1866年国会选举之后，激进派稳固地掌握了两院的三分之二的多数，据此，激进派发动了进攻，在1867年2月，史蒂文斯以重建委员会的名义提出了第一个激进派的重建方案，这个法案很快就在众议院通过，但是在经过参议院时，遭到了保守派的强烈反对，激进派无奈，只能与保守派进行妥协，最终，双方达成妥协，法案将南部各州的政治重建分成了三步。第一步，除了田纳西州之外（田纳西州由激进派所控制），南部各州的州政府是不合法的，对于这些不合法的州政府，实行军管，将十个州分成了五个军管区。第二步，在不受种族、不受肤色、不受过去社会地位的选民选举产生各州的制宪代表大会，在合众国宪法的基础上制定各州的宪法；第三步，在指定的州宪法的基础上，产生议会和政府，在走完这三步之后，各州才能重新回到联邦，结束军管。
当时，在总统约翰逊的内阁成员中，只有陆军部长斯坦顿是支持激进派的，激进派为了保护他们在内阁中的唯一的盟友，国会还规定总统无权直接向军队下达命令，而且不经过参议院的同意，也无权罢免陆军上将的职务。国会的这一手可谓是釜底抽薪，有些架空了总统的权力。
当激进派的重建法案的已经公布之后，广大的人民群众都非常拥护，尤其是黑人们，都乐疯了。但是总统约翰逊却很恼火，利用手中的权力将该法案给否决了，但是国会是掌握在激进派的手里，国会又以超过三分之二的多数推翻了总统的否决。
在史蒂文斯提出的重建法案之后，又陆续通过了三个补充法案。在1867年3月通过的第一个补充法案规定，各州的军管局首先要做的是进行选民的登记和宣誓，在多数选民赞同的基础上，召开制宪会议制定州宪法。同年7月，第二个补充法案出台，该法案重申了军管局在各州的绝对权威。在1868年3月，最后一个补充法案规定，南部各州的新宪法只要得到实际参加投票人数的多数票支持即可生效。这些法案让约翰逊非常的不痛快，都利用总统的权力进行了否决，但是在掌握了国会三分之二多数的激进派面前，一切都是浮云。
在于总统的激烈斗争中，激进派取得了决定性的胜利，总统说的话估计就和放屁差不了多少了，整个局势掌握在激进派手中，他的重建法案得到了迅速推行。
虽然在激进派和总统约翰逊的斗争中占据了上风，但是总统约翰逊并没有坐以待毙，而是进行了反击。
首先，他认为国会通过的这些法案都违宪，既然我治不了，那就找人治，从而告到了高等法院，准备走司法程序。除此之外，他还把手伸向了军权。在1867年6月，约翰逊不顾军队指挥权法的规定，直接向南部5个军管区发布了旨在削弱军管区司令权力的命令，在此之后，又陆续解除了或调离了所有同情和支持激进派的军区司令。在1867年8月，约翰逊无视国会“未经参议院同意，无权停止或罢免陆军上将的职务”的法令，下令停止唯一支持激进派的内阁成员、陆军部长斯坦顿的职务，要格兰特担任陆军部长一职。但是斯坦顿寸步不让，拒绝离职，而约翰逊又坚持自己的意见。双方互不相让，但是法令毕竟是法令，约翰逊只能在当年12月向国会递交了任免陆军部长的决定。参议两院可是激进派的地盘，结果可想而知，在来年1月，参议院正式拒绝了总统约翰逊的决定。格兰特也看清了形势，和约翰逊划清了界限，将陆军部长的职务交还给了斯坦顿。但是约翰逊不甘心失败，为了军权他又做出了一次努力，在1868年2月再次任命托马斯少将为临时陆军部长，但是斯坦顿稳如磐石，岿然不动。约翰逊控制陆军部的计划最终以失败告终。
约翰逊无视国会立法，尤其是两次无端下令免除斯坦顿的行为，着实惹恼了大部分的共和党议员，老虎不发威，你当我是病猫阿，国会因此决定对约翰逊进行反击，给他点颜色看看。约翰逊对此却表示了蔑视，表示就凭你们还能把我怎么样？！是可忍孰不可忍阿，众议院于1868年2月24日以126票对47票的压倒性多数决定立即发动对约翰逊的弹劾，并且组成了以史蒂文斯为首的七人委员会。3月初，众议院通过该委员会提出的弹劾文件，其中一共列举了约翰逊的11项罪状，包括对抗人民意志、违法国会通过法令等等。
