十七
通过古农卖咸鱼的走动和传递消息，在丹戎的登贵知道了天成在岸东，他们还互相约定：谁的契约期满了，就立即去找对方。登贵也知道了三牛成功逃跑了，刘进第则下落不明。
矿区的老矿工还没做满期就常有人死去，登贵已搬进了老客的隆帮里,唐山也不断来新矿工替补，人数比登贵十多年前来时越来越多，也盖起了很多新的隆帮。算算自己在矿区听到的爆竹声，已经是第十八个年头了，登贵这时应该是年富力强的时候，其实他已经过早的苍老了，所有矿工都这样。
在厨房服完两年劳役后，登贵又被指派下矿窑。带工头让他带两个半年前来矿区的新客，看起来都才十**岁，一个略高一些，登贵知道他叫佑安，另一个叫望洋，他们干活时总是互相照应，使登贵想起当年他和柱子在一起的情景，心里就会觉得痛。登贵不说话，老客都这样，没什么话可说，而且说话费力，只有看到他们在劳作，才知道是个活人。新矿工也很少说话，他们只是跟在他身后，照带工头指定的地点干活，怎样干就看着老矿工的样子做就是。这样过了一些日子，一直到那天矿窑出事了，登贵才知道这两个新来的矿工是何人，在他临死之前才知道一个他盼望太久的消息。
他们像往常下到四层号矿位从壁上挖锡泥，这些锡泥挖出来就装在筐里，身体匍匐在地拖着筐拉到有升降板的地方再往上运，还得过筛，去掉浮土，留下锡矿沙，最后过磅才是锡矿沙的分量，每人每天有定额，不足定额的不能下工。矿窑里伸手不见五指，像地狱一般，微弱的矿灯像鬼火，不过有这盏灯，还能给矿工些许安慰。除了矿工们用工具挖矿壁发出沉重的砰砰或铛铛的声响外，四周一片死寂。那种声响非常单调，但是在坟墓般的地层底下听到声响总给自己些许安慰：说明同伴还在干活，没出事。假如长时间那种声响没有了，心里就会发慌，得大声问一起干活的同伴：你怎么了？听到有回答才放心。
登贵和新来不久的两个小矿工三人在矿窑里劳作，突然听得传来轰隆一声响，登贵说声：不好，赶快撤上去！他推着两个年轻矿工顺着坑道走，他知道出路。
他们往上走了一层，几个矿工也挤在那里，他们在骂：升降板不下来，想憋死我们。矿工们对着上面喊：快放升降板！听到上面的矿工和带工头争吵的声音，矿工要放升降板，说：塌方了，快让下面的弟兄上来！带工头不让放：还不知道塌方在什么位置，放什么放！矿工说：等你知道了，下面的人就来不及上来了！带工头说：这里我说话算数，听我的，不是听你的！双方在推推搡搡，沙石不断往下落，下面的矿工知道情况危急。
那两个年轻的矿工没有经历过这样的事，他们问登贵：很危险吗？登贵听了他们的口音，一愣，才想起来不知道这两个新来的年轻矿工来自什么地方，便问：听你们的口音很像河婆人。他们说：我们是河婆人。登贵一惊，问：河婆什么村？答：张家厝。登贵几乎啊的惊叫起来，是自己村里的后生！因为自己离家已经十七八年了，村里新出生的后生他就完全不认识也不知道了。登贵问：你们是兄弟俩？答：不是。问：你们的父亲叫什么？一个答：我父亲叫张登贵。另一个答：我父亲是张天成。什么？登贵几乎不敢相信自己的耳朵，你，你父亲是登贵？你父亲是天成？他们点点头，说：大叔，你听说他们的名字吗？你认识登贵和天成吗？
登贵想起来，他离家时，老婆的肚子已经鼓起来了，天啊！自己日思夜想的亲人竟然就在身边，他的声音颤抖了：儿呀，我就是你爹登贵。年轻矿工一时楞住了：爹，真是你吗？父子俩相拥在一起，任泪水直流。
