自良王府内宅而起的这场大火，烧了整整三天，烧出了王府，出了宫城，一直蔓延到了几里外的小青山，路经燕京地界的行人，见小青山上漫天的红艳，遍野的热烈，都恍惚以为时间倏忽飞至深秋，而山上的枫林也一夜之间如火如荼地燃烧了起来。直到滚滚的浓烟呛人口鼻时，方知是一场多年不见的大火，席卷了燕京。
良王一行赶回城时，火已经被扑灭了。良王府里曾经的雕梁画栋化作了焦黑的残墙断垣，后苑的花木尽数被毁。因起火时正是深夜，太妃被烟呛了喉咙，又熏了眼睛。她年纪大了，接连受了几场惊吓，精神不济，躺在病榻上时，只知颠来倒去地叫汀芷。
念秀不失时机地凑了上去，经历大灾，阖府的人都是灰头土脸，她反倒越发从容了。念秀将药碗捧到榻前，一副贤惠媳妇模样，“娘娘，还有我呢。”太妃摸索着她的手，却颤巍巍地说道：“这不是汀芷，汀芷去哪里了？是不是被烧死了？”
陆宗沅见太妃这样子，恐怕得静养许久，便留了丫头们在病榻前侍奉，自己走出了院子。
这里是王府在城郊庄子上的一座别院，未受火灾波及，芭蕉尤绿，庄外漫天的碧色荷塘，清气盎然。程崧和偃武绕着荷塘走了大半圈，才见陆宗沅孑然一身站在湖边出神。碧色荷叶下水流潺潺，仿佛有采莲女的歌声隔着半个湖传了过来，因离得太远，歌声飘忽不定，时有时无，待要聆听时，却又没有了声音。
程崧一开口，便打断了陆宗沅的思绪，“王爷，汀芷那个丫头自起火那晚就不见了，到现在也没找着人，恐怕人已经趁乱出城了，是不是要张贴告示，把这个丫头抓回来审？”
陆宗沅自始至终都心不在焉，“抓她有何用？”
程崧道：“汀芷那个丫头以前被太妃嫁了个不太好的人家，恐怕一直记恨在心，所以放火泄愤，十有八|九事情就算她干的。”
陆宗沅皱眉，头次对汀芷这个名字留了心，“是她？”
“恐怕是。”程崧道，“她有一阵时常在我府里走动，和我夫人见过几次，话里曾有提及她嫁的那个毛家。要不要去毛家抓她婆母和男人来？”
“不必了。”陆宗沅表情凝滞了许久，最后苦笑了一声，“自古女子与小人难养也。原来是我大意了。”
不用审了，那就任火烧良王府的疑凶逃之夭夭？王爷什么时候变得这样仁慈？程崧很吃惊，见陆宗沅那幅神情，好像对他的话半点没放在心上，只得又提醒他一句：“那个忆芳也不见了，也不知是被汀芷趁乱劫持了，还是……”跟汀芷一样，放了把火就跟着跑了？有偃武在，程崧没好意思把对忆芳的怀疑说出口。
陆宗沅这才上了心，神色变得冷峻，“忆芳也不见了？她院子里不是常有人守着？”这话是问偃武的。
偃武因忆芳失踪的事，本来就心绪不宁，这会被陆宗沅这充满质疑的眼神看着，顿时焦躁起来，立即辩解道：“王爷，忆芳院子里有人守着，她怎么半夜出门去放火？这么大的火，也不是一个弱女子自己就能办到的。”
“会不会大火一起，守卫忙着扑火，她趁乱逃走了？”程崧问。
偃武摇头，“徐三还在牢里，忆芳就算要走，也不会扔下她三哥自己走。”
“去贴告示找人。”陆宗沅道，意味深长地看了偃武一眼，“不论是趁乱私逃，还是被人劫持，都得安全无恙地把她找回来，毕竟和偃武也曾夫妻一场。”偃武心头微微一跳，将头略低了低。
