼，一派的乖巧，并看不出什么来。
一定是王阿悠！老夫人恨恨地看了不远处谈笑自若，实际上一直密切关注着此处的王夫人一眼，除了她还会有谁能这么挑唆牡丹？好呀，小丫头今日看来是乌龟吃秤砣，铁了心了！自己是休想叫她开这个口了。老夫人到底是老夫人，硬的不行就来软的，淡淡地道：“云清住在哪里？我有两句话要和她说，你派个人领红儿去，让红儿替我传话。”难道她就不能叫蒋云清自己出来碰运气么？
牡丹微微一笑，招手叫宽儿过来：“领红儿去娘子的房里，告诉恕儿，一定要好好招待。”
宽儿心领神会，含笑施礼，请红儿随她一同去。
老夫人稳稳地坐了片刻，总算是等到汾王妃主动与她搭上了话，寒暄几句后，她关怀地望着陈氏道：“很久不见了，心里一直记挂着的，没想到今日会遇到，我前不久去上香还遇到你的姑母，她身体真是好呀……”
“她身子骨一向极好。”听到说起自家的姑母，陈氏的态度明显温和了许多，同样关怀地道：“许久不见，您老人家一切可都安好？”
“好，好。”老夫人笑道：“我记得你最喜欢菖蒲，丹娘这园子里有修剪得很漂亮的菖蒲，要不要一起去看看？”
陈氏有些心动，看了汾王妃一眼，汾王妃和气地道：“既然是出来散心的，喜欢就去走走。”
老夫人欢喜得很，立刻问牡丹：“丹娘，趁着还未开席，你领我们去瞧瞧。”
分明就是另有打算，牡丹很不情愿，正在想怎么才能推脱，就听说萧尚书夫人尉迟氏，还有萧雪溪来了，同行的还有两个牡丹从前见过的人，邱曼娘与秦阿蓝。
汾王妃立时笑道：“既然人都来齐了，就开席吧。”又温和地对着陈氏道：“等开席以后再由丹娘陪着咱们一起慢慢去看也不迟。”
陈氏抱歉地对着老夫人一笑，老夫人回了她同样温柔慈爱的一笑。老夫人心里真恨，这萧家母女早不来迟不来，偏偏这个时候来，真是扫兴。她老人家舍一回脸出去容易么？要不是家里那个不省事的，要不是牡丹这个不懂事还拖后腿的，她哪里用得着这么大把年纪了还这么辛苦？
牡丹知道老夫人在恨自己，懒得去理她，只抬眼看向正前方。只见穿着一身湖蓝色襦裙，梳着双环望仙髻，打扮得素雅清淡，看着像个出尘的仙女儿似的萧雪溪，温柔端庄地扶着个着银红大袖罗衫，内着姜黄色小团花罗裙，插着金步摇，个子高高瘦瘦，板着一张脸，打扮得雍容华贵的中年妇人缓缓朝众人走来。
而在她们的身边，正是一身火红胡服的邱曼娘和一身玉色胡服的秦阿蓝。二人都不约而同地梳着堕马髻，好似一对姐妹花。邱曼娘还是去年在崇业坊福云观时一般的天真烂漫，秦阿蓝一样的端庄温柔，只眉眼却比之去年多了几分妩媚之意。
牡丹听到身边有人低声议论：“看到那个穿玉色胡服的女子没有？是先宁王妃的亲妹子，自去年宁王妃薨了之后，就一直留在京中，皇后娘娘每每思及宁王妃，便喜欢叫她去陪着。这回是好事近了，过了七夕，就要赐婚。还是宁王。”
有人羡慕：“这可真是佳话了，姐妹二人都做亲王妃。”
有人发酸：“我看人才也不怎么好，不过是托了太原秦氏的福罢了。”
牡丹微微一笑，想必孟孺人会很失望吧。
等到众人上前见了礼，汾王妃含笑道：“既然都到齐了，就开始吧。”
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