头顶上沙石不断滚落，儿子说：爹，娘说你离家时，娘怀我已经四个月了，你一去就没有音讯，娘给我起了佑安的名字，盼老天保佑你平安……父子俩哭不成声,登贵问：那他……?佑安说：他叫望洋，才比我小五个月……，这时,听得又一声轰隆响起，连矿壁都震动了，虽然塌方在别处，但是通道会被封死的，登贵和其他老矿工知道情况非常危急，必需立即出去。
他们弯着腰，挨个地走，没走出多远果然通道被堵住了，他们不顾一切地挖呀，挖呀，看到一点亮光出现了，终于可以勉强爬出去，几个矿工出去了，再伸手过来拉别人，登贵让望洋先出去，望洋爬了出去，再回过身要拉登贵父子时时，头上又塌方了，登贵大声说：望洋，你爹天成在岸东……望洋急着说：叔,佑安，快出来！通道已被堵住了，回答几乎听不见：你快走……话没说完就没有声息了，这里，别的矿工拽着望洋，说：快走！他们在地上爬着，一边扒泥土一边匍匐往前……
话分两头说。
岸东矿区，天成从暗无天日的打垄下站上了升降板，升到地面，一颗悬着的心才放进肚子里，今天，天成下了工就脱身了。不知多少年月，一进入打垄黑洞洞的门，这条命据交给了地狱的小鬼了，阎王爷要是宽大，你就还能回到地面，阎王爷要是发了怒，在生死簿上把你的名字一勾，头顶上的土塌下来，你就留在里面了。只有升到地面，看到打垄外露出的天色，才相信自己还活着。
和天成一起升上地面的阿庆说：你真幸运，还能活到脱身。天成安慰他说：你也快满了（指受罚而延长的合同期满），熬着吧，你也能。
自从三牛逃跑后，阿庆的床铺挨着天成，做工常在一起，天成救过阿庆，两人常说些贴心话。那次，他们下到打垄的第四层挖锡土，离地面近百米深，只有那盏豆大的矿灯让他们感觉到一点人间的气息。两人分头挖，过了许久，天成听不到阿庆的动静了，便喊道：阿庆。没回答。再大声点喊，还是没声响，天成知道出事了。他听了周围没动静，不像是打垄出事，便摸到阿庆干活的地方，一边摸，一边喊他，不料脚下被什么东西绊倒，举灯一照，阿庆扑到在那里。天成赶忙把他翻转身，给他清理鼻子上的土，往他嘴里吹气，感觉到阿庆还有鼻息，就把他背在自己背上，爬着出了巷道，以致把他带上升降板。
带工头恶狠狠地嚷：还没到收工，谁让你们上去？天成说：他晕死过去了，再不上去，人就没了。带工头还不让上，天成也来硬的了：你看，再不让上去，死在下面，你也得受罚。
在矿区呆久了，天成知道管工们也有他们应遵守的规矩，他们也会受罚，比如，矿工不是因出事故死在打垄里的，大管家就会追究管工的责任。所以，管工一看阿庆的确是晕死过去，只好让他们升上地面。
阿庆的眼睛和嘴还是紧闭着，天成问管工：有水吗？给他一口水，他就会缓过来。管工说：水？打垄里哪有水？他叫天成把阿庆的嘴撬开，自己把裤脚撩至大腿根，掏出裆里的家伙，对着阿庆的嘴尿了一泡臊尿，再摇了摇阿庆的头，阿庆的喉咙动了动，咽下了尿，胸口起伏了。天成把他的上身抬起，给他揉胸拍背，骨瘦如柴的阿庆，前胸几乎贴着后背，他下身的**缩得像没长大就干瘪的茄子，软软地贴在身上。他比天成晚几年来巴力，也比天成小几岁，还是个年轻力壮的小伙，可是，这十年已经被折磨得没有了人样，天成一阵心酸。
天成揉揉他的手臂，让他暖过来。过了一阵，阿庆眼皮微微地睁开，他终于逃过了死神的一劫。矿工在井下晕倒是因为太累或饿的，加上下面的空气不流通，常会窒息过去。有的人独自劳作时，若发生这种情况没能得到及时救援，就死在打垄里，隔天上工，被人发现他的衣服还在原处没动过，那就很可能是死在下面了。
