外头进来通报的时候, 柔儿正坐在明间大炕上，给安安试穿新做的衣裳。
眼看要过年，图个喜庆红火, 做了大红色兔毛滚边小袄, 夹棉绣福字裙子，小小孩童身量娇巧, 裙子不过两掌宽，填充了厚厚的棉絮，穿起来越发浑圆。
屋里气氛和美, 金凤梅蕊围在边上又说有话，夏姑娘上门的消息一传进来，登时便冷了场。那日严太太意有所指, 大伙儿都听得明白。赵家夫妇日子过得好好的, 非有这种不识好歹的人来添乱。
不等柔儿说话，金凤就撩帘走了出去, “太太需要静养，不便见客, 直接打发了就是。一个大家儿小姐，不知道上门做客需提前送拜帖的吗？人家都没应, 她就杵上门，懂不懂规矩？往后这夏冰儿姑娘再来，不必传报，直接用同样由头撵出去。”
金凤是柔儿身边第一等得力的丫鬟, 那传信的侍婢哪敢辩解，垂头行了半礼，堆笑道：“是奴婢思虑不周，这就去门上传话。”
屋里传来柔儿迟疑的说话声, “等一下。”
金凤叹了一声，撩帘走进来，“太太，不必给这种人脸面，那严太太久在清溪，见过什么世面？以为任谁都是她能拿捏的么？您硬气点儿，也叫她知道知道厉害。”
柔儿温笑道：“我倒不怕自个儿得罪她，怕的是给爷多添了仇家。上回已经退了四个姑娘，说不准已把严大人得罪了。严太太的外甥女儿，怎么也算得官家出身，若是太不给脸面，只怕这头关系彻底交恶，会不会对爷有什么不好……”
“您别操心这个了，外头的事，爷自己有计较的。爷要是怕得罪他，当初那四个美人怎么都会收下，哪怕留下来做个使唤丫头，对外也好交代不是？可爷把人退了，态度已经很明显了。这严太太估计是听了严大人的抱怨，这是故意找您跟爷的不痛快，想出口恶气呢。您要是心软服帖了，只怕将来她更要想法子拿捏您。再说，那姑娘若是真进了门儿，她是向着爷，还是向着严家？平白在家里替人安个眼线，多憋得慌啊。”金凤嘴利，分析起来头头是道。
柔儿听了，沉默半晌，“那行，金凤，这事就交由你办吧。”
金凤笑道：“太太这就对了，见她干什么？还有几天就过年了，谁家不是一大摊子事儿，除了送礼走动，平白上门来说闲话的，不是故意给人添麻烦？她无礼在先，您也甭给她脸。您跟大小姐说话儿，奴婢去打发那夏姑娘，您就别跟着费心了。”
说完，行了一礼就退出去，金凤招呼住适才传话的婢子，冷笑道：“走，我跟你去见识见识这官家小姐。”
前院偏厅，夏冰儿心不在焉地捧着茶盏。她身负使命，心情沉重，虽然万般不愿，可到底挣不过命运。留在严家固然是死路一条，姨父严大人心术不正，对她不轨，姨母记恨，一心要作践她。她孤身一个，如浮萍无依，如果不想被姨母随意嫁个贩夫走卒，就只能舍下姑娘家的自尊，来做这赵府的姨娘。
她觉着赵太太性情温婉，像是个好相处的人，若是能进赵家，赵太太该不会为难她吧？可人前温婉，人后是什么模样，她又何从知晓呢？她很忐忑，很不安。
夏冰儿沉沉想着心事，连门厅走入了人都不知。
金凤打量着座上的姑娘，高挑，瘦削，文弱，穿着宽大的水粉色袄裙，袖子里空荡荡的。这是个日子过得不大好的姑娘。从她苍白的面色和过分消瘦的身材就能看出来。
金凤原准备一肚子挤兑人的话，此刻却有些心软，觉着说不出来。
“夏姑娘。”
