宋书成在徐金穗名下的营造厂做监事。说是监事，实际上是跑腿。初来乍到，他对营造厂还是生疏的，不懂建筑，就想着那些农家建屋的形制，把地整平，再找几个泥瓦匠、木匠，照着画好的图样建造就行了。但城里建房铺陈大，征得地皮后，要看地形设计图纸，再按房屋结构大小做出材料预算，而这个预算就比一座农屋的建造要复杂得多。
宋书成所在的工地就在大智门附近，毗邻尚德里的一片空地，在建一批石库门式的里份房屋。京汉铁路通车后，汉口形势一年一变，环镇寸土寸金，尤其是大智门车站周边，面临租界，地价更是水涨船高。徐金穗当初给俄商做买办，发了些洋财。十月革命后，俄租界收回，俄国佬要离开汉口，将地皮低价出卖，徐金穗趁机抢得两块地，建起房屋，上市不久就告罄。尝到甜头后，又建了营造厂，陆续征得一些基建项目。因业务扩展太快，厂里施工人员有时首尾不得相顾，只得去请外面的班子来做。由于发生了两次偷工减料，以次充好的事，徐金穗就留了心，再请外面班子施工，他就派个监理盯着，免得到时出纰漏。对宋书成，他第一感觉是此人实在，虽说还看不出有多大的能耐，但起码不是那种胆大妄为的人。当然他也得看看，若宋书成如他想的那样，再熟悉一段时间的业务，说不定会成为他的得力臂膀。
宋书成因业务不熟，来到工地现场，并没有人把他放在眼里，说什么也没人听。那个班子的工匠，利害得失都绑在一起，虽说他们内部分配不均时有扯皮打架，但总归是一条船上的人。雇他们做事的营造厂老板，是直接给银子的主，他们自然要合起力来对付。
宋书成是徐老板派来的监事，工匠们自然明白，这是徐老板的一双眼睛，他们的一举一动，都会被这双眼睛收进去。一般人倒还无所谓，反正打他的桩子，和他的泥，有时磨磨洋工也在所难免，只要不被人看到就行。只是施工头佬感到别扭，因整个工程进展，宋监事都得参与，包括人员数量，薪水，购买材料多少，价格，找哪家买，都得由他向徐老板打报告，再做施行。这种做法也是徐老板经历教训后得来的。施工班子不舒服也得照办，端人家的饭碗，就得服人家的管。
宋书成现跟珠喜暂住在仁静里，他是个做事认真的人，每天早出晚归，泡在工地，跟工人一起干活，在劳动中与那些工匠增进感情，也渐渐弄清各道工序的流程和要点。
父亲在工地里，只有珠喜独自在家，收拾房屋，买菜做饭，这是每天要做的家务事。以前父亲觉得她还小，身子骨儿娇弱，总是他亲力亲为。但珠喜是个早慧的姑娘，平时看大人做时，她就留心，有时也问问，后来父亲忙事没空做，她赶鸭子上架，有过两次，把饭做煳了，菜也咸得不能进口，父亲倒没说她，只教掌握火候，慢慢便学会了。
她对女红不太在意，没事就打打算盘，哼几句喜欢的京剧唱段，她没正经念过书，但父亲给了她启蒙，不仅会认字，家里那把算盘，她背着口诀“一上一，二上二，三下五去二，四去六进一……”地练习，已拨得飞快。
父亲有时回来稍早一点，和她一起吃饭，那是父女俩最快乐的时光。
宋书成很疲惫，看到珠喜把热腾腾的饭菜端上桌，他就闷声不响地大口吃着，饭菜也简单，菜包子，白米粥，就着咸菜，一般如此。偶尔也买点肉回来打打牙祭，这时宋书成就想喝点酒。他不善饮，一喝就上脸，然后话就多了。
“珠喜，你又记账了？”宋书成翻了下桌边的小记事本。
“嗯，把这几天用的钱记下。”珠喜答应着。
“不就给你一元钱嘛，都是柴米油盐的去处，没丢了钱就行。”
“爸爸赚钱那么辛苦，我哪敢瞎用啊。”
宋书成听得慰藉，不吱声了。