众议院通过之后，参议院开始进行弹劾，现在只差最后一步了，只要参议院通过弹劾案，那么约翰逊就得下台了。3月5日，在最高法院首席法官萨蒙蔡斯的主持之下，参议院开始审理弹劾案。在最终的投票中，虽然以35票对19票，仅以一票之差未能达到法定的三分之二多数，最终，约翰逊险而又险地逃过了一劫。
虽然激进派的弹劾未获成功，但是却也让世人们看到了激进派的地位，扩大了激进派的影响。
就在激进派和约翰逊在首都华盛顿斗法的时候，南部的重建就已经开始了。在1867年3月，南部开始实行军管。其中在南部推行激进派重建政策的力量由三部分组成，分别是来自北方的激进派共和党人，他们是核心，而广大南部地区获得解放的黑人则提供了广大的社会基础，南部的贫穷百人小农也站在了激进派这一边。这是支持激进派重建政策的力量，同样的，在南部也存在着反对激进派政策的强大力量，他们就是南部种植园主、民主党人和约翰逊时期的州政府，以及民间的反对组织，比较有名的诸如3K党。这些人开始利用各种手段阻止激进派的南部重建法案。
黑人们为了自己的权力，用举行集会、发表宣言等等措施推行激进派法案的实行。各地的州政府为了保证重建的顺利进行，也采取了一系列措施，他们免除了6名州长和大批中下层行政官员的职务；以军事法庭代替了原来的州法庭；并且对各种恐怖活动进行了严酷的镇压；为了保证黑人有机会参加选民登记和投票，有的军管区还延长了登记和选举期限。
经过激烈的斗争，南部各州在1867年10月先后完成了选民登记程序，到了1868年5月，除了德克萨斯州，其他各州都完成了制定宪法的工作，到了1869年末，南部10州选出了州议会、行政官员及参加国会的参、众议员，各州政府先后宣告成立，到了1870年3月，南部各州在联邦中的平等地位与正常关系终于得到恢复，重返联邦的程序宣告完成。
南部各州的民主政权成立之后，立即开始进行整治、经济和社会方面的民主改革工作。第一，确认了黑人的平等权利，实行民主整治，虽然各州政府和司法机关中都有一定数量的黑人，但是政权仍然掌握在百人手中，各州制定的民权法案也未得到认真实施，黑人们仍然遭受着严重的种族歧视。第二，进行土地和税制改革。第三，奖励工商业，资助铁路，促进商品经济发展。南部各州的奖励工商政策，刺激了北方资本对南部投资的积极性，促进了南部经济发展，同时也给投机者们以巧取豪夺的机会，从而形成了一批暴发户。第四，改革教育制度，开班免费的公立学校。内战前，奴隶被剥夺了受教育的权利，南部黑人文盲率达到了95%以上，公办学校成立之后，很多的黑人获得了受教育的权利。第五，医治战争创伤，兴办慈善事业。面对严重的战争创伤和普遍贫困的局面，南部各州政府拨出大笔资金修复铁路，架设桥梁，恢复和开办医院、孤儿院和救济机构等公用事业，为黑人和下层白人提供社会福利服务。
南部的重建光靠政策是不够的，还需要大笔大笔的真金白银，在巨大的财富面前，南部出现了非常严重的贪污腐败现象。例如当时的路易斯安那州的州长亨利，当时的年薪为8000美元，但是在任职四年内，他总共获利50万美元。佛罗里达州的税务官员竟然私分税款50万美元。
贪污舞弊之风的盛行，极大的损害了南部激进派的形象，民主党和保守派借此发起了猛烈的进攻。一时间，反对南部改革的势力骤然抬头，一片山雨欲来风满楼。但是最终激进派还是完成了南部的重建工作。
在南部重建过程中，获得解放的广大黑人群众也做出了自己的努力。范围比较广的是在内战时期成立的忠于联邦的同盟会，刚开始在北方，但是随着北军的推进而发展到了南部各州，到了重建时期，同盟会已经成为了相当广泛的全国性的组织。，等到了1867年的时候，同盟会在南部各州已经拥有了50万的会员，他们为维护南部重建进行了卓有成效的斗争。单独的犹如南卡罗来纳州和佐治亚州，他们分别在各自的州内进行了积极的斗争。（未完待续）