“是。”程崧领命，临走之时，想起一事来，面上顿时浮起悲戚之色，他看着陆宗沅，“王爷，赵瑟一会就下葬……王爷去吗？”
陆宗沅一怔，眸光凝重起来，“去。”他回头对偃武道：“你也一同去。”
主仆几人骑马往城外而去。因大火烧了小青山，原本的风水宝地如今戾气太重，坟地只得暂时选定城外一个小山包上。事急从权，也没有道士和尚超度，只有数十名王府里的侍卫，送亡人入土。
赵瑟这个总是笑眉笑眼的年轻人，到此刻，双目圆瞪，睚眦欲裂，怒气勃勃，方显出了和他本性相符的神气来。程崧亲自替赵瑟合上了双目，一个堂堂七尺男儿，也不禁伤心落泪，转而气愤地对陆宗沅道：“王爷，这个姓薛的若赶来城下挑衅，王爷一定要准我出城，将他碎尸万段！”
“薛琼玉只是个毛头小贼而已，不必为了他大动干戈。”陆宗沅道，亲眼看着赵瑟被抚平眉间的余憾不平，安然入土，他轻轻吁口气，低声道：“赵瑟自尽节于吾，奔命驱驰，成瘁万状，已愈十载，抗逆忘身，舍生取义，然乌鸟私情，何以终养？”虽语气平和，然而其中寂寥沉痛之情，却是全无掩饰。那厢早有人将这段评语草记在册，留待日后做诔。因呈上来于陆宗沅看，陆宗沅并无兴致，只吩咐道：“接他爹娘进府里奉养。”
程崧答是，便着人立即安排了下去。
陆宗沅徒步下山，走了几步，忽然叫道：“偃武。”
偃武还在记挂忆芳之事，过了一会，才反应过来，“王爷？”
陆宗沅犀利的视线盯着他，好似能看进人心里去。偃武心里微沉，等了片刻，却听道：“无事，你自去吧。”
偃武按捺住心底的不安，告辞离去。这一程，走到良王府外兵营的牢房里，在外徘徊许久，终于下定决心，走了进去。因闹了火灾，兵丁们忙着扑火，这牢里已经有几天无人看管了，仅剩的寥寥几名的囚犯，都在惶恐不安地探头张望。偃武一直走到承钰的牢房外，见他卷着一个铺盖卷儿，正在打盹。偃武叫了声三爷，承钰惺忪着眼瞧瞧他。在牢里日子久了，但凡不是姑娘来看的，承钰也懒得再整理仪容了。他用手抓了抓乱蓬蓬的头发，外头的光束自墙缝里照进来，眼神逐渐清亮了。
偃武却有些诧异，方才承钰挠头的时候，他看见承钰鬓边有些灰白色，离近了看，才知不是灰尘，竟是半年未见，忽生华发。
承钰见偃武神色，惋惜地笑了一下，指着鬓边说道：“原本在益州时就有了，只是被盖在下面，不大看得见。如今更显眼了？这里也没有镜子，恐怕我这会跟个糟老头差不多了，幸而没人看得见。”他轻轻松松地说道，“忆芳近来可好？”
偃武皱眉道：“三爷，忆芳不见了。”
“啊？”承钰张大了嘴巴。
偃武一见他的惊讶是货真价实，愈发失望了，问道：“三爷帮我想想，忆芳可能去哪？”
承钰不大高兴，“忆芳是你妻子，你不知道，倒来问我？”转念一想，当初忆芳嫁给偃武，也有些赶鸭子上架的嫌疑，遂讪讪地住了口，只是担忧忆芳下落，也神色不安起来。
两人合计了许久，都猜不出忆芳可能去哪，偃武此刻已十分确凿地相信忆芳是被汀芷劫走了。汀芷管理王府中馈多年，要收买家丁劫一个人，实在不必很费麻烦。
承钰还有些迷糊，“她劫忆芳做什么？”
“她劫忆芳，必定是受人指使，我只怕忆芳现在落在别人手上了。”偃武道。
承钰见他那副讳莫如深的样子，忽然醒悟，“你猜到是什么人抓的忆芳？他要干嘛？胁迫你？”