金凤行礼，规规矩矩按足了身份礼仪规程。
夏冰儿吓了一跳，怯怯地站起身，“金凤姑娘？”她记性很好，只见过一次面，她把赵太太身边几个下人的名字都牢牢记住了。
“我们太太有些不便，今儿刚送走了几个来送年礼的族亲，有些乏了，您也知道她的情况，有了身子的人，难免容易觉着倦。好容易睡着了，奴婢们实在不忍心把她喊起来，姑娘今儿来得不巧，不若等过完年打了春，等我们太太空了，下帖子邀您跟严太太她们一块儿进来吃茶说话儿？”
一句话把会面的时间支开到春天，还得等赵太太下帖子邀请才能来？夏冰儿脸上一红，如何不知道自己不受欢迎，她挤出一丝笑，低声道：“来得不巧，真是不好意思。我本是想着，太太不便出门儿，怕她闷得慌，我还带了琴来……嗳，金凤姑娘，烦请您将我的问候转达给太太，我、我就告辞了，下回我再来瞧太太，对不住，打搅你们了。”
金凤稳重如山，笑容不变，“那我送送姑娘。”
也不等她喝完茶，也免了那些寒暄，夏冰儿命带同来的贴身丫鬟抱了琴，快步离开了偏厅。
她坐上轿子，帘子一落眼泪就跟着滚了下来。
她也是个要脸面的姑娘，可是命运弄人，非要逼着她做这样的下作事……
回去后，自然又要挨上几巴掌。这种日子她真是一天也不想再过下去了。
没几日，夏姑娘送了拜帖上门，希望年初五能来见见赵太太。金凤代笔，以柔儿的口吻，婉转地谢过夏姑娘好意，并说明，等自己空了，会主动邀约，顺带还送了一份不轻不重的礼表达歉意。柔儿这边已经仁至义尽，夏姑娘再没任何理由胡搅蛮缠。她没办法，只好转头扑到赵晋那头下功夫。
腊月二十九，赵晋处理完浙州的一应事，乘车回清溪的时候，天色已晚。
夏冰儿坐在巷口，已经等候了几个时辰，马车驶来的时候，她几乎站不起来，整个人冻僵了，腿脚早已麻木。
看见车，她看见了自己人生最后的希望。她挣扎着，扶着丫鬟的手站起来。
赵晋被福喜搀下车，福喜低声知会：“爷，是严大人家的表小姐。”
“赵……”想上前，喊声“赵官人”，给他行个礼。夏冰儿没想到自己，却在见着他面容的一瞬，呆住了。
赵晋淡淡瞥她一眼，面上浮起习惯的笑，眼底却是透着不耐。他知道严太太打算给他送人，还以为是多稀罕的绝世美女，想不到是个瘦得没一点儿女人味的青涩丫头。他点了点头，算是受了她的礼，“有事儿？”
夏冰儿哽了一下，她原以为，男人会问问，为什么她会在这。
她从恍惚之中迅速抽回理智，她终于等到了他，不能错过这个机会。
她挤出一丝笑，控制着发颤的牙齿和嘴唇，尽量让自己声音听来是悦耳的，“赵官人，小女……小女是……严大人的……”
“嗯，找我什么事？”他脚步不停，朝巷中走去。
她踉跄地跟着他，艰难地道：“小女是来陪太太说话解闷的，知道太太有孕，不便出门，所以……小女是一片孝心，把太太当成姨母一般敬……”
赵晋没了耐心，他陡然停下步子转过身来。夏冰儿没想到他会突然停下，她收步不及，差点栽到他身上。
她面红耳赤地道：“对不住，对不住，我不是故意的。”
赵晋道：“拙荆年岁轻，好说话，做事惯于留些余地。你想说什么，爷没兴趣，只有两句话送你，听好了。一，你这姿色，爷瞧不上。二，告诉严太太，再有下回，赵某必不客气。”
