诺曼底登陆，代号“霸王行动”，是第二次世界大战中盟军在欧洲西线战场发起的一场大规模攻势。接近三百万士兵渡过英吉利海峡前往法国诺曼底，是目前为止世界上最大的一次海上登陆作战，使第二次世界大战的战略态势发生了根本性的变化。
1942年德军就担心盟军在西欧登陆，因此希特勒下令从挪威至西班牙的大西洋沿岸构筑抗登陆防御地带，称为“大西洋壁垒”。1943年底，德军在东线遭到空前惨败，西线又面临开辟第二战场的威胁。在此情况下德军认为：如果盟军登陆成功，德军将腹背受敌，其后果可能是总崩溃。但如能将登陆兵一举歼灭或击退，不仅使盟军在以后的很长时间内难以发动另一次登陆作战，而且德军可从西线抽调大量兵力到东线去抗击苏军的进攻，这样就可能是转败为胜的绝好机会。据此，希特勒下令加强西线特别是法国北部的抗登陆防御准备。
德军根据情报和地形判断，盟军可能在加来地区登陆。据此，德军抗登陆作战的企图是：集中主要兵力兵器于加来地区的海岸和浅近纵深，坚守海岸，对登陆的敌军实施决定性的反突击，在水际滩头一举歼灭登陆之敌。陆军：“B”、“Ｇ”两个集团军群，下辖第1、第7、第15、第19四个集团军，共计58个师（海防师33个，步兵师13个，装甲师9个，装甲步兵师1个，伞兵师2个），总兵力约60万人。海军：德国海军西方集群拥有中小型水面舰艇560余艘，部署在英吉利海峡和比斯开湾。空军：部署在法国境内的战术空军第3航空队有飞机590余架。在工事构筑与障碍物设置上，德军也是把重点放在加来地区。曼底地区的海岸防御工事和障碍物与加来地区相似，但强度和密度差得多，仅构筑了88个孤立支撑点（各支撑点之间的距离为850至1300米），其中大部分由野战防御工事构成，小部分有钢筋混凝土掩蔽部。海滩障碍物上只有少量*。为防止盟军在诺曼底的开阔地形上空降，德军广泛设置了防空降障碍物，但结果等到了盟军开始空降的时候，都没有完成。
而盟军就打算从西线德军防御薄弱的诺曼底地区登陆，开辟第二战场，最高司令官为美国上将艾森豪威尔。盟军从1943年12月至1944年5月进行了约6个月的直接登陆作战准备。在此期间，实施广泛细致的侦察，制定周密的作战计划，建立各种组织和指挥机构，集结大量的兵力兵器，筹集充足的舰艇、飞机和物资器材，举行多次战前演练。同时，为削弱德军抗登陆防御还进行了大规模的先期作战，包括战略轰炸、伪装欺骗等。在伪装欺骗这一块，还有一个小故事，为了蒙蔽德国，英国情报机构找了一个演员来扮演已成“巨星”的蒙哥马利，因为他将作为英军陆军的最高指挥官，参与进来。结果还真取得了成功，成功骗过了德国。
在经过了周密准备之后，1944年5月28日登陆作战最高司令官下达了开始执行作战计划的命令。6月1日5个第一梯队师（美第1、第4步兵师，英第3、第50步兵师，加拿大第3步兵师）和两个跟进师（美第29步兵师，英第7装甲师）分别在英国南海岸的十几个港口上船。尔后后续部队继续在上述港口和其他港口上船。各第一梯队师上船完毕后，6月3日、4日战斗舰艇和登陆舰艇分别由各港启航，准备编成5个登陆编队（各输送1个加强师），通过怀特岛东南8海里的会合区向登陆地区航渡，定于5日晨登陆。但在各登陆编队启航后不久，因气象预报5日天气恶劣而奉令返航，4日晚返抵指定的紧急延期港待命。5日气象预报6日天气将有好转尚可登陆，各登陆编队又奉令启航。
在登陆前的4至5小时，美英军3个空降师首先在诺曼底登陆地区的两侧空降着陆，抢占要点和有利地形，阻止德军增援，配合登陆。空降前3小时共出动轰炸机4500架次，对各师的空降地域实施航空火力准备。各空降师主力空降前半小时派出若干个空降引导组先行空降着陆，引导突击梯队和后续梯队伞降和机降。整个空降作战共使用了运输机2400余架，滑翔机约1130架。空降了35000余人，其中伞降17600余人。