“是，这个人跟良王有仇。”偃武眉间一抹深深的抑郁，“忆芳她……有两个月的身孕了。”
承钰总算全部明白了过来，他嘲讽地笑了，“良王仇家，又何止一两个？你当初投靠良王，就该想到会牵连忆芳，这会怎么办，你如今可是良王的亲信，干脆杀了良王去换芳儿？你可别忘了孰轻孰重，芳儿可是你媳妇，还有了孩子！”他语气很重地说道。
“因为忆芳失踪，良王已经疑心我了。”偃武有些不耐烦地说道。这时，外面狱卒总算送了饭菜进来，囚犯们蜂拥而上，狼吞虎咽起来，牢里顿时多了几分生机。偃武目光一直望进外头逐渐恢复秩序的兵营，心里隐隐地担忧，仿佛看见那张不怀好意的笑脸，逐渐向自己迫近——修文什么时候会来呢？他心想。
“三爷放心，”偃武收敛了纷乱的思绪，对承钰道，“只要有机会，我一定救你出去。”
承钰原本正看着那汤水淋漓的菜桶发呆，见偃武这样郑重其事的许诺，他不咸不淡地道了声谢，因实在没有胃口，便走回铺盖卷里打算继续大睡。
囚犯们饱餐了一顿，也各自在墙角里卷蜷缩着呼呼睡去。周遭静谧极了。这简直成了偃武近日以来到过的最和平的地方。
偃武踯躅了一下，轻声叫道：“三爷。”
承钰睁眼，看看他。
“姑娘死了。”偃武道，“寄柔她死了。”
承钰面容遽变，从他的安乐窝里坐起身来。
偃武不忍心看承钰的眼神。他提到寄柔，心情也有些复杂，为的寄柔狠心，连嫡亲的妹妹忆芳也利用，然而更多的是惋惜。偃武极快地说道：“若是那个人拿忆芳来威胁我，我只好伺机刺杀良王，刺杀不成，性命难保。今夜或者明夜，我想办法救你出去，你去西南，有一个叫做柳庄的村子，你去打听一个姓杜的嬷嬷……”忽然想到杜氏年迈，可能已经离世，偃武又道：“或者打听一个叫做端姑的，她有一个孩子，是个男孩，也有三岁了，这个孩子，请三爷多多费心照料，让他好生长大。”
“孩子？”承钰仍没有从震惊中缓过来，无知无觉地重复了一句。
偃武声音极低，近乎叹气，“那年真定城破后，我护送姑娘去金陵，在途中她被嬷嬷发现有孕，因此才没有敢进徐府，为避人耳目，在山上庵堂里住了两年。她年纪尚小，惊恐不安，又对良王恨之入骨，所以嬷嬷骗她说胎儿不足月，一生下来就夭折了。嬷嬷本来要把他溺死，后来没忍心，抱给端姑去养了，适逢端姑小产，就把那个孩子当成自己亲生的来养活了……”
承钰惊道：“那寄柔和良王都不知道……”
“良王不知情。”偃武道，“我想，姑娘长大后，大概也猜到了吧，只是不曾听她提过，可能是愧疚，后悔，也可能是痛恨，宁愿不知道……”他深深吸口气，对着神色恍惚的承钰拱了拱手，正色道：“三爷，逝者已矣，还请节哀。冯家唯一的后嗣，就托付给三爷了。”
将此事再三叮嘱承钰后，偃武左右看看，扔了几两碎银给狱卒，一面筹划着营救承钰之事，便不动声色地往良王散心的荷塘这里来了。彼时良王正在和侍卫说话，身影被荷叶遮住了，唯有低低的话音传来。偃武站着听了一会儿，神色忽然大恸，慢慢退开了几步。
陆宗沅浑然无觉，在荷塘边出了许久的神，他又问那侍卫道：“林子里的那阵惊鸟是怎么回事？”
那侍卫眼神也有些游离，距离美人香消玉殒已有数日，为何想起那日的情形，仍旧历历在目？因记忆太过清晰，他将那日的情形，一字一句，半点不差地讲给陆宗沅听。