他不再理会她，转身就朝自家门前走去。福喜等人跟上来，无人在意夏冰儿脸色变得多么僵硬难看。
她的窘，她的伤，没人在意……夏冰儿攥了攥袖子，用尽浑身力气，朝赵晋嚷道：“赵爷，您记不记得，三年前洛城驿馆，您曾给过一个拦车的小乞丐，一锭银子的赏钱？”
赵晋脚步顿了下。也只是顿了下罢了。他没回头，亦没说话，步子迈开，跨入门里。
那扇门，徐徐闭合。他的背影消失在她眼前。
夏冰儿缓缓跪下来，流着泪道：“对不起……”
那年她寡母过世，她独自一人，扮成男孩子上路，来投奔姨母。她受过许多欺负，吃过好多苦。要不是那天她死死攀住了一个华服男人所乘的马车，接住了他从车内丢出来的一锭银子，她定然活不下去。
那个人的脸，一直刻在她心里。没想到，会在这种情形下重遇。
她实在不想，做个令他厌恶的人。
就算姨母把她打死，这件事，也不能再继续了。
丫鬟把她搀起来，对她冷嘲热讽，怪她没有扑上去拖住赵晋。
赵宅内院，金凤肃容走进来，“太太，那夏姑娘走了。”
夏姑娘在门前站了一天，不也上门，也不叫人通传，打得什么主意，大家心里都明白。金凤本想让人把她赶走，但被柔儿制止住了。
既然她非要当面和赵晋说话，那就让赵晋听听。总得正主发话了，她才能死心。
柔儿也明白，若是赵晋见着夏姑娘就心软了，那她再怎么防备也没用。
与其她镇日悬心在意着，不若彻底做个了结。她实在也倦了。
柔儿把拨浪鼓递给安安，站起身来，“汤水温好了吗？待会儿爷进院儿，先给他乘一碗，这个时辰才回来，想必也累坏了。”
赵晋进来时，正听见这句。他心头一暖，跨步进来。笑道：“我这么有口福？真不赖。”
柔儿朝金凤打个手势，示意她不必伺候。自个儿亲自走上前，替赵晋解了外氅。
“下雪了吗？”她抬手拂去他鬓边的水珠，问道。
“回来时没下，在外院洗了个澡，来瞧你的路上，就下起来了。”他顺势揽住她，勾住她腰，在她唇上浅浅啄了一下。
梅蕊等人还在屋中，柔儿有点不好意思，横眉捶了下他肩膀，娇嗔地白他一眼。
赵晋拥着她来到炕前，见着安安就笑起来，“小东西，想爹爹了不曾？”
“想——”非常响亮的回答，娇里娇气的奶音，听得人心都融化了。
赵晋把她抱起来，放在手里掂了掂分量，“又胖了？”
柔儿忍不住笑，“吃的也不多，肉长得还挺快。”
一旁的乳娘笑道：“临睡还要喝一大碗羊乳羹呢，这个年岁的孩子，胖乎乎的才好看。咱们大小姐，是奴婢见过的孩子里头最俊的。”
赵晋颇得意，伸指捏着孩子腮边的肉，“那是，也不看是谁闺女。”见柔儿笑得温馨，他立马又加了一句，“太太漂亮，自然闺女也俊。”
柔儿咳了一声，大惊小怪地给他打眼色，她还是很不习惯，跟他打情骂俏的时候周围还围着这么多人。
赵晋可不理会这个，他心里高兴，抱着安安，又朝柔儿招手，叫她坐过来挨着自己。
柔儿也有些意动，这两日他在浙州，她很是惦念。
她回过身，红着脸道：“你们都下去吧，待会儿用饭，有金凤伺候就行，不用再进来了。”
乳娘会心一笑，打手势把小丫头们都遣走，笑着道：“那，奴婢们告退。”
帘子落下来，底下的穗子来回摇摆。柔儿抑住心跳，一步步朝他走去。
到了近前，他牵住她手把她抱在膝上，一手搂着安安，一手拥着她，亲亲安安的小脸蛋，又在她唇上点了下，“这是咱们一家三口，头回正式聚在一块儿过年。”