一会儿父亲又说起徐府的事，少爷从陆军预备学堂毕业了，要升入保定军校读书。徐老板却不想让少爷离开汉口，但少爷一听说你走了，就找徐老板闹，也不理太太了。见徐老板装聋作哑，少爷一气之下，就去了火车站。
“他已走了？”珠喜惊问。
“徐老板派人追到火车站，火车已开走了。”
珠喜听到徐少爷为了她跟太太闹翻，现在又离家出走，才觉得事情大了，有些惶恐不安，不知怎么办才好。
“徐老板已经让人来说了，要你回到徐府去。”
珠喜感到意外，她是想留在徐府的，现在少爷一走，她勉强进了徐府，想必太太更不会待见她，到时有什么差池，太太更有话说了。
“我不去。”她摇头道。
“你不去怎么行？总一人在家里，不放心啊。”宋书成忧愁地望着她，在父亲眼里，她总是个孩子。
“我在家里蛮好的，”她挨着父亲坐下，“爸要是实在不放心，我就跟你去工地吧？”
“你去工地干什么？”
“想看你们做事呀。”
“那有什么看的，又脏又乱。”
“我喜欢，就想看你忙些什么。”珠喜歪着头撒娇道。
宋书成叹口气说：“你要是男孩，可以带你去，可你是闺女呀。”
“闺女又怎样？”珠喜不服气道。
“那里全是男人……”父亲不好往下说。
“那又怎样？”
“不好。”对闺女，他不好明说男人肚子里的坏水。
“不是有您吗？”珠喜睁圆眼睛，那意思已经明了，有你在，谁还敢把我怎么样。
父亲还是没答应。虽说把她一个人丢在家不放心，徐府也来催过，但珠喜不愿意，他就不好随便答应。
此后，倒是把珠喜的心思勾了起来，想去父亲做事的地方看看。那天，她买了菜，看时间还早，就顺便去了一趟工地。也不远，离仁静里不过几百米。
远远地，就看到一大片红砖垒起的半截墙头，像活字印刷的格子，三三两两的人在其间忙碌着。
宋书成正在跟施工头佬说事。原来这头佬又私下接了活，把原班人马一分为二，一半在这里做，一半在那里做，头佬也得两头跑。那些工匠便巴不得早点完工，就慌中求快，这一来，不仅工程的时间拖长了，质量也出现了问题。
“泥瓦匠少了两个，木工少了一个，杂工也有两个不见了，一下少了四五个，是怎么回事？”宋书成瞪着眼问头佬。
“哦，他们跟我说过的，去给一户人家帮个忙。”头佬若无其事道。
“帮什么忙？”
“还不是整修房子。”
“要多长时间？”
“一个月吧。”
“可这边的工程也是有期限的啊。”宋书成着急了。
“不会耽误的，肯定会按时做完。”头佬拍着胸脯道。
这十几个人已走了一小半，本来工期就紧，前几天因地基不深还返过工，又拖了些时日……宋书成皱着眉头想着，他知道这样下去交不了差。徐老板恼起火，不仅会扣施工班的薪水，也要拿他是问。第一项工程就办不好，下回还能交给他吗？
“做不完的。”宋书成摇头，他知道接下来只有赶工，质量肯定不能保证，他与对方的摩擦就会越来越多。
头佬有些不耐烦了，他其实早就不耐烦了。本想从材料中赚点小钱，这姓宋的一来，先不动声色地跟着工匠们当下手，看样子还随和，头佬就没在意，以为他好打发。哪晓得那次购买材料，他把清单翻来覆去地看几遍，又到工地走了一圈，再拿起算盘一拨，就说多报了两项。班头好不容易搪塞过去，才知道他是个算账的能手。以后，再要购材料，宋书成就跟随着，唯恐头佬与商家有瓜葛。头佬从此慎手慎脚，不敢轻易动心思，但心里烦得很，他娘的，要堵老子的财路啊，老子就让你钳制了不成？
“你怎么知道做不完？”头佬忍耐不下去了，瞪起了眼珠子，“老子做房子不是一天两天的，那竖起的房子不都是靠老子们一块块砖垒上来的？”