阿庆后来对天成感激不尽。这天，天成熬出了头，阿庆为他高兴，听天成说他也能熬到脱身时，叹了口气：唉，谁知能不能熬到那一天！天成开导他说：你别太尅扣自己了，那点工钱该吃的就吃，留得青山在，不怕没柴烧，身体要紧。阿庆的喉结在细瘦的脖子上蠕动着，显得特别突出，他滞呆的眼睛里落下了两滴泪水。天成知道阿庆连那点伙食费还要省下，使为了脱身后能攒点钱寄番批（出洋的人给家乡寄侨汇叫“番批”）。身在南洋，心连着家乡的亲人啊！
谁都不知道自己今天活着升上地面，明天再下地狱还能再活着出来吗。比起那些死去的弟兄，天成躲过了许多灾难，他是幸运的。天成拿到了自由身的证明，他接过那张盖上大红印章的黄纸，手都颤抖了，十八年把命吊在裤腰上，随时都会去见阎王，总算命大，熬了十八年，还活了下来。他把黄纸小心地折叠起来，还捏着结清的二十几盾钱，就别无他物了，那些用了十八年的破碗筷和一张破席子他都不要了，他几乎是跑出巴力，跨出那道门，心里别提有多高兴。往日进出这道门是奴隶，要低着头，听人的喝斥，连做人的尊严都没有，今天终于自由了，他可以昂起头了。
看天，天空多么的蓝，淡淡的白云轻轻地飘，他的心情就像那白云一样舒展，看到小鸟飞过，天成心里说：我和你一样自由了，没有尽头的苦海终于游到了对岸！他要做的第一件事就是去找古农，他要告诉古农这个好消息，然后动身去丹戎班兰找登贵，要是登贵还没能脱身，他可以在丹戎住下来等登贵，然后两人一起回国，回家乡。十八年家乡亲人魂牵梦绕啊，昨晚他又梦见阿秀了，梦见她倚在柴门边，就像他离家时的情景，她还是那么年轻，可是自己已经老了，她还认得我吗？
天成没找到古农，他的族人说古农运咸鱼去了丹戎，走了好些天了，天成问了去丹戎的路，就朝那个方向走。他不忘先在集巿上买了套普通的衣服换上，免得人家看了这身衣服还把他当契约工人盘问，他把那身衣服扔了，心里特别痛快。随后，便朝大路上走。那是他们来时开的路，如今早已变得更宽了。走着，走着，他想找当年路上掩埋一起来的死在路上的矿工的坟茔，可是已经找不到了。
他身上带着干粮，饿了就拿出来吃几口，现在什么时候想吃就可以吃，再没有人能限制他，再没有人对着他喝斥，再没有人能用鞭子抽打他了，自由，这种感觉太好了，只有像他这样失去了十八年自由的矿工才能体会到。
他的双脚一直不停歇地走，也走了大半天才到丹戎，天黑下来了，他想赶快见到登贵，就到巴力大门口，那里乱哄哄的，好像发生了什么大事。天成走上前说：都安（tuan，先生），我来找一个老乡，可以让我进去吗？看大门的凶巴巴地说：不行，巴力出事了，什么人都不准入内。天成心里嗝登一下：出事了？巴力出事不外就是塌方，不安的感觉掠过天成心头。他问：是不是塌方？把门的瞪了他一眼，没理睬他。
很多人挤在大门外议论纷纷，天成便向他们打听，有人说：下午才传出来，矿窑塌方了，埋了十几个人没出来……天成心里一沉：登贵,但愿你不在塌方的打垄里。他知道无论如何是进不去矿区的大门了，便走开，那晚他缩在路边过了一夜，这样风餐露宿已经很平常了，虽然身上有点钱，他舍不得用，想留着回家。
再说望洋等人爬出了鬼门关后，望洋哭喊着：里面还有我叔登贵和我哥佑安，快救他们呀！没有人理他。一位好心的老客说：小兄弟，别哭了，里面的人出不来了，你能出来就很幸运。望洋又问：那就让他们死在里头了吗？矿区不管了吗？老矿工说：以前发生过很多次这种事故，巴力是不赔偿的。
望洋独自哭到半夜，他猛然想起登贵叔告诉他的话：你爹天成在岸东。岸东！我要去找爹，趁现在乱哄哄的，大门把得不严，兴许我能出得去。