他颇为感慨，想想自己这一路走来，这么轻松迎年的时候当真不多。
“往年家里头热闹，人来人往，总没个静下来的时候，喝酒打牌，见人说人话，见鬼说鬼话，折腾别人，也折腾自个儿。如今好了，我也能睡上个日上三竿，能带着你们放爆竹，瞧焰火，能什么都不干，整天整天赖在你被窝儿……”
柔儿气得堵住他的嘴，“安安跟前，您少说两句吧。”
她站起身，把安安从他手里夺过来，听他说前半段还挺伤感的，他情绪转换倒是快，一转脸，又没个正形。
恰金凤端了汤羹进来，赵晋就笑着松了手。四样小菜摆上炕桌，翡翠玉带，芙蓉鸡丁，烧鹿筋，糖醋桂鱼，汤是羊肉淮山。
赵晋中午有宴，喝了不少酒，胃口一般，喝了一碗汤，把菜都赏下去了。
他去净房重新洗漱，换了寝衣走进内室。
柔儿抱着安安，嘴里哼着歌谣，不一会儿，活泼顽皮的孩子就进入梦乡。
她睡着的样子，对赵晋来说便是世上最美好的一幅画。长长的睫毛，软乎乎的小脸，呼吸浅浅缓缓的，又乖巧又漂亮。他和柔儿常常会盯着熟睡的小家伙瞧上半天。到底是自己的骨肉，怎么瞧怎么觉着好。
他几步上前，贴在柔儿背后，伸手握住孩子的小手。——这小手又白又胖，指头根上四个小涡，软得像没有骨头似的。
柔儿怕他把安安吵醒，回头朝他打个眼色。
赵晋讪讪收回手，坐到一边儿翻出本没瞧完的志怪杂谈。
柔儿见安安睡实了，才把她递给金凤抱去暖阁。
回过身，见那本志怪扔在桌上，赵晋不见人影，床帐却放下来了。
她抿抿唇，有点口干舌燥。
迟疑地走近，果见脚踏上摆着赵晋的鞋。
她伸手去掀帐帘，手就被人按住。
赵晋擒着她手腕，他直身靠近过来，挤开帐帘扣住她脖子吻上她唇。
她被温柔的亲吻软化，被他带着倒在枕上。
他动作很轻缓，徐徐向下，将掌心贴在她平坦的肚子上。
“你还好么？它有没有折腾你？”
柔儿眼底都是雾蒙蒙的水汽，掀开睫毛望着帐顶，声音也是软的，“小宝很乖……我只担心他是不是有什么不好，我没有吐，没有恶心，一次都没有……”
赵晋凑上来拨开沾在她脸上的碎发，“放宽心，没事的。小宝孝顺，不忍心让你受罪。你要是有什么不舒服，一定要说，别怕麻烦，没什么比你的身体和孩子的健康重要。”
柔儿侧过头望着他，“爷……”她有话想说，欲言又止。
她告诉过自己无数次，不要问，一个字都不要问。她不敢告诉他，她没信心，怕被年轻貌美知书达理的姑娘比下去，怕他给她的感情维系不长远。
赵晋看着她的眼睛，他能猜到她想说些什么。他目光冷了点，启唇道：“你叫她见我，是想试探什么？阿柔，这些话我对你只说这一次，我们之间，不需要这么辛苦。你有什么不痛快，都可以告诉我，我是你丈夫，也是你最亲近的人，若是连你我之间，也要用这些心思手段，那这日子过的就没劲了。”
他话说得很重，叫她纠结难言。
半晌，她才道：“我这辈子，无论什么事，都瞒不过您，您什么都知道，什么都看透了。可您呢？您在我这里，是蒙着纱的灯笼，我只看见光亮，看见您想让我看见的，您是个什么样的人，说来可笑，我虽嫁给您做了您的妻子，可我根本不曾了解您。我不知道您过的日子是什么样的，想要的又是什么。我每天都在猜，想更了解您，想更靠近您一点，而不是单凭着您对我的好，就又聋又哑地糊涂过下去。您说要我什么都不必想，要我什么都不必做，可是，每天醒醒睡睡，吃吃喝喝，我和废人有什么两样？爷，我错了吗？”