美第101空降师从康坦丁半岛西侧上空进入圣梅尔埃格利斯以东地域。该师着陆后未遇德军有力的抵抗，伤亡轻微，基本上完成了预定任务，控制了泛滥区的通路和卡朗坦河上的桥梁，日终时与第4步兵师建立了联系。美第82空降师从康坦丁半岛西侧上空进入圣梅尔埃格利斯以西地域。该师第505团大部分着陆于圣梅尔埃格利斯西北附近，未遇德军有力抵抗，拂晓时即攻占了圣梅尔埃格利斯。另两个团分散着陆，遭到德军的有力抵抗，伤亡较重，只占领了部分阵地，未能完成预定任务。英第6空降师从奥恩河口东侧上空进入卡昂东北地域。仅遇少数德军抵抗，完成了预定的任务。
6月6日凌晨2时30分左右，盟军各登陆编队抵达各自的换乘区，开始实施突击登陆。在登陆编队前，有着扫雷舰扫除*，有着空军和舰炮进行火力支援，整个战场一片枪林弹雨，在这种情况下，登陆部队发动了冲锋。6月6日这一天，盟军在诺曼底地区共空降、登陆10个师。由于兵力强大，预先又采取了欺骗、佯动和阻止德军增援的措施，因此登陆比较顺利。但登陆后进展缓慢，仅占领了4个正面和纵深不大的孤立登陆场，未能完成预定的建立统一登陆场的任务。
在这之后，盟军的任务就是将四个互不相连的滩头阵地连接起来，形成一个大的登陆场。6月7日至12日这6天中，盟军建立了正面约80公里，纵深13至19公里的统一登陆场。至此，已有15个师，32万余人，5万余台车辆登陆，上陆物资达10万余砘。由于德军认为加来地区将有更大规模的登陆，因此不敢从该地区抽调大量兵力增援。至6月12日德军感到已无力夺回被占领的阵地，即全面转入防御，企图阻止盟军扩大登陆场。从6月13日开始，盟军的任务是扩大登陆场，夺取瑟堡、圣洛和卡昂，为尔后的地面进攻作好准备。
6月13日德军主力在北部的蒙特堡和南部的卡朗坦阻击美军进攻，结果使半岛中部防御空虚，给美军拦腰切断半岛，夺取重要港口瑟堡创造了有利条件。21日包围瑟堡，27日在舰炮和航空火力支援下占领瑟堡。在圣洛方向。从6月13日开始，美第5军指挥第1、第2步兵师在巩固考蒙地域后向圣洛方向发展进攻，并于7月18日占领了圣洛。
在卡昂方向，7月初英第1军以3个师的兵力集中进攻卡昂。于18日基本占领了卡昂。从6月6日至7月18日的43天中，盟军夺取了正面约154公里，纵深13至35公里的集团军群登陆场，有36个师，150万人，33万台车辆登陆，上陆物资达160万砘。德军抗登陆兵力共27个师，54万余人。德军虽顽强抵抗，但终因兵力不足而失败。到7月18日，盟军大量部队和物资已上陆，并拥有了重要港口和机场网，基本上能保障尔后大规模地面进攻的需要。至此，诺曼底登陆战役即告结束。
在这场20世纪最大的登陆战役，也是战争史上最有影响的登陆战中，盟军先后调集了36个师，总兵力达288万人，其中陆军有153万人，相当于20世纪末美国的全部军队。从1944年6月6日至7月初，美国、英国、加拿大的百万军队，17万辆车辆，60万吨各类补给品，成功地渡过了英吉利海峡。到7月24日，战争双方约有24万人伤亡、被俘，其中盟军伤亡12.2万人，德军伤亡和被俘11.3万人。至8月底，盟军一共消灭或重创德军40个师，德军的3名元帅和1名集团军司令先后被撤职或离职，击毙和俘虏德军集团军司令、军长、师长等高级将领20人，缴获和摧毁德军的各种火炮3000多门，摧毁战车1000多辆。德军损失飞机3500架，坦克1.3万辆，各种车辆2万辆，人员40万。诺曼底登陆成功，美英军队重返欧洲大陆，使第二次世界大战的战略态势发生了根本性变化。诺曼底登陆成功后不久，在8月25日，解放了法国巴黎。
美国史学家萨姆尔·纽兰德：“从日军偷袭珍珠港到巴黎陷落、从斯大林格勒保卫战到攻克柏林，第二次世界大战中没有任何一次战斗的意义能够诺曼底登陆相媲美。”而作为总指挥官的艾森豪威尔，也曾提到过诺曼底残酷的战场：“毫无疑问，诺曼底战场是战争领域所曾出现过的最大屠宰场之一，那儿一带的通道、公路和田野上，到处塞满了毁弃的武器装备以及人和牲畜的尸体，甚至要通过这个地区也极为困难。我所见到的那幅景象，只有但丁能够加以描述。一口气走上几百码，而脚步全是踩在死人和腐烂的尸体上……”
据说，当艾森豪威尔下达了进攻的命令之后，交给了自己的秘书两份发言稿，一份是登陆成功的，一份是登陆失败的，在成功的那份里，他将胜利归结到了部队，在失败的那一份里，则自己一人承担了责任。（未完待续）