“那天，王爷下令要我勒死冯姑娘，其实我心里有些忐忑，一来怕王爷事后后悔，要迁怒我这个动手的人，二来，冯姑娘那么一个柔弱的姑娘家，又和气，我着实下不了手，所以手上动作慢了些。直等到王爷走了，才敢真正动手。但是刚一用力，冯姑娘忽然说，她有件事，想告诉王爷。”
陆宗沅“哦”一声，问道：“是什么事？”
侍卫回忆了片刻，说道：“她又没说。我等了她一会，她却又不肯说了。”
“她没说什么事？”
“没有。之后我就下定了决心，取了弓弦，要勒死她。冯姑娘说：用弓弦勒，死后的样子太难看了，她是个姑娘家，想死的干干净净。我说：死了就什么都不知道了，还怕难看不难看？冯姑娘笑着说：我毕竟是个姑娘家呀，死了之后，或多或少，总有人会来看我一眼吧。再说，下了九泉，我娘看到我这个样子，怕要责怪我了。我一听，也有几分道理，反正王爷也不在，就替她行一次方便。可我当时身上没有别的兵刃，只有弓箭，就让她站着别动，我用弓箭射她。这样，一下子就死了，表情也不会难看。冯姑娘答应了，我起先怕她逃走，还有些担心，结果她就那么乖乖地站着，直直看着我。我当时被她看得有点害怕，心想赶紧动手好了。”
“结果冯姑娘忽然哭了起来，刚开始没有声，就是哽咽，后来慢慢声音越来越大，哭得满脸都是眼泪，只是哭，一个多余的字也没说。我才知道，再美的美人，哭起来都不好看了，眼睛通红的，鼻涕眼泪，哭得连衣襟都湿了。这时我听见她喃喃地叫娘，才知道她可能害怕了。所以我有好一阵没有动手……”侍卫觑着陆宗沅的表情，扑通跪地，磕头求饶，“王爷恕罪，我也是被惊到了，我从来没见过谁那么能哭，好像把一辈子的眼泪都流干净了。”
“这时，林鸟都被她的哭声给惊散了，我手一颤，就放了一箭，正中她的胸口，她就死了。”
“我还记得她生前说过的话，替她擦了眼泪，略微整了整头发，让她入土为安了。所以她到死的时候，还是很美的。”
陆宗沅一动不动地站着，这时，微风破开绿浪，那阵缥缈的歌声，终于传入耳际，正是寄柔在这里住了月余，教给采莲女们的曲子。
“一对乌背鲫鱼在荷花池里做鸳鸯，吃个黑鱼游来赶散子场。只有个油嘴条在搭团团里看，鳜鱼肚里气膨膨。小阿姐儿随人上落像个一扇篷，拿着紧处弗放松，去时罗管回头日，眼前且使尽子一帆风……”歌声几多甜润，情致几多缠绵。
“好了。”陆宗沅回过神来，说道，“你去吧。”
那侍卫见陆宗沅心平气和地，也没有要怪他的意思，如遇大赦般退下了。
陆宗沅在荷塘边又站了很久，等那只曲子唱完了，他正要转身离开，忽然想起一事，从怀里把一支泛着光润的金簪取出来，拈在手里，静静地看着，然后把它放在了手边的一片荷叶上。那荷叶大如玉盘，绿如碧玉，稳稳地托起了金簪，因放簪子的手微微一颤，荷叶也跟着微微一动。
陆宗沅疾步离开，正遇上满脸焦急的程崧。
“王爷！”程崧道，“萧泽率军进金陵，围了禁宫，皇帝已经被他软禁了。”他神色有些激动，“王爷，萧泽等不及了，咱们出兵吗？我留下守城，王爷和偃武等人南下，此时多了个勤王的名义，四方百姓必定感念王爷仁德！”
“当然。”陆宗沅对他微笑，继而翻身上马，“我已经等不及了。”
【d】