“我猜不透您的心，也不知道怎么当这个太太，爷，我害怕，我好害怕。怕做不好您的妻子，怕给人家说我配不上您。”
她闭上眼，不让眼底的伤被看见。
赵晋叹了一声，他伸手揽住她，轻拍着她的脊背。“傻子，过日子过日子，不就是怎么舒服，怎么过吗？干嘛给自己找不痛快，干嘛听外人说什么呀？再说，你做得很好，迎来送往都很周到，你细心，我没考虑到的，你替我考虑了，前些日子族婶还夸你，说你有人情味，不像……”
他顿了下，话头就此打住，两人之间，尴尬地沉默起来。
柔儿盯着他的眼睛，见他垂眸苦笑了下。不像什么？不像前头的太太卢氏，是么？
她笑了笑，伸手摸了摸他的下巴，“您可以提先夫人，我不会醋的，没关系。”
赵晋将她裹在怀里，低低地道：“你本就不必醋。柔柔，我年轻时那些事就是一笔烂账，我不提，不是我放不下，也不是怕你嫉妒，是我觉着不堪，也说不出什么所以然。”
柔儿也叹了声。他的过去，在她这里是本神秘的禁书，她满是好奇，想偷偷翻一翻，可是他不言语，她也不好去问，守着今天的日子，不必去问从前，她是这么想的。但她还是会好奇，想知道他经历过什么。她爱着的人，究竟是什么样的，她想知道。
“您爱她吗？”
赵晋沉默。
爱吗。那年他才十七，初回相遇，她的影子像一粒石头，投入他心湖，泛起了涟漪。那种感情很复杂，一言一语慨括不掉，并不是爱与不爱那么容易。
柔儿没得到答案，赵晋像一座封闭严实的城，她敲不开这扇门，走不进去。
她笑了下，“明儿除夕，还有好些事儿，咱们睡吧。”
她的手被赵晋握住，他问她，“你想知道吗？”
“如果你想，那我全告诉你。”
柔儿有点慌，前一瞬才觉着他把自己封闭得很紧，这一刻，他要为她敞开城门。
她应该用什么心情，什么样的步伐走进去。
“我认识卢氏那年，是十七岁。……进士出身，在六部观政，那会儿我初入朝堂，没有根基，……卢剑锋于我有恩，多次开导我，规劝我，替我谋划将来的路……我视他为恩师，他当我是义子，恩义兼之，他出事，我不能置身事外，但他劝我不要求情，不要插手进来……就在那时，睿王找到我，问我愿不愿，帮他谋成一件大事……”
“恩师将儿女托付与我，我将卢青阳藏起来，避过斩首，又用四十万贯钱，打通关系，在流放途中把卢氏换下，……我散尽家财，换了恩师的后代。镇远侯以为我为美色所迷，以此为要挟，令我听命。我既在他心中烙下了爱美色的印记，就只得将这条路走下去。”
“我在朝堂上并无根基，因卢青阳一事又坏了名声，人人谓我为求上位残害恩师，于镇远侯助益有限，于是他令我致仕，回到浙州承继家中祖业，……在他相助下，吞并许多乡绅的产业，又因这层关系，获得诸多便利，……我做了他赚钱的工具，也彻底与官场告别。这一别，就是七年。”
“可笑的是，费尽心思，受尽白眼，努力想要保护住的人，说我铜臭低贱，说我卑劣无耻，……你觉着世上所有女子都会爱慕我，想与我一起吗？我在浙州，想娶一名大家闺秀不难，甚至在京城，那些小官儿也愿意用女儿侄女儿来笼络我，可在真正的世家小姐眼里，我只是个上不得台面，不堪一顾不值一提的东西。”