“我是怕误了工期。”宋书成是个老实人，只会实话实说。
“你怕什么？你又不会做房子，你才来几天？”头佬的气上来了，就管不住嘴，“妈的，在哪混饭吃不好，跑到老子们面前指手画脚，不懂装懂……”
宋书成一听这话，便气红了脸：“我是不会做房子，但老板派我来监事，我得负责。”
“你负责？你个外行懂个屁！”头佬嗤道。
这一说，就有工匠停下手，也跟着帮腔：“我们做房子也不是一天两天了，就你一来，这不好那不好，名堂真多。”
宋书成气白了脸，一时无言以对。
“爸爸——”
宋书成一回头，见珠喜拎着菜篮子过来了。
“你怎么来了？”宋书成有些懊恼，让闺女看到这一切，实在不好。
“来看看您啊。”她走到父亲身边站住。
气氛一时凝固了，那些人没有料到，其貌不扬的宋书成，会有一位如花似玉的女儿，就像一颗明珠，顿时把他映亮了。他再不孤单，不势弱，有宝物在身呢。旁边的人不觉自显形秽，几分气短，为刚才让她看到那一幕难为情，便各自埋头干起活来。有不过意的，便堆起笑脸打招呼：“宋监事有这么大的姑娘呀。”
宋书成没想到珠喜有这么大的魔力，顿时把场面的气氛改变了，他暗*藉，仿佛也有了底气。
“来这干什么，爸爸忙呢。”他拍拍闺女的肩膀。
“想看您忙些什么。”
宋书成扫了下四周，小声说：“这里脏得很，不是姑娘家待的地方。回去告诉你。”
“好的。”
珠喜爽快地答应着，仿佛没看到刚才争吵的一幕。但一走出工地，她的脸上又浮起了忧愁，为父亲的处境担心。
珠喜没有马上回家，她在街上慢慢地荡着，阳光懒洋洋地照着四周，一排排屋面，全是新做的房子，火车站把周边都搅热了，街道成了闹市区，那些店铺的招牌有中文，也有洋文，五花八门。珠喜沿着一家家店铺慢慢地走着，瞧着琳琅满目的商品，感到新奇，又有些羡慕，她买不起那些东西，爸爸刚出来做事，还没有领到薪水，就用带来的盘缠勉强维持着，等父亲拿到月薪就好了。父亲出来做事太不容易，他一般不会对珠喜说什么，但珠喜从他每天疲惫的神态，可以感知他做得并非顺心。今天去工地，也是有意去看看，却没料到父亲受这么多冤枉气。
珠喜在一家杂货铺门前停住了，她一时想起要买些针线，父亲蓝大褂有个口袋脱了线，得赶紧缝上。以前这事是母亲做，母亲去世后，家里没人操持，想着珠喜还小，做不了这事，父亲只得笨着笨脚地自己缝补，实在不行，就请亲戚代劳。现在父女俩来到汉口谋生，珠喜仿佛就长大了，她要照顾好自己，还得照顾好父亲。
她走近柜台，见里面摆放着各种颜色的细线，就要店家拿给她一支黑线，一支白线。那老板娘正忙着卸货，从板车上一件件地往下搬，胖胖的身子本就笨拙，再搬起货物就显得吃力。珠喜见此，就过去帮着她抬。
“哟嗬，这小丫头蛮勤快呢。”老板娘抹了下脸上的汗珠子。
“没什么，看您一人搬得累呀。”珠喜说。
“是啊，整天就我一个人，也没个帮手，累死了。”
“怎没人帮您呢？”
“我那当家的卧病在床，就我一人忙里忙外。”
“没请伙计呀？”
“雇不起哟。”
珠喜听了，不觉同病相怜，原来人家也一样过得艰难，不由说：“我来帮您吧，不要您的工钱。”
老板娘听得哈哈一笑：“小丫头能做什么，文不能识字，武不能挑水。”
“我能识字，还会打算盘。”珠喜道。
“真的？这倒是稀奇。”
“不信我打给您看。”她把东西搬进来，就拿起柜台上的算盘噼里啪啦地打起来。
“哟，还真能干呢，可我也不能雇你呀。”老板娘叹气道。
“我不要钱。”珠喜还是那句话。
