诺曼底登陆之后，德意志第三帝国似乎又走上了第二帝国的老路，陷入到了两线作战的窘境。现在，就连狂妄的希特勒也坐不住了，妄图获得“体面的和平”。为了达成这一目标，德国军队必须抵挡住登陆盟军的狂飙猛进，于是，一场为了德意志命运的战役，随之展开，这就是二战中，德军最后一次攻势作战——阿登反击战。
1944年深秋，战争从东西南三面向德国本土逼近。一次大规模的战役计划从1944年9月底开始在德军最高统帅部秘密地策划。这个被命名为“莱茵河卫兵”的作战计划（主要内容是：集中优势兵力，迅速突破盟军防线，强渡马斯河，夺取盟军的主要补给港口安特卫普，把盟军一分为二，并制造第二个敦刻尔克，然后再转头来对付苏联），由希特勒亲自设计，他试图通过欧洲西线战场的最后一次攻势，迫使盟军从德国本土撤出，重新夺回西线主动权。
这几乎就是1940年曼斯坦因计划的小型翻版。1940年，被盟军公认为德军最伟大将领之一的曼斯坦因元帅（当时他只是一位少将）制定了全然不同于德军传统的西线作战方式（那是自小毛奇和施里芬计划以来德军对法国作战的传统思维，即通过内线调动兵力上的优势击败对手，再将获胜后的兵力调动之另一条战线再次获得兵力优势）。但是同样的计划，是否能取得相同的结果呢？
1944年12月16日拂晓，在密集炮火准备后，德军兵分三路发动突袭：左翼是布兰登堡指挥的第7集团军（辖4个师）；中路是曼特菲尔指挥的第5装甲集团军（辖7个师）；右翼是狄特里希指挥的党卫军第6装甲集团军（辖9个师）。总攻前，德军还实施了两个特别行动以配合正面进攻。一是代号“鹰”的空降作战行动，目标占领美军后方的公路交通枢纽；另一代号“格里芬”行动则由德军特种部队——第150装甲旅执行。他们装扮成美军，在德国大部队到来之前潜入盟军阵地，尽可能地制造混乱和破坏，占领战略要地。17日，美军第106师的两个团7000多人被德军包围后投降，成为美军在欧洲战场上遭到的最严重失败。18日，中路德军第5装甲集团军逼进公路交通枢纽巴斯通；右翼党卫军第6装甲集团军占领了马斯河渡口；左翼第7集团军渡过奥尔河。至1944年12月20日，德军已撕开美军防线，形成一个宽约100公里、纵深30公里至50公里的突出部。
12月17日早上，盟军最高指挥部急调美军第82和第101空降师火速增援；19日，又命令巴顿将军指挥的美军第3集团军北上驰援巴斯通。坚守阿登地区的美第1集团军则接到命令不惜一切代价顶住德军进攻，坚守到援军到来。12月22日，德军交给坚守巴斯通的美军第101空降师一封劝降信。在信中，希特勒疯狂叫嚣道：要么投降，要么歼灭！第101空降师代理师长麦考利夫准将在给希特勒的回信中只回答了一个字，把希特勒气疯了：“Nuts（神经病）！”此事后来在二战史上传为美谈（不得不佩服在这种紧要关头上还没忘了幽默感。此电文在盟军中广为流传，很大程度上鼓舞了军心。）二战后还载入了吉尼斯世界纪录（世界短信之最，只有一个单词）。
在美军受到严重威胁的情况下，欧洲盟军最高司令艾森豪威尔采取果断措施，将被切断联系的阿登以北的美军第12集团军群的两个集团军划归英军第21集团军群司令蒙哥马利指挥，同时，急调大批增援部队坚决阻击德军进攻，并积极准备反突击。到1944年12月24日，美、英军已有24个师60万人参战。天气转晴后，占极大优势的美英空军发挥了重大作用。
1944年12月25日圣诞节那一天，德军第2装甲师与美军第2装甲师在塞勒斯展开激战。德军阵亡2500人，被俘1050人，所有坦克损失殆尽。美军第2装甲师由此获得了“活动地狱”的绰号。1944年12月26日，美军第4装甲师先头部队终于杀开一条血路，冲进了巴斯通，加强巴斯通的防御力量。由于天气突然转好，盟军航空兵开始支援地面作战，给德军第5装甲集团军以致命打击，德军强渡马斯河的希望落空。