他出奇的平静。
过了这些年，受过伤的地方早已结痂，虽留下了丑陋的痕迹，可伤口早就不痛了。
他初次与人谈及自己年少的爱慕，和被人误解和辜负和无奈。他以为自己会伤感，至少会心情会有那么一点起伏，可是没有，他站在许多年后的今天，回顾自己的从前，原来只是像在观赏一段陌生人演出的折子戏。
他甚至能笑着，把那些不堪，一个字一个字展露在柔儿面前。
她默然听着。每个字都是那么云淡风轻，那么平淡自然。可是在这背后，他该受过多少伤，尝过多少苦啊？
她以为他和卢氏至少有些情分在，那是他在酒醉后的梦里，会念着名字感伤的人啊。
“爷，”她伸出手，掩住他薄薄的唇。“不用说了，我不再问，对不起，让您被迫回忆这些不好的事。我不再问了，咱们不提了，不提了。”
他扣住她的手，淡然地道：“既开了头，不若就说完吧。”
“我怕过了今晚，我就不想再提了。”
“……再后来，我纨绔的名声扬了出去，镇远侯彻底放了心。回浙州的第三年夏天，镇远侯第一次，命我出面替他联系北安义军。这是一支假义军，假作是因天灾无法活下去的渔民为多争夺些口粮揭竿而起，实则是镇远侯的私人军队。武备粮草，这些年一直是他暗地里供应。我头一次，替他出面办这么隐秘的事，我很紧张，也很高兴，蛰伏三年，花费无数银资，替他不知办了多少坏事担了多少恶名，终于能走近他身边，掌握他图谋不轨的真正的证据……，再后来，我接触的越来越多，我赚得也越来越多，他有个老相好，原是有名的花魁，被他派来浙州，接管明月楼，专为他敛财。我在明月楼一掷千金，都知我挥金如土，其实大部分银两，都暗地里孝敬给了镇远侯。他很小心，要收集足够的罪证将他拉下马，并不是件容易的事。那时我还年轻，也不大沉得住气，每当这时，我就会去见卢氏，她会让我记起，恩师如何惨死，记住我曾付出过什么代价。”
“……装的久了，假的也变成了真。我渐渐发觉，我真正变成了那个没有心、什么都不在乎、视人命如草芥的恶人。也许我骨子里，本就不够正派，荒唐、好色、贪财、心狠手辣，也许我本来就是这样一个人。”
“不是。”柔儿斩钉截铁，“您不是的。”
她抱住他，在他唇上烙下一个又一个，真诚热烈的吻。
“您是无可奈何，您是为形势所迫。您一个人扛着那么沉重的包袱，您太累了，太孤单了，我如果是您，也许早就崩溃了。您不要这样说自己，挨过这些苦，走过这条路，您的心智韧性根本不是常人所能比拟。”她落下泪来，心痛他的孤苦，心痛他那些艰难的岁月里的寂寥和疲累。
“我爱您……爷，我真的，很爱您，敬重您。”
她牵住他的手，扣在自己心口。
“以后，我都会好好陪在您身边，和您好好过日子。还有安安，还有小宝……”
赵晋嘴唇轻抿，眼底也透出几分软弱。他撑得太久了，那些担子太重、太重了。好在他有这片港湾，可以短暂的停泊片刻。虽然睁开眼，他必须又变回那个强大而虚伪的人。
他想留住这片暖，很想……
他倾身过去，扣住她的肩膀，“所以我说，你不必担心，你还有你给的一切，我都很喜欢。”
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