“不要钱哪行？”
“真不要钱，反正待在家里也没事，就来这跟您做伴。”
“哟，好孩子，我当然求之不得呢。”老板娘答应了。
等东西都搬进来了，老板娘歇了口气，才想起要给珠喜拿线。
“给你，不要钱。”老板娘把两股线递给珠喜。
珠喜揣着线，心里美滋滋的，小小的两股线，可是劳动报酬，这让她感到特别的满足。没想到第一次上街，就有收获。她得回去告诉父亲，想父亲肯定高兴，也会答应她来杂货铺帮忙的。
谢承远自从火车站分别后，一直没再见过宋珠喜。来汉口时间不长，对环境还不太适应，加之功课压迫着他，稍有懈怠，老师就责罚。何况此时的他，情窦未开，对女孩子只是朦胧的向往，还未有深切的依恋感。渐渐地，那个初遇的美好记忆也随着时间的推移淡忘了。
宋珠喜处在火车站的西边，谢承远居住的海寿里却在东边，虽相距不算远，但路径不相交，碰见也不太容易。
但机缘总是意想不到的。
承远母亲的肚子渐长，行动越来越吃力，家里请了个老妈子帮着烧菜做饭。老妈子是黄陂过来的，一口的方言，听得不太懂，做事也马马虎虎，烧的菜不是咸了就是淡了。谢太太不太满意，一时又找不到合适的，只能将就着。行动不便，她又闲不住，就做些针黹之活，小伢的衣服、包被、斗篷，都得一件件地准备着。
这天，彭妈家里有事，下午就提前回去了。晚饭只得谢太太亲自来做，正要炒菜呢，发现酱油没了，就叫承远去杂货铺打些回来。承远正在写字，一听要他出去，倒是乐意，正好借故玩玩。自那次在铁路外被打后，家里对他也管紧了，放学再不许闲逛，老老实实回来做功课。
承远拿着空瓶子往外走，一出海寿里，到玛尔纳街口拐角的地方就有家杂货铺，平时日用品多在那买。承远走到店门口，偏巧老板家里有事，提前关了门。他只得拎着空瓶子再寻别家。在街上悠悠荡荡，左顾右盼，不知不觉，就拐到玛领事街上，街上店铺云集，杂货铺自然是少不了的，他准备沿路逛一圈，再从亚里山大街拐进居住的新街。
街边有不少小摊小贩，在兜售担子里的红菜薹、白萝卜、黄玉米，也有核桃、红枣、桂圆、咸鱼、肉干之类。有卖蒸米糕的，小圆木钵子里突突地冒着白气，香味诱人。有人要买，摊主就打开小木盖子，把抹了黄糖的米糕从钵子里倒出来，再夹到对方手上。看人家美滋滋地吃着，承远的口水都快流出来了，却没敢买一个吃，买了打酱油的钱就没了，妈妈还等着他呢。虽诱惑难耐，只得挪动步子继续往前走。
他又走进一家杂货铺，刚要张嘴说话，发现柜台里站着个女孩。
“珠喜……”
“承远……”
两人都被这意外的相逢惊呆了。问起彼此的近况，承远才知珠喜就住在附近，时常来杂货铺站柜台。
“好啊，再买东西就来这里。”承远兴奋道。
珠喜接过他递的空瓶子，往瓶口撂了个漏斗，再用竹勺子从缸里舀了一大瓢酱油出来，收了一文钱。
“多舀了吧，老板娘要怪你的。”承远小声道。
“这次多舀了一丁点，下次按规矩来。”珠喜轻轻一笑。
两人聊了片刻，承远便要走：“我妈还等着呢。有空过来找你玩。”
正好老板娘从后门进来，看到承远出门依依不舍的样子，忍不住问起，珠喜说了来由，老板娘便捂着嘴笑，只道缘分天注定啊。珠喜听得一窘，脸颊顿时绯红了。
承远回到家，天已擦黑，母亲正站在后门往外望呢。
“现在才回来，又野到哪去了？”谢太太老远就喊。
承远不敢吭气，只把酱油瓶子往灶台上一放，就溜进了屋。
“锅里快烧干了……”谢太太还在背后叨嚼。