望洋摸到矿区大门口，先躲起来观察。大门外的人还挤在那里，几个持枪的警察在那里守着，不让他们进来，别处都是围墙，无路可走。外面的人喊道：人死了，也得让我们进去看看。吊在大门边的汽灯突然灭了，在一片黑暗中，有人冲进来了，望洋趁混乱时，出了大门，跑了。
望洋不知道该往何处走，穿这样的衣服万一被人发现会被抓回来的。他一边走一边躲藏，心里也害怕，可是为了去岸东找爹，他什么都豁出去了。谁知越怕见到人却让他撞在一个人身上，望洋吓得直哆嗦，因为不是一个人，是几个人在一起，仔细一看，是当地土族人，望洋从来没有接触过当地人，所以更害怕。
他们一看这个小矿工的模样就猜到是逃出来的，看他那付可怜样，一个用土话说：Kitabantuindia(咱们帮帮他吧).另一个说：Jangancarirepotsendiri(别自找麻烦了)。那个说：Iniorangmasihmuda,kalaukitataktolongin,diapastibisamati(他还很年轻，救救他，不然，他准死定了).他便用客家话和望洋打招呼：你穿这身衣服跑不了的，脱下来，穿这个。他从筐里拿出一条旧沙笼递过去，望洋看了看那双和善的眼睛，接过来换上。
那个人问：要出丹戎？跟我们一起走吧。望洋直点头表示感谢。土族人的同伴用土话说：Gunung,kamucarikerjaansendiri(古农，你给自己找事干了).原来是古农和他的同伴，但是望洋不认识他们。带着一个逃跑的小矿工，古农对他的同伴说：今晚不能在这里歇息了，趁天黑走。他们便摸黑走夜路，这对他们来说就跟白天走路一样。
一路上，古农和小矿工搭话，知道他叫望洋，是新客，才来半年多，今天打垄里出了大事故，塌方埋了一些人，一说起来，望洋又哭了。古农问他：你的亲人埋了？望洋说：我叔，刚找到的，还有我兄弟……古农有意无意的问：叫什么名字？望洋说：我叔叫登贵,古农立即抓住了他的手臂，惊叫：是登贵吗？望洋说：你认识他？古农点点头，问：你叫什么？望洋说：我叫望洋。我的兄弟叫佑安，出事时，我们才知道和我们在一起的老客是登贵叔，他是佑安的父亲，是我们要找的亲人……他一边哭一边叙说,古农听明白了，又问：那你父亲呢？找到了吗？望洋说：塌方之前，叔叔告诉我，我爹天成在岸东。古农再一次惊叫了：什么？天成是你父亲？你遇到我们真幸运，我认识你父亲，我带你去找他，你跟我们走就是。
出了丹戎就安全多了，远远看到巡逻的警察，他们就让望洋躲进筐里，上面盖上棕榈叶，几个人就把警察哄过去了。他们习惯走夜路，就着星光跟大白天走路一样，一伙人一起走也不怕。路上，他们把自己带的干粮拿出来和望洋一起吃。在半路上，他们歇息一会，古农问望洋：这样赶路累不累，望洋说不累。他心里只想尽快找到爹。走了一整夜，天色白了，进入了岸东辖区，古农和他的同伴分路走，同伴走大路，他领着望洋走山路，这样就躲过警察的盘问。
在古农的带领和掩护下，望洋被带到一处僻静的山坳，古农把他藏在一个小山洞里，说：你只能在这附近，看到有人，就躲进去，我去把你父亲找来。古农给他留下一些食物，还有木棒防野兽用。
天大亮了，古农去了矿区，才知道天成契约期满，昨日就离开巴力了，没有人知道他的去向。他会去哪？古农猛然想起天成和登贵的约定，他一定是去了丹戎！唉！他不禁跌足叹气。
古农又回到那个山坳，把情况跟望洋说，他说：我马上去丹戎把你父亲带来这里，你等着。古农再留下一些干粮，告诉他何处有山泉可以喝，别处的山泉就不能喝。（未完待续）