1945年1月1日德军出动1000多架飞机，对法国、比利时和荷兰境内的盟军机场进行空袭，炸毁盟军飞机260架。德军地面部队趁机向阿尔萨斯北部发起了进攻。1945年1月3日，盟军也发起大规模反攻，巴顿的第3集团军和坚守阿登地区的美第1集团军同时出击。德军也在这一天对阿尔萨斯发动了最猛烈的攻势，从而展开了阿登战役中最激烈的战斗。经过了整整5天血战，德军损失惨重，被迫撤退。
1945年1月6日，丘吉尔向斯大林求援。为了支援西线盟友，苏联红军比原定日期提前8天于1945年1月12日在东线发起了维斯瓦河-奥得河战役。德军被迫把准备派往阿登地区的后备兵力6个装甲兵师调往东线。这使得德军再也无力在阿登地区继续维持进攻了。
1945年1月8日，希特勒终于下令德军撤退。1945年1月12日，在德军抽出兵力对付东线苏联红军后，英美盟军趁机发起追击。1945年1月28日，在盟军的一路追杀下，德军被全部赶回了阿登战役发起前的位置。至此，整个阿登战役结束。
阿登战役是第二次世界大战中西线规模最大的一次阵地反击战。有60多万名德军、近65万名盟军参战。这个规模虽然放在东线的苏德战场不值一提，但是在西线就很可观了。阿登反击战给双方都带来了非常大的损失。德军死伤和失踪约12万人，损失600辆坦克和重炮、1600架飞机和6000辆汽车。美军伤81000人亡19000人，损失733辆坦克和反坦克炮。英军伤1400人亡200人。但两者不同的是，源源不断的军火生产和大量的人力资源使盟国能迅速地弥补损失，而处于东西两线作战的不利处境和盟国猛烈的战略轰炸之下的德国却无法弥补这些损失。德军的这次反攻虽使美军遭受重大损失，但严重削弱了它在西线的防御力量和东线的机动兵力，再无后备力量可以补充,不但彻底丧失了反攻能力，而且也难以进行持久的有效防御。四个月后，纳粹德国战败投降。
尽管丘吉尔为英军在此役中无所作为进行辩解，但他无法不盛赞美军在阿登战役中的英勇。“毫无疑问，这是美国人在战争中最伟大的一役，并且我相信，这将被认为是美国人永垂不朽的胜利。”
战时首相丘吉尔对这个战役有所评价，这个在“英国脱欧公投”中黯然下台的英国首先卡梅伦也做过分析：“德国陆军最高统帅部计划穿过阿登山脉进行大规模的突击，在肩胛处切断盟军北方集团军的弯曲的左臂。这一行动除规模较大和速度与武器不同以外，很像拿破仑在奥斯特利茨战役突袭普拉赞高原，切断和破坏奥俄联军的迂回运动，并突破其中央阵地。”遗憾的是，这些分析都是马后炮了。在丘吉尔的伟大著作《二战回忆录》中，他表示，当时他对德军的判断是一场“我们明知危险而又甘冒这种危险”。但他也不得不承认，对于德军的进攻还是缺乏关注：“德军第6党卫装甲军是一支大家公认的劲旅……1944年12月初那条战线的战斗沉寂下去时，他暂时逃脱了我方情报部门的监视。”而此时统领英国军队的蒙哥马利则更乐观：“目前敌军在所有战线上都在打防御战；他们的处境已不可能使他们发动大规模的进攻战了。”
蒙哥马利虽然没有猜对后半部分，却猜对了前半部分。“莱茵河卫兵”计划是一种天才计划。然而现实却很残酷。德军的当前实力远不能和1940年相比。参与阿登战役特种作战的德军特种作战头目斯科尔兹内回忆起希特勒接见他时说道：“我记得他说我们将在阿登部署6000门火炮，此外，德国空军将派出约2000架飞机，其中包括许多新型喷气机。”事实却是，德军选择了在最恶劣的天气发动进攻，因为那时盟军的飞机不能起飞。
现在的德国已经不是五年之前的德国了，此时的德国一如阿登计划一般，日落黄昏，气息奄奄。（未完待续）