他在堂屋里坐了一会儿，才想着温习功课。一会儿父亲回来，说不定要抽查的，父亲时常把课本中的某段古文念出来，要他说出意思，答不出，就要他背诵，直到学通为止。
脑子有些发飘，静不下心来，写了几个字，眼前又浮现珠喜的小脸，也真是巧啊，怎就碰上她了呢？一时兴奋不已，晃眼瞧见桌上的万花筒，那圆筒上的姑娘正对着他笑呢，不觉拿到手里端详着，又仰脸对着光线看起来。
母亲腆着肚子进来了，一手端着个菜碗，他倒是快，忙接过碗放在桌上，又拈起一块肉在嘴里嚼着。
“就慌着吃，快把桌子收拾一下。”母亲催着。
他把桌上乱七八糟的课本撂在一堆，母亲看在眼里，又免不了唠叨：“功课没做完吧，看你爸爸回来怎么交差？”
正说着，外面门一响，天井里现出一个人影，谢太太便对着外面喊：“回来了。”谢绍祖答应一声，人已进了屋。
“今天倒回来得早点。”谢太太说。
谢绍祖换上家常衣服，走出来说：“刚走了一趟车。”
“快吃饭吧。”谢太太要去端饭碗，谢绍祖示意承远去拿。
一家三口坐下吃饭。他们本是北方人，爱吃面食，老妈子来了后，做的多是湖北菜。他们只得入乡随俗，吃起了米饭。一碗千张烧肉，一碗白菜，一碗鸡蛋冬菇汤，腾腾冒着热气，三个人吃得呼呼作响，一时无话。
吃到半途，谢太太才想起什么：“哎，今天徐府叫人送来些东西，你看，就摆在那呢。”她指了指写字台上花花绿绿的纸包。
“这怎么好。”谢绍祖有点为难。
“人家惦念你呢，”谢太太瞥了他一眼，“凤芝到车站去找过你……”
“她来家了？”
“没有，叫汪妈来的，说是来看看我，提了下凤芝去车站的事。”
“汪妈在徐府？”谢绍祖对汪妈也有所知。
“已来两年了。”
谢绍祖没接下句，只是埋头吃饭。
“要说凤芝也不容易，当初学戏由不得她，后来也是迫不得已……”谢太太为人厚道，总想去除那一团死结，“都在异乡，亲戚又少，缺不得感情联络，俗话道，日亲日近，日远日疏……”
谢绍祖埋头不应声。
“要请我们过去玩呢。”谢太太还在说。
“你这副样子能玩什么？”谢绍祖扫一眼她的肚子，倒不似往日态度那么生硬。
“还有呢，”谢太太见他和缓了，趁机说，“要生时，凤芝会叫人来照护。”谢绍祖默默吃完了，他坐在一边喝茶，突然来一句：“今天在火车站见过她当家的。”
“你是说徐老板？”谢太太忙问。
谢绍祖点了下头。
“是为凤芝？”
“生意上的事。”
“火车站也有他的生意？”
“铁路运输繁忙，他开了一家转运公司。”
“转运什么？”
“就是揽来货物交由铁路运输，外地运来的货物也由他们分运到各地，从中赚取佣金。”
“他倒是会想。”
“火车运输比航运发展更快，铁路一开通，汉口有了铁路与航运两只翅膀，更要突飞猛进。”谢绍祖说起铁路上的事，就滔滔不绝，“大智门车站已设立中日联运站，现又增加中日包裹联运、铁路与轮船联运业务。汉口的日本汽船会社、怡和轮船公司、太古轮船公司都已申请加入联运……”
“哟，东洋人就是手脚快呀。”谢太太经常听丈夫谈及工作上的事，倒不感到生疏，时而还插上一句，“老徐要跟他们竞争，还真不容易。”
“是啊，华商公司起步晚，跟洋人抗衡还得合力对付，能帮就帮一把……”谢绍祖平时不表示什么，但涉及华人与洋人之间的竞争，他就显露出一种家国意识。
承远在一边听着，父亲不会讲些大道理，却在有意无意间灌输这种思想。此时的他，就像一棵尚未定型的树苗，在接纳各方的雨露，一切对他都是新鲜的，富有诱惑力，至于以后是否成才，在机缘，也在自身的造化。他不会想未来的路，父亲也看不到那么远